Voir ci-après, Annexe XXI

Beauri:voir.

Juin-juilleH430.

Témoignages relatifs à la tentative d'évasion hasardée par Jeanne d'Arc au château de Beaurevoir, dans le cours de juin ou de juillet 1430.

Voir t. III, p. 302, n. \.

Le fait d'une seconde tentative d'évasion, hasardée et manquée par la Pucelle au château de Beaurevoir, où elle séjourne quatre mois environ, entre le début de juin et la fin de septembre -1430', est acquis et établi de tout temps, d'après Pinterrogatoire même de la Pucelle figurant dans le compte-rendu du procès 2.

La seule chronique qui, d'ancienneté, y fit allusion, était le Journal d'un bourgeois de Paris. Encore, cette allusion, très postérieure à la date du fait lui-même, provient-elle uniquement de la connaissance du procès3.

La divulgation, relativement moderne, de la Chronique de Tournai, a constitué le premier élément d'information directe, tirée d'un texte narratif concernant cet événement. Mais ce témoignage, quoique signalant exactement dans leur ordre les deux séjours successifs de la Pucelle à Beaulieu et à Beaurevoir,

1. Sur la situation de Beaurevoir et le séjour de Jeanne d'Arc, voir Extraits publiés, t. III, p. 300, n. 3 et 4.

2. Interrogatoire du 3 mars 1431, Procès, t. I, p. 109-111 ; du 14 mars, p. 150-152, 160-161; du 15 mars, p. 169; du 31 mars, p. 326. Art. d'accus, xxxvm, p. 259-261 ; xli, p. 266-267 ; cf. art. du résumé d'accus, vin, p. 334, avec examen de cet art., t. II, p. 45-46.

3. Journal d'un Bourgeois de Paris, 30 mai 1431, éd. Tuetey, p. 268.

commet une erreur singulière en plaçant à Beaulieu le fait de Tévasion tentée en fait à Beaurevoir1.

De ces sources, il n'était possible de dégager, en ce qui concerne l'événement, les faits matériels suivants et ceux-là seuls : chute, déterminée par un acte volontaire, du donjon dans les fossés; contusions et impossibilité de se mouvoir, toutefois sans lésion grave ni fracture; reprise immédiate et réintégration dans le lieu de captivité.

Quant a l'exécution même de cette tentative d'évasion, l'interprétation de ces divers témoignages, les seuls jusqu'alors connus, avait porté, jusqu'à une époque encore assez proche, à adopter généralement l'hypothèse que Jeanne d'Arc, d'un élan désespéré, aurait sauté dans le vide du haut de la plate- forme du donjon2.

Quoique sans document précis permettant d'infirmer cette hypothèse, — véritable acte d'inconscience si elle devait être tenue pour vraie, — cette version pouvait déjà, aux yeux de certains, paraître aussi inadmissible en soi que contraire à tout ce qu'on sait de la force d'âme, de l'impérieux bon sens et de l'énergique intelligence de la Pucelle.

La révélation plus récente de la chronique anonyme connue sous le nom de Chronique des Cordeliers, chronique si exactement renseignée sur tous les faits de cette région, s'est chargée de donner corps et raison aux doutes émis sur la question, et permet de situer ce dramatique épisode dans des conditions plus proches de la vraisemblance et de la vérité3.

1. Chronique de Tournai, éd. J.-J. de Sinet, dans Recueil des Chroniques de Flandre, ap. Collection de chroniques belges, t. III (1856), p. 416-417.

2. Sur ce point, Quicherat, Aperçus nouveaux sur l'histoire de Jeanne d'Arc, eh. vi, p. 55-60.

3. Chronique dite Chronique des Cordeliers, entre 27 [pour 23] mai et 11 juin 1430 (Bibl. nat., rus. fr. 23018 [anc. fonds Cordeliers, n° 161], fol. 498 v°, signalée et utilisée pour la première fois par Vallet de Viriville, Hist. de Charles VU, t. II (1863), p. 176 et n. 3. Voir Wallon, Jeanne d'Arc, t. II, App. IV, Saut du haut de la tour de Beaurevoir, p. 384. — Ce fragment se trouve publié par Quicherat dans Suppl. aux témoignages contemporains sur Jeanne d'Arc,

Une évasion en règle par l'extérieur du château, évasion aidée de moyens pratiques offrant chance de la mener à bien, tel était l'acte que Jeanne d'Arc avait combiné, préparé et commencé à exécuter avec une tranquille et surhumaine audace. C'est par une fenêtre, à partir d'un point nécessairement inférieur à la hauteur totale du donjon, en se laissant glisser le long de la muraille, à l'aide d'un soutien, corde, pans ou lambeaux d'étoffes ou de toiles, assujetti d'une façon quelconque à quelque support intérieur ou à quelque barreau brisé, qu'elle hasarda la périlleuse aventure, — et non pas en se lançant dans le vide, du haut de la plate-forme culminante de la tour, d'un saut de folie de vingt à vingt-cinq mètres1, — sans espoir d'arriver vivante à terre. C'est la rupture, sous le poids de son corps, du soutien insuffisant dont elle s'aidait, accident survenu on ne peut savoir à quelle distance du sol, qui la précipita au ras du fossé, meurtrie et sans connaissance, mais cependant sans bris de membres ni lésion mortelle.

Ainsi présentée et rectifiée, la tentative d'évasion de Beaurevoir démontre une fois de plus toute l'indomptable énergie, toute l'admirable endurance d'âme de la Pucelle, pensant encore, captive au fond du pays ennemi, au bord de la frontière d'Empire, à vingt lieues des premières lignes françaises du Laonnais, après l'échec accablant d'une première tentative, sans secours moral ni ressources matérielles, songeant toujours et sans trêve à reconquérir une liberté dont elle savait l'emploi.

ap. Rev. hist., 1882, mai-juin, p. 86, et par Siméon Luce dans Jeanne d'Arc à Domremy, Preuves, Suppl., n° XXXVI, p. 344. — Est-il besoin de dire que le récit ainsi placé à cette date, entre la prise de la Pucelle devant Compiègne, le 23 mai, et le 11 juin, procède par anticipation ? Le texte publié ci-après permettra du reste de s'en rendre compte. — Une édition intégrale de la partie originale de la Chronique des Cordeliers est actuellement en préparation, dans les publications de la Société de l'histoire de France.

1. Avec vraisemblance, Quicherat évalue à « soixante ou soixante-dix pieds la moindre élévation qu'on puisse supposer à un édifice de cette importance. » (Aperçus nouveaux sur l'histoire de Jeanne d'Arc, eh. vi, p. 53-54.)

Il n'est pas inutile de répéter ici que les éléments qui assortent de la lettre transcrite par Antonio Morosini permettent de préciser la date de cette tentative', qu'une tendance générale portait jusqu'ici à reculer quelque peu, jusque vers le temps de. la dernière détresse de Gompiègne assiégée, et jusque vers le moment où se négociaient les dernières conditions de la vente de la Pucelle aux Anglais, c'est-à-dire vers la fin de son séjour à Beaurevoir2, dont le terme a été récemment fixé vers la fin de septembre3. L'essai d'évasion, au contraire, a lieu à une date telle que l'écho en est parvenu à Venise le 3 août4.

Voici le texte de la Chronique des Cordeliers dont il vient d'être question s :

« De6 la prise de la Pucelle fu moult grant renommée par tout, et en furent moult joieulx ceulx du party de Bourgongne, et ceulx des autres moult dolans, car les ungs avoient espérance et les autres doubtance de son fait. Se fu enfin amenée prisonnière à Beaurevoir, là où elle fu par grant espace de tamps, et tant que par son malice elle en quida escapper par les fenestres, mais ce à quoy elle s'avaloit rompy. Se quey jus de mont aval et se rompy près les rains et le dos, de lequel biechure elle fu longtamps malade. Et depuis ce qu'elle fu garie fu elle délivrée aux Englois par aucuns moyens et traitiés d'argent, et fu menée à Rouen là où on luy fist son procès tout du long, et en fin fu condempnée, comme dit sera cy après quant tamps et lieu sera7. »