GeollVoi de Paris, Dom Bouquet, XXII, 89, vers i

INTllODUGÏIOX XIII

à un chroniqueur qui expose des faits déjà dans le passé, mais encore parce qu'on y rencontre des inexactitudes dans la chronologie, comme celle-ci : « Si falirent les trievesetles astenanches en .j. venredi, le jour saint Eloy, l'endemain du jour saint Jehan-Baptiste, l'an mil .CGC. et .IIII. ans ». Or, la saint Eloy, lendemain de la saint Jean, tombait en 1304, non un vendredi mais un jeudi.

Nous avons donc affaire à un chroniqueur qui écrit de mémoire, en utilisant certains documents d'archives et, peut-être, quelques notes ; mais le récit minutieux et précis des années 1303-130 i, aussi bien que l'aspect du manuscrit de Bruxelles, donnent la certitude qu'il écrivait à une époque très rapprochée des événements. Marchai, dans son catalogue des manuscrits de la Bibliothèque de Bourgogne, place la rédaction en 130i. La fin de l'année 1304 serait une date vraisemblable.

Nous avons dit la valeur de la Chronique A rtésienne comme précision et exactitude. Cette valeur est affirmée par l'écrivain le mieux instruit de tous les faits historiques concernant la Flandre française au Moyen- Age, M. Félix Brassart *. La Chronique Artésienne doit encore fixer notre attention à un autre point de vue, au point de vue littéraire. Elle mérite une place distinguée dans l'histoire de la littérature française. Par la composition môme, l'œuvre n'est plus celle d'un simple chroniqueur. Partisan du roi de France, l'auteur ouvre son récit par le groupement des textes irrécusables, des actes publics conservés dans les chancelleries, qui établissent la suzeraineté du roi sur le comté de Flandre, puis il expose sommairement les débuts de la guerre entre les rois de France et d'Angleterre

. Souvenirs de la FUiiulve wallonne, XIY. 179-80.

XIV INTRODUC/nON

et montre ainsi que le comte de Flandre a rompu ses propres serments en se conduisant comme il l'a fait. Il y a là une idée de composition historique — d'ailleurs très heureuse — qui est remarquable pour l'époque. En outre ne faut-il pas admirer la précision et la finesse du style, malheureusement de place en place déformé par le copiste ? Est-il possible, par exemple, de donner un portrait plus précis, plus pittoresque et plus agréablement dessiné, du tribun populaire que celui de Goninc par notre Artésien : « Or avint que, en che tamps, avoit à Bruges un homme que on appeloit Pierron le Roy, qui estoit petis de cors et de povre lignage, et estoit tisserans. Et à tistre avoit tondis waaigniet sen vivre, et n'avoit onques eu vaillant, quant le were commencha, .x. Ib., ne nus de sen lignage aussi; mais il avoit tant de paroles et, d'autre part, il savoit si bel parler que ch'estoit une fine merveille ; et pour chou li tisseran, li foulon et li tondeur le créoient et amoient, qu'il ne seust cose dire ne commander qu'il ne fesissent ».

Et c'est ainsi que la Chronique Artésienne vient ajouter un nouveau fleuron à la gloire littéraire d'Arras, la reine des lettres au xm^ siècle, cité qui, en ce xiii^ siècle, voyait naître celui qui fut l'un des plus grands, sinon le plus grand poète que la France ait produit, Adam de la Halle ; — qui voyait fleurir les Bretel, les Monniot, les Bodel et les Fastoul, les Gilbert de Berneville, et tant d'autres poètes délicieux ; — où les chansons politiques et satiriques ellesmêmes devenaient des œuvres d'art ^

Les motets d'Arras étaient de si grand renom que le bon Dieu descendait du jDaradis pour venir les écouter :

1. Voy. la remarquable édition des Chansons et dits artésiens du XIII^ siècle, publiée par MM. Alfred Jeanroy et Henry Guy dans la Bibliothèque des Universités du Midi, fascicule II. Bordeaux, 1898, in-8.

INTRODUCTION xv

Je vi l'autre jour le ciel là sus fendre,

Dex voloit d'Arras les motets apprendre.

Eh ! per li dourelé ! vadou, vadu, vadouraine !

Les pastourelles d'Arras n'étaient pas moins réputées. Pierre Monniot en faisait de charmantes. Voici la première strophe de l'une d'elles :

Ce fut en mai,

Au dous tems gai.

Que la saison est hele ;

Main me levai,

Joer m'alai Lez une fontenelle.

En un vergier

Clos d'eig-lantier

Ois une vi-ele.

Là vi dansier

Un chevalier Et une damoisele.

Nous terminerions volontiers sur quelque chose d'aussi joli, si nous ne pouvions mieux terminer encore en remerciant M. Félix Brassart, archiviste de la ville de Douai, et M. A. Guesnon, le savant érudit artésien, des précieuses indications qu'ils ont bien voulu nous fournir. Nous dirons tout bas, mais notre devoir est de le dire, que sans eux nous aurions certainement trouvé moins à reprendre au texte et aux notes du chanoine De Smet.

CHRONIQUE TOURNAISIENNE

On trouvera imprimée ci-après, parmi les notes, la portion correspondante au règne de Philippe le Bel d'une chronique inédite jusqu'à ce jour. Nous reproduisons cette partie correspondante au règne de Philippe le Bel, par frag-