JEAN DE WAVRIN CONFRONTÉ A SAINT-REMY

Les quatre premiers volumes des Chroniqties de Jehan de Wavrin s'arrêtent en ^4^3. Le cinquième, qui comprend les années iÂiS k 4 443, est annoncé ainsi, à la fin du quatrième : « Et a tant fine le quart volume de ces cronicques d Angleterre : si commencherons le chincquiesme au couronnement du roy Henry son filz, chincquiesme de ce nom, enpoursievant jusques en lan soixante et douze que rengne triumphamment Edouard le Débonnaire. » Le temps où Wavrin s'exprime ici est donc

celui du règne d'Edouard lY , et en 4 472. Ge serait par conséquent en 4472 que son 4' volume aurait été achevé; et, s'il fout admettre qu'il avait commencé seulement en 4455 de composer soD ouvrage, il aurait mis 46 ou 47 ans à écrire les quatre volumes. Mais, alors, il a dû changer de pian pour son 5*, puisque, tel que nous l'avons, il ne va que jusqu'en 4443, et il y en a un 6« qui finit à 4474 . Cependant l'éditeur des chroniques de Wavrin, dans la collection des CAranicles and M^moriaU of Gréai Britain and Ireland during the Middle Ages, H. William Hardy, dit, en son Introduction, que Wavrin semble avoir composé les quatre volumes entre 4445 et 4455-, et que, sans savoir au juste en quelle année il termina le cinquième, on peut conclure de diverses circonstances que ce fut peu après l'avènement d'Edouard IV en 4464. Voici coomient il s'exprime (p. xLyni) : « It does not appear dislinctly in what year this (fifth) volume was actually completed, but we may condude firom several circumstances that it was soon afler the accession of Edward the fourth in 4464. »

Cette opinion ne semble-t-elle pas inconciliable avec la déclaration même de Wavrin ? Peu importe qu'au lieu de ne comprendre que dans un cinquième volume les événements écoulés entre 4443 et 4472, comme il en avait d'abord le dessein, il en ait formé deux volumes, le cinquième s'arrêtant en 4443, et le sixième finissant en 4474. Il en résulte toujours qu'en achevant le quatrième il vivait sous le règne d'Edouard IV, et en 4472, ainsi que lui-même Je constate.

Il y eut, dans le règne d'Edouard IV, une interruption qui cessa précisément en 4474. N'est-ce pas à la restauration de ce roi en cette année, plutôt qu'à son avènement en 4464^ que H. Hardy rapporterait plus exactement le temps de son accession au trône, pour dire avec Wavrin qu'alors il « rengne ttiumphamment » ? Edouard IV avait dû, en effet, reconquérir sa couronne, après combats. Je n'émets, toutefois, ici qu'un doute. Et encore, si ce doute n'était pas fondé, M. Hardy, qui met très justement Saint-Remy au nombre des chroniqueurs de son temps dont Wavrin s'est servi, se trouverait-il de rechef en désaccord avec son propre sentiment rapporté plus haut, Saint- Rémy n'ayant commencé de composer sa chronique, conune tout

APPttfDIGES. iSO

le tait présumer, que dans les <}eux ou trois dernières années de Philippe le Bon, qui mourut en 4 467, et étant mort lui-même en 4468, sans avoir terminé son œuvre, selon toute apparence.

Mais, j^ai d'autres questions à soulever. Dans wa prologue, ou épltre dédicatoire à Walleran de Wavrin, son neveu, qui se lit en tête du premier volume des Chroniques, notre auteur lui rappelle comment, après son retour de Gonstantinople, « retour que darrainement feites, » lui dit-il, Walleran s'était a par pluiseurs fois » entretenu avec lui, et émerveillé de ce qu'aucun clerc du royaume de la Grande Bretagne n'avait encore parlé de ses rois et de ses princes, « fors seulement en aulcuns petis livres de chascun roy, a par soy. » Et alors pour répondre à son désir, « il a oze entreprendre ceste peine et labeur de recueillir, en quatre volumes de livres, » Thistoire de ces rois. — Tout cela irait de soi, si on ne se trouvait arrêté par le mot darrainement; car le retour de Walleran avait eu lieu en 4445. Or, Jean de Wavrin nous apprend, quelques lignes plus loin, qu'il ne se mit à Tœuvre que dix ans plus tard. « Sentant en moy, dit-il, que fort aprochoye de vieillesse et que plus ne povoye sievir ne fréquenter les armes, ne faire longs voyiages, comme aultrefois ay fait ; et aussy afHn de fuir huyseuse, mère de tous vices, environ lan mil quatre chens chinquante et chincq^ me ingeray de voloir emprendre et achever ceste euvre jusques au couronnement du roy Edouard V de ce nom. »

On parait être unanime à penser qu'au lieu d'Edouard Y, il fout lire Edouard /F, qui mourut en { 483. C'est aussi le nom d'Edouard V qui se lit dans un autre prologue adressé évidemment à Edouard lY. Il y est question d'un septième volume qui continuerait les six autres et sur lequel l'auteur annonce qu'il (c conunencera a labourer ». Mais ce prologue est tellement éloigné de la manière et du style de Wavrin que j'hésiterais fort à admettre qu'il fût de lui. Néanmoins, s'il en était ainsi, sa vie n'en aurait été que plus longue; et, moins que jamais, ce ne saurait être en \ 455 qu'il aurait commencé d'écrire, pour les motifs qu'il en a donnés.

Comment, en effet, aurait-il pu dire, en \ 455, qu'il approchait de la vieillesse ? Nous savons, par lui-même, qu'il était né au commencement du siècle, et qu'à l'époque de la bataille d'Azin-

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court il n'était Agé que de quinze ans ^ On n'est pas vieux à cinquante-cinq. Ck)mment dit-il, encore, qu'il ne peut plus suivre, ni fréquenter les armes, ni voyager, lorsque ses chroniques elles-mêmes nous donnent le moyen de le suivre dans certaines expéditions jusqu'en 4 469 ? En cette année, il va voir le comte de Warwic, à Calais, afin d'avoir « matières véritables pour le parfait de ton œuvre, » U venait de Saint-Omer où il avait quitté le duc de Bourgogne.

« Si ftis vers luy (vers le comte de Warwic), dit-il, ou il me tint IX jours, en me foisant grant chiere ; mais de œ que je queroie me flst bien peu d'adresse, combien qu'il me promist que, si au bout de deux mois je retoumoye vers luy, il me fourniroit partie de ce que je requeroye. »

Je n'écris pas la ?ie de Wayrin. G^est aux biographes, qui surviendront après ceux que nous avons déjà, d'y regarder maintenant de près, sur le point où nous sommes arrêtés, pour y démêler le vrai. Je crois, pour mon compte, et en me résumant, que si l'idée de composer ses chroniques a pu venir à Wavrin dès 4443, il ne s'en est occupé réellement qu'en 4455, par des recherches, des informations, même des rédactions partielles et préparatoires, et qu'il les a continuées pendant de longues années, comme nous l'y voyons encore en 4469. Puis, dans l'intervalle, il a modifié ses plans, pour la distribution de ses matières en volumes, et pour l'étendue de son récit, projetant d'abord de s'arrêter en 4464 -, puis, s'étendant jusqu'en 4472. Cela doit pouvoir s'établir. En 4472 ! Oh ! alors, Wavrin peut parler de sa vieillesse, de ses renoncements au service et aux voyages. Mais alors, aussi, il est en pleine possession des travaux de Saint-Remy ^ car c'est là que j'en veux venir.

On remarquera qu'en alléguant sa vieillesse pour se retirer des affaires, et en voulant écrire des chroniques pour éviter l'oisiveté, Wavrin copie déjà, ou au moins imite Saint- Remy.

Le texte employé par M. Hardy dans son édition est celui du Ms. 6748-6759 de la bibliothèque Nationale de Paris, qui a été