XXV. — Comment le cardinal de Périgord se mit

EN grand' peine d'aCCORDER LE ROI DE FrANCE ET LE RRINCE DE GaLLES.

QUAND les batailles du roi furent ordonnées et prêtes, que chaque seigneur fut sous sa bannière et au milieu de ses gens, et chacun aussi savait ce qu'il devait faire, on fit commandement de par le roi : que chacun allât à pied, excepté ceux qui étaient commandés pour aller avec les maréchaux ouvrir et rompre les archers ; que tous ceux qui avaient des lances, les retaillassent à la longueur de cinq pieds, afin qu'on s'en pût mieux servir ; et aussi que tous ôtassent leurs éperons. Ce commandement fut exécuté, car il sembla à tout homme bel et bon.

Comme ils devaient approcher et étaient, semblait-il, en grand désir de rencontrer leurs ennemis, vint tout battant devant le roi le cardinal de Périgord ; et il était parti très matin de Poitiers ; et il s'inclina devant le roi très bas, en signe d'humilité, et le pria à mains jointes, au nom du si puissant seigneur que Dieu est, qu'il se voulût abstenir et retenir un peu jusqu'à ce qu'il lui eût parlé. Le roi de France qui était assez condescendant à tous moyens de raison, le lui accorda et dit :

— « Volontiers ; que vous plaît-il à dire ? »

— « Très cher sire, dit le cardinal, vous avez ici toute la fieur de la chevalerie de votre royaume assemblée contre une poignée de gens que sont les Anglais vis-à-vis de vous ; et si vous pouvez les avoir, et qu'ils se mettent en votre merci sans bataille, il vous serait plus honorable et profitable de les avoir par cette manière, que d'aventurer si noble et si grand' chevalerie que vous en avez ici : je vous prie donc, au nom de Dieu et d'humilité, que je puisse chevaucher vers le prince et lui montrer en quel danger vous le tenez. »

Le roi le lui accorda encore, et lui dit :

328 Les Cftroniques ne jFroi00art.

— « Sire, il nous plaît bien, mais revenez bientôt. » A ces paroles le cardinal s'éloigna du roi de France

et s'en vint très hâtivement vers le prince qui était au milieu de ses gens, tout à pied, au fort d'une vigne, et qui semblait attendre avec confiance les forces du roi de France. Sitôt que le cardinal fut venu, il mit pied à terre et se dirigea vers le prince qui l'accueillit fort bénignement ; et le cardinal lui dit, quand il l'eut salué et qu'il se fut incliné :

— « Certes, beau fils, si vous aviez au juste considéré et imaginé quelle est la puissance du roi de France, vous me laisseriez convenir de vous accorder avec lui, si je pouvais. »

Alors, le prince, qui pour lors était un jeune homme, répondit et dit :

— « Sire, mon honneur sauf et celui de mes gens, je voudrais bien tomber en tous moyens d'accommodement. »

Le cardinal répondit alors :

— « Beau fils, vous dites bien, et je vous mettrai d'accord si je puis ; car ce serait grand' pitié si tant de bonnes gens qui sont ici, et que vous êtes d'un côté et d'autre, en venaient à se battre ensemble ; il en pourrait advenir trop grand malheur.»

A ces mots le cardinal s'éloigna du prince, sans plus rien dire ; et il s'en revint en arrière vers le roi de France et commença à entamer traités d'accord et à dire au roi, pour le mieux attirer à son intention :

— « Sire, vous n'avez que faire de vous hâter fort pour les combattre, car ils sont tous à vous sans coup férir, et ils ne peuvent ni fuir, ni s'échapper, ni s'éloigner. Aussi je vous prie que, seulement pour aujourd'hui et demain jusqu'au soleil levant, vous leur accordiez trêve et répit. »

Alors le roi de France commença à méditer un peu, et il ne voulut pas accorder ce répit à la première

Les Cbroniqucs De Jl^roissart. 329

prière du cardinal, ni à la seconde, car une partie de ceux de son conseil n'y consentaient point, et spécialement messire Eustache de Ribaumont et messire Jean de Landas qui étaient fort confidents du roi. Mais ledit cardinal qui prenait soin de faire le bien, pria et prêcha tant le roi de France, qu'il y consentit et donna et accorda le répit à durer le dimanche tout le jour et le lendemain jusqu'au soleil levant ; et le dit cardinal le rapporta ainsi très rapidement au prince et à ses gens, qui n'en furent pas courroucés, d'autant plus qu'ils s'efforçaient toujours de prendre conseil et dispositions.

Le roi de France fit alors tendre sur les champs, au lieu même où il avait accordé le répit, un pavillon de soie vermeille, fort élégant et fort riche, et donna à toutes gens congé de se retirer chacun en son logis, excepté le corps de bataille du connétable et des maréchaux. Auprès du roi étaient ses enfants et les plus grands de son lignage auxquels il demandait conseil en ses affaires.

Ainsi, ce dimanche toute la journée, chevaucha et voyagea le cardinal de l'un à l'autre, et il les eût volontiers accordés s'il eût pu, mais il trouvait le roi de France et son conseil si froids, qu'ils ne voulaient aucunement condescendre à un accord, à moins d'avoir quatre choses sur cinq, et à moins que le prince et ses gens ne se rendissent simplement, ce qu'ils n'eussent jamais fait. Il y eut donc plusieurs offres et paroles, et divers propos de mis en avant. Et il me tut dit jadis par les gens du cardinal de Périgord, qui étaient là présents et qui pensaient bien en savoir cjuelque chose, que le prince offrait : de rendre au roi de PVance tout ce qu'il avait conquis en ce voyage, villes et châteaux; de mettre en liberté tous les prisonniers que lui et ses gens avaic-nt pris; et de jurer qu'il ne s'armerait pas contre le royaume de France de sept ans tout

330 Les C!)ronîque0 ne jTroissart

entiers. Mais le roi de France et son conseil n'en voulurent rien faire; et ils furent longuement sur cette condition: que le prince et cent chevaliers des siens se vinssent mettre en la prison du roi de France, autrement on ne voulait pas les laisser passer; lequel traité le prince de Galles et son conseil n'eussent jamais accordé (i).