INSTITUTION

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Coritre lie U '«Soiaon ^’or , à Srugicd ,

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Di tous les ordres de cheralerie que le moyen-age ■vit instituer, le plus célèbre fut sans contredit celui de la Toison d’or. Ce fut le 10 janrier U80, à l’occasion des fêtes célébrées à Bruges lors de son, mariage avec Isabelle ou Élisabeth de Portugal, que Philippe-le-Bon, fils do Jeansans-Peur , établit l’oidre de la Toison d’or.

Par suite de ce mariage le duc prit pour devise les mots: Aulti-e n'aray, qui étaient brodés au commencement sur les manteaux des chevaliers. L’ordre était placé sous la protection de la Vierge et spécialement de l’apôtre St-André , patrons de la Bourgogne.

Au chapitre 168 des mémoires du sieur de St-Remy, on trouve la copie des lettres de l’institution de la noble ordre et confrérie de la Toison d’or , publiées à Lille» le 37 novembre 14X1 (1).

(1) A l’occasion de' U publication de ces statuts il y eut à Lille des fêtes qui durèrent huit jours. Un boeuf entier fut réti pour être servi aui convives rassemblés dans le palais de Rihoult. Les magistrats coramaiidcrcnt en même temps uq grand pâté troué i sa base, ainsi que In

La première institution ne se composait que de vingt-etun chevaliers, gentilshommes de nom et d'armes et sans reproches. Dans la publication faite à Lille il en est nommé vingt-quatre, mais M. De Barante se trompe en avançant que l’ordre devait se composer dans le principe de trente* et-un chevaliers.

Avant de parler des motifs auxquels on a attribué la création de l’ordre , de ses insignes , des statuts et des privilèges, nous nous occuperons quelques instants du mariage du duo avec sa troisième épouse.

Jean I.efèvre, Bourguignon, seigneur de St-Remy, roi d’armes de la Toison d’or et dont les curieux mémoires ont été publiés , en partie dans Le laboureur , à la suite de Y anonyme de St-Denis, ensuite plus complets par Bnchon, a donné de grands détails sur ce qui concerne les fêtes qui précédèrent l’institution de la Toison d’or.

Comme cet auteur a été employé activement dans tontes les aflaires de ce temps et qu’il est peu connu de la plupart, nous croyons intéressant d’y puiser ce qui concerne le mariage d’Isabelle de Portugal.

Après être restée huit jours à l'Écluse pour se refaire de la mer , cette princesse partit le huitième jour de janvier 1429 (1480) pour Bruges, où l'hôtel du duc avait été préparé en conséquence de cette auguste réception.

table sur laquelle on le poia. Lorsqu'on vint à l'ouvrir, il en aortit douze valeta de ville, vêtus en fous. Le lendemain du festin Philippele-Bon se promenant sur la place d'armes, où il y avait alors un puits, aperçut les mêmes fous qui montaient et descendaient le long de la sïhainedu puits, de sorte que l'on eut dit que l’on y puisait des fous ; si bien que le prince les apercevant s'éoria : Voilà les sols do Lille ï De-lê provient le dicton un peu mordant qu’on consacre aux habitants de cette ville. Voir rhistoire de Lille , par Lucien dc'llosny , p. 133.

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Comme l'on craignait qu’il ne fut trop peu vaste , l’on avait murë aux deux extrémités , la me y attenante , afin d'y établir dificrentes constmctions.

Dans la rue devant l’hàtel était placé un grand et beau lion en bois, richement peint, tenant en l’une des pattes de devant un fusil et de l’antre une pierre. De cette pierre coulait du vin blanc et du vin rouge, dans un grand bassin où chacun pouvait venir puiser à volonté. Ce vin coula jour et nuit durant tout le temps des fêtes.

Dans la cour avaient été élevés sur une estrade un cerf et une licorne , également en bois doré , et tenant des vases , d’où s’écoulaient l’hypocras et l’eau rose , pour les serviteurs de l’hôtel.

Les constructions faites à l’intérieur, à cette occasion, mais qu’on abattit ensuite, furent trois grandes cuisines, trois rôtisseries, grande» et plantureuse» , dit la chronique, six dressoirs pour recevoir les plats de diverses espèces, les potages , les viandes bonillies , les gelées , les viandes rôties, les pâtisseries et les fruits et entremets. En outre une grande salle en bois de 140 pieds de long, sur 73 de large. A l’un des bouts était une belle cheminée et à l’antre des portes d’entrée. Elle était ornée de festons et tendue de haut jusques en bas de beau drap de trois couleurs , rouge , bleu et blanc , parsemé de la devise du duc.

Au milieu, dans un verdoyant préau, artistement fait, s’élevait un arbre doré bien touffu , aux branches duquel appendaient des écus armoriés des armes de tous les pays soumis au pouvoir de Philippe. Sur des estrades tout autour de la salle brillait quantité do fine vaisselle d’or, et de vermeil. Lorsque le soir était venu, on allumait un immense candélabre en bois , couvert d’une multitude de bougies , qui faisaient un très-bel effet.

Par tout rhùtel on servait à tontes les heures diners et

soupers en vaisselle d’argent, et les dressoirs demeuraient toujours fournis.

Plusieurs auteurs bien connus, que nous avons rappelé dans nos antres ouvrages, ayant décrit les magnificences déployées dans le palais, nous ne nous étendrons pas davantage sur ce point, et nous nous occuperons des dames et seigneurs qui vinrent à Bruges, empressés d’assister à cette belle fête.

Les principaux seigneurs étaient le comte de Conversan ( dans le royaume de Naples ) , qui fut depuis comte de St-Pol, ses deux fils, l’évéque de Liège, le comte de Blanquenehem, Messire Jean de Luxembourg, qui fut depuis comte deLigny et de Guise, Jacques de Bourbon, seigneur de Préanlx , le seigneur d'Anthoing , le vidame d’Amiens, le seigneur deMontaigu, et plusieurs autres tant de Bourgogne, de Picardie, de Flandre, de Hollande, de Zélande , que d’autres provinces.

An nombre des dames, l’on remarquait d’abord madame Anne de Bourgogne, duchesse de Bedfort, épouse du régent de France. Elle passait pour la plus gracieuse personne qu’on put voir. On peut s’imaginer quelle suite de chevaliers et d’écuyers , de dames et de demoiselles , une telle princesse amenait avec elle.

La comtesse douairière de Namur y parut aussi , noblement accompagnée de quantité de chevaliers et d’écuyers , tous vêtus de sa livrée de drap ■ de satin noir relevé de broderies en argent. Ce cortège se composait bien de cent personnes y compris les dames et les demoiselles, toutes montées sur de beaux chevaux fringants. Madame de Beaurevoir , femme de Messire Jean de Luxembourg , entra le vendredi 6 janvier , suivie de cent vingt cavaliers et écuyers. Elle était assise en un chariot couvert et garni

de drap d’or. A c6té marchaieot sis ^ntilshommes , et deux Tarlete menant deux haquenées à la main.

Le cortège de la dame d’Anthoing était de quatre cents cavaliers. La dame de Croisilles sa nièce l’accompagnait aussi à cheval, suivie par cinq demoiselles richement habillées , et de grand’foison de chevaliers , écuyers et damoiaeaux portant la livrée du sire d’Anthoing, rouge brodé d’or.

La sénéchale de Hainaut arriva le même jour. Sa suite se composait d’environ quatre-vingts personnes à cheval , parmi lesquelles plosieurs notables chevaliers, dames et demoiselles.

Après on vit encore quantité d’autres nobles beautés do Flandre, dont nous ne ferons pas mention de peur d’étre trop long.

Pour en revenir an royal couple, le dimanche huit janvier, le duc s’embarqua, accompagné de ses gens, montés sur six beaux vaisseaux pavoisés et armoiriés aux armes de Portugal. 11 arriva à dix heures du matin aux portes de la ville de Bruges.

Les magistrats, le clergé et une foule de peuple se rendirent au devant de lui. Ceux de Gand, d’Ypres et d’autres villes de Flandre se trouvaient aussi présents, et déployaient une grande magnificence. Un chariot suspendu, couvert de drap d’or, que la régente de France, sœur du duc, avait envoyé èomme cadeau, attendait la jeune épouse. On assurait qu’il y avait dans les ornements plus de six marcs d’argent doré et émaillé. Il y avait en outre une litière toute neuve , si richement ornée qu’elle surpassait tout ce qu’on connaissait jusqu’alors en ce genre. Isabelle y monta seule. A côté marchaient à pied plusieurs gentilshommes , tenant les deux coursiers qui portaient la

litière. Deux cavaliers seulement l’accompagitaient, Dou Ferrand son frère, et le seigneur de Roubaix, parcequ’ils ne pouvaient aller à pied. Derrière venait une foule de chevaliers et d’ëcuyers , le roi d’armes , des hérauts , des trompettes etc.

Le cortège fut près de deux heures À traverser la ville, pour arriver à l’hôtel du duc , tant la presse des spectateurs était grande. Les rues sur le passage étaient décorées de drap ronge, sans antre mélange de couleur. Tous les corps de métiers formaient la haie , et à chaque coin de rue se trouvaient leurs trompettes qui faisaient retentir l’air de leurs instruments en argent massif.

Trois de ces corporations possédaient à elles seules cent cinquante de ces trompettes.

D’un bout à l’autre delà Grand’Place , on avait construit en bois, une rue nouvelle en estrade, toute chargée de peuple.

On voyait encore, échelonnés le long du passage, en belle ordonnance , les archers, arbalétries et arquebusiers.

A la porte de l’hôtel se tenait une compagnie de soixante-seize trompettes, qui sonnèrent tous à la fois à l’arrivée de la princesse Isabelle. Elle entra dans la cour, alla jusques aux pieds des degrés, y descendit de sa litière, et fut reçue et complimentée par la duchesse de Redfort régente de France, accompagnée d’un flot de nobles dames et demoiselles.

Tout ce monde entra ensuite dans la chapelle où le service divin fut célébré. Les dames allèrent se rafraîchir après la cérémonie, et revêtir de nonvéaux costumes encore plus riches que les premiers.

Lorsqu’on se fut reposé quelque temps dans la grande salle de réception , le duc, suivi des chevaliers , barons et

seigneurs de sa cour, vint souhaiter la bienvenue aux dames , puis se retira pour dîner i part , dans ses appar^ tements , et chacun fut prendre place au magnifique banquet qui n’attendait que les convives.

Comme en tons les grands banquets de cette époque, on imagina les plus singuliers entremets : c’était des hommes sauvages à cheval sur des cochons de lait rôtis, et armoiries des armes du duc ; de hauts châteaux carrés à quatre tours et une grosse tour au milieu , où sur la terrasse ou plateforme se tenait un homme sauvage appuyé sur une bannière aux armes du duc et sur les quatre tours des dames ayant en main des pennons aux armes des divers pays soumis à la maison de Bourgogne.

Un des plus bizarres de ces entremets fut un immense pâté qui renfermait un mouton vivant , teint en bleu et les cornes dorées ; dans la même prison se trouvait un nain nommé Hausse , très-leste et alerte , couvert d’une peau de béte fauve.

Quand le pâté fut ouvert, le mouton sauta à bas de la table , et Hausse courut lutiner et folâtrer avec madame d’Or, la plus gracieuse folle en titre d’office, do la cour. II était presque soir lorsque l’on eut dîné. Les grâces dites, les dames se retirèrent, et allèrent de nouveau revêtir d’autres costumes , puis on dansa jusqu’après minuit et alors il fut publié qu’il y aurait joutes le lendemain.

Les tournois, les combats sur la Grand’Place de Bruges, les festins et les divertissements de tons genres , durèrent six jours entiers , sans interruption.

' La magnificence qu’on vit en cette occasion surpassa le faste déjà si célèbre de la cour de Bourgogne.

Le duo Philippe donna à sa nouvelle épouse un train plus riche et plus nombreux que n’en avait aucune reine

de la ohrctienté. St-Aemy dit que l’année de son mariage, Pkilipfie dépensa plus de six cent mille saluta (1).

M. De Reiffenberg a publié, en 18S0, un magnifique ouvrage sur l'ordre de la Toison d’or et son insütutioii. Par suite des circonstances politiques, l’édition presqu’entière était restée sous le scellé , de sorte que ce savant travail n’avait pu être livré au public jusqu’à présent; heureusement plusieurs exemplaires ont tout récemment été mis en vente.

Il est à regretter que les statuts de l’ordre n’aient pas été imprimés en entier dans ce beau et bon livre. Ils se trouvent dans la Jurupntdentia Heroica, par Christyn.

M. De Reifiènberg rappelle les cas où l’on a fait usage de l’article par suite duquel , conformément aux réglements d’ordres religieux qui avaient précédé l’éUtblissement de celui delà Toison d’or , on devait réprimander en plein chapitre ceux des membres contre lesquels il existait des sujets de plainte ou de reproche. Quelle importance ne devait pas avoir cette forme disciplinaire quand on pense qu’elle s'appliquait à des chevaliers du plus haut rang, et qu'en sa qualité de membre , le chef souverain subissait à son tour la correction capitulaire !

On attribue à divers motifs Fidée de cette institution, les principales sont la galanterie et la politique.

Moiu avons déjà parlé , dans notre Précit des annales de Bruges de l’opinion émise par Colomiès et par André Favin snr le premier de ces motifs. C’est une demoiselle Marie Van Crombrugge, une des nombreuses maîtresses

(1) Ainsi appelé pareeqoe cette monnaie offre la salutation angélique avec le mot jie». Bans les Saluls de Napels, on lit Ave Mario etc. Le Salut valait environ vingt-deux sols pariais.

qn’ent Philippe , qui aérait l’héroloe , d’après cette donuée historique.

D’autres pensent que l’institution u’arait eu pour but que d’augmenter le nombre dos partisans de la maison de Bourgogne.

On sait que les insignes de la Toison d’or était un petit mouton suspendu à un collier formé de fusils et de cailloux d’où jaillissaient des flammes. Le fusil ou briquet avait la forme d’un B.

On a fait plusieurs conjectures sur cet emblème et la plus probable nous parait celle qui y voit une allusion au commerce et aux manufactures de laine qui firent longtemps la principale richesse de la Belgique.

Les chevaliers jouissaient de privilèges très-étendus. Une ancienne fondation leur attribuait deux pots de vin et dix liards de pain , chaque jour qu’ils seraient en cour.

Le héraut ou roi d’armes devait être versé dans la science du blason. Il fut souvent chargé des plus importantes négociations. U y avait en outre un chancelier, un greffier et un trésorier.

Le chapitre général tenu à Gand, en IBKO, est le dernier qui ait été convoqué.

En 1677, l’ordre ayant perdu la plupartdeses membres, Philippe II obtint par bref de Grégoire XUl , la permission de les remplacer, sans tenir chapitre.

Le même souverain, en cédant à l’Infante Isabelle-Claire- Eugénie, sa fille ainée, les Pays-Bas et le comté de Bourgogne, s’était réservé la dignité et les attributs de chef de l’ordre de la Toison d’or.

Leroi d’armes, le chancelier et le grefiSer se retirèrent |>ar suite , à la cour de Madrid. Le trésorier seul resta dans les Pays-Bas, jusqu’à la domination des Français,

attendu que le trésor n’en pouvait sortir aux termes- des statuts.

Il y eut de grandes contestations pour savoir à qui revenait la dignité de chef et souverain de la Toison d’or, ou aux rois d’Espagne, ou aux princes de la maison d’Autriche. On peut en lire les détails dans l’ouvrage de M. De Reiffenberg.

Depuis le traité conclu à Aix-la-chapelle en 1748, où il n’est fait aucune mention à l’égard de cet ordre , les chefs de la maison d’Autriche, et de la branche des Bourbons qui règne en Espagne, ont conféré, chacun de leur côté, le collier de la Toison d’or, niais il en est arrivé de cet ordre , comme de tous ceux du même genre , le but n’a plus été le même. Les institutions sont devenus tout autres, les bases de l’ordre politique étant changées.

Nous avons parlé au commencement de cet article des corrections capitulaires. Il ne sera peut-être pas sans I

intérêt de résumer ici les divers cas où elles furent appliquées à des souverains de la Belgique.

Les registres de l’ordre n’apprennent point que Pliilippele-Bon , ait éprouvé la censure des chevaliers ; mais dans le chapitre de 1468, on 6t à Charles-le-Téméraire qui lui succéda, diverses remontrances parmi lesquelles on remarque celles-ci: Que parfois il parle durement à ses serviteurs ; que ses sujets sont trop foulés quand il compose son • armée. On lui demande qu’il veuille tenir les choses qu’il .

promet, et qu’il soit véritable en paroles, qu’il ne fasse |

plus la guerre sans bon et mûr conseil. Le duc, ce qui est à remarquer, reçut ces observations avec bonté et y répondit à la satisfaction de l’assemblée.

Dans le chapitre de 1478, on fit de nouvelles remontrances sur les memes points et le duc les discuta avec les chevaliers.

Pnr la mort de la duchesse Marie, Maximilien perdait nécessairement sa qualité de chef de l’ordre , qn’il n’avait exercé qu’au nom de sa femme ; après de longues explications, on la lui conserva pendant la minorité de son fils. Dans le chapitre de 1491 , on lui reprocha de marquer trop d’indificrence sur ce qui se commettait contre son service , de promettre trop légèrement , de ne pas distinguer assez, dans les distributions de ses grâces, les sujets qui étaient fidèles, de ceux qui ne l’étaient pas; on l’accusa même d’avoir laissé impunis des crimes énormes et irrémissibles et surtout le meurtre commis en la personne de Lancelot de Berlaimont.

En ISOO, les membres du chapitre déclarèrent avec modération et bienséance, que le roi des Romains soutenait trop les injustices de Guillaume de Vergy, contre Claude Toulongcon , et ils ajoutèrent que s’il refusait de prêter un appui égal à ce dernier confrère , il aurait le droit de renvoyer à l’ordre le collier qu’il en avait reçu.

Le jeune duc Philippe -Ic-Bean, âgé de 13 ans, assista au chapitre de 1401. On jugea convenable do lui faire des remontrances sur ce qu’il avait trop d’ardeur pour le jeu, et on lui ordonna, par forme de pénitence, de dire un Paler et un ./ce. Le jeune prince remercia les chevaliers, les assura qu’il se corrigerait , et qu’il acquitterait avec ' plaisir la pénitence qui lui était imposée.

■ Postérieurement , lorsqu’il fut devenu chef et souverain de l’ordre, les chevaliers l’avertirent qu’il ne marquait pas pour les confrères toute l’estime qu’il leur devait, ils se plaignirent de ce qu’il ne les appelait pas pour délibérer sur les affaires , comme les statuts l’ordonnaient , qn’il ne les maintenait pas, eux et les officiers de l’ordre, dans la jouissance de leurs privilèges; qu’enfin il avait très-mal pourvu à l’administration de la justice, en la confiant à des

porionnet justement taxëei d’insaflÎMnce ou de négligence. Le souverain fit des excuses et des promesses.

Dans la séance du Sâ janvier 1600, le duc Charles de Luxembourg, depuis Charles-Quint, fut nommé chevalier, n’ctant encore âgé que d’environ ome mois.

Dans le chapitre de 1684 , on lui représenta qu’il était lent dans l’expédition des affaires ; qu’il s’occupait beaucoup de petites choses et négligeait les plus importantes ; que son conseil qu’il consultait rarement ou qu'il ne consultait point, n’était pas pourvu d’un nombre suffisant de conseillers , qu’il n’avait pas soin de composer d’une manière convenable les tribunaux de justice, où d’ailleurs les affaires traînaient en longueur , enfin qu'il payait fort mal les gens de guerre et ceux de sa cour. L’empereur écouta ces remontrances avec bonté , et donna des explications et des promesses.

Dans le chapitre de 1646, on lui reprocha qu’il n’obser- Tait pas les statuts et ordonnances de l’ordre , et que , de ta seule autorité et sans une décision des chevaliers assemblés en conseil , il avait fait retenir à Rupelmonde un roi d’armes; qu’il avait pareillement manqué aux statuts, en exécutant des entreprises importantes , notamment celles contre Alger et Tunis, sans en informer préalablement les chevaliers ses confrères , même ceux qui étaient près de lui; qu’il s’exposait trop à la guerre; enfin que tout le monde se plaignait de sa lenteur dans l’expédition des affaires, et de ce qu’il avait plusieurs dettes qui fournissaient aux créanciers l’occasion de murmurer hautement. Charles-Quint donna des explications, dit que s’il avait failli ce n’était que par inadvertance, et il assura que désormais il serait plus attentif à remplir ses devoirs avec exactitude.

Dans le chapitre de 1646, on représenta à Philippe II, alors prince de Castille, qu’il était trop prolixe dans

l’expédition des affaires; qu’il employait trop de temps à s’ajuster, et qu'il aimait trop la solitude; mais quand Philippe fut devénu chef de l’ordre, le chapitee tenu en 1 65S , trouva que ce souverain réunissait plusieurs bonnes qualités, nommément qu’il était clément, affable, humble, libéral et grand justicier.

Cependant lors du chapitre de 1859, tous les chevaliers se plaignirent de ce que Philippe II ne les maintenait pas dans leurs prééminences et droits , et demandèrent qu’on lui rappelât que l’article VI des statuts enjoignait au chef de n’entreprendre aucune haute besogne, sans en avoir communiqué auparavant avec les chevaliers.

Depuis l’institution de l’ordre , jusqu’à la cessation des chapitres, il n’en fut tenu que vingt-trois.

<Bm|)rtd 0 nneinnit 2>e iHaxtmtlirn,

Vision DE CE PRINCE.

J'ii vcu par mutinaga Brugea mettre les maiot Au digne personnage Roy sacré des Romains.

Ses chevaliers, scs nobles,

Son mignon fort fringant Pis loges qu'en vignobles,

Emprisonnes 1 Gand;

Bruges mist i torture Chevaliers et barons Sans raison et droicture Comme on feroit larrons;

Par gent rude et méchante Fut lors sur le marché D’une espée trenchante ■aint noble despesché.

Lis érënements rappelas dans ces vers des Faicts et diets de feu de bonne mémoir» maistre Jehan Molinet, page 230, édition de 1840, forment un des plus sanglants événements do ce siècle. Nous en avons déjà parlé ailleurs, mais il est des particularités peu connues que nous rapporterons ici et qui peindront l’époque.

Tous les efforts de Maximilien pour apaiser la révolte des Brugeois avaient été vains , parce qu'il n’agissait point avec franchise, et que les corps de métiers étaient trop

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exaspères. Enfin par snite d’nne lettre qne les Bmgeoia reçurent de ceux de Gand , dans laquelle ils leur disaient qu’ils devaient se mettre au-dessus du roi, lui imposer les conditions de la paix , et que la ville de Gand leur prêterait main forte, les conjurés, après s’être réunis et avoir délibéré dans la maison de Jean Canneel, située au côté ouest de la Grand'Place , résolurent d’un commun accord de s’emparer de Maximilien. A cet effet ils Fenvoyèrent prier de vouloir bien se rendre sur la place où la commune était assemblée. L’empereur, comptant arriver à un arrangement, consentit à cette démarche , et, accompagné de quelques seigneurs seulement, se présenta aux corps l’e métiers rassemblés en armes. Afin d’être bien accueilli, il alla de bannière en bannière saluer les doyens et leurs gens. Cette cérémonie achevée, les chefs de la révolte s’avancèrent vers lui , et lui firent connaître le contenu de la lettre des Gantois , disant qu’il fallait en finir. Maximilien , voyant l’effervescence populaire , répondit avec le plus de calme possible , qu’il retournerait en son hôtel et y demeurerait jusqu’à ce que tout fût arrangé à la satisfaction des deux parties, mais les dix-sept métiers ne voulurent point y consentir, et répliquèrent que, puisqu’ils restaient bien sur le marché, l'empereur pouvait bien y demeurer aussi et s’expliquer ouvertement. Une heure sc passa au milieu de ces discussions, les murmures et le tumulte croissant toujours. Finalement les doyens et chefs - hommes annoncèrent à Maximilien qu’il était décidé qu’on le garderait à vue dans la maison dite Cranenburg , et sur l’heure il y fut conduit.

N’étant pas assez fort pour obliger les Brugeois à le mettre en liberté, il taeha, dit-on, de s’échapper de leurs mains par ruse. Nos historiées rapportent comment il se déguisait à tout moment, n’attendant qu'une circonstance

propice ponr s’enfuir de la ville. Voici ce que dit à ce sujet la chronique de Flandre, en 4 vol. in-fol., tome 3, page74: Soo dal Masimiliaen op verscheyde tyden tig zelven begonde te cerkleeden nu ait een vroutc, dan ait een godsgewyde , tcederom ait een heerenknecht , om behendelyh zyn langdurtge gevangenit te ontloopen, maer allet tcas te vergeeft. Uy mot te toel bekent, ende tyne bewaerdert kadden grootter eorge ait ky meynde.

En Allemagne les particularités de cette captivité sont racontées d’une toute autre manière. Selon les écrivains de ce pays, Maximilien n’aurait jamais eu l’intention, ni conçu le projet de s’échapper des mains de ceux qui le retenaient prisonnier. Tous ces tentatives auraient été le résultat des plaisantes inventions de Koen van der Rosen, fou de cour de Maximilien , et l’un des personnages les plus amusants de cette espèce, qui aient existés (1).

En 1488, dit-on, lorsque Maximilieu faisait une tournée en Flandre, pour ramener à l’ordre ses sujets rebelles, Koen van der Rosen , qui se permettait souvent de donner son avis , conseilla à son souverain de ne point se rendre à Bruges , où quelqu’accident fâcheux pouvait lui arriver à cause de l’exaspération des habitants.

Maximilien méprisa cet avis et continua sa route. Lorsqu’il fut près de la porte Ste-Catherine , son fou s’approcha de lui et lui dit , en présence de tout le cortège : Mon hien-aimé prince, je vois bien que vous ne voulez point vous rendre à l’opinion de vos fidèles eonseillers, ni à la mienne , et que vous avez résolu de vous faire arrêter.

(I) Voyei, sur ce qui est rapporté ici , Kar] Flogel, Geichichte der hofnarren, 1789, in-8», p. 101 , et le Belgitche Mutœum, t. I, lirr. S, p. 233, où H. Willems a inséré cette variante historique.

/e TOUS annonce donc pour ce qui me regarde cpie je ne veux point être prisonier. Je tous accompagnerai jusqu’au Bourg, mais là, je me hâterai de tourner la tête de mon cheval vers la porte de Gand, et je m’esquiverai. Quand TOUS entend rei et que vous verrex que les châteaux et les villages des environs sont la proie des flammes, vous vous rappellerez peut-être que Koen avait prédit ce malheur. — Koen , répondit Maximilien , je vois bien que tu n’as pas grande confiance en la fidélité de mes sujets de Bruges. Ils nous ont pourtant promis pleine obéissance. — C’est le diable qui vous a suggéré d’ajouter foi à ces paroles, répliqua le fou ; en conscience je pense que mon cheval aura assez de bon sens pour tourner la queue vers la ville , de son propre mouvement.

Après cette conversation , Koen se mêla à la cavalcade , entra dans les murs de Bruges avec l’empereur ; mais il en sortit par une autre porte , se dirigeant sur Middelbourg pour se rendre auprès de Christophe de Bavière.

Maximilien , ayant longé le fossé extérieur , fit son entrée par la porte de Ste-Croix. A peine fut-il dans l’enceinte de la ville, qu’une émeute éclata. Le monarque se rendit sur la Grand’Place pour l’appaiser, mais les bourgeois l’arrachèrent de son cheval, et l’entraînèrent dans la maison d’un épicier, où il dut passer la nuit avec les grands de sa suite , n'ayant pour se reposer que des bancs de bois. Assis dans une petite salle dont les fenêtres étaient grillées, il pouvait voir à travers lés barreaux trois arbalétriers , l’arc tendu , postés devant sa croisée à l’extérieur, de sorte qu’il était dans l’incertitude si l’on n’avait pas l’intention de le mettre à mort.

Durant cette captivité , Koen van der Rosen ne resta pas inactif, et montra, par ses efibrts pour sauver son maître, sa fidelité à toute épreuve. En voici deux exemples: il

s’ëtait fait faire deux machines en liège avec lesquelles il devait traverser les fossés de la ville pendant la nuit, afin de pénétrer jusqu’au roi, et l’aider à fuir par le moyen employé par lui-même pour entrer en ville. S’étant laissé descendre dans le fossé pour mettre ce projet à exécution, il arriva que les cygnes, que les magistrats entretiennent dans ces eaux pour l’ornement de la ville , se jetèrent sur lui , et le battirent de leurs ailes avec tant de fureur, qu’il fut en grand danger de perdre la vie, et n’échappa que par le plus grand hasard.

Après cet accident, Koen médita une autre ruse. II apprit à couper les cheveux et à faire la barbe, se rendit à Bruges , alla trouver le père gardien du couvent des Franciscains, qu’il savait être attaché à l’empereur, et lui découvrit son projet de sauver Maximilien. 11 demanda qu’on lui rasât la tète , comme les Franciscains , qu’on lui prêtât l’habit de l’ordre, et qu’un frère du couvent l’accompagnât. Ainsi déguisé, il voulait se rendre auprès de son maitre, sous prétexte de le confesser, puis lui raser le chef, l’aiFubler de son costume d’emprunt, et rester en prison en sa place. Une chaloupe tirée par trois chevaux devait l’attendre à la porte de Ste-Catherine, d’où le roi des Romains se dirigerait sur Middelbourg. l’endosserai les habits du roi , ajouta-t-il , et lorsque les Brugeois ne trouveront qu’un fou au lieu de leur souverain prisonnier, ils en agiront comme ils voudront.

Tout fut arrangé en conséquence de ce plan. Lorsqu’ils approchèrent de la demeure de Maximilien, le chefhomme de la garde demanda ce qu’on voulait au prisonnier. Koen répondit avec un air de dévotion : Je suis envoyé par le père gardien de mon couvent, pour entendre la confession du roi. Par suite de cette réponse, admis

auprès de son ninitre, Koen commença à le haranguer avec sa liberté ordinaire : C’est donc dans un pareil lieu que je vous trouve, mon brave et généreux prince? Pourquoi ne m’avez-vous plutôt suivi , lorsque je vous le conseillai. J’ai dû maintenant exposer ma vie pour vous; mais, Dieu aidant, j’espère bien vous sauver des mains de vos ennemis.

Le roi fut tout surpris de la brusque apparition de son fou, qu’il reconnut aisément à son langage. Koen expliqua tout au long son projet , et dit sur quels secours il pou- ^ vait compter.

Maximilien , qui avait donné sa parole de ne point chercher à s’enfuir , et qui regardait d’ailleurs le moyen qu’on lui proposait, comme au-dessous de sa dignité, refusa courageusement, malgré les pressantes instances de Koen, qui se retira très-affligé, et regagna Middelbourg.

Voilà , en abrégé, ce que rapporte FlOgel, qui dit avoir puisé des renseignements dans un ouvrage de Jacques Fuggers (1).

Durant le quinzième et le seizième siècle , on sait qu’il y eut de riches négociants de ce nom à Bruges et à Anvers. Peut-être qu’un membre de cette famille mit par écrit les particularités concernant la captivité de Maximilien, et envoya ce manuscrit en Allemagne.

Il y a néanmoins plusieurs détails de ce récit qui ne peuvent guère s’arranger avec ce que nous apprennent les historiens et chroniqueurs flamands, sur les événements qui se passèrent alors à Bruges.

Augustin Lorcheimer, dans son Traité de» enckantemenUf rapporte un fait curieux concernant l’archiduc Maximi-

(1) Ebrentpiegel des Erthauwi Oeiterrcicb.

lien et qne l’abbé d’Artigny a transcrit dans ses Mémoire$ d’histoire, de critique et de littirrOure, tome 4, page SS. Après la perte de son épouse, Marie de Bourgogne, il se livra tellement à la tristesse , qne rien ne paraissait capable do le consoler. Jean Trithème (1) dit Lorcheimer, homme docte, mais grand magicien, était à la cour de ce prince. 11 eut pitié de sa douleur, et se crut obligé d’y ap{H>rter quelque soulagement. 11 demanda une audience secrète , et promit de lui faire voir sa femme bien-aimée, si Maximilien lui en donnait la permission. Celui-ci y consent , et se retire dans une chambre écartée avec un des principaux seigneurs de la cour , et le magicien qui leur défend , sons peine de la vie , de prononcer une seule parole. Après quelques cérémonies préparatoires, Marie de Bourgogne parait en effet dans tout son éclat , vêtue comme à l’ordinaire. L’archiduc craint que ce ne soit une illusion. Il regarde la princesse, l’examine avec la plus grande attention et se rappelle qu’elle avait de son vivant une verrue sur la nuque du cou. II cherche cette marque si décisive pour éclaircir ses soupçons , et l’ayant trouvée , ne doute plus que son épouse ne soit présente à ses yeux.

Il en éprouva une si grande terreur , qu’il commanda au magicien de faire disparaître le fantôme. Il obéit et l’archiduc lui défendit, sous peine de mort, de faire A l’avenir de semblables expériences.

(t) Il composa plusieors nvanti ouvrages , et entr'aulres des traita SUT l’art d'écrire en chiffres. Loin de s'adonner i la magie, c’était un homme plein de piété et de religion.