Ils dirigèrent mal leur conlremine

2. Fléaux, barres de fer qu'on peut faire basculer et qui ferment ainsi de doubles portes. On ledit encore aujourd'hui.

272 les Cèroniqucs ne jfroissatt

Mais il était si enflammé d'ardeur qu'il n'y entendait point, ni nul, ni nulle n'étaient écoutés, mais tous mis à l'épée à mesure qu'on les trouvait et rencontrait, même ceux et celles qui n'en étaient point coupables. Et je ne sais pas comment ils n'avaient pas pitié des pauvres gens qui n'étaient pas taillés pour faire nulle trahison; mais ceux-ci le payaient et payèrent plus que les grands maîtres qui l'avaient fait (^).

Il n'est si dur cœur, s'il fût alors en la cité de Limoges et qu'il lui souvînt de Dieu, qui n'en pleurât tendrement du grand'malheur qui y était; car plus de trois mille personnes, hommes et femmes et enfants, y furent décollés cette journée. Dieu en ait les âmes, car ils furent bien martyrs (-).

■ En entrant dans la ville, une troupe d'Anglais s'en alla vers le palais de l'évêque. Il fut trouvé là et pris aux mains, et amené sans suite et sans ordonnance devant le prince qui le regarda fort durement; et la plus belle parole qu'il lui sut dire, ce fut qu'il lui ferait trancher la tête, par la foi qu'il devait à Dieu et à saint Georges, et il le fit ôter de sa présence.

1. Remarquons qu'à cette époque les lois de guerre étaient terribles pour l'habitant des villes; et fort douces pour les gens de guerre qui les faisaient. La garnison, le plus souvent, dans une ville prise, était faite prisonnière; les habitants, au contraire, forcés par leur garnison de se défendre, étaient punis de mort pour une résistance qu'ils n'avaient point voulue.

2. « Le prince de Galles réunit tout ce qu'il put rassembler de soldats et se mit à leur tête. Sa maladie de langueur qui était tournée en hydropisie, ne lui permettait pas de monter à cheval. Il se faisait conduire dans un chariot. C'est dans cet état qu'il alla assiéger la ville de Limoges, coupable de s'être rendue trop volontairement aux troupes du roi. Il multiplia ses assauts, les commanda lui-même et y entra par la brèche. 11 faut le dire, afin que l'on connaisse à quelles horribles actions, poussés par le dépit et la vengeance, les hommes les plus modérés sont capables de se laisser entraîner. Le modeste vainqueur de Crécy et de Poitiers, le sauveur d'E. de Saint-Pierre et de ses compagnons à Calais, si compatissant alors, fit massacrer tous les habitants, sans distinction d'âge ni de sexe, et brûler la ville sous ses yeux. C'est le seul excès qu'on puisse reprocher au prince de Galles, le seul, mais qu'il est flétrissant ! » Hist. de France.

les CbroniQues ne jFroissart, 273

Quand les capitaines de la cité, messire Jean de Villemur, messire Hugues de la Roche, Roger de Beaufort, fils du comte de Beaufort, virent la tribulation et la pestilence qui ainsi courait sur eux et sur leurs gens, ils dirent:

— « Nous sommes tous morts. Or, vendons-nous chèrement, ainsi que des chevaliers le doivent faire. »

Là messire Jean de Villemur dit à Roger de Beaufort :

— « Roger, il vous faut être chevalier. » Roger répondit et dit:

— ■ « Sire, je ne suis pas encore si vaillant que je puisse être chevalier, et grand merci quand vous me le rappelez. »

Il n'y eut plus de paroles. Et sachez aussi qu'ils n'avaient pas bien loisir de parler longuement ensemble. Toutefois ils se rassemblèrent dans une place et s'accotèrent à un vieux mur ; et messire Jean de Villemur et messire Hugues de la Roche développèrent là leurs bannières et se mirent ensemble en bon état. Et ils pouvaient être tous rassemblés environ quatre-vingts.

Là vinrent le duc de Lancastre et le comte de Cambridge et leurs gens, et mirent bientôt pied à terre quand ils les virent, et les vinrent trouver de grand'volonté. Vous devez savoir que leurs gens ne purent résister longtemps contre les Anglais; mais ils furent bientôt rompus, morts et pris.

Là se combattirent longuement main à main le duc de Lancastre et messire Jean de Villemur, qui était grand chevalier et fort et bien taillé de tous membres ; et le comte de Cambridge contre messire Hugues de la Roche; et le comte de Pembroke contre messire Roger de Beaufort, qui était alors écuyer; et ces trois firent contre ces trois plusieurs grands exploits d'armes. Proprement le prince en son chariot

KROISSAKT II, 18

274 les Chroniques te jFroissart

vint de ce côté et les regarda fort volontiers et se rapaisa, et adoucit grandement en les regardant son mécontentement ; et ils se combattirent tant, que les trois Français d'un accord, en regardant leurs épées, dirent:

— « Seigneurs, nous sommes vôtres et vous nous avez conquis; ainsi donc faites de nous selon le droit des armes. »

— « Par Dieu, messire Jean, dit le duc de Lancastre, nous ne voudrions pas le faire autrement, et nous vous recevons comme nos prisonniers. »

Ainsi furent pris les trois susdits, ainsi que j'en ai été informé depuis. On ne cessa pas alors, mais la cité de Limoges fut saccagée, pillée et volée sans repos et toute brûlée et mise à destruction; et puis les Anglais en partirent, qui emmenèrent leurs prises et leurs prisonniers et se retirèrent vers Cognac oui madame la princesse était, et le prince donna congé à tous ses gens d'armes, et ne fit pas plus avant pour cette saison, car il ne se sentait pas bien portant et tous les jours dépérissait, ce dont ses gens et ses frères étaient tout ébahis.

Or je vous dirai de l'évêque de Limoges comment il finit, qui fut en grand péril de perdre la tête. Le duc de Lancastre le demanda au prince qui le lui donna et accorda, et lui le fit délivrer pour en faire sa volonté. Ledit évêque eut des amis en chemin, et le pape Urbain qui nouvellement était venu de Rome à Avignon en fut informé: ce qui fut très bien pour ledit évêque, car autrement il eût été mort. Ledit pape fit donc requête au duc de Lancastre par de si douces paroles et si traitables qu'il voulût le lui donner, que ledit duc ne le voulut point éconduire : aussi il le lui octroya et envoya, ce dont le pape lui sut grand gré.

XLIX. — Comment, par le conseil et avis de tous CEUX DU royaume, messire Bertkand du Guesclin

EUT EAIT CONNÉTAP.LE.

R nous parlerons des événements de France. Le roi de France fut informé de la destruction et de la reprise de Limoges, et comment le prince et ses gens l'avaient laissée toute vide, ainsi qu'une ville déserte. Il en fut durement courroucé et prit en compassion le dommage et l'ennui des habitants de cette ville. Or il fut avisé et regardé en France, par l'avis et le conseil des nobles et des prélats, et la commune voix de tout le royaume qui y aida bien, qu'il était de nécessité que les P>ançais eussent un chef et gouverneur, nommé connétable ; car messire Moreau de Fiennes se voulait ôter et démettre de l'office, lui qui fut vaillant homme de la main et entreprenant aux armes, et aimé de tous chevaliers et écuyers. Si bien que, tout considéré et imaginé, d'un commun accord on y élut monseigneur Bertrand du Guesclin, pourvu qu'il voulût entreprendre l'office, comme le plus vaillant, le mieux taillé et propre à le faire, et le plus vertueux et fortuné en ses besognes qui en ce temps s'armât pour la couronne de France.

Alors le roi écrivit devers lui et envoya certains messages pour qu'il vînt lui parler à Paris. Ceux qui y furent envoyés le trouvèrent dans le vicomte de Limoges, où il prenait châteaux et forts, et les faisait rendre à madame de Bretagne, femme de monseigneur Charles de Blois ; et il avait nouvellement pris une ville qui s'appelait Brantôme et les gens s'étaient rendus à lui. Et il chevauchait devant une autre. Quand les messagers du roi de France furent venus jusqu'à lui, il les accueillit joyeusement et sagement, ainsi qu'il le savait bien faire. Ils lui donnèrent donc les lettres du roi de France, et firent leur message bien à point. I Quand messire Bertrand se vit spécialement mandé,

276 Les Cbroniqucs tic Jîroi00art.

il ne se voulut pas excuser de venir vers le roi de France, pour savoir quelle chose il voulait ; il partit donc au plus tôt qu'il put et envoya la plus grand' partie de ses gens dans les garnisons qu'il avait conquises, et en fît messire Olivier de Mauny, son neveu, souverain et gardien ; puis chevaucha tant par ses journées, qu'il vint en la cité de Paris où il trouva le roi et grand'foison des seigneurs de son hôtel qui l'accueillirent joyeusement et lui firent tous grand' révérence. Là le roi lui dit et remontra comment on l'avait élu et remarqué pour être connétable de France. Alors s'excusa messire Bertrand orrandement et sao^ement et dit qu'il n'en était pas digne, et qu'il était un pauvre chevalier et un petit bachelier au regard des prands sei^rneurs et vaillants hommes de France, bien que Fortune l'eût un peu avancé. Là le roi lui dit qu'il s'excusait pour rien et qu'il fallait qu'il le fût ; car il était ainsi ordonné et déterminé par tout le conseil de France, lequel il ne voulait pas briser. Alors s'excusa encore ledit messire Bertrand, par une autre voie, et dit:

— « Cher sire et noble roi, je neveux, ni ne puis, ni n'ose vous dédire de votre bon plaisir ; mais il est bien vérité que je suis un pauvre homme et de basse venue. Et l'office de la connétablie est si grand et si noble qu'il convient, à qui veut bien s'en acquitter, de l'exercer et commander fort avant, et plus sur les grands que les petits. Et voici messeigneurs vos frères, vos neveux et vos cousins qui auront charge de gens d'armes en armées et en chevauchées ; comment oseraisje commander sur eux ? Certes, sire, les envies sont si grandes que je les dois bien redouter. Aussi je vous prie chèrement que vous me déportiez de cet office, et que vous le donniez à un autre qui plus volontiers le prendra que moi, et qui le sache mieux faire. »

Alors le roi répondit et dit :

les Cbroniques îie jFroigsatt 277

— « Messire Bertrand, messire Bertrand, ne vous excusez pas par cette voie ; car je n'ai frère, cousin, ni neveu, ni comte, ni baron en mon royaume qui n'obéisse à vous ; et, si quelqu'un faisait le contraire, il me courroucerait tellement qu'il s'en apercevrait. Prenez donc l'office joyeusement, et je vous en prie. »

Messire Bertrand vit bien que les excuses qu'il pourrait faire ou montrer ne valaient rien. Il s'accorda donc finalement à l'opinion du roi, mais ce fut difficilement et bien malgré lui. Là fut pourvu à grand' joie de l'office de connétable de France messire Bertrand du Guesclin ; et pour l'honorer davantage, le roi le fit asseoir auprès de lui à sa table, et lui montra tous les signes d'amour qu'il put, et lui donna avec l'office plusieurs beaux dons et grandes terres et revenus, en héritage, pour lui et pour ses héritiers. Et à cette promotion le duc d'Anjou mit grand'peine et grand conseil.