XXIV. — Comment les quatre chevaliers susdits

RAPPORTÈRENT AU ROI DE FrANCE QUELLES ÉTAIENT LES DISPOSITIONS DES ANGLAIS.

SUR ces paroles que le roi de France disait et remontrait à ses gens pour les encourager, vinrent les quatre chevaliers susnommés, et ils fendirent la presse et s'arrêtèrent devant le roi. Là étaient le connétable de France et les deux maréchaux, et grand'foison de bonne chevalerie, tous venus et arrêtés pour savoir comment on se combattrait. Le roi demanda tout haut aux susdits :

— « Seigneurs, quelles nouvelles ? »

— « Bonnes, sire, et vous aurez, s'il plaît à Dieu, une bonne journée sur vos ennemis. »

— « Nousespéronsl'avoir telle, par la grâce de Dieu, répondit le roi. Or dites-nous la manière dont ils sont disposés, et comment nous les pourrons combattre. »

Messire Eustache de Ribaumont répondit alors pour tous, d'après ce que j'en fus informé, car ils l'en avaient prié et chargé, et dit ainsi :

— « Sire, nous avons vu et considéré les Anglais; ils peuvent être par estimation deux mille hommes d'armes, quatre mille archers et quinze cents brigands. »

— « Et comment sont-ils placés ? » dit le roi.

— « Sire, réi)ondit messire Eustache, ils sont dans une position très forte. Nous ne pensons pas qu'ils

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aient plus d'un corps de bataille, mais ils l'ont ordonné très bellement et sacrement ; et ils ont pris le long d'un chemin fortifié grandement de haies et de buissons, et ils ont couvert cette haie d'un côté et d'autre avec leurs archers, tellement qu'on ne peut entrer ni chevaucher dans leur chemin qu'en passant au milieu d'eux. Il faut donc aller par là si on les veut combattre. Dans cette haie il n'y a qu'une seule entrée et issue, où peut-être quatre hommes d'armes pourraient chevaucher de front. C'est de même dans le chemin. Au coin de cette haie, entre des vignes et des épines où on ne peut aller ni chevaucher, sont leurs gens d'armes tous à pied ; et les gens d'armes ont mis tout devant eux leurs archers en manière d'une herse. Ce dont c'est très sagement disposé, ce nous semble ; car qui voudra ou pourra par fait d'armes venir jusqu'à eux, il n'y entrera nullement, si ce n'est au milieu de ces archers qui ne seront pas faciles à déconfire. » Le roi parla alors, et dit :

— « Messire Eustache, et comment conseillez-vous d'y aller ? »

Le chevalier donc répondit, et dit :

— « Sire, tout à piecl ; excepté trois cents armures de fer des vôtres, tous des plus experts et hardis, des plus rudes et forts et entreprenants de votre armée, et bien montés sur Heur de coursiers, pour rompre et ouvrir ces archers ; puis vos corps de bataille et vos gens d'armes devront vitement suivre tous à pied et venir sur ces gens d'armes anglais, main à main, et les combattre de grand'xolonté. C'est tout le conseil que, de mon a\is, je puis donner ou imaginer ; et qui mieux y saurait, qu'il le dise. »

Ce cons(*il et avis j)lut grandement au roi de l'rance, et il dit (ju'il serait fait ainsi.

Alors. i)ar le commandenKMit du roi, lorsqu'il se fut arrêté à cela, s'éloignèrent les deux maréchaux, et ils

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chevauchèrent de bataille en bataille, et ils trièrent et élurent et mirent à part à leur avis, par juste élection, jusques à trois cents chevaliers et écuyers, les plus forts et plus experts de toute l'armée, et chacun d'eux monté sur fleur de coursiers et armé de toute pièce. Et aussitôt après fut mise en ordre la bataille des Allemands ; et ils devaient demeurer à cheval pour renforcer les maréchaux, et le comte de Saârbruck, le comte de Nidau, le comte Jean de Nassau, en étaient chefs et commandants. Là était et fut le roi Jean de France, armé lui vingtième de ses insignes et ornements ; et il avait recommandé son fils aîné en la garde du seigneur de Saint- Venant, de monseigneur de Landas et de messire Thibaut de Vodenay ; et ses autres trois fils puînés en la garde d'autres bons chevaliers et écuyers ; et messire Geoffroy de Chargny portait la souveraine bannière du roi, comme étant le plus prud'homme sur tous les autres et le plus vaillant ; et messire Regnault de Cervolle {'),dit l'Archiprêtre, était armé des armures du jeune comte d'Alençon (-).

1. Renaud ou Arnauld de Cervolle était originaire du Périgord. Il fut un des chefs d'aventuriers les plus intrépides et les plus fameux de cette époque. Il osa, à la tête d'une partie des Compagnies, ravager la Provence et aller jusqu'à Avignon menacer et rançonner le pape. Plus tard il combattit les Tard- Venus. Il fut chambellan de Charles V, et périt en Allemagne assassiné par un valet.

2. Fils du comte d'Alençon tué à Crécy. C'était alors une coutume, probablement pour donner le change à l'ennemi, de faire porter à plusieurs chevaliers les mêmes armes et les mêmes insignes que les personnages de marque. Nous voyons que vingt chevaliers portaient les mêmes insignes que le roi.

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