Prologue

leur vie et y combattirent; et ainsi de tous les autres que je ne puis pas tous nommer, ni déterminer et rappeler leurs belles actions, car cela pourrait trop empêcher ma principale matière. Ainsi les gens diffèrent et se partagent en plusieurs manières : les vaillants hommes travaillent leurs membres en armes, pour avancer leur personne et accroître leur honneur; le peuple parle, se souvient et devise de leurs états et de leurs fortunes; et les clercs écrivent et enregistrent leurs aventures et chevaleries.

Or j'ai eu plusieurs fois imagination sur l'état de Prouesse, et j'ai pensé comment et où elle a régné et tenu seigneurie et domination, et comment elle a sauté d'un pays en un autre. Sur ses fantaisies notamment j'en ai entendu parler et deviser dans ma jeunesse, par quelques vaillants hommes et bons chevaliers, qui s'en émerveillaient alors autant que je fais maintenant ; aussi je vous en veux déclarer quelque chose.

La vérité est, selon les anciennes écritures, que, après le déluge et après que Noé et sa génération eurent repeuplé le monde, et lorsqu'on commença à s'armer et à courir et à piller l'un contre l'autre. Prouesse régna premièrement au

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royaume de Chaldée, par le fait du roi Ninus qui fît fonder et édifier la grand' cité de Ninive qui contenait trois journées de marche de long, et aussi par la reine Sémiramis, sa femme, qui fut dame de grand' valeur. Après, Prouesse se remua (') et vint régner en Judée et en Jérusalem, par le fait de Josué, de David et des Machabées. Et quand elle eut là régné un temps, elle vint demeurer et régner au royaume de Perse et de Médie, par le fait de Cyrus, le grand roi,par Assuérus et parXerxès. Après, Prouesse revint régner en Grèce par le fait d'Hercule, de Thésée, de Jason et d'Achille et des autres preux chevaliers; après à Troie par le roi Priam, par Hector et par ses frères; après, dans la cité de Rome et parmi les Romains, par le fait des nobles sénateurs et consuls, tribuns et centurions. Et ceux-ci et leurs générations furent en telle puissance, pendant environ cinq cents ans, qu'ils firent rendre tribut à eux par presque tout le monde, jusques au temps de Julius César, lequel fut le premier empereur de Rome et de qui tous les autres sont descendus et venus. Après, les Romains se lassèrent de Prouesse,