IV. — Hors d'Afrique

Après l'Afrique, il nous resterait à passer en revue les populations primitives de l'Océanie, de l'Amérique, et même de l'Asie et de l'Europe, L'espace dont nous disposons ne nous permet pas de nous attarder dans cette revue, qui, du reste, peut être très rapide. Partout, en effet, on peut constater, avec des différences notables, dont plusieurs sont imputables aux caractères ethniques, aux circons-

tances, aux milieux, le même fond de croyances et de

pratiques religieuses.

Les Australiens, par exemple, qui ont longtemps passé, eux aussi, pour n'avoir aucune religion, n'en sont pas plus dépourvus que nos Noirs d'Afrique. Ils ont la notion d'un Etre tout-puissant, Motogon, d'un esprit mauvais, Cienga, de la sur^vance de l'âme, etc. Chez quelques tribus, la pratique du totémisme paraît très développée, chez d'autres elle semble inconnue, mais, nulle part, elle n'efface les vraies connaissances religieuses'.

Mêmes"remarques à faire pour les Mélanésiens, les Papous, les Fidjiens, les Néo-Galédoniens, chez lesquels la magie et la superstition se mêlent, dans des proportions variables, à la Religion. L'idée du tabou, par exemple, provenant de la persuasion que ce qui est sacré doit être préservé de tout contact humain,

4. Sur ce point les assertions de B. Spencer et J. <1illen dans The Native Tribes of Central Âustralia (d8'J9) et The Northern Tribes of Central Australia (190i), qui niaient la nolion d'un Être su|)réme chez les Aruntas de l'Australie centrale, ont été directement contredites par M. C. Stremlow (missionnaire en Australie centrale depuis 1892), dans un premier volume publié à Francfort en 1"J07 : Die Aranda und Lorilja-Stâmme in Zentral-Australien, I Teil. Les Aruntas ont, eux aussi, la notion d'un Être suprême, bon et éternel, Altjira, qui réside au ciel. Le totémisme semble une importation postérieure, qui a rejeté au second plan celte doctrine plus ancienne de l'Être suprême. Ce caractère primitif du totémisme a éié aussi contesté par A. Lang {Austt'alian Problems, dans Anthropological Essays presented toE. B. Taylor, Oxford, 1907). Enfin ni Hovyitt {The Native Tribes of South East Australia, 1904), ni Klaatsch [Zeitschrift fur Ethnologie, 1907, p. 63o-69J) n'ont découvert chez les tribus du Sud-Est ou du Nord-Ouest de l'Auîitralie ce système de totémisme développé, que Spencer et Gillen , ttrihuent aux Aruntas. Cf. Revue des Sciences philosophiques et théo^-^giques, t. II tlQOSj, p. 5G5-

LES POPULATIONS Dfî CULTURE LNFÉUIEUKIi]. 81

SOUS peine de sacrilège ou de malheur, est universelle en Océanie, mais c'est surtout en Polynésie qu'elle s'est développée : le terme, du reste, est venu de là, pour s'imposer à la littérature européenne.

Quant à Dieu, la connaissance plus ou moins claire qu'on en a est générale.

Passons à l'Amérique. D'an bout à l'autre de cet immense continent, qui relie le pôle nord au pôle sud, les découvreurs qui s'y sont succédé depuis Christophe Colomb, y ont trouvé des populations bien différentes d'aspect, de langues, de mœurs et de civilisation. Mais, au point de vue religieux, nous constatons là, à peu près, ce qu'on a vu partout : l'idée d'un Grand Esprit qui domine le monde ; des esprits inférieurs qui se manifestent dans les phénomènes cosmiques, les astres, les eaux, les forêts, les animaux, les plantes, plus nettement dégagés de la forme humaine, il semble, qu'en Afrique; enfin, les âmes des hommes survivant à la destruction du corps, souvent punies ou récompensées, souvent disparaissant dans l'inconnu, souvent encore revenant parmi les vivants en se réincarnant, soit dans l'enfant qui reproduit les traits d'un parent défunt, soit dans l'animal, la plante ou l'objet totem. Si, en effet, nous avons relevé des traces de totémisme en Afrique et en Océanie, si cette institution a des survivances en Asie et en Europe, c'est en Amérique, et surtout dans l'Amérique du Nord, qu'elle a pris ou gardé le plus de développement.

CHRISTU8. 6

Les mêmes croyances en un monde supérieur, avec un culte et une morale appropriés, ont été constatées chez les populations primitives du Nord de VAsie et de l'Europe, Lapons, Samoyèdes, Votiaks, Eskimos, Tchérémises, Yakoutes, etc.