XV. — Ou IL EST PARLÉ DU DÉFI FAIT AU ROI DE FrANCE

PAR Philippe de Navarre, de la chevauchée du

DUC DE LaNCASTRE, ET DE LA CONQUETE DU BOURG, DE LA CITÉ ET DU CHATEAU d'ÉvREUX PAR LE ROI DE

France.

CES nouvelles vinrent jusques à monseigneur Philippe de Navarre et à monseigneur Godefroy d'Harcourt qui n'étaient pas loin de là. Ils furent, vous le pouvez bien croire, grandement ébahis et courroucés. Tout de suite monseigneur Philippe fit écrire une lettre de défi et la donna à un héraut et lui commanda de l'apporter au roi Jean qui se tenait encore dans le château de Rouen. Le héraut apporta les lettres au roi de PVance, de par monseigneur Philippe de Navarre, lesquelles lettres particulièrement disaient ainsi :

« A Jean de Valois qui s'intitule roi de T'rance :

« Philippe de Navarre, à vous, Jean de Valois, « signifions : pour le grand tort et injure que vous

294 ïLes Côroniqucs! De jFroi0sart.

« faites à notre très cher seigneur de frère, monsei- « gneur Charles, roi de Navarre, dont vous accusez « la personne de vilain fait et de trahison, ce à quoi « il n'a jamais pensé en rien, et que vous avez « traité et maltraité vilainement par votre puissance, « sans loi, droit ni raison ; ce dont nous sommes fort « courroucés ; ce forfait venu de vous et exécuté par « vous sur notre très cher frère, sans aucun juste titre, « nous le réparerons quand nous pourrons. Et sachez « que vous n'avez que faire de penser à son héritage « ni au nôtre pour le faire mourir selon votre cruelle « intention, (ainsi que vous fîtes déjà du comte Raoul « d'Eu et de Guines, parce que vous convoitiez sa terre), « car vous n'en tiendrez pas un pied ; et à partir de ce «jour, nous vous défions, vous et toute votre puis- « sance, et nous vous ferons guerre mortelle, aussi « grande que nous pourrons. En témoignage de cette « promesse à venir nous avons à ces présentes fait « mettre notre scel.

« Données à Conches sur Yton, le dix-septième « jour du mois d'avril, l'an de grâce de Notre-Sei- « gneur MCCCLV. »

Quand le roi Jean vit ces lettres et qu'il les eut entendu lire, il fut plus pensif qu'auparavant, mais il fit semblant de n'en tenir nul compte. Toutefois le roi de Navarre demeura en prison. Et le rio ne fit pas tout ce qu'il avait entrepris, car quelques-uns de son conseil s'y opposèrent et lui brisèrent un peu sa colère; mais c'était bien son intention de le tenir en prison tant qu'il vivrait, et qu'il lui reprendrait toute la terre de Normandie.

Le roi Jean était encore dans le château de Rouen, quand d'autres lettres de défi lui vinrent de monseigneur Louis de Navarre, de monseigneur Godefroy d'Harcourt, du jeune fils aîné du comte d'Harcourt

Les Chroniques De jFroissart. 295

qui s'appelait Guillaume, du sire de Guérarville, de monseigneur Pierre de Saquenville et bien de vingt chevaliers. Or, le roi eut plus à faire et à penser qu'auparavant, mais sembla passer tout légèrement et n'en pas tenir compte, car il se sentait assez grand et fort pour résister contre tous et les détruire.

Le roi partit alors de Rouen et avec lui le duc de Normandie, et ils s'en retournèrent à Paris. Le roi de Navarre cette même semaine fut amené à Paris avec p-rand'foison de g'ens d'armes et de sersfents, et mis au château du Louvre où on lui fit beaucoup de malaises et de peurs : car tous les jours et toutes les nuits cinq ou six fois on lui donnait à entendre qu'on le ferait mourir, une fois qu'on lui trancherait la tête, l'autre qu'on le jetterait en un sac dans la Seine. Il lui fallait tout entendre et prendre en gré, car là il ne pouvait pas faire le maître ; et il parlait si bellement et si doucement à ses gardes, toujours en s'excusant si raisonnablement, que ceux qui le traitaient ainsi, par le commandement du roi de France, en avaient grand'pitié. Il fut dans cette saison transféré et mené en Cambrésis, et mis dans le fort château de Crèvecœur, sous une bonne et spéciale garde ; et il ne sortait point d'une tour où il était mis, il avait toutes choses lui appartenant, et était bien et notablement servi. Le roi de France commença alors à l'oublier, mais ses frères ne l'oublièrent point, ainsi que je vous dirai dans la suite.

Aussitôt après les défis envoyés au roi de PVance parles enfants de Navarre et les Normands susnommés, ils pourvurent bien et fortement de tout ce qui est nécessaire leurs villes, châteaux et garnisons, dans l'intention de faire la guerre au royaume de France. En ce temps, messire Louis d'Harcourt, frère du comte d'Harcourt que le roi de France avait fait mourir, se tenait auprès du duc de Normandie ; et il n'était

296 les chroniques ne jTtoissart

aucunement inculpé de trahison, ni à la cour du roi ni à celle du duc. Il advint donc que messire Godefroy d'Harcourt lui signifia son projet et lui manda de retourner vers lui et sa famille pour aider à venger la mort du comte son frère, qu'on avait fait mourir à tort et sans cause, ce qui leur était une grande injure, Messire Louis d'Harcourt ne fut pas d'avis d'aller de ce côté, mais s'en excusa et dit qu'il était homme de fief au roi de France et au duc de Normandie, et que, s'il plaisait à Dieu, il ne ferait pas la guerre contre son seigneur naturel, et qu'il n'irait pas contre ce qu'il avait juré. Quand messire Godefroy son oncle vit cela, il fut durement courroucé contre son neveu, et lui manda qu'il était un homme failli, et que jamais il n'avait que faire de pensera l'héritage qui lui appartenait, car il l'en rendrait si peu maître que jamais il n'en aurait provision. Et tout ce qu'il lui promit, il le tint bien, ainsi que je vous le raconterai.

Tout aussitôt que le susdit messire Philippe de Navarre et messire Godefroy d'Harcourt eurent garni et pourvu leurs villes et leurs châteaux, ils s'avisèrent de s'en aller en Angleterre parler au roi Edouard et de faire de grandes alliances avec lui, car autrement ils ne se pouvaient venger.

Vous devez savoir que le roi reçut à grand'joie son cousin monseigneur Philippe de Navarre et monseigneur Godefroy d'Harcourt, car déjà il était tout informé de leur matière, et il pensait en valoir mieux en rendant sa guerre plus forte. Les susdits firent leur plainte au roi, l'un de la mort de son neveu, l'autre de la prise de son frère et de la grand'injure qu'on lui faisait, sans cause, disait-il. Aussi s'en venaient-ils vers le roi d'Angleterre, comme vers le plus juste seigneur de toute la chrétienté, pour avoir vengeance et compensation de ce fait qu'ils regardaient comme étant d'importance. Et au cas où il les y voudrait diriger,

ïLcs (îbronfQue.s De jrroissart. 297

encourager et conseiller, ils mettraient en ses mains les cités, villes et châteaux qu'ils tenaient en Normandie, et que le roi de Navarre et le comte d'Harcourt y occupaient au jour de leur prise.

Le roi d'Angleterre n'eût jamais refusé ce présent, mais il leur dit qu'il les aiderait volontiers et les ferait aider par ses gens :

— « Et à cause que votre affaire demande hâtive expédition et que voici la saison où il fait bon guerroyer, puisque mon beau cousin de Lancastre est sur les frontières de Bretagne, je lui écrirai et manderai spécialement qu'il se dirige vers vous avec tout ce qu'il a de gens, et j'en enverrai encore bientôt, tant qu'il en faudra pour faire bonne guerre à vos ennemis. Vous commencerez donc à guerroyer cette saison, et toujours vous croîtra et vous viendra sous la main force, aide et puissance. »

— « Cher sire, répondirent les susnommés, vous nous offrez tant que par raison cela doit et peut bien suffire : et que Dieu vous en puisse récompenser ! »

Après ces alliances et ces confirmations d'amitié, les susdits qui voulaient retourner en Normandie ne séjournèrent pas longtemps, mais avant leur départ ils allèrent voir madame la reine d'Angleterre qui se tenait à Windsor, laquelle leur fit grand'fête, et aussi firent toutes les autres dames et demoiselles.

Après ces honneurs et ces réjouissances, les susdits se mirent au retour, grandement bi(Mi contentés du roi et de son conseil, et leur furent donnés cent hommes d'armes et deux cents arch(;rs, dont les sires de Roos et de Nevill étaient ca[)itaines. ils firent tant qu'ils arrivèrent sans périls et sans dommage au havre de Cherbourg qui est,ainsi (juc Calais, une dt;s lortes places du monde.

Depuis il ne tarda guère (jue le duc de Lancastre, qui se tenait vers Pontorson, reçut l'ordre du roi

298 100 Chroniques ne jTroissatt

d'Angleterre, son seigneur et son cousin, de faire aux enfants de Navarre,et à ceux d'Harcourt et à leurs alliés, tout le secours et aide qu'il pouvait, pour venger les dépits que son adversaire de Valois leur avait faits. Le duc de Lancastre voulut bientôt obéir au commandement de son seigneur et roi, et rassembla tous ses gens où il avait bien cinq cents lances et mille archers ; et il se mit en chemin vers la Normandie et vers Cherbourg.

Dans sa troupe était messire Robert Knolles qui commençait déjà grandement à se faire connaître, et qui était renommé dans les guerres de Bretagne pour le plus habile et subtil homme d'armes qui fût en toutes les troupes, et le mieux aimé de tous les pauvres compagnons, et celui qui leur faisait le plus de bien. Le duc de Lancastre, messire Philippe de Navarre, messire Godefroy d'Harcourt et leurs gens se mirent tous ensemble, avec le sire de Roos et le sire de Nevill qui avaient passé la mer avec eux ; et ils firent tant, qu'ils se trouvèrent douze cents lances, seize mille archers et deux mille brigands armés de lances et de boucliers, et ils firent leur assemblée en la cité d'Évreux.

Là étaient messire Louis de Navarre, le jeune comte d'Harcourt, messire Robert Knolles, messire le bâtard de Mareuil, messire Pierre de Saquenville, messire Guillaume de Guérarville, messire Jean Carbeniaus, messire Sanses-Lopin, messire Jean Jouel, messire Guillaume de Bonnemare, messire Fondrighay, Jean de Sègre, Fallemont, François Hawkins, et plusieurs bons chevaliers et écuyers, habiles hommes d'armes, qui ne désiraient rien que la guerre. Ces gens d'armes partirent d'Evreux en grand'ordonnance et bon ordre, bannières et pennons déployés, et chevauchèrent vers Vernon. Ils passèrent à Acquigny et puis à Pacy, et commencèrent à piller, à dérober et à brûler tout le pays devant eux, et à faire la plus grand'destruction et la plus forte guerre du monde.

les chroniques De jTrois.sart. 299

Le roi de France, qui n'en attendait guère autre chose, et qui avait mis son imagination et avis à entrer de force dans le comté d'Evreux pour saisir villes et châteaux, avait fait son mandement par tout le royaume, aussi grand et aussi fort qu'il le fallait pour aller contre le roi d'Angleterre et sa puissance. Ledit roi apprit que le duc de Lancastre, Anglais et Navarrais, chevauchaient vers Rouen et mettaient le pays en grand'tribulation, et que les Anglais du temps passé n'y avaient point fait autant de dépit qu'en faisaient ceux qui y étaient à présent, par l'exhortation et le renfort des Navarrais. Alors le roi de France, ému de venger ces dépits, partit de Paris et s'en vint à Saint-Denis où l'y attendaient grand'foison de gens d'armes, et il en venait encore tous les jours.

Le duc de Lancastre et les Navarrais qui chevauchaient en grand' troupe et qui brûlaient tout le plat pays, s'en vinrent à Vernon qui était une bonne et grosse ville; elle fut toute brûlée et toute pillée;jamais rien n'y demeura que le château. Puis ils chevauchèrent vers Verneuil et firent tant qu'ils y parvinrent. Ladite ville fut donc toute brûlée, et aussi les faubourgs de Rouen.

Le roi de France se mit alors en mouvement et s'en vint à Pontoise où étaient ses deux maréchaux, messire Jean de Clermont et messire Arnould d'Andrchen, et tous ses gens d'armes s'en vinrent de ce côté et s'efforcèrent de le suivre. Le roi vint à Mantes pour apprendre ce que faisaient les Anglais et Navarrais. Il apprit qu'ils occupaient encore Rouen et (]u'ils brûlaient et détruisaient tout le pays. Alors le roi ému et courroucé partit de Mantes, et chevaucha tant, qu'il vint à Rouen, et y séjourna trois jours. Dans ce délai tous ses gens furent arrivés, où il avait plus de dix mille hommes d'armes, sans compter h^s autres de moindre état ; et il y avait bien trente mille combat-

300 iLe0 Chroniques îic jTtoissart.

tants, des uns et des autres. Le roi entra donc droit sur les traces des Anglais et des Navarrais, et dit que jamais il ne retournerait à Paris sans les avoir combattus, pourvu qu'ils l'osassent attendre.

Le duc de Lancastre, messire Philippe de Navarre, messire Godefroy d'Harcourt et messire Robert Knolles qui commandaient leurs gens, apprirent et surent vraiment que le roi de France et les Français venaient sur eux, s'efforçant, autant qu'ils le pouvaient, et au nombre de bien quarante mille chevaux. Ils furent alors d'avis de se retirer petit à petit et de ne point s'enfermer en aucune forteresse de Normandie ou de Cotentin. Ils se retirèrent donc tout bellement, et prirent le chemin de Laigle pour aller vers Pontorson et vers Cherbourg.

Le roi de France, qui avait grand désir de les trouver et de les combattre, les suivait fort aigrement ; et il avait grand' compassion, ainsi qu'il chevauchait, de son bon pays qu'il trouvait brûlé, perdu et détruit très méchamment. Aussi promettait-il bien aux dits Navarrais qu'il leur ferait chèrement payer ce forfait s'il les pouvait atteindre.

Le roi s'empressa tant et les poursuivit si fort, que ses coureurs trouvèrent les coureurs ennemis assez près de Laigle en Normandie, où lesdits Anglais et Navarrais étaient logés et arrêtés et montraient, semblait-il, par leur contenance et visage, qu'ils voulaient se battre. Cela fut aussitôt rapporté au roi de France qui en eut grand' joie quand il apprit ces nouvelles ; et il chevaucha en avant, et commanda à tous ses gens de se loger et de prendre place, car il voulait combattre ses ennemis. Les P^rançais se logèrent donc en de belles plaines, et ils étai(Mit bien quarante mille hommes. Là était toute la lleur de la chevalerie de France, et tant de grands et hauts seigneurs que ce serait merveille à raconter.

ÏLC5 chroniques îic jFroissart, 301

Que vous dirais-jc de plus de cette besoj^ne ? Le roi de France et les Français pensèrent bien ce jour-là combattre leurs ennemis, car les Anglais et les Navarrais avaient mis en ordre leurs corps de bataille ; et à cause de cela, d'autre part, les Français ordonnèrent aussi les leurs, et ils furent tout ce jour prêts à s'attaquer et ne s'attaquèrent point; les Anglais et les Navarrais disposaient bien leurs troupes pour le combat, mais ils cachaient leur intention et ne se portaient point en avant, car ils ne voyaient pas la partie égale contre les Français.

Lesdits Français se retirèrent donc pour ce soir en leurs logis ; et ils firent grand guet, car ils pensaient bien être escarmouches, d'autant plus que les Navarrais ne s'étaient point avancés ce jour-là. La conduite des Ansrlais et des Navarrais fut sacrement et bellement menée, car au soir ils ordonnèrent à ceux qui étaient les mieux montés de tous, de faire front le lendemain contre les Français jusqu'à l'heure de nonne, puis de les rejoindre ; et ils leur dirent où ils les retrouveraient. Il fut fait ainsi qu'il avait été ordonné. Quand ce fut minuit environ, le duc de Lancastre, messire Philippe de Navarre et tout le reste de l'armée montèrent à cheval, partirent et prirent le chemin de Cherbourg, excepté quelques capitaines navarrais qui se retirèrent vers leurs garnisons dont ijs étaient partis auparavant. Ainsi s'en retournèrent à Fvreux, messire Jean Carbeniaus, messire Guillaume de Bonnemare et Jean de Sègre ; à Conches, messire Fondrighay, messire Martin de Spargne, de Fallemont, Richard Francklin et Robert Lescot ; à Breteuil, messire Sanses- I^opin, Radigois et François liawkins; et ainsi chacun des compagnons se retira en sa garnison, et le duc de Lancastre et les autres se retirèrent sur cette forte frontière de Cherbourg:.

Or nous vous parlerons du roi de France qui le

302 ïLcs Chroniques De jTrolssart.

lendemain pensait avoir la bataille. Aussi fit-il au matin sonner ses trompettes. Tous ses gens s'armèrent donc et montèrent à cheval, bannières et pennons devant eux. Ils allèrent tous vers les champs et se mirent en ordonnance de bataille, et virent devant eux ces deux cents Navarrais rangés derrière une haie. Les Français pensèrent que c'était un de leurs corps de bataille à cheval qui s'arrêtait là contre eux. Ces Navarrais les tinrent ainsi jusqu'à nonne, puis piquèrent leurs chevaux des éperons et partirent.

Le roi de France envoya ses coureurs jusque-là, savoir ce que cela pouvait être. Ceux qui y furent envoyés chevauchèrent jusqu'à la haie et rapportèrent qu'ils n'avaient trouvé personne. Peu après des gens du pays apportèrent des nouvelles au camp et dirent que les Anglais et Navarrais pouvaient bien être éloignés de quinze lieues, car ils étaient partis juste à la minuit. Alors il fut dit au roi qu'il perdrait sa peine à les poursuivre davantage, mais qu'il devait prendre un autre dessein. Le roi se conseilla auprès de ceux en qui il avait le plus de confiance, ses cousins de Bourbon, ses cousins d'Artois et ses deux maréchaux. On conseilla donc au roi de France, puisqu'il avait là si grand nombre de gens d'armes et toutes ses dispositions prises pour guerroyer, de se diriger vers la cité d'Evreux et d'y mettre le siège ; car il ne pouvait employer mieux ses gens qu'en allant devant cette ville et qu'en faisant ce qu'il fallait pour la prendre, ainsi que tous les forts et châteaux du roi de Navarre. Le roi de France tint ce conseil pour bon, et s'en retourna vers Rouen et fit tant qu'il y parvint ; et bien qu'il eut abandonné la poursuite des Anglais et des Navarrais, pourtant ne donna-t-il congé à personne.

Quand le roi fut venu à Rouen, il n'y séjourna point longtemps, mais se dirigea avec toute son armée vers la cité d'Evreux, et là il mit le siège fortement et rude-

Les Cbroniqucs ne jFroissart 303

ment ; et fit charger et amener avec lui de la cité de Rouen tous les engins pour les dresser devant la ville et la cité d'Évreux, et il en fit faire encore d'autres.

Il y a à Evreux un bourg, une cité et un château, chacun fortifié séparément. Le roi de France logea donc devant le bourg et y fit faire plusieurs assauts. Finalement ceux de la ville craignirent de se perdre corps et biens, car ils étaient fort pressés des assauts que les Français leur faisaient. Ils entrèrent donc en grandes négociations pour se rendre, sauf leurs corps et leurs biens. Le roi ^ Jean fut conseillé d'accepter. Alors les bourgeois d'Evreux ouvrirent les portes de leur ville et mirent dedans les Français ; mais ils ne furent pas pour cela dans la cité, car elle était, et elle est aussi bien fermée de murs, de portes et de fossés que l'est le bourg. Toutefois le roi de France fit loger son connétable et ses maréchaux et la plus grand'partie de son armée dans la dite ville, et lui tint encore son logis en dehors, ainsi qu'il avait fait auparavant. Les gens du roi de France, quand ils furent logés au bourg d'Evreux, commencèrent à chercher comment ils pourraient conquérir la cité. Ils firent donc combler les fossés à l'endroit le plus étroit et le moins profond, pour qu'on pût bien aller jusqu'aux murs combattre main à main. Quand ceux qui demeuraient en la cité se virent ainsi pressés, ils commencèrent à s'ébahir et furent d'avis de se rendre, leurs vies sauves ainsi que leurs biens. On porta ces conditions au roi de France, pour savoir s'il les voulait accepter, et il fut conseillé de telle sorte qu'il les prit à merci. Ainsi les Français eurent le bourg et la cité, mais ils n'eurent pas pour cela le château qui était sous la garde de messire Jean de Carbeniaus et de messire Guillaume de Guérarville. Le roi y fut plus de sept semaines avant de pouvoir l'avoir; et, quand il l'eut, ce fut à la condition que tous les chevaliers et écuyers qui étaient dedans en

304 les Cbroniques îie jTrolsgart.

partiraient, leurs personnes sauves et ce qui leur appartenait, et pourraient se diriger en sûreté là où il leur plairait. Ils allèrent, selon mes informations, dans le château de Breteuil qui est un des plus beaux et des plus forts châteaux qui soient en Normandie.

Le roi Jean fit prendre par ses maréchaux saisie et possession du château d'Évreux, et il en eut grand joie quand il en fut maître, et il dit bien que jamais de sa vie il ne le rendrait aux Navarrais. Ainsi le roi de France eut le bourg, la cité et le château d'Évreux, mais cela lui coûta beaucoup d'or et d'argent en soldats; et depuis il le fit bien garder en sa puissance, mais, le roi de Navarre le reprit encore, par le fait de monseigneur Guillaume de Guérarville, ainsi que vous l'entendrez raconter dans la suite.

Après la conquête d'Évreux, comme il est dit cidessus, le roi de France et toute son armée en partirent et allèrent vers le château de Breteuil et y mirent le siège. Le roi avait bien en son armée soixantemille chevaux; et il y eut devant Breteuil le plus beau siège et le plus considérable, et la plus grand'foison de chevaliers, d'écuyers et de grands seigneurs, qu'on eût vus ensemble en France devant forteresse assiégée depuis le siège d'Aiguillon.

Les compagnons de Breteuil entrèrent en négociations avec le roi de France pour se rendre, car les engins qui jetaient des projectiles nuit et jour leur faisaient beaucoup de mal, et ils ne voyaient apparaître des secours d'aucun côté. Et ils savaient bien que, s'ils étaient pris de force, ils seraient tous morts sans miséricorde. Le roi de France d'autre part avait grand désir de chevaucher contre les Anglais qui brûlaient son pays, et il était aussi tout fatigué de rester devant cette forteresse où il avait bien été tenu, à grands frais, avec soixante mille hommes. Il les prit donc à merci, et ils partirent, leurs vies sauves, et seulement avec ce

les Cbroniquee De jTroissart, 305

qu'ils pouvaient emporter. Les chevaliers et les écuyers de Breteuil se retirèrent à Cherbourg, et jusque-là ils eurent un sauf-conduit du roi. Le roi fit alors prendre possession du beau château de Breteuil et le fit réparer bien et à point. Et il délogea et retourna vers Paris, mais il ne donna conçue à aucun de ses orens d'armes, car il pensait bien à les employer autre part.

XVL — Comment le roi de France fit son spécial

MANDEMENT A TOUS LES NOBLES DE SON ROYAUME, POUR ALLER CONTRE LE PRINCE DE GaLLES QUI GATAIT

ET DÉTRUISAIT SON PAYS DE GaSCOGNE.

QUAND le roi Jean de France eut fait ses chevauchées et reconquis ainsi dans la basse Normandie les villes et les châteaux du roi de Navarre qu'il faisait tenir en prison, il apprit que le prince de Galles, fils aîné du roi d'Angleterre, qui était parti de Bordeaux, était déjà avec toutes ses forces entré fort avant dans ses terres et approchait rapidement le bon pays de Berry.

Ces nouvelles ne furent pas bien plaisantes audit roi; et il dit et jura qu'il chevaucherait contre lui et le combattrait, quelque part qu'il le trouvât. Alors le roi, mu et encouragé à défendre et garder son royaume, fit derechef un très spécial mandement et commandement à tous nobles et seigneurs des fiefs tenant de lui, pour que personne, une fois ses lettres connues, ne s'excusât sans grandement forfaire et ne demeurât longtemps sans venir vers lui sur les frontières de Blois et de la Touraine, car il voulait combattre les Anglais.

Tous les gentilshommes qui en furent mandés et priés se mirent donc en mouvement, car beaucoup avaient aussi grand désir de combattre contres les

les C&roniqucs! tic jFroisisart,

Anglais, pour se venger des dépits et des dommages que ceux-ci leur pouvaient avoir faits au temps passé. Et notamment ledit roi, pour hâter et avancer sa besogne, partit de Paris, car il tenait encore grand'foison de gens d'armes en campagne, et chevaucha vers la bonne cité de Chartres, et fit tant qu'il y vint. Là il s'arrêta tout coi, pour mieux apprendre des nouvelles des Anglais.

Et toujours lui venaient force gens d'armes de tous côtés, d'Auvergne, de Berry, de Bourgogne, de Lorraine, de Hainaut, de Vermandois, de Picardie, de Bretagne et de Normandie. Et aussitôt qu'ils venaient, ils passaient outre et faisaient leur revue, et se logeaient dans le pays par l'ordonnance des maréchaux, messire Jean de Clermont et messire Arnould d'Andrehen. Et ledit roi faisait grossement pourvoir et renforcer de bons hommes d'armes les forteresses et les garnisons d'Anjou, de Poitou, du Maine et de Touraine, sur les frontières par où l'on pensait que les Anglais devaient passer, pour leur fermer le passage et pour leur enlever vivres et provisions, afin qu'ils n'en pussent aucunement trouver pour eux et pour leurs chevaux.

Nonobstant cela, le prince et sa troupe, où il y avait bien deux mille hommes d'armes et six mille archers, chevauchaient à leur aise et trouvaient toutes sortes de vivres à grand'foison; et trouvaient le pays d'Auvergne, où déjà ils étaient entrés et descendus, si gras et si rempli de biens, que ce serait merveille à considérer. Mais, bien qu'ils le trouvassent plantureux, ils ne voulaient pas s'arrêter à cela, mais au contraire ils voulaient guerroyer et faire du mal à leurs ennemis. Ils brûlaient donc et détruisaient tout le pays devant eux et aux environs. Et quand ils étaient entrés dans une ville et qu'ils la trouvaient remplie et pourvue largement de toutes sortes de vivres, et lorsqu'ils s'y

Les Cftroniqucs De jFroissart. 307

étaient reposés deux jours ou trois, ils en partaient, et ils pillaient le reste, effondraient les tonneaux pleins de vins et brûlaient les blés et les avoines, afin que leurs ennemis n'en eussent pas aisément; et puis ils chevauchaient en avant. Et toujours ils trouvaient de bons pays, et plantureux: car en Berry, en Touraine, en Anjou, en Poitou et dans le Maine, il y a une des plus grasses marches du monde pour les gens d'armes,

XVII. — Comment les nouvelles vinrent au prince DE Galles que le roi de France venait a grand

RENFORT DE GENS d'aRMES CONTRE LUI ; ET COMMENT LE SIRE DE CrAON, ^[ESSIRE BoUCICAUT ET l'ErMITE DE ChAUMONT ESCARMOUCHÈRENT LES GENS DU PRINCE.

AINSI chevauchèrent les Anglais, brûlant et pillant tout le pays devant eux, et ils firent tant qu'ils vinrent assez près de la bonne cité de Bourges, où l'archevêque était pour le moment, ainsi que deux chevaliers envoyés de par le roi de France pour veiller à la cité, si besoin était; et oui vraiment il en était besoin, car les Anglais l'approchèrent de si près qu'ils en brûlèrent les faubourgs. Et il y eut grand'escarmouche à l'une des portes , et là se montrèrent bons chevaliers, de ceux de dedans, le sire de Gousant et messire Hutin de Vermeilles. Et ce jour-là et durant l'escarmouche, il y eut maints beaux exploits d'armes défaits.

Les Anglais en partirent sans faire autre chose, passèrent outre et vinrent à Issoudun en Berry, un fort château, et l'assaillirent fortement et raidement ; mais ils ne le purent prendre, car les gentilhommes qui étaient dedans le lézardèrent très bien.

Les Anglais en partirent donc et prirent leur chemin vers Vierzon, une grosse ville et un bon château ;

3o8 les CfjroniQucs De jFtoi00art

mais la ville était faiblement fortifiée, et peu de gens y étaient demeurés pour la défendre. Elle fut prise par force, et les Anglais y trouvèrent vins et vivres sans nombre. Ils y demeurèrent trois jours pour se mettre à l'aise. Là vinrent au prince de Galles les nouvelles que le roi de France était à Chartres, avec grand'foison de gens d'armes, et que toutes les villes et les passages de dessus la rivière de Loire étaient si bien gardés qu'ils ne pourraient nullement passer la dite rivière. Le prince s'avisa donc de se mettre au retour et de passer parmi la Touraine et le Poitou, et de revenir, tout en guerroyant, brûlant et saccageant le pays, à Bordeaux dont il était parti {^). Ils se préparèrent donc àdéloger de Vierzon quand ils eurent fait leur volonté de la ville ; et ils avaient ce jour-là pris le château et tué la plupart de ceux qui furent trouvés dedans ; puis ils chevauchèrent vers Romorantin.

Alors furent envoyés au pays de Berry, de par le roi de France, trois grands barons et extrêmement bons chevaliers, pour garder les frontières et aviser à ce que feraient les Anglais.

C'étaient premièrement le sire de Craon, puis messire Boucicaut, et l'Ermite de Chaumont. Et il advint ainsi, c'est que ces trois seigneurs et leur troupe, où il y avait bien trois cents lances, chevauchaient sur les frontières en côtoyant les Anglais; et ils les avaient poursuivis déjà pendant six jours, et n'avaient pu trouver leur avantage à marcher sur eux ni à les assaillir, car les Anglais chevauchaient si sagement qu'on ne les pouvait envahir d'aucun côté où l'on pût rien

I. Le prince de Galles se trompait à la tête d'une fort petite armée. Sachant que le roi de France marchait contre lui avec des forces nombreuses, et ne se sentant pas en état de résister, il ne savait s'il devait regagner Bordeaux par la Touraine et le Poitou et se rembarquer, ou ])icn s'il se mettrait en communication par l'Anjou et le Maine avec les troupes île Normandie. Le roi ne lui donna guère le temps de se décider, et, pressé de livrer bataille, il l'accula aux environs de Poitiers, h. Maupcrtuis, comme on va le voir dans la suite.

ilcsi Cbroniqucs He JFroissart. 309

gaorner. Les susdits se mirent donc un jour en embuscade assez près de Romorantin, sur un passage qui était assez merveilleux et par où il fallait que les Anglais passassent. Ce jour-là s'étaient séparés des troupes du prince et du corps de bataille des maréchaux, et par leur congé, messire Barthélémy Burghersh, le sire de Mucidan, gascon, messire Petiton de Courton, le sire de la Ware, le sire de Basset, messire Daniel Passelle, messire Richard de Pontchardon, rnessire Nesle-Loring, le jeune sire Spencer, messire Edouard de Basset et messire Eustache d'Aubrecicourt; et tous ces chevaliers s'en venaient bien montés (ils pouvaient être environ deux cents) pour courir devant Romorantin. Ils passèrent au milieu de l'embuscade des P"rançaissans s'en douter.

Tout aussitôt qu'ils furent outre, les Français sortirent de leur embuscade et frappèrent leurs chevaux des éperons; eux aussi étaient montés sur fleur de coursiers, sur des roussins rapides et habiles. Les Anglais, qui déjà étaient bien avant, sentirent le bruit des chevaux derrière eux. Ils se retournèrent et aperçurent que c'étaient leurs ennemis qui les hâtaient. Ils s'arrêtèrent alors tous en une troupe, comme pour les attendre. Les Français qui venaient de grand' volonté et avisés de ce qu'ils devaient faire, et tous serrés, les lances baissées, s'en vinrent tomber sur eux de grand cœur. Alors les Anglais ouvrirent leurs rangs et les laissèrent passer outre; et à ce choc il n'y en eut pas parmi les leurs plus de cinq ou six jetés par terre ; et puis ils se reformèrent et se mirent ensemble et s'en vinrent sur leurs ennemis. Là il y eut, et tout à cheval, bon choc et fort combat de lances, et l'attaque dura fort longuement, et maints exploits d'armes y furent faits, maints chevaliers et maints écuyers abattus d'un côté et d'autre, et puis par force; relevés et secourus. Et cette chose dura un bon moment, si i)ien qu't)n n'aurait

3IO iLejs Chroniques! De jFroissart.

su dire : « Ceux-ci ou ceux-là en auront le meilleur, » tant ils étaient fort embarrassés les uns dans les autres, et tant ils se combattaient vaillamment.

Pendant qu'ils étaient en cet état, le corps de bataille des maréchaux anglais approchait, et les Français l'aperçurent comme il leur venait sur le flanc, en côtoyant un bois. Ils craignirent alors de tout perdre ; ainsi qu'ils eussent fait s'ils fussent demeurés. Ils partirent donc, chacun à qui mieux mieux, et se dirigèrent vers Romorantin ; et les Anglais après, frappant, battant, sans s'épargner, eux ni leurs chevaux. Là il y eut grand' poursuite et rude, et maint homme mis à malheur et renversé par terre. Toutefois la moite et davantage se sauvèrent et se mirent au château de Romorantin qui leur fut fort bien préparé et qui leur vint très bien à point, car autrement ils étaient tous pris. Les trois barons susnommés s'échappèrent, notamment, et quelques autres chevaliers et écuyers qui étaient très bien montés. La ville de Romorantin fut prise de prime abord, car alors il n'y avait guère de forteresse, et chacun des chevaliers songea à se sauver et à se jeter dans le château.