ÉGLISE DE SAINT- SAUVEUR

Dts le IV* siècle, les principes civilisateurs du christianisme avaient pénétré en Belgique et en Flandre ; mais une grande partie des habitants du pays avait conservé la religion païenne. Ses superstitions continuèrent si longtemps à y subsister, qu’en 743, le eoncile de Leptine (IJ fulmina des peines contre une foule de pratiques idolâtres conservées même parmi les nouveaux chrétiens (3).

Les apôtres de la Flandre, sous l’empire des Francs, furent principalement saint Éloi, saint Amand et saint Liévin.

Saint Eloi convertit les Suèves , avec le secours d’un interprète de cette nation. 11 visita Bruges, Oudenbourg, Aerdenbourg et Courtrai , et mourut evéque de Noyon et de Tournay en 689.

Depuis longtemps il avait fondé à Bruges une église dédiée à sainte Marie et avait ensuite continué ses excursions apostoliques. En 680, il se trouvait dans le territoire où s’élève aujourd'hui la ville de Courtrai, et après y avoir opéré un nombre considérable de conversions, il revint encore une fois à Bruges , trouva la population très-

(1) Aujourd’hai Leatiaes, prèa de Honi.

(3) M. Schayei cite une grande partie de l'/ni/ïcuïiM aupera/ïtïenum »l pagoHinatvm, dana aon Eaaoi hiatorique aur lea uaagea , lea croyances, «te. , des Belges anciens et modernes.

augmentce et fonda une seconde chapelle en l’honneur de notre Dame et de saint Wulfrand, évêque de Sens. Ce fut cette petite église, construite en bois, qui fut l’origine de la cathédrale actuelle de St-Sauveur (1). .

La Flandre alors était comprise presque tout entière dans' le territoire de Bruges. Les Suèves habitaient entre cette ville et Courtrai et' s’étaient mêlés aux Ménapiens. Thonront même ne fut jointe à la Flandre que vers le milieu dn ix* siècle.

Une vocation tonte divine avait seule pu engager saint Éloi à venir exercer sa mission dans ces climats arides et sauvages, et à quitter la cour des rois Francs où il jouissait de la plus haute faveur. Assez de détails sur sa personne et ses habitudes nous ont été conservés, pour que nous puissions apprécier la grandeur du sacrifice qu’il fit des choses de ce monde.

Par une belle journée d’été , un jeune homme venant de Limoges (2), cette ville aux sombres maisons en bois, qui passa si souvent d’un joug sous un autre , s’avançait d’un pas lent sur la route do Paris. De temps en temps il s’arrêtait pour admirer les vertes prairies et les bois de pruniers, et de poiriers et de pommiers sauvages qui s’offraient h scs regards plus il approchait de sa destination , et dont il comparaît l’effet aux forêts de châtaigniers qui couvraient la province où il était né.

Ça et là sur les bords de la rivière qui serpentait à sa droite , l’Ansorina potentilla tapissait la terre de ses fleurs

(1) Voyex Baielin.

(2) Cette capitale du Limousin lire son nom des Lamovicaa, les plus illustres et les plus vaillants d’entre les Celtes du temps de César.

jannes et de ses larges feuilles, sur lesquelles s’ébattait quantité d’oies an plumage marbré.

La chevelure longue du voyageur annonçait un homme d’une condition libre , tandis que sa taille élancée et bien prise, son teint fleuri, ses cheveux bouclés et sa figure angélique, inspiraient au premier abord la confiance (Ij.

Cet homme était celui qui plus tard devait tant endurer pour inculquer les principes du christianisme aux cœurs farouches de nos ancêtres. Dès son arrivée à Paris, le trésorier du roi, nommé Bobbon , le prit sous sa protection à cause de ses talents.

Voici la circonstance qui le fit connaître de Clotaire H qui régnait alors. Clotaire désirait depuis longtemps avoir une cassette en or, garnie de pierreries , mais il ne pouvait trouver personne qui en fit une à son gré. Or Bobbon, qui connaissait l’adresse de son protégé dans les ouvrages d’orfèvrerie, le recommanda au roi, et saint Éloi fut chargé de se mettre à l’œuvre. Plusieurs lingots d’or furent rais à sa dispostion , et en peu de temps la cassette fut achevée; seulement l’artiste, afin de montrer sa dextérité, fit deux cassettes semblables avec la matière qui lui avait été livrée pour une seule, bien loin d’imiter la fraude des autres orfèvres qui , pour s’excuser d’avoir employé trop de métal , accusent tantôt la lime d’avoir trop mordu, tantôt le feu d’avoir été trop ardent. Au jour fixé, il se, présente devant le roi avec une des cassettes, tenant l’autre cachée sous son manteau. Clotaire admira la beauté et la délicatesse de l’ouvrage , et ordonna de récompenser dignement l’habileté de l’ouvrier. Alors saint Éloi présenta

(1) Ce< diSUili nir la pemime de isint Éloi font tirées de rouvraje de saint Onen, son contemporain.

la seconde cassette, et dit: Ne voulant pas qne l’or qui me restait fut inutile, je l’ai employé à ce travail. Le roi, frappé de la rare probité et des talents de cet homme , s’étonna fort qu’il eut pu fabriquer ces deux objets avec la matière qui lui avait été donnée. Après ce que je viens de voir, dit-il à ceux qui l’entouraient, il n’est rien qne je ne croie de ce jeune homme. Dès ce moment saint Eloi fut traité avec la plus grande déférence à la cour, et honoré de chacun.

Il continua néanmoins de travailler et devint un des plus habiles orfèvres qu’on put trouver, et son habileté lui acquit toute la faveur du roi. Au milieu de ses travaux, il s’adonnait à la plus ardente dévotion, de sorte qu’il s’attirait le respect des bons comme des méchants.

Clotaire étant mort, son fils Dagobert lui succéda et continua à traiter saint Eloi avec toute l’amitié que méritaient ses qualités , an point qu’il excita la jalouïie des courtisans; mais sa charité, sa douceur, son humilité et sa patience finissaient par étouffer tout sentiment d’inimitié. Réservé dans ses gestes, grave dans sa démarche, modeste dans son air, il parlait peu, quoique doué d’une éloquence persuasive, et passait des jours entiers à prier. Il avait la grâce des larmes , dit le légendaire.

Ce qu’il gagnait par le travail de ses mains, il le consacrait à racheter les esclaves. Romains, Gaulois, Bretons, Maures, tous les hommes étaient ses frères; il rendait souvent la liberté à vingt, trente et quarante malheureux à !a fois. Les Saxons surtout qui, à cette époque , étaient arrachés à leurs foyers et chassés par le monde comme des troupeaux de bêtes, attiraient sa sollicitude. Aussi sa réputation s’étendit bientôt au loin. Quiconque arrivait à la cour du roi des Francs, Barbare ou Romain, allait d’abord le visiter. Combien de fois ne

donna-t-il pas ses propres bracelets d’or, sa riche ceinture, sa bourse ornée de pierreries et jusqu’à sa chaussure, à ceux qui étaient dans le besoin! Quand des étrangers demandaient la demeure de ce saint homme: Allez, répondait'on, et là où vous trouverez une foule de pauvres rassemblés, vous êtes sûr d’y voir saint Éloi. En effet, de même que les abeilles entourent la ruche, de même il était constamment environné de pauvres. En un mot, U suivait à la lettre le précepte de l’apôtre: Habentet victuum et vestitum, hit contenli timut.

Au commencement, pour paraître en public, il était richement vêtu. Une robe de soie brodée en or, et une ceinture d’or ornée de diamants , d’où pendait une bourse également travaillée en or et en pierreries , composaient son costume. Cependant il portait toujours un ciliee sur le corps. Dans la suite, il quitta ce luxe, sacrifia ces ornements au profit des nécessiteux, se ceignit d’une corde, se couvrit d’habits grossiers et souvent il marchait pieds-nus.

Dagobert chérissait tellement saint Eloi, que parfois il quittait les princes, les grands et les évêques et allait s’enfermer dans la petite chambre de son favori, pour jouir de sa conversation et de ses conseils.

Enfin Clovis II monta sur le trône, après la mort de son père Dagobert , et peu après , saint Eloi fut nommé évêque de Noyon. Il se mit aussitôt à parcourir les villes dont la direction spirituelle lui était confiée. Les Flamands (1),

(1) Aucun écrivain avant saint Ouen ne fait mention de 1a Flandre.. Wastelain penie qu*alori ce nom ne s'appliquait qu'au territoire de Brujes, d'après les termes mêmes de ce passage. Jusqu'au ■Z" siècle, les Flamands n'occupèrent que le territoire où s'élèveut aujourd'hui Bruges, l'^luse, Samme, Aerdeuhourg , Uiddelbourg et Isondjfk, fait

le» Anrenoi» , les Frisons , le» Suève» et les Barbares , habitant les côtes de la mer, le reçurent d'abord en ennemi ; mais rien n’était capable de refroidir son ardeur. Toujours patient et humble , il subjuguait ces hommes à moitié sauvages, en répondant par des prières à leurs injures et à leur» coup», et en montrant en même temps la fermeté qu’exigeait sa mission. Malgré les dangers qui l’environnaient , il faisait renverser les temples des idoles, et les remplaçait par de pieuses fondations. • >

La Flandre surtout fut l’objet de sa sollicitude. H parvint peu-à-peu à adoucir les caractère» farouches auxquels il prêchait le christianisme , et bientôt des champs auparavant stériles et incultes se couvrirent de moisson», car il savait que le travail du corps est le premier pas vers l’amélioration de l’esprit. Des volumes ne contiendraient pas les détails de tous les bienfaits qu’il répandit sur le pays , et de tout ce qu’il eut à souffrir durant ses prédications.

Enfin sentant sa fin approcher , il réunit autour de lui ses serviteurs et ses disciples et, dans un discours touchant , leur fit ses derniers adieux , au milieu des cris et des sanglots des assistants. Le saint homme les consolait eux-mêmes au lieu de recevoir d’eux des consolations, et tandis qu’il récitait une prière pour appeler sur son troupeau la protection du Seigneur , son âme s’envola vers le ciel, et les chœurs des anges la reçurent au milieu d’une divine harmonie.

Le lendemain une multitude considérable afflua dans la

observer Benicheniiis, ( voyei Acta ttmetorum Belgii nlmta, t. I, p. 465, ) Cet auteur croit que Rodenbourg , maintenaot Aerdenbourg, fat anciennement la capitale de la Flandre,

Ville de Nofoki , afin d'assister à ses funéVailies. La plus profonde douleur régnait sur tous les visages, on eut dit que chacun avait pecdu un père. La princesse Bathilde elle-même y vint avec ses fils. Elle eut bien voulu qu’on transportât le corps au monastère de Chelles, mais le peuple de Noyon tenait tellement à le garder, qu’il y eut presque une révolte â cette occasion»

Un cortège immense suivit le cercueil. Quoiqu’il y eut un lieu très-marécageux à traverser, pour porter les dépouilles mortelles à leur dernière demeure, la princesse ne voulut point monter à cheval, et marcha tout le chemin, affruntant la rigueur de la saison d’hiver, et le vent glacé qui régnait (t), ^

Les gémissemcijtg et les sanglots du peuple s’élevaient jusqu’au ciel , au point qu’on entendait à peine les cantiques funèbres chantés par les ecclésiaBtiques. Tel fut l’homme qui vint enseigner la parole de vie à nos barbares ancêtres et qui fonda Téglisc sur, l’emplacement de 1»quelle fut bâtie Saint-Sauveur.

Comme il devait arriver souvent, alors que les églises n’étaient construites qu’en bois (2), des incendies venaient

(1) Bathilde, Anglo-Saxonne de naiisance, fut emmenée encore bien jeune dan« la Gaule et vendue comme esclave à Erchinoalde, majordome du roi. Clovis II, frappé de sa beauté, en fil son épouse et «n eut trois fils qui, quoiqu'adoleseenta, gonvernéreni l’un la Neustrm et Boargogne, l’autre l’Austrasio. Bathilde fut longtemps la tutriea de ses fils couronnés et déploja une grande sagesse dans sa conduite. Renonçant ensuite aux vanités de ce monde, elle se retira au monastère de Chelles qu’elle avait fondé, et y monrnt en 680. Elle fut mise au rang des saintes.

(3) Un grand nombre d'auteurs ont soutenu que c’est 1 ces constructions xyloidiques qu’on doit attribuer l’origine de l’architecture appelée gothique. Nous nous rappelons avoir lu dans l’£'ssai sur la stalüitau»

lU

d^traii<e ce qui avait coûté tant d« peine à fonder; mais beureuseinent , une fois que la piété des fidèles avait pria un lieu en vénération, ancnn sacrifice ne paraissait trop grand , en ces temps de ferveurs, pour y maintenir ce qui en était l’objet. Aussi il n’est peut-être pas d’exemple qu’aucune de ces premières églises ait disparu. On les agrandit, on les reconstruisit plus tard en briques ou en pierres , mais la tradition de la fondation se perpétuait, et la chapelle ou l’église avait beau être détruite par le fer oti par le feu, elle surgissait constamment de ses cendres, et traversait les siècles comme un immortel témoin des 0 ^énéreux efforts des premiers apôtres du christianisme pour civiliser l’Europe.

L’église de St-Sauveur ayant été brûlée, on saisit, en 1127, l’occasion de la présence de l’évêque de Tournai, du roi de France et d’un grand nombre de dignitaires ecclésiastiques du pays, réunis pour les obsèques du malheureux Charles-le-Bon , qui eurent lieu en grande pompe à l’église de St-Christophe sur la place, où l’on avait transporté le cadavre à cet effet, on saisit, disons-nous, cette occasion ^ur bénir de nouveau St-Sauveur qui venait d’avoir été reconstruit.

Plug de deux siècles s’écoulent sans qu’aucun événement 'remarquable nous soit transmis sur cette église , lorsqu’en ^13S8, des ouvriers plombiers qui travaillaient à réparer les gouttières, occasionnèrent un nouveau malheur. Ayant quitté leur ouvrage pour aller boire dans un cabaret voisin , ils eurent l’imprudence de laisser la leurs réchaux

enciemu de la Belgique, par M. le baron de Reiffenberg, que dans un ouvrage anglais sur cette matière, on montrait, à l’aide d’une suite de planches , la transition des constructions en bois , aux formes de l’architecture gothique.

alluméa. La cluilmtr «ut bientôt fonda le p1oitâ> qui init 'Jd feu à la charpefnte,;de sorte qu’en Terenant, les attvrterj. troun-èrent ime partie dn toh déjà dévorée par les fiainmcs: Malgré >touB leurs efforts, l’incendie se prôpagéa rapid&t nient et consuma l’édifice presque en entier. ’

, Ce n’était encore à celte époque qu’une simple église paroissiale; ce ne fut qu’en 1501, qu’elle devint collégiale.

C’est à Saint-Sauvenr, que, le 80 avril 1-178, l’archiduo Maximilien, époux de Marie de Bourgogne, tint un chapitre solennel de l’ordre de la Toison d’Or.

11 y avait à l'église de St-Sauveur, le dimanche des Rameaux, une procession célèbre. Depuis 1667, elle était accompagnée d’une multitude de pénitents traînant de grands boulets de fer attachés à des chaînes; d’autres étaient chargés de grands croix de bois ; d’autres avaient la tète couverte de sacs de différentes couleurs. On en voyait habillés à la romaine , pour imiter la garde qui accompagna Jésus , et plusieurs représentaient des génies chantans des psaumes de pénitence ou déclamant des vers flamands. Une rangée d’hommes, portant des torches allumées, bordait de chaque côté ce cortège, qui se terminait par une nombreuse cavalcade composée de gens vêtus en soldats romains représentants la garde de Pilate. On portait aussi dans cette procession plusieurs statues des souverains de Flandre, entre autres celle de Philippele-Bel.

Marie-Thérèse, par un édit du S mars 1778, supprima ce cortège, et il fut défendu, sous peine d’emprisonnement, de porter autre chose que la Vierge-aux-septdouleurs.

A Anvers et à Louvain , une procession à-peu-près sem-> blahle avait également lieu le jour des Rameaux.

L’intérieur do l’église do St-Sauveur est d’un aspect

ti^imposant. On admire aurtoat, en entiraBt au clueui*) la superbe statue en marbre blane, représentant Dieu le père. Ce morceau de sculpture, dû au ciseau de Quellyn ^ fut posé le 14 novembre 1682. L’emplacement est parfaitement choisi.

THiSRftT d’Abace avait trente-huit ans lorsqu*il perdit aa première femme Marguerite, veuve de Charlcs-le-Bon. L’Europe en armes courait de nouveau vers la Terre Sainte pour reconquérir le pays qui avait vu mourir 1© Sauveur iu monde (I).

Le comte de Flandre , voyant que son peuple jouissait d’assez de tranquillité pour lui permettre une absence momentanée, et voulant saisir l’occasion de donner une noble distraction à la douleur qu’il éprouvait do la mort d'une épouse chérie, prit la croix avec trois cents cheva-

(1) La plus grande afifaire de TEurope au xii« siècle, Fentreprise qui. occupa le plus unirersellement les cours et les peuples, fut la conquête de la Terre Sainte. II y arait eu une première croîsadeà la fin du xi* siècle, une seconde au milieu et une troisième à Fépoque dont nous parlons. La quatrième, projetée en 1195. prèchée en 1202 par. Foulques, curé de Neuilly, amena peur principal résultat la prise da Coostantioople par les croisas. Lo comte de Flandre, Baudouin, fut déclaré empereur d'Orient. Les éréoements de celte croisade ^ par rapport aux comtes de Flandre et à la noblesse de ce pays, ont élé rassemblés par le père d'Outreman, dans sa Constantinopoliê Beiÿicaf Toornay, un vol. in-4®. Ducange en a beaucoup profité, et la plupart des historiens ont ignoré cet écrivain. Gibbon déclare, lui-mème qu'il n'a pu s'en procurer un exemplaire.

Voye* à ce sujet Vffistjira de$ croiaadeÈ y par Nichaud, tome iii , p. OC. Soit dit en passant, il y a dans le livre d'Outreman, une raine féconde non encore exploiée, pour les historiens de le Belgique^

lien belge* et «'embarqua pour l'aient. Tou* lee historieni parlent de la valeur qu’il déploya en Syrie et en Égypte.. 11 prit plusieun forteresses , remporta maintes victoires , et les chefs croisés , Anglais , Allemands , Français , avouant tous la supériorité de bravoure de Thierry , s’accordèrent à lui conférer le titre de seigneur de Damas, titre qui avait occasionné de grandes dissensions dans l’armée des chrétiens, à cause de l’importance de celte place.

Le roi de Jérusalem ne sachant de quelle manière témoigner au comte de Flandre, au moment de son retour dans sa patrie, combien il lui avait d’obligations pour tous les services qu’il avait rendus durant cette croisade, résolut, de commun accord avec le patriarche de Jérusalem, de lui donner un trésor d’une valeur inappréciable , c’està-dire, une partie du Sang de notre Sauveur, que Joseph d’Arimathie et Nicodème avaient exprimé de l’éponge avec laquelle ils lavèrent le Christ, après l’avoir descendu de la croix.

Le jour fut fixé pour la réunion de tons les princes croisés, dans l'église du saint Sépulcre. Là, en présence de l’empereur Conrard, du roi de France, Louis-le-Jcuno, et d’une foule d’autres chefs puissants, le patriarche, ayant versé quelques gouttes de ce précieux Sang dans un petit cylindre de cristal , recouvert d’un étui de velours lamé d’or , et attaché à une chaîne d’or , passa la chaîne au cou du comte. Celui-ci, se crut indigne de porter un trésor aussi rare, alors que son glaive fumait encore du sang des ennemis tombés sous ses coups , remit la relique révérée à Léonins, abbé de St-Bertin, le chargea d’en prendre soin durant le voyage , et de ne la quitter ni le jour ni la nuit.

Après que, dans un festin splendide, scs compagnons

(l'armes lui eurent lait leurs adieux, f’ei^an{U4

pour revenir en Flandre. , ,

Si l’on en croit Vredius, Meyer et Sapderu^ (1^ , oe fut en IISO qu’il rentra dans ses états. Dans toutes les villes qu’il dut traverser, il fut reçu avec les plus grands honneurs. Le peuple ayant appris le rare trésor qu’il ramena4, se précipitait en foule sur son passage.

Lorsque , le 7 avril , il s’approcha de Bruges , toutes les cloches furent mises en branle, et les bourgeois, en grandjS procession, précédés par le clergé, la noblesse et les magistrats, sortirent de la ville pour aller à la reneontre de leur souverain bien-aimé. De toute part on nç lisait sur les visages que joie, bonheur, ivresse. Chacun oubliak pour, le moment, qui un frère, qui un ami , qui un père, tombé victime des Musulmans, durant cette croisade, La multitude ne songeait qu’à la précieuse relique que rapportait le comte de Flandre , comme gage de sa valeur.

Les rues étaient ]>avoisées , ornées do verdure , et tellement remplies de monde qu’à peine le cortège pouvait-il avancer. On était monté jusque sur les toits pour admirer cette entrée solennelle. Tous les yeux étaient fixés sur les traits fiers et satisfaits do Thierry , monté sur un cheval blanc que conduisait par la bride deux rebgieux marchant les pieds nus. 11 était précédé par l’abbé deSt-Bcrtin, qui portait toujours, comme en quittant la Terre Sainte, la relique suspendue à son cou par une chaîne d’or.

Lorsque le cortège fut arrivé au palais du comte. Léonins remit le saint Sang à Thierry , qui ordonna de le dé|)o$er dans la ohapollc de St-Basilc sur le Bourg. Quatre

(t) Dana son premier volnme de U première édition, sir dans la taconde il eal d'us autre aria.

ÎOO

chapelains et un clerc furent nommés pour prendre soin de ce dépôt incomparable, et plus tard les privilèges accordés à cette chapelle furent beaucoup étendus (1). Quelques auteurs pensent que ces chapelains avaient le titre de chanoines.

Le 3 mai 1311 , une procession fut instituée pour perpétuer la mémoire de cet événement, et la dévotion pour la relique fut telle , que de toutes parts des dons furent faits à la chapelle, non seulement par des particuliers , mais par des princes et des souverains , afin que le trésor qu’elle renfermait fût environné de tous les honneurs qu’il méritait : bientôt l’argent, l’or et les pierres vinrent lui donner un éclat qui surpassa tout ce qu’on avait vu jusqu’alors. Cette châsse est aujourd’hui une pièce d’orfèvrerie très-remarquable, elle pèse 769 onces, et fut exécutée, en 1617, par Jean Crabbe, cchevin de la ville de Bruges. L’architecture de ce morceau d’art, en forme de temple, appartient par son style et sa délicatesse aux plus beaux ouvrages de cette époque. 11 est orné de perles et de pierres précieuses. Les six faces qu’il présente, sont incrustées d’armoiries émaillées, on nombre de 32; plusieurs bas-reliefs et quelques autres parties de la châsse sent en or massif. Cette superbe pièce a été dessinée et coloriée avec le plus grand soin par P. De Malo , notaire apostolique , en dix feuilles , afin de donner avec exactitude tous les détails. Ces dessins appartiennent à M. Van Heurne de Puyenbeke, qui a bien voulu avoir la complaisance de nous laisser prendre une copie de l’ensemÛe.

(1) VoyeiIJTarticle ooncernant la chapelle de St-Baaile, dtni notre Cmdt dm» Brugt » , S«édition ,.1838.

Ml

L’histoire rapporte que tous les vendredis 1« saiot Sang se liquéfiait, mais le 18 avril 1310, ce miracle cessa, et ne se renouvella qu’en 1388. Dans cet intervalle, on l’avait transvasé dans une autre fiole qui fut enchâssée dans une espèce de tube en or, pesant trente-six onces et enrichi de pierres précieuses .

La révolution française fit cesser la procession , et la châsse Alt enlevée et cachée. Elle ne Ait restituée qu’en 18M et, par arrêté royal du 13 octobre de la même année , la chapelle de St-Basile Ait de nouveau consacrée au culte catholique, et la procession reprit sa tournée accoutumée, quoique ce ne fât plus avec son ancien éclat, les temps, les mœurs et les institutions étant bien changés (1),

Il n’est peut-être pas hors de propos de donner ici la description de cotte procession , telle qu’elle avait lieu â l’époque de sa plus grande splendeur.

La veille de la cérémonie , tous les musiciens des divers corps de métiers se réunissent devant la chapelle de St-Basile I et chacun, à son tour, va chanter une hymne sur l’cscalier le plus élevé. Ensuite tous les maitres do musique de Bruges entonnent les vêpres , dans le chœur de l’église. A minuit, on e'xpose le saint Sang aux regards du public. A une heure, les béguines, ayant leur curé en tête , et suivies par une foule de peuple , commencent une procession autour des remparts de la ville , en chan-

(1) Dans la collection diplomatique deFoppens, tome i, p. 553, on troQTe quen 1187 : Philippu^^ corne» FUtndriWf confirmât e$amplia9 fondationem capella sacri Cruori», Tome m , p. 156 , que : CUmen» papa , iestatur reritatem hujus »acri Cruoris tune adhuc lique»cet\ti» ^ et tome ii, p. 1039, qu'il y eut en 1388: Füitatto eolemni» taeri Cruoris per ndminütrationem ecclcsiw Tonu^consis^

tant des chants sacrës , et reviennent, vers cinq heures (b matin, à l’église de St-Basile où toutes à la Gle vont fléchir le genou devant la relique et y imprimer leurs lèvres , puis reçoivent la bénédiction.

A sept heures, la grosse cloche de la Halle fait retentir dans les airs , une heure durant , sa voix solennelle , afin de prévenir chacun de se rendre à son poste, au lieu désigné. A dix heures, elle recommence, et aussitôt l’on voit sortir processionnellement de leur Gilde et déflier par le Bourg , les confréries d’archers , l^urs étendards déployés. Les confrères se rendent sur la Grand’Place et vont s’asseoir devant la Halle sur des bancs préparés exprès pour eux , afln de former la haie , lorsque le cortège pas> sera , et d’empêcher la foule d’en interrompre la marche. Alors s’avancent les corps de métiers et d’ouvriers de toute espèce , ayant en tète les insignes de la corporation , la croix , et plusieurs musiciens faisant retentir l’air des sons variés qu’ils tirent de trompettes en argent massif. On voit dans Damlioudere que ces corporations d’ouvriers et d’artisans étaient au nombre de plus de cent; on peut juger par-l.à quelle multitude de personnes composaient cette partie du cortège, aussi était-on obligé de les distribuer par section aux environs de la Grand’Place.

Vers l’heure de midi tout le clergé de la cathédrale de St-Donat, et tous les magistrats delà ville se dirigent vers la chapelle do St-Basile. Sur le maitre-autel est exposé le saint Sang , que l’on enferme dans un riche coiTret dont la clef est confiée au bourgmestre de la commune. Ensuite la relique est placée sur les é]>aules de deux des chanoines de St-Basile , qui , entourés par les membres de la confrérie du saint Sang, la portent jusqu’au raaitrc-autel de la cathédrale, où ijs la déposent, jusqu’à ce que les ordres religeux et quelques autres associations aient eu le temps

de défiler et de prendre leur rang dans 1« procMnon, Pendant tout ce temps une foole de musiciens, réunis sur Je Bourg , ne cessent de jouer difierents morceaux.

Un nouveau spectacle s’ofiro encore aux yeux à l’intérieur de l’église. Plusieurs évêques et abbés , vêtus d’habillements où se mêlent la soie, l’or et l'argent, entrent solennellement dans le choeur, le chef couvert de mitres magnifiques; ils vont fléchir le genou devant la reUque, et s’asseoir en demi-cercle autour de l’autel , eu atteadant que le signal de partir soit donné.

Alors se mettent en marche six sergents de poUoe, six garçons de ville, deux huissiers et d’autres serviteurs, quatre des pensionnaires, le bourgmestre de la commune, douxe conseillers , et les porte-croix de tous les corps de métier , au nombre de près de deux cent.

Enfin le greffier criminel avertit les évêques qu’il est temps de partir , deux d’entre eux se chargent du coffret renfermant la relique. Cinq musiciens les précèdent; une quarantaine de flambeaux allumés, portés par des personnes vêtus aux couleurs de la ville , les entourent, et quatre ohanoines de St-Basile les suivent.

Après cela, s’avancent plusieurs sergents de police et huissiers, six pensionnaires, le bourgmestre des éohevins, portant sur le bras les clefs de la ville, douxe échevins, et les autres magistrats, le grand bailli de la ville, l’écou* tête, l’amman, les huissiers, etc.

La marche de cette partie de la procession est fermée par la confrérie de St-Michel ou de l’escrime, par celle des arquebusiers, de la petite arbalète, de St-George ou de la grande arbalète, et 'finalement par les archers de St-Sébaatien ou de l’arc-à-main.

Plusieurs représentations symboliques formaient une espèce de seconde partie de cette immense procession.

telle* que le géant Goliath, le cheval de Troie, Adam ét'

Eve tentés par le serpent dans le paradis terrestre, la Ste-Cène et les douze apôtres; différentes scènes de la passion du Christ, et une espèce de spectacle de l’enfer, oouiposcs de vingt-quatre dénions assis autour d'une chaudière remplie de damnés. On y voyait les sept péché* eapitaux représentés par Lucifer, Mammon, Asinodée, Beizebut, Bélial, Léviathan et Béhemoth.

Plus tard , afin d'attirer plus de monde à cette cérémonie publique, les magistrats, dans Fintérèt de la ville et d’accord avec le clergé , y introduisirent encore d’autres spectacles^ semblables, tels que Pharaôn poursuivant, avec ses soldats , les Israélites à travers la mer Ronge , le temple de Jérusalem dont Jésus chasse les marchands de toute espèce , etc.

La procession se dirigeait de l’église de St-Donat, & travers la Grand’Place et la rue des' Pierres, vers l’hospice de St-Julien, où les magistrats s’arrêtaient pour prendre un succulent dîner préparé pour eux, tandis que la relique, portée alternativement par les chanoines de St-Basile et par ceux de St-Donat , continuait ce qu’on nomme en flamand den Otnçang, entre les deux remparts , accompagnée de flots de peuple, et d’une compagnie d’hommes à cheval.

La procession revenait, par l’autre rempart, à la chapelle de St-JuIien, et la châsse du saint Sang, ayant été déposée quelques instants sur l’autel à l’adoration des fidèles, était reportée avec le meme cérémonial, à la ^ chapelle de St-Basile. Là , pendant que plus de cent musiciens faisaient retentir l’air de leurs fanfares, sur le Bourg, l’évéque ou le prévôt recevait du- bourgmestre de la commune la clef du coffret dans lequel avait été pl.aeé le précieux don do Thierry, et on le remettait dans la

iUperbe chasse dont nous avons donné plus haut la des^ cription, et qui restait exposée aux regards jusqu’au lendemain à midi.

Pendant toute la nuit un concours innombrable de personnes de tout sexe et de tout âge, ne cessait d’encombrer la petite église du saint Sang, et chacun éuit admis à déposer un baiser respectueux sur le cristal qui renferniait la sainte relique.

LE BÉGÜÎNAGE.

Lt Béguinage de Bruges est un des plus jolis sites de la ville; tout y offre l’aspect d’une retraite des plus agréables. L’entrée pittoresque, l’extrême propreté des maisonnettes, l’élégante plaine de gazons parsemée de pâquerettes, et plantée d’ormes élancés qui forment le milieu de l’enceinte , l’air pur qu’on y respire , ce silence religieux qui y règne et n’est interrompu que par le chant des oiseaux ou par les sons argentins de la cloche de l’église, cet ensemble si doux à l’àmo que fatiguent les passions du monde , parait une véritable oasis , au milieu de l’agitation et du tumulte d’une ville populeuse.

Le Béguinage de Bruges remonte au xiii* siècle. M. Warkœnig, dans son Histoire des institutions civiles et politiques de la Flandre, tome 11 de la traduction de M. Gheldolf, en fixe l’établissement en 1185, d’après Aubert Le Mire , mais il y a une erreur dans cette assertion.

Le premier diplôme que rapporte Le Mire, où ce béguinage soit cité, est de 1344.

Ce qui a pu induire l’historien en erreur, c’est que Le Mire, au chapitre 114, du premier volume de ses Opéra diplomatica, a rais pour titre : Beguinagium Brugense instituitur et dotatur anno 1185 et seqq.

Ensuite pour mieux faire comprendre les deux chartes relatives au Béguinage de Bruges , il les fait précéder de

deux autres, de l’année 1185, et explicatives de celles de 124-4 et 1246, mais où il n’est pas question du béguinage.

Nous commencerons par donner ici le texte et la traduction de ces deux premières chartes, qui ne sont rapportées que pour rendre plus claire la dotation fait* par Marguerite :

EgoExwardut Dei gratta Tomaenuü epâcaput notum fieri co/umu« quod Gerirudù Brugentü catteUana, et filiuê ejut Joaanea cattellaniu, Basiticœ »wt i» Brugie, cm» anuecraretur in honore B. Afaritt yirginit, in dotem ad unem Roberti capeUani, in eita tua et tuisequmtinm, decimam de Lophem et centium eôlidoe de Guinarden, rogatu mariti eui, pice recordationie Radulfi, t» memoriam animiê ipeine il filii eui confuterunt {anno 1185).

Nous, Érerard, par la grtee de Dieu éféque de Tournai, voulona rendre notoire que Gertrude, châtelaine de Bruges, et son fils Jean, châtelain, ont donné, comme dotation, à leur chapelle de Bruges, consacrée â la sainte Vierge Marie, et pour Tusage du chapelain Robert, sa rie durante, ainsi que de ceux qui lui succéderont, la dîme de Lophem, et cent eolidt de Guinarden, â la prière de son mari Radulfu de pieuse souTenance, et en mémoire de son âme et de celle de son fils.

Elieabeth, Dei gratia Brugenaie castolla, nolum fieri eolo quod eocrue mea Gerlrudie, Brugeneie caeleUana, et filiue e/ue Joannte çaelellanue, maritue mette, Baeilica euœ Brugeneie, in honora B. Marim Virginie coneecrala in dotem redilue nominaloe in eorum ecriplo , pro ealute animœ euœ et in memoriam Radulfi, caetellani contulerunt,

Uanc itaquo donationem approbati, et eigilli mei appeneiona oorroboraei.

20fi

Moi tliuboth, par U giâce de Dieu, châtelaine de Bruges, je déclare que ma belle-mère Gertrude, châtelaine de Brtiges, et «on GU Jean le châtelain, mou épout, ont donné les revenus désignés dans leur acte, à 1a chapelle de Bruges, consacrée à la sainte Vierge Marie, et cela pour le salut de leurs âmes et en mémoire du châtelain Kadulfe.

J'ai approuvé la dite donation , et l’ai corroboré par l'apposition de mon scel.

Comme on le voit, il ne s’agit point encote ici du Béguinage de Bruges. Maintenant voici les chartes qui prouvent qu’il remonte seulement au xm' siècle. Elles

suivent immédiatement les pièces qu’on vient de lire, »,

Dominm Margarelœ, Flfindriœ et HoHnoniœ comitüêœ^ ff^alttruê T'omwcnêia epitcopuêf salutem i

Cum bona iHemoriœ iororisf ptam tolnnialetUf dcvotiùne debitâj pro»equari$f capelloniam (juœ fuit de castcllania Brugcttêif in loco in quo m/ment Seghinœ Brugenaeê, qui dicitur Vînea, telitia deintepa deaervirif fie capefla conâetrata aine cultu divino remaneat, eidetut ffobia eTpediènBf ut et ipaam capeltom cum omni auo œdifictOf Hhria et omamehlis ad preefatum Iccum Beghinarum, transferri faoiediaf at 9iaa dicta tranalationi noatrum adhibemua aaaenaum (1344).

A Dame Marguerite, comtesse de Flandre et de Haioaût, Gaulter (ou Gautier), évêque de Tournai, salut: '

Comme tous poursuives avec toute la dévotion requise, la pieuse volonté de votre sœur, d'heureuse mémoire, vous avet voulu que U «hapellenie qui appartint jadis à la châtellenie de Bruges, fut dorénavant cOnvenablemeiildesservie dans le lieu où dcmeUrentles Bégüines et qui est appelé la feigne y afin qu'une chapelle consacrée ne demeurât point privée de service divin j il nous a paru expédient que vous transfériex au dit séjour des Béguines cette même chapelle, édifice, )iv^c^, omemeuts et tout ce qui v appartient.

Nous avons donné notre assentiment ù la dite translation.

* Nous voulons aussi que l'on sache que nous avons exempté le susdit Béguinage de toute jiirisdiction et de toute autorité des paroisses voisines, et nous avons accordé aux Béguines de former une paroisse k

part, qui sera renfermée daoa l'enceinte de leur local, et où il t a dèii un cimetière consacré. ^ ^

Noter, t univereUœ, rctro quod Margorelo Flandria, et Hannonia comthsea cailla, „am (,,«e quondam castellama Brugenei appendebat\ »>tom ,n Burgo Brugenei , juxta eccleeiom «ne/» Donatiani de conemunoetro transMit ad locum qui dicitur Vinea nipra Roiam iw/a domum S. Jommû in BrugU, ad opue Beghinarum.

Çue chacun sache que Marguerite, comtesse de Flandre et de Hai- «aut, « transféré au lieu qui est appelé Figne, au-dessus du canal ^0.0, et près de la maison de St-Jean à Bruges, et cela à l'usage de. Begnme. la chapellenie qui jadis dépendait de la châtellen!! de Bruges, et située sur le Bourg, près de l’église de St-Donat. Laauelle translation a été faite de notre consentement (anno 1245 ). ^

En 1270 Jean évêque de Tournai confirma la fondation precedente, faite en faveur des Béguines de Bruges, par Ja comtesse Marguerite.

On sait que les Béguines sont des filles ou des veuves qui portent le costume religieux , habitent ensemble dans des enceintes formées de petites maisons particuUères, vivent sous la surveillance d’une supérieure, mais sans faire le vœu de renoncer au monde.

11 y a eu de longues discussions parmi les historiens fl) au sujet de ces sortes d’établissements, il est néanmoins constant qu’ils sont originaires de la Belgique.

Une charte des Béguines de Vilvorde, de 106S, rapporte Le Mire, prouve qu’elles doivent leur nom et

(I) Voir P. Coens, Viequieitio hietorica de origine Beghinarumet Bcghjnagioru,,, Belgii. -Fila S. Beggœ Begginorun, et Beggordorune a Gct<iotpho o jRyck^l, în-é®.

ilO

leur institntioD noo au prêtre Lambert Beggiua qui rirait en 1170, mais à sainte Bogge, fille de Pépin de Landen, morte en 689. Jean Geldolphe à Ryckel, abbé de Ste-Gertrude à Louvain, a donné les meilleures raisons pour démontrer l’authenticité de cette charte que quelquesuns révoquaient en doute.

Celui qui ne voudrait, pour étymologie du mot Béguitu, ni sainte Begge , ni Lambert Beggius, pourrait encore le trouver dans la coefie dit Béguin que ]K)rtent ces dames, ou dans le mot saxon Beghan, eu flamand Bidden, prier.

11 y avait jadis deux béguinages à Bruges , celui dont nous venons de parler et celui de St-Aubert. Ce dernier était une infirmerie ou hôpital qui quoiqu’ayant ses privilèges et ses propriétés à part , était sous le patronage de l’autre, comme le prouve une charte de 1830, donnée par l’empereur Charles-Quint, et dans laquelle il renouvelle les assurances de protection aux Beghine» de l’infirmerie de St-Aubert, estant sous le grant Beghinaige appelé le ff^yngaert en la ville de Bruges.

Le dépôt des archives provinciales possède un beau cartulaire de ce béguinage , fondé au xiii* siècle et que la comtesse Marguerite prit sous sa protection par lettres patentes de 1271.

Peu auparavant l’évèque de Tournai, le chapitre de St-Donatà Bruges, et les paroissiens de Ste-Croix, avaient donné leur assentiment à la fondation et à l’établissement de cet hospice des Béguines de St-Aubert, en un endroit qui se trouvait sur le territoire de Sysseele ( /nt amhocAt van den Ziesselschen). Il est en outre dit dans cette pièce, quels sont les droits dont elles jouissent.

L’hospice de St-Aubert devint par la suite le couvent des Chartreux qui aujourd’hui s’est changé en caserne de cavalerie.

Dü MONT DE PIÉTÉ

EruRGs destinée des choses humaines! le vaste palais des Gruthuyse, cette illustre maison de Flandre dont les chefs iifêrchaient les égaux des plus grands princes de la chrétienté, ce palais qui donna l’hospitalité à des rois, qui retentit si souvent du bruit de tant de fêtes splendides , et qui formait un des monuments de Bruges dignes d’être eonsignés dans la Flandre illustrée de Sanderus , est devenu aujourd’hui un de ces établissements où le pauvre ouvrier va porter en cachette une partie de son mobilier ou de ses vêtements, pour obtenir un secours momentané et chèrement acheté afin de soulager sa misère.

La majeure partie du palais n’existe plus , mais le pont sur lequel il se trouvait, à conservé le nom des anciens propriétaires, et des restes de constructions gothiques indiquent encore le manoir seigneurial du noble flamand du quatorzième siècle.

Les monts de piété et leur organisation présentant un haut intérêt social, noua donnerons le règlement primitif sur celui de Bruges, et quelques autres pièces intéressantes sur la matière, mais nous eroyons nécessaire de les faire précéder de détails sur l’historique des maisons de prêts. Mous les puiserons en partie dans te mémoire couronné de M. Arnould sur les banques de prêts.

SIS

La législation dominée au moyen-âge par les maximes de la théologie, a condamné longtemps comme usuraire, l’intérét même le plus modiqe retiré d’un prêt d’argent. Pour mettre un terme aux graves inconvénients qui résultaient de cette législation par la voracité des usuriers, on songea à fonder des établissements où le prêt fut soumis à des règles.

On croit généralement que les monts de piété prirent naissance en Italie. On en cite néanmoins un fondé en Bavière par Innocent III, en 1108.

Ce fut principalement de 1464 à 1513, qun les monts de piété commencèrent à se multiplier.

D’abord la bienfaisance seule fournissait les fonds nécessaires pour le maintien de ces établissements où le prêt était gratuit; mais comme cela ne put avoir lieu partout, le concile de Latran permit de recevoir une certaine somme, comme indemnité due aux employés, et pour l’entretien des bâtiments.

Le concile de Trente s’occupa également de ces établissements. 11 les rangea parmi les institutions pieuses, recommandées à la sollicitude des évêques.

Un nommé Wenceslas Cobergher qui avait vécu plusieurs années en Italie , voulut faire jouir la Belgique d’une institution dont il avait été à même d’apprécier l’utilité. 11 obtint â cet effet des lettres patentes des archiducs Albert et Isabelle et fit construire de 1618 à 1633 les bâtiments de seize monts de piété qui furent successivement ouverts au public dans les principales villes des Pays-Bas espagnols.

Ces nouvelles institutions mirent fin aux opérations des Tenants table de prêt qu’on appelaient Lombards parcequ’ils venaient d’Italie.

Les intérêts perçus par ces préteurs sur gages, fixés

d’abord à 66. pour cent, avaient été successivement réduits par les souverains à 63 et SB pour cent, et dans les dernières années à 22.

Zypœus cite diverses ordonnances des maîtres de la Belgique, pour autoriser l’établissement des tables de prêts, les régler, les protéger et entr’autres un acte du duc de Brabant, de 1297, et des édits des ducs Jean de Brabant, de 1312, de Philippe-lc-Beau , de 1499 et d’Albert et d’Isabelle, de 1600.

Le mont de piété de Bruges, selon le système do Cobergher ou Cauberger, fut fondé le 4 février 1628. On y observe aujourd’hui le décret du 4 mai 1732 et le règlement du 20 février 1792, ainsi que plusieurs arrêtés de l’administration des hospices civils sous la direction immédiate de laquelle cet établissement se trouve.

Nous donnerons ici le texte des deux principaux documents qui le concernent,