XLVII. — Comment messire Bertrand du Guesclin

COMMENÇA A GUERROYER DANS LE VICOMTE DE LiMOGES ET V PRIT LE CHATEAU DE SaINT-YrIEIX.

PENDANT que messire Robert Knowles faisait son voyage, et que le prince de Galles et ses deux frères se tenaient devant la cité de Limoges, messire Bertrand du Guesclin avec sa troupe, où il pouvait avoir deux cents lances, chevauchait à l'un des côtés du pays de Limousin. Mais il ne campait point de nuit sur les champs, par crainte des rencontres des Anglais, mais bien dans les forteresses qui s'étaient tournées françaises, lesquelles étaient à messire Louis de Maleval, à messire Raymond de Mareuil et à d'autres. Et tous les jours ils chevauchaient et se mettaient en grand'peine de conquérir villes et forts.

Le prince le savait bien et tous les jours les plaintes lui en venaient ; mais il ne voulait pas lever son siège, car il avait pris trop à cœur l'aventure de Limoges.

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Et ledit messii'e Bertrand entra dans le vicomte de Limoges, un pays qui tenait pour le duc de Bretagne, monseigneur Jean de Montfort ; et là il commença à le parcourir au nom de madame la femme de monseigneur Charles de Blois à laquelle l'héritage avait été jadis (^). Il fit là grand'guerre, et nul ne lui alla au devant ; car le duc de Bretagne ne pensait pas que messire Bertrand le dût guerroyer. Et il vint devant Saint-Yrieix oii il n'y avait nul gentilhomme qui le sût défendre.

Ceux de Saint-Yrieix furent si effrayés quand ils surent la venue de monseigneur Bertrand, et aussi qu'on les assaillait si rudement, que, bien que leur ville fût assez forte, pourtant se rendirent-ils en l'obéissance de madame de Bretagne pour qui il faisait la guerre.

Les Bretons firent de Saint-Yrieix une grande garnison, et la réparèrent et fortifièrent beaucoup ; ce qui greva depuis extrêmement le pays, et à cause cle quoi ils prirent plusieurs villes et châteaux dans le vicomte de Limoges.

XLVIIL — Comment le prince de Galles prit la CITÉ DE Limoges qui fut toute brûlée et détruite.

NOUS retournerons maintenant au prince de Galles.

Environ un mois, pas davantage, fut le prince de Galles devant la cité de Limoges; et jamais il n'y fit assaillir ni escarmoucher, mais toujours travailler la mine. Les chevaliers qui étaient dedans et ceux de la ville, qui savaient bien qu'on les minait, firent

I . Nous avons vu que, lors du traité de Guérande, Jeanne la Boiteuse, veuve de Charles de Blois, avait reçu le comté de Penthièvre et le vicomte de Limoges. N'ayant jamais été mise en possession de celui-ci, elle avait abandonné à Charles V les droits qu'elle y avait.

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miner aussi à l'encontre, pour occire les mineurs anglais; mais ils faillirent à leur mine (^). Quand les mineurs du prince, qui, tout en minant, étayaient et étanchaient l'eau de leur mine, furent arrivés au bout de leur mine et ouvrage, ils dirent au prince:

— « Monseigneur, nous ferons renverser quand il vous plaira un grand pan de mur dans les fossés, par où vous entrerez dans la cité tout à votre aise et sans dano^er. »

Ces paroles plurent grandement au prince:

— « Oui, dit-il, je veux que demain, à l'heure de prime, votre ouvrage se montre. »

Alors ces mineurs mirent le feu en leur mine quand ils surent que c'était à point. Le lendemain, ainsi que le prince l'avait ordonné, on renversa un grand pan de mur qui remplit les fossés à cet endroit où il était tombé. Les Anglais virent tout cela volontiers, et ils étaient tout armés et ordonnés sur les champs pour entrer dans la ville. Ceux de pied y pouvaient bien entrer par là tout à leur aise, et y entrèrent ; et ils coururent à la porte et coupèrent les fléaux (-) et l'abattirent par terre, et toutes les barrières aussi, car il n'y avait point de défense. Et tout cela fut fait si soudainement, que les gens de la ville ne s'en donnèrent pas de garde. Et puis voici le prince, le duc de Lancastre, le comte de Cambridge, le comte de Pembroke, messire Guichard d'Angle et tous les autres, et leurs gens, qui entrèrent dedans, et les pillards à pied qui étaient tous préparés à mal faire et à courir la ville, et à occire hommes et femmes et enfants; et ainsi leur était-il commandé. Là il y eut grand'pitié; car hommes et femmes et enfants se jetaient à genoux devant le prince et criaient: « Merci ! gentil sire.»