LXX. — Comment le roi de France commanda a

SES MARÉCHAUX DE FAIRE COMMENCER LA BATAILLE PAR LES GÉNOIS ; ET COMMENT LESDITS GÉNOIS FURENT TOUS DÉCONFITS.

r L n'y a nul homme, fût-il présent à cette journée i et eût-il eu bon loisir d'aviser et d'iniaginer toute la besogne ainsi qu'elle alla, qui en sût ni pût imaginer ni raconter la vérité; et spécialement du côté des r rançais, tant il y eut pauvre arroi et ordre dans leurs rangs. Et ce que j'en sais, je l'ai su en grande partie

Les Ctroniauco De jTroissart. 171

par les Anglais, qui virent bien leur situation, et aussi par les gens de messire Jean de Hainaut (lui fut toujours auprès du roi de France.

Les Anglais, qui étaient rangés en trois batailles et qui étaient assis à terre tout bellement, sitôt qu'ils virent lès Français approcher, se levèrent fort en ordre, sans nul effroi, et se rangèrent en leurs batailles, celle du prince tout devant, leurs archers mis en manière d'une herse, et les gens d'armes au fond de la bataille. Le comte de Northampton et le comte d'Arundel et leurs gens, qui faisaient le second corps de bataille, se tenaient sur l'aile bien ordonnément,et tout prêts à secourir le prince, si besoin en était. Vous devez savoir que ces seigneurs, rois, ducs, comtes et barons français, ne vinrent pas jusque-là tous ensemble, mais l'un devant, l'autre derrière, sans arroi et sans ordre.

Quand le roi Philippe vint jusque sur la place où les Anglais étaient près de là arrêtés et ordonnés, et quand il les vit, le sang lui remua, car il les haïssait; et il ne se serait alors nullement retenu ni abstenu de les combattre; et il dit à ses maréchaux :

— « Faites passer nos Génois devant et commencez la bataille, au nom de Dieu et de Monseigneur saint Denis. »

Là il y avait de ces dits Génois arbalétriers environ quinze mille, qui eussent mieux aimé rien que de commencer alors la bataille; car ils étaient durement las et fatigués d'avoir été à pied ce jour-là pendant plus de six lieues, tout armés, et d'avoir porté leurs arbalètes; et ils dirent alors à leurs connétables (') qu'ils n'étaient pas alors en état de faire grand exploit d(; bataille. Ces paroles volèrent jusques au comte d'^Vlençon qui en fut durement courroucé et qui dit :

— « On se doit bien embarrasser d'une telle ribaudaille qui manque quand on en a besoin! »

I. Leurs capitaines, chefs de leurs connétablies ou compagnies.

172 Les C{)toniqiie0 ne jFroissart

Pendant que ces paroles couraient et que ces Génois reculaient et hésitaient, descendit du ciel une pluie si grosse et si épaisse que c'était merveille, et un tonnerre et des éclairs fort grands et fort horribles. Avant cette pluie, au-dessus des corps de batailles, avaient volé et démené le plus grand bruit du monde si grand' foison de corbeaux qu'ils étaient sans nombre. Et là quelques sages chevaliers disaient que c'était un signe de grand'bataille et de grand'effusion de sang.

Après toutes ces choses, l'air commença à s'éclaircir, et le soleil à luire bel et clair. Et les Français l'avaient droit dans l'œil et les Anglais par derrière. Quand les Génois furent tous réunis et mis ensemble et qu'ils durent approcher de leurs ennemis, ils commencèrent à crier si haut que ce fut merveille, et ils le firent pour ébahir les Anor-lais : mais les Ançrlais se tinrent cois et jamais n'en firent semblant. Secondement ils crièrent encore ainsi, et puis allèrent un petit pas en avant : et les Anglais restaient tout cois sans bouger de leur place. Troisièmement encore ils crièrent fort haut et fort clair, et passèrent avant, et tendirent leurs arbalètes et commencèrent à tirer. Et ces archers d'Angleterre, quand ils virent cela, passèrent un pas en avant, et puis firent voler ces ilèches de grand' façon qui entrèrent et descendirent si bien ensemble sur ces Génois que ce semblait neige. Les Génois qui n'avaient pas appris à trouver des archers tels que sont ceux d'Angleterre, quand ils sentirent ces flèches qui leur perçaient bras, têtes et bas-lèvres ('), furent tantôt déconfits; et plusieurs coupèrent les cordes de leurs arcs et d'autres les jetèrent à terre; et ils se mirent ainsi au retour.

Entre eux et les PVançais il y avait une grande haie de gens d'armes, montés et parés fort richement,

I. Le menton, ou mieux ici le bas du visa<;e qui n'était point garanti par leurs chapeaux de fer. Nous disons encore baU-t'rt\ qui est le môme mot.

iLc0 chroniques De jFroissart. 17

qui regardaient l'engagement des Génois; si bien que, quand ceux-ci pensèrent retourner, ils ne purent; car le roi de France, par grand mécontentement, quand il vit leur pauvre contenance et qu'ils se déconfisaient ainsi, commanda et dit :

— « Or. tôt, tuez toute cette ribaudaille. car ils nous empêchent le chemin sans raison ('). »

Là vous auriez vu des gens d'armes de tous côtés se jeter parmi eux et frapper sur eux, et plusieurs trébucher et choirau milieu d'eux qui jamais ne se relevèrent. Et toujours les Anglais tiraient dans la plus grand' presse et ne perdaient rien de leurs traits; car ils empalaient et frappaient, parmi le corps ou parmi les membres, gens et chevaux qui tombaient là et trébuchaient à grand malheur; et ils ne pouvaient être relevés, si ce n'était par force et par grand secours de gens.

Ainsi se commença la bataille entre la Broyé et Crécy en Ponthieu, ce samedi à l'heure de vêpres.