Prologue

gneur et maître, monseigneur Robert de Namur, seigneur de Beaufort,à qui je veux devoir amour et obéissance. Dieu me laisse faire chose qui lui puisse plaire!

Or j'ai mis, au premier chef de mon prologue, que je veux parler et traiter de grandes merveilles. Vraiment tous ceux qui liront et verront ce livre se pourront et devront bien émerveiller des grandes aventures qu'ils y trouveront. Car je crois que, depuis la création du monde, et depuis qu'on commença d'abord à s'armer, on ne trouverait en nulle histoire tant de merveilles et de grands faits d'armes, comme il en est advenu dans les guerres susdites, tant par terre que par mer, et dont je vous ferai mention dans la suite. Mais avant que je commence à en parler, je veux un peu tenir et mener propos de Prouesse; car c'est une si noble vertu, et de si grand' recommandation, qu'on ne doit pas passer là-dessus trop brièvement, car elle est la mère matérielle et la lumière des gentilshommes; et de même que la bûche ne peut brûler sans feu, de même les gentilshommes ne peuvent venir à parfait honneur ni à la gloire du monde sans Prouesse.

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Or tous les jeunes gentilshommes qui se veulent avancer doivent donc avoir ardent désir d'acquérir le fait et la renommée de prouesse, afin qu'ils soient mis et comptés au nombre des preux, et doivent regarder et considérer comment leurs prédécesseurs, dont ils tiennent leurs héritages et portent peut-être les armes, sont honorés et recommandés par leurs belles actions. Je suis sûr que, s'ils regardent et lisent en ce livre, ils trouveront autant de grands faits et de belles habiletés d'armes, de dures rencontres, de forts assauts, de fières batailles et de tous autres maniements d'armes, que dans nulle histoire dont on puisse parler, tant ancienne que nouvelle. Et ce sera pour eux matière et exemple de s'encourager en bien faisant; car la mémoire des bons et le souvenir des preux attisent et enflamment par raison les cœurs des jeunes chevaliers qui visent et tendent à toute perfection d'honneur : de quoi Prouesse est le principal chef et le certain ressort.

Je ne veux pas qu'aucun bachelier soit excusé de ne pas s'armer et de ne pas servir les armes par faute de fortune, s'il a corps et membres capables et propices pour ce faire; mais je veux

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qu'il les tienne de grand courage et les prenne de grand' volonté. Il trouvera bientôt de hauts seigneurs et nobles qui prendront soin de lui, s'il le mérite, et qui l'aideront et l'avanceront, s'il en est digne, et le pourvoiront selon ce qu'il fera de bien. Aussi en armes il advient tant de grandes merveilles et de belles aventures, qu'on n'oserait et qu'on ne pourrait penser et imaginer les fortunes qui s'y mettent; ainsi vous verrez et trouverez en ce livre, si vous le lisez, comment plusieurs chevaliers et écuyers se sont avancés, plus par leur prouesse que par leur lignage. Le nom de preux est si haut et si noble, et la vertu si claire et si belle, qu'elle resplendit dans ces salles et dans ces endroits où il y a assemblée et foison de grands seigneurs; et elle se montre au-dessus de tous les autres, et on la montre du doigt et l'on dit :

« Voilà celui qui mit sus cette chevauchée ou cette armée, et qui ordonna ce corps de bataille si habilement et le gouverna si sagement ; et qui jouta à coups de lance si raidement, et qui traversa les rangs de ses ennemis par deux ou par trois fois; et qui combattit si vaillamment, ou qui entreprit cette besogne si hardiment; et

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qui fut trouvé blessé fort durement entre les morts et les blessés, et ne daigna jamais fuir en lieu où il se trouva. »

De plus encore on voit le preux chevalier s'asseoira haut honneur à la table du roi, là où de plus nobles de sang et de plus riches d'avoir ne sont pas assis. Car, ainsi que les quatre évangélistes et les douze apôtres sont plus prochains de Notre Seigneur que ne sont les autres, de même les preux sont plus près d'honneur et plus honorés que les autres ; et c'est bien raison, car ils acquièrent et conquièrent le renom de prouesse en grand' peine, en sueur, en labeur, en soins, en veillant, en travaillant jour et nuit sans repos. Et quand leurs belles actions sont vues et connues, elles sont rappelées et renommées, ainsi qu'il est dit ci-dessus, et écrites et enregistrées en livres et en chroniques. Car par les écritures on trouve le souvenir des bons et des vaillants hommes de jadis, ainsi que les neuf preux qui surpassèrent tous par leur prouesse; les douze chevaliers compagnons qui gardèrent le passage contre Saladin et ses forces; les douze pairs de France qui demeurèrent à Roncevaux, et qui si vaillamment y vendirent