CHAPITRE VI

|lar quel «o^tn notre ÉOtnaetirt be 0t-Snbrt'Ui-6rugr», bt t’orbrr be St-ülcnott , fiit ^Itoc à la btgntlc b’abbagt. — CUrtion bu premier abbé.

Sliffirultéo qu’elle orcaoionna aoont qu’elle put obtenir l'approbation ^pontificale. — Seo action* be notre premier 2lbbé.

L’an de l’incarnation de notre Seignenr 1187, la veille de la fête de notre glorieux patron l’ apôtre saint André , un grand nombre de personnes s'étaient rendues dans .notre église, pour y entendre le service divin. Dans le nombre se trouvaient les ofüciaux et les clercs des trèsrévérends seigneurs l’archevêque de Bheims, l’évêque de Tournai et un certain Roger, évêque de Beaulieu. Tous connaissaient parfaitement notre institution, et savaient que nos privilèges avaient été volés et détruits quelques années auparavant par un faux frère, ainsi que nous l’avons raconté plus haut. La plupart avaient appris cet événement par la punition divine qui frappa le sacrilège.

Après le service divin , les susdits officiaux témoignèrent leur étonnement de ce que l’abbé d’AfiDighem ( qui se prétendait le chef et directeur de notre couvent ) n’eut pas été présent à l’office, ainsi qu’il convenait. Tout-à-coup l’on des assistants s’écria :

« Pourquoi un tel bercail est-il sans pasteur? et l’on peut dire, en vérité, qu’il n’en a pas, igouta la même voix, puisque l’abbé d’Afflighem , qui prétend en être le pasteur, ne s’embarrasse point d'y rappeler une brebis errante. »

A CCS paroles , toutes les autres personnes présentes engagèrent les moines à se choisir un abbe qui leur fut propre, qui put les aider chaque jour dans leurs affaires spirituelles et temporelles , les représenter dignement et leur être utile.

Mais la plupart des moines se trouvèrent être trop pusillanimes et trop craintifs pour cette entreprise, tant à cause de leur petit nombre, que par suite du défaut d’énergie dans l’administration, et aussi à cause de la difficulté de conduire à bonne fin une pareille affaire.

A peine y avait -il deux moines dans le monastère que la vieillesse n’eut frappée de langueur , et c’estlà une blessure incurable. Les officiaux de l’archcvcque de Rheims et de l’évêque de Tournai , Roger , abbé de Beaulieu, le magister Paris et Guillaume, l’archiprêtre , voyant la faiblesse, la pusillanimité et la crainte des moines , les excitaient de plus en plus , s’écriant :

« Choisissez , choisissez donc , nous nous chargeons des difficultés , avec notre secours et notre assistance , vous jouirez en paix et sans inquiétude de vos droits. « Les moines cédant enfin aux conseils des amis qui leur promettaient si vivement de les aider, se rendirent au chapitre, et se choisirent unanimement pour abbé un moine de leurs collègues, nommé Hugo, homme vénérable, et qui, quoique jeune encore par les années , avait déjà les mœurs d’un vieillard. Le lendemain, dès l’aurore,, accompagné de quelques-uns de ses adhérens, il monta à cheval, et alla trouver le noble comte de Flandre, Philippe d’Alsace, qui habitait pour lors le château de Maele. H lui demande conseil sur la manière dont il serait * le plus facile de terminer l’affaire commencée. Le nouvel élu fut reçu avec bonté par le comte, qui lui fit des

questions sur la cause et les conditions de son élection. L’abbé Hugo, n’ayant point d'avocat avec lui , prit courage et développa avec ordre et vivacité tout ce qui s’était passé.

Le comte, après cela, donna son consentement aux justes demandes du nouvel abbé, et approuva ce qui avait eu lieu. En conséquence il expédia bientôt des lettres à l’évêque métropolitain et à celui de Tournai, les priant afiTectueusement de daigner confirmer l’élection qui venait de se faire.

Plusieurs autres personnages respectables intervinrent aussi, entr’autres le révérend André, abbé d’Eeckhout, à Bruges, les seigneurs Gaultier et Nicolas, prêtres de l’église de St-Sauveur dans la même ville, et un grand nombre d’autres.

Tous d’un commun accord, par conseils et promesses, avaient engagé nos pères à se choisir un abbé.

Enfin ce fait étant accompli, après bien dos craintes de la part des moines de notre couvent, ils écrivirent aussitôt au révérend Guillanrae archevêque de Rheims et à ses officiaux qui avaient été la cause et l’origine de ce qui venait de se passer. Voici la teneur de ces lettres:

« André abbé d’Eeckhont et Gaultier et Nicolas prêtres de St-Sauveur, à Guillanme, par la%grâce de Dieu, archevêque de Rheims, cardinal titulaire de St>Sabine, à Lambert de Bruges , son chancelier et à Philippe , son official, salut.

U La vérité expliquée, corrobore la sentence du juge. La veille de la fête de l’apôtre saint André , nous trouvant au couvent de St-André près de Bruges, nous avons vu et entendu que Roger, abbé de Beaulieu et maître Paris , se fiant à votre bonté, engageaient les moines du sus-

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dit couvent à se choisir un abbë qui, joarneUemcnt au milieu d'eux, pût les aider dans les affaires tant spirituelles que temporelles ; car il était connu des clercs comme du peuple que l’église de St-André avait le plus grand besoin d'un pareil appui.

Il Les moines craintifs et timides d’abord , sc laissèrent enfin persuader de choisir un abbé, par les conseils et les promesses do l'abbé de Beaulieu et de maître Paris. Ils n’agirent avec aucune présomption, se fiant pleinement aux promesses qu’on leur faisait.

U L’abbé de Beaulieu leur avait dit qu’avec une dépense peu considérable et pour de légers services, il leur procurerait l'assentiment et l’appui de l’abbé d’AllIighem et do son chapitre , et que le tout serait confirmé par un privilège du souverain pontife et de l’arohevéque. De plus, qu’il n’exigerait rien d’eux pour prix de ce service , avant que l’élection de l’abbé ne fut confirmée de cette manière, et que les moines de St-André no fussent rais en possession de ce qui leur appartenait, du consentement de l’église d’AlHighem et sous promesse d'en jouir en paix.

U Moi André, abbé d’Eeckhout, n’ayant mon sceau sous la main, j’ai prié le doyen de St-Donat d’apposer an présent le sceau de son chapitre, n

Pendant que ceci se passait, la rénommée, qui répand surtout le mal avec une rapidité sans pareille, se dirigea, de ses ailes envenimées vers les moines d’Afilighem pour leur apprendre ce qu’on tramait contre leur autorité.

Ceux-ci, profondément indignés et pleins de colère, vont trouver aussitôt leur abbé Godeschalk, et l’apostrophent dans les termes les plus durs , disant : Misérable vieillard, quels jours malheureux ont remplacé les temps où anciennement tu gouvernais, avec fermeté notre abbaye !

voilà qu’à cause de toi, on fait le plus grand tort à notre église; comment ôses-tu te dire le pasteur d’un aussi vaste monastère, lorsque tu ne peux soumettre à tes lois trois vieux moines en délire?

Ces paroles n’étaient dites que pour nous faire honte, car à cette époque, il est constant que le couvent de St-André contenait plus de dix moines; mais il comparaît ironiquement ce petit nombre à celui dont se composait leur monastère.

L’abbé d’AlHighem irrité du discours violent de ses moines, et mécontent de ce qui avait eu lien, réunit sur-le-champ toute la communauté dans la salle du chapitre et promulgua, dans les termes suivons, une sentence d’excommunication contre nos moines comme s’ils lui eussent été rebelles:

« Godeschalk, par la grâce de Dieu, abbé d’Afflighem, et tout le monastère, à Gaultier, prévôt de St-André et aux autres frères qui y demeurent. 11 est évident que tous , tant que vous êtes , vous êtes nos subordonnés , et que la mort seule peut vous affranchir de l’obéissance que vous nous devez. Nous vous prévenons en conséquence que vous ayez à nous montrer l’obéissance qui nous est due, sinon, sachez que nous vous excommunions et que nous vous interdisons toute fonction ecclésiastique. »

Cette missive fut envoyée à notre couvent, et il dicta encore une autre lettre d’excommunication qu’il fit attacher aux portes des églises dans toute la Flandre et qui contenait ce qui suit :

Il Nous dénonçons à tous l’orgueil et la présomption sans pareille de quelques traîtres. Profès de notre église, et ayant porté ce nom jusqu’à ce jour, ils ont violé leur serment par un abominable sacrilège,

apostasie et simonie , souillé le monde par un parjure , et deshonoré ignominieusement notre église autant qu’il était en leur pouvoir de le faire.

U Mous avons possédé justement et paisiblement l'église de St-André , comme il est bien connu , pendant plus de quatre-vingts ans. Ces traîtres qui nous sont soumis , bon gré malgré , se sont choisi un abbé avec une abominable audace, et veulent se séparer de nous: c’est pourquoi, forts de l’autorité qui nous fut accordée par les privilèges apostoliques , et faisant usage envers nos profès d’un droit légitime, nous les déclarons excommuniés de Dieu, et pour ainsi dire parjures, sacrilèges, simoniaques et traîtres à notre mère l’Église; nous leur interdisons à jamais le Corps et le Sang de notre seigneur Jesus-Christ. Nous avertissons de plus tous les fidèles , qu’ils s’abstiennent de toute communication avec eux, et se rappellent, ce qu’ils savent sans doute , que quiconque a des relations avec un excommunié , encoure la même punition.

« Nous défendons qu’il se contracte aucune obligation , ou qu’il se fasse aucune aliénation concernant les biens de cette église , ni que personne les accepte en gage ou à titre d’achat, afin que des propriétés rassemblées par les fidèles pour le service de Dieu , ne soient soustraits par des infidèles pour des menées diaboliques. »

Cette sentence d’excommunication impertinente et ridicule plutôt qu’effrayante, et dictcé plutôt par un mouvement de fureur que par le lèle pour ce qui est juste, consterna néanmoins extrêmement nos pères. Ils allèrent trouver Éverard, évêque de Tournai, qui nous était très - favorable , et le consultèrent sur ce qu’il y aurait de plus prudent à faire dans la présente conjoncture. Celui-ci prenant en considération l’injuste colère des moines d’Aillighem , révoqua aussitôt, de la manière

sniTantc la stupide et inique sentence d'exconimunication portée contre les pères do notre couvent.

B Everard, par la grâce de Dieu évêque de Tournai, à son fils chéri Hugo , et au couvent de saint André près de Bruges, salut et amitié sincère dans le Seigneur.

U Nous avons appris que vous craignei l’excoramunicafion que l’abbé et le couvent d’AlIligbem ont, dit-on, prononcée contre vous , dans leur chapitre , et de leur autorité privée. C’est pourquoi, afin de tranquilliser complètement vos consciences , nous vous signifions que nous déclarons qu’une semblable excommunication n’a nulle valeur , et que nous en absolvons votre communauté pour autant qu’elle ait été portée. «

Les moines d’Afllighem ne se tenant point encore pour battus et ne prétendant nullement cesser la persécution injuste qu'ils exerçaient contre nos pères , excitèrent leur abbé par les discours les plus acerbes à monter immédiatement à cheval avec ses adhérens , à se rendre à notre église de St-André, pour en ramener enchaînés à Afilighem tous les moines rebelles qu’il trouverait, et enfin, de détruire et de renverser notre église, plutôt que de permettre que ce qui avait été commencé à St-André , eut un heureux résultat. L’abbé d’AlIlighem disposé à suivre les conseils de ses moines, et désirant mettre à exécution tout 'ce que diOtait leur infatigable fureur , se dirigea de suite vers notre égliM, et y fut reçu avec bonté par les moines, livrés tout entier au service de Dieu. Ils lui fournirent aussi en abondance tout ce qui pouvait lui être nécessaire, mais seulement en qualité d’hôte, et non plus comme étant leur abbé.

Après avoir passé trois jours dans notre monastère, et sachant que le très-noble comte do Flandre, Philippe d’Alsace, se trouvait dans son château de Maele, près de Bruges , l’abbé d’Afllighem alla lui ■ porter ses plaintes , et

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U pria de lui permettre d’oser de violence envers les moines de St-André et de les mener à Afilighem, pieds et mains liés.

, A cette proposition, le comte qui approuvait tout ce qui s’était passé , répondit à l’abbé : Je n’ai nulle part vu ni entendu dire que des moines puissent ou doivent être ramenés à la religion par des actes de violence , mais bien par des exhortations évangéliques et par les leçons des saints pères.

Lorsque l'aldié eut entendu cette réponse peu favorable, et si contraire à ce qu’il attendait, il renonça à l’espoir d’obtenir sa demande, et pria le comte d’ordonner au moins aux moines de St-André de le recevoir à son retour avec bienveUlanco et de ne point lui refuser l’entrée du couvent, ce qui lui fut accordé.

Aussi, pour satisfaire à cette invitation du comte, nos pères reçurent avec distinction l’abbé et toute sa suite , et ils leurs fournirent , comme auparavant , tout ce dont ils pouvaient avoir besoin.

M.iis l’abbé, oubliant la charité divine et humaine, et voyant qu’il lui était impossible d’employer la violence pour contraindre les moines de St-André, commença à réfléchir aux moyens qu’il pourrait employer pour détruire leur monastère et leurs habitations.

Pour exécuter ce projet, une perversité étrange lui suggéra d’appeler au plus tôt de son couvent d’Afilighem quelques-uns des moines qu'il savait être les plus propres à, agir dans cette affaire, afin qu’appuyé par un grand nombre d’individus, il put détruire le monastère, dont les bâtimens u’étaicnt pas encore très-solides

Plus obéissants pour le mal, que la justice ne l’exigeait , les moines d’Afflighem, instruits de l’intention de leur abbé, s’empressèrent démonter à cheval, et d’une course rapide arrivèrent en grand nombre à notre monastère.

Frappant à conps redoublés et violents à la porte, ils appellent le portier et lui ordonnent d’ouvrir au plus vite. Celui-ci, homme d’un grand âge, appuyé sur un bâton, fut efirayé d’abord par les cris qui venaient du dehors et par la vue du grand nombre de personnes qui se présentaient; mais ayant reconnu à leurs paroles leur intention, il leur répondit: Je vous le dis, en vérité,' je ne voua connais pas, parceque vous n’appartenes pas â ce bercail. A ces mots, l’un des moines d’Âffligbem, indigné au plus haut point , s’écria : Ouvre donc , ouvre , afin que nous puissions entrer. Le portier un peu irrité de ces paroles : Et toi aussi , dit-il, tu es de nos ennemis , car ton langage te fait reconnaître , et le gardien de cette porte n’o^ira ni à toi , ni aux tiens.

Alors, un des jeunes moines d’Afiligbem, plein d’une audace juvénile, sauta sur la clôture en bois qui, au lieu de muraille, environnait et fortifiait notre monastère. Le portier, voyant cette attaque, la repoussa tellement de son bâton , que le présomptueux jeune bomme , retombant en arrière , arriva à terre la tête la première.

Un autre moine d’une stature gigantesque, voyant ce qui venait d’arriver à son confrère et se fiant à ses forces, ouvrit violemment la petite fenêtre qui se trouvait dans la porte. Le vigilant portier ne s’en fut pas plutôt aperça qu’il fit jaillir le sang des doigts de l’aggresseur.

Les moines d’Afllighem s’appercevant bien qu’ils ne pourraient vaincre , ni par le nombre ni par la force , le courage et l’énergie d’un faible vieillard, se retûrè^nt pleins de confusion et durent abandonner leurs espérances. Ils purent s’appliquer l’adage poétique : Sfe$ déficit, d<mi~ MMtn fallit et ipta (lacune).

Depuis, les moines (fAillighem n’osèrent plus essayer la

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Tîolen» enven nos , à cause du voisinage dn comte de Flandre qui les favorisait , et forent forcés de se retirer chex eux, sans avoir obtenu le moindre résultat de leur expédition.

Pendant que tout ceci se passait dans notre monastère , le nouvel abbé, sentant tout le fardeau qui lui était iinpoK, et ayant reçu des lettres du très-noble comte de Flandre nûlippe, se rendit de suite à Tournai, accompagné de deux de nos frères. Pendant le voyage , ayant fait la rencontre d’un certain clerc de la famille de l’évêque de Tournai, nommé Guillaume, et qu’il connaissait intimement, il envoya quelqu’un pour l’engager à vouloir bien l’accompagner jusqu’à Tournai; ce à quoi celui-ci consentit avec le plus grand plaisir. Chemin faisant , l’abbé fit connaître la cause de son voyage à son ami Guillaume et le pria d'intercéder en sa faveur auprès de l’évéque afin qu’il voulut bien approuver et confirmer son élection.

Allant ainsi de compagnie, ils arrivèrent avec leur suite à Tournai, vers le soir, le trouième jour après l’élection du nouvel abbé, qui remit aussitôt à l’évéque les lettres du comte de Flandre Philippe. L’évèque les ayant lues, ne s’expliqua que d'une manière fort wche, comme si l’élévation de notre couvent ne lui eut pas été agréable. Le lendemain matin, lorsque Faurore commençait à jeter ses premières lueurs, Févèque fit appeler le dit dore Guillaume et lui dit : Assieds toi ici un moment, et je vais t’apprendre une chose que tu ignores. Il y a ici un abbé. Les moines de St-André, près de Bruges, se sont choisi celui qui hier au soir était eu conversation avec nous, et nous priait de lui accorder notre bénédiction. Guillaume feignant d’ignorer la chose, répondit, comme si cette nouvelle l’eut fort étonné, et comme s’il n’en eut eu nulle connaissance: Souvenez-vous,

ditciQurs par leiqiaela toui avez aoa> jWiPli) encouragé le* moiaes de St-\ndréj ai ce que voua arrivé, voa vœux ont été exaocéa. Ne voua rappe~ liuvvpua plua que voua avez aouveot adresaé voa. prières à 0^, ,4-ce aqjet, afin que l’on accordât un abbé aux moines de St-André , sous votre épiscopat, et «raot que Ipa liens de la mort ae fassent appesantis sur vouS'. et eussent mis un terme à votre existence. Voici que les regarda de Dieu se sont tournés vers vous et que vos prières sont parvenus à son oreille ; il vous a donné un fils adoptif; cet abbé tant désiré vous arrive.

Maintenant veillez à ce qu’il soit maintenu dans son rang et à ce que son utilité soit reconnue, pour que le Seigneur ne vous dise point : J’ai écouté ta voix, je t’ai accordé celui que tu demandais, et voilà, que tu le repousses.

L'évêque répondit à ce conseil : Tu dis vrai, c’est le Seigneur qui a conduit tout ceci. Il m’a été donné un filsadpptif. Je suis donc préparé et non surpris; je maintiendrai sa volonté. Va donc chercher le nouvel élu, et dis lui do se renebe près de nous au plus vite, parce que tout ce qu’il me demandera sera accordé, pour autant que mon ponvoir le permettra.

Charmé de la réponse de Févèque, Guillaume alla trouver le nouvel abbé et lui dit : Réjouissez-vous., vouf avez trouvé grâce aux yeux de monseigneur l’évéque. Il se réjouit de votre élection, et rend de ferventes actions de grâces au Dispensateur de tout bien, au Dieu trèsrgrand et très-puissant, de ce qu'il a accordé un pasteur en propre au couvent de St-André, et cela, sous son administration épiscopale. ,

> Le nouvel abbé , jusqu’alors plein de chagrin et presqu’au désespoir, répondit en souriant légèrement: Plut

— DigL

' à Dten, mon cher Gnitlanme, que là chose fut comme ts bouche me l'annonce. GniOaume répartit: Ce qae jè'dih est vrai, mais avant que nous allions trouver l'évéque^ viens avec moi, et raconte -moi en secret comment s’est faite ton élection, afin que nous puissions pins sûrement noos concerter ensemble. • '

‘ Après que lé' nouvel élu eut tout raconté et qu’il eut dit comment Tarchiprétre Gnillanme, Roger, abbé de Beaulieu et maitre Paris, avaient été la cause de l'éléction et avaient fait de grandes promesses aux moines, Gnillanme s’écria : Combien vous avez été trop simples et trop crédules! Tous, tant qu’ils sont, ce sont des trompeurs. Us promettent beaucoup, avec l’intention de tenir peu. lis sont pins adroits et pins prompts à vider les poches des simples qu’à suivre les voies de la justice.

Le nouvel abbé étonné de ce discours et rougissant de honte , répliqua néanmoins qu’ayant tout lieu d’espérer qu’s léussirait, il avait le dessein de se rendre avec le susdit maître Paris auprès de Févêque métropolitain, pour en obtenir la confirmation de son élection. Je te conseille ,' dit Gniüanrae , avant de te rendre anprès du métropolitain, de recevoir ici la bénédiction , pareeque si tn trouves h Rheims quelqu’adversaire , il lui sera plus diflScile de coii-^ trecarrer un abbé qui a reçu la bénédiction , que de repousser un nouvel élu. * '

Après cette conversation, ceux qui étaient venus avec rabbé'et avec maitre Paris, s’étant réunis, ils sé mirent à délibérer sur ce qu’il valait le mieux de demander A Févêque, '

Ds convinrent enfin qu’Us le prieraient de leur accorder deux lettres, Func pour le métropolitain , afin ' qu’il daignat confirmer Fclection et accorder sa bénédiction 'au nouvel élu: l’antre pour Désiré, évêque des Murins,' afin

qu9 l’abbé pat obtenir m bénédietion, ai par haiard l’archeTéqne de Rheimt ae trouvait teUeoient occupé qu’il ne pût remplir cette cérémonie.

On exécuta ce projet, et comme révèqne de Tournai n’était paa en état de conférer lui-mème la bénédiction tant déairée, à canae d’une infirmité grave, il ae montra ai diapoaé en faveur du nouvel élu et ai bienveillant à aon égard , qu’il ae prêta à tout ce qu’on voulut. En coni»> quence maître Paria conaeilla avec instance de bâter le voyage de Rbeims pareequ'il avait dans cette ville quelques affaires particubères à terminer , et qu'il tâchait de faire la route aux frais du nouvel élu ; ce conseil fut suivi.

L’abbé de St-André étant arrivé à Rbeims avec les siens, maître Paris reçut de lui des lettres pour les présenter à l’archevêque, et ajouter quelques mots favorablea, ainsi qu’il l’avait promis.

Arrivés ensemble â la demeure de l’archevêque, maître Paria seul reçut la permission d’entrer, pareeque l’archevêque était alors fort occupé d’une affaire très-grave; car le paya de Jérusalem venait de tomber de nouveau an pouvoir de* Sarrasins , qui le possèdent encore aujoujrd’hui.

Lorsque maître Paris eut conduit à bonne fin ce qu’il avait entrepris concernant ses propres affaires, il retourna vers l’abbé de St-André, et lui dit: Notre seigneur métropohtain est tellement accablé maintenant de tonte - espèce de tracasseries , qu’il dit être dans l’impossibilité de s’occuper de votre demande.

A ces paroles le nouvel élu se retira désolé, et abandonna toute espérance, vu qu’il n'avait pu obtenir la moindre faveur du métropolitain.

Pc plus, un grand doute s’empara de l’esprit du nouvel

abbé et de œux qui l’aTaient accompagné, à savoir si maitre Paris avait remis à rarohevéqne les lettres du comte de Flandre et de l’évèque de Toomai, car ils ne parent jamais se procurer aucun indice certain sur ce point, qui est encore jusqu’à présent une chose ignorée.

Le nonvd élu qui avait toujours été appelé seigneur abbé par les moines ses confrères, commença alors, pour surcroit d'infortune, à ne plus être appelé que par son nom propre, à être considéré comme un simple moine, et l’on ne lui rendit ni plus d’honneur ni plus de respect qu’aux antres. Comme il se disposait, ainsi que ceux qui Âaient Venus avec lui, à retourner dans leur couvent, l’hiver devint si rigoureux qu’un des moines qui l’accompagnait , abattu et fatigué par le froid et la longueur du voyage , ne put se mettre en route qu’après avoir repris ses forces par quelques jours de repos. Mais le nouvel abbé , chagriné de ses vaines démarches , l’esprit affaissé par les contrariétés et cherchant à fuir l’aspect des hommes , retourna secrètement à Tournai , et envoya chercher^, son fidèle ami Guillaume dont nous avons parlé ci-dessus, afin que par ses discours et ses conseils il put lui apporter quelques consolations.

Dès qu’il fut arrivé , notre abbé lui dit : Pourquoi , mon cher, n’ai-je psis suivi ton avis? 0 combien j’ai été trompé par Paris! Je reviens désespéré de la cour de Rheims; l'espoir m’abandonne; les promesses de Paris m’ont bien déçu; la ruine de notre belle église est imminente. Nos ennemis apprendront ce qui est arrivé, ce sera un sujet de ruée pour eux, nous serons l’opprobre des hommes et en hotte au mépris du peuple. Cependant, l’abbé d'Afilighem dispersera les biens de notre église et il nous emmenera captiCs comme des rebelles.

Guillaume répondit : Pourquoi te revois-je seul? où sont

t«a corapapuH» «t tes lenritenn? Mes comparons ; repli, que fabbëy aûiisi que nos serviteurs, affaiblis par le froid, abattus par les malheurs des circcKastances et fatigués par la longue routa qu’üs ont faite, n’ont pu nous snivrO à pied, ni trouver des chevaux pour s’en servir. Ce seul religieux que voilà, m’a fidèlement et infatigablement assisté en tonte occasion. Toilà le seul reste de bonheur que m’ait laissé la fortune. O Guillaume, toi, l’unique espérance dans mon désespoir, indique-moi ce qu’il me reste de ndeux à faire.

Celui-ci voyant la pro/onde tristesse du nonvd ahbé, et compatissant à sesmaffienrsdnfonddol’àme, rassembla tou-' tes ses idées afin de lui être utile, puis il dit : Il me parait bon et nécessaire que ce religieux, qui connaît les secrets de votre couvent et les personnes qui vous sont favorables , se' rende à Bruges , s’informe auprès de vos amis comment vont les choses an couvent de St-André, leur expose sommai^ rement vOs travaux et les difficultés que vous avex rencon- . trées , et nous agirons ensuite d’après ce qu’il nous aura rapporté. •’>

A son retour, qu’il n’oublie pas de ramener avec Inii quelqu’nn des moines, afin que vous n’ayiee pas Fair de parcourir le pays seul et fugitif. Pondant ce temps vous vous oacfaerox à Avelghem, dans le monastère de; St-Pieire de Gand, auprès d’un moine qui demeure.

Le moine qui était à la tète du dit couvent était le parent du nouvel abbé; aussi ce conseil fnt--il adopté et ■ mis en exécution.

Avant le départ pour Avelghem , l’abbé dit à son ami Guillaume: Mon cher, mon unique espoir 'et mon plns> sûr asile, je te conjure, dans mon malheur', de ne pas m'oublier lorsque je serai absent. Sois assez complaisant de venir me voir au plus tèt , et en attendant le retour' do

notre envoyé, viens abréger jMr 'tes discours si oonsnians et n doux à moW niteille, la ' longueur de mes jours', 'abreUH vës d’on nnnui profond. ■ ’. <• • - •■■t ":*>t

. t< Vers Inün de }» nuit snivante, l’envoyé arrivé ^à' notrd monastère de St-André se fit connaître au vigilant portier , par leqnei il fit inviter à venir le trouver, un moitié très^ fidèle et très-attacfaé an nouvel abbé, et lui annonça tout eO' qui.a?était passé et le désespoir où se trouvait’ cél ni qu’on avait 'choisi. Ce moine répondit : Je n’ose pas faire part de vos paroles à nos pères, parce que l’abbé d’Afflighem est ici, sévit cruellement contre nous et menace tout moment de détruire nos habitations. S’il pouvait soupçonner' la désolation dans laquelle nous a jetés la fortune contraire, il commencerait par nous accabler entièrement et ne nous épargnerait pas dans notre détresse.' ' Retournes, donc vera celui que nous avons élu , et ditesliû qu’il n’est persodhe de la congrégation du couvent , qui voulût' changer ce qui a été fait. Nous sommes plutôt disposés à dépenser les revenus du monastère pour assurer son effet à la résolution prise. Dites-lui de plus, de ne pas désespérer, de ne pas se laisser abattre par l’advCrsiéév qb’tlfte rappelle souvent ces paroles du psaimkte: Il vaut mieux espérer en Dieu, qu’espérer aux grands de la tenre, et oelle»^ : Rejouis-toi dans le Seigneur, et il t’accordera les dénn de ton cœur. .'>

• Le nouvel élu ayant reçu cette réponse par le moine qu'il avait envoyé à St-André, en ressentit quelque joie, et bientôt se dirigea vers Térouanne, afin d’obtenir la bénédiction de l’évèque , ainsi qu’il l’espérait, par suite des lettres qu’il 'avait reçues de celui de Tournai. Il n’avail avec lui '‘qu’un Omapagnon, son fidèle conseiller Guillaume,! clerc de l’évêque de Tournai, et qui, rn toute oiccoBstance , lui'muntra toujours le même attachement.

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L’hiyer oonunençait, et malheoreniement U s’éleTa jna* tement à cette ëpoqne nne épouvantable tempête; la grétei poussée par un vent impétueux, tourbillonnait dans les airs, la terre, couverte d’une pluie glacée, rendait les routes si glissantes qu’elles étaient presqu’impraticables, au point que les chevaux mêmes, dont les pieds étaient garnis de fers pointus ne pouvaient marcher.

Mais le nouvel abbé et son cher Guillaume, quoique fortement contrariés par ce déplorable accident , ne purent être détournés de leur projet. Un profond désir et unq sorte de passion pour la liberté (qui devait résulter pour la communauté de St-André de l’élection d’un aldté) avait rendu celui-ci tellement insensible aux oontretems, qu’il n’eut pas craint de tout entreprendre , même une chose impossible, d’après oet adage poétique OmHimvineit anwff et cet autre Curren dot vetidœ qwi nomt Ugt oanre.

Les deux voyageurs ayant remarqué que les dievanU étaient effrayés, mirent pied à terre et tinrent leurs montures par la bride, afin qu’à l’aide du mors^ Us pussent plus aisément les retenir an cas qu’ils glissassent sur la route. Ainsi , chacun de son côté , ils conduisirent pour ainsi dire ceux qui auraient dû les porter eux-mêmes.

Ils achevèrent ainsi le plus ennuyeux et le plus fatigant voyage. Arrivés à la porte du palais épiscopal de Téronanne, le portier leur ouvrit aussitôt parcequ’U avait reconnu le costume de Guillaume. Mais celui-ci avant de vouloir se présenter devant l’évêque , fit prier de se rendre auprès de lui quelques clercs de l’évêque, ses amis, dont il réclama l’appui et le conseil. Les ayant trouvés favorablement disposés, il se rendit chex l’évêque qui l’aocneiliit avec bonté. Révérend père, lui dit-il, monseigneur l’évêque de Tournai vous salue , vous adresse ces lettres et vous prie de faire en sa place ce qu’il est incapable de faire pour le moment

à canse de la grande délnlilé. Il espère que tous daignerez, par anoar pour loi, conférer vob« bénédiction à ce mpine de son diocèse qui rient d’étre élu abbé.

L’évéqoe,, avant de prendre connaissance dn contenu de la lettre, répondit à ce discours : Que le Père, k Fils et le Saint-Esprit bénissent votre seigneur, et mon fidèle confrère en Jesus-Christ, et que celui qui est le salut de tous ceux qui espèrmit en lui , accorde sa bénédietion à votre évêque.

11 lut ensuite la massive qu’on venait de lui remettre , et dit : Avec faide de Dieu, j’aurai soin de remplir scrupuleusement la volonté de mon frère bien-aimé, demain dans mon ^lise.

Cette flatteuse réponse de l’évéque réjouit le nouvel élu et son and Guillaume (qui fut très-charmé de ce favorable accueil) et ils allèrent se loger, en attendant le lendemain, non loin de la porte do palais épiscopal.

An point du jour, un des clercs de la maison de l’évêque de Térouonne, vint trouver le nouvel abbé à son logis, aunonçant que l’évéque son maître, revêtu des habits ponficaux, l’attendait pour lui conférer sa bénédiction.

A cette nouvelle, notre abbé, plein de joie, se hâta de se rendre à l’église , espérant enfin d’obtenir cette bénédiction qu’il désirait depuis longtemps, et il mit la robe sacordotak comme c’est l’usage. Lorsque déjà tout était prêt,: survint Gaultier, l’archidiacre de Térouanne, qui lui dit : Vit-on jamais donner la bénédiction à un abbé en. l’absence des moines de son couvent et d’autres abbés assistant à la cérémonie? Celui-ci arrive ici comme un fugitif, ou comme un homme chassé de son monastère et n’ayant pas même avec lui un moine soit de son propre couvent soit au moins d’un couvent voisin.

' Gomme jo suis archidiacre et la main droite de mon

^Ttqueyje-m aooSHrai pai q«e cet hadiTi^o mit prëtentd k:fcënddiction,'.6’ü'sii’exliibe BapaniTant de* lettres de l’obbé d’Affiigh^ qui prouvent que son monastère' est émancipé, et s’il n’amène plusieurs de ses moines etdes •bbéa'qui puissent rendre témoignage de la bénédietibn quil réclame. A ce discours , l’évêque , auquel là rougeur monta au visage, appela le nouvel élu, d^ couvert des vêtemens blancs d’usage, et lui dit; J’éprouve de là peine,' mon frère, de ne pouvoir satisfaire aux voeux de mon confrère et seigneur l’évêque de Tournai , non plus qu’aux vôtres, ainsi que je l’avais promis, mais notre arohidiacrU * oppose à votre bénédiction parce que von* êtes venu seul 6t que VOUS u’avez pas dd témoins* ' jju

Entendant ce reftis, Guillaume, le plus sincère àini de' Télu, prit la parole et dit: Révérend père, sachez, qd'à cause de la dépense, nous sommes venus en petit 'nombre, parce que l’église de St-André (qui comme on sait, jbtdt d'un assez mince revenu) est fortement opprimée , par de pnissans ennemis. . . al

Vous dites que Félu n’a pas amené d’autres abbés avec lui , mais il a été forcé de s’en passer d’abord à cause de sa pauvreté , ensuite par l’inclémence du temps qtd à’été' si affreux, comme on peut le voir partout, qtfhocnn aUé neut voulu s’exposer au danger de venir, quand bien même il y eut été engagé par l’ofire d’une forte somme d argent. On allègue encore que ses moines n’ont' pas accompagné le nouvel abbé; en voici la cause: deux moine* avaient commencé le voyage avec lui; le plus jeune,*» éreinté par les secousses du cheval qui chancelait sons lui ' à cause du verglas de la route, eut les membres ’teRement endoloris qu’à cette heure il ne peut encore marcher quà laide d’un bâton. Le plu* âgé, effrayé par oet occident do son confrère , et craignant qu’il no lui arnrftt*Ia‘

Biémo ^OBe ott pâ« encore^ refusa de nous suivie pfais loin i môme il n’aurait pu le faire^ car nous , qui •omnea jeunes et doiU le sang est chaud, à peine avans>nous pu résister à rinteuqi^e de la saison.' < > . mi ir<

„ L’arehidiaoe^de Térouanne, Gaultier, ayant éeouté cette réponse, mais ne voulant admettre aucun motif d’ex> CUfo quelque juste qu’il put être, répondit brusquement et comme S'il eut haï le nouvel élu : Dam sept jours d'ici que l'élu revienne vers nous, et qu'il amène avec lui plusieurs.de set moines et des abbés qui rendent témoignage pour lui. Qu’il nous fonrabse la preuve de son éleotipn, de l’émancipation de son couvent de la suprématie do monastère d’Afflighem , alors il recevra enfin la bénédiction do notre évéque.

, Guillaume, un peu irrité de cette réponse, et voulant autant que possible soutenir la cause de son ami, répliqua : £at-oe que l’attestation de l’évéque de Tournai ne vous suffit ms? je pense que nul autre évêque que celui dans le dio<Me duquel se trouve l’église , ne doit certifier une élection.' Maintenant si l’évéque de Térouanne veut se rendre aux prières de mon seigneur et évêque, qu’il le fasse, sinon nous nous rendrons de suite auprès de l’ëvôque d’Utrecht ou de Noyon, qui satisferont très- volontiers aux vœux de mon évêque.

, L’évêque desMorins répondit: Mon cher, l’attestation de l’évêque de Tournai noos suffit jusqu’à un certain point, mms.afin que l’on ête à vos advemaires toute occasion de s|opposeç à vos^ desseins, nousivom supplions de vouloir bien rmemr devant nous , d’ici à sept jours , ayant soin d’amonm avec vous deux ou trois moines, et nous vous apoorderoos de suite ce que vous demanderez , quand' bien, même notrci archidiacre s’y opposerait comme il le> fait aiÿourd’hui. '

Gnilktome prit de nouTeaa la parole : Révérend père, noos avona toajoura eu plu* d’eapoir en votia et compté davantage aor votre coopération , et l’érrniement prouve que noua aviona raiaon. Maintenant noua avona l’intention de retourner dana notre patrie , et noua, vous remermona des parolea oonaolantes que vous nous avez dites : en attendant que ce que vous nous avez promis, arrive, nous prendrons l’avia de nos amis , et ferons ce qui nous paraîtra le plus utile et le plus juste. '

Après cette conversation, chacun s’en alla de son côté.

Le nouvel élu , revenu au lieu où U logeait , s’apercevant que l’esprit de son fidèle ami Guillaume était abattny dissimula sa propre douleur et lui dit : Il faut qu’on noua prépare à manger , car nous allons avoir une grande fatigue à supporter, et il nous reste peu de temps. 11 n’est pas nécessaire qu’on nous donne à manger , répondit Guillaume, qu’on nous présente plutôt le calice de la mort ^ car la fortune nous joue , trahit notre espoir et-amnace de mettre le comble à nos malheurs. Tout ce qui nous arrive, répliqua le nouvel élu, dépend de la volonté divine qui peut facilement changer en bonheur ces malheureuses circonstances. Vous savez qu’il est écrit qu’un bonheur résulte parfois d’une infortune.

S’étant assis à table, ils avaient peine à manger da pain, se sentant les dents aussi agacées que s’ils avaient pris quelqu’acide. Aussi , après une légère collation , ib a’en allèrent plein de douleur et soupirant profondément. Ils n’avaient pas même la force d’articuler un mot. •

Enfin le chagrin du nouvel élu s’étant un peu apaiaé, U s’exprima dans les termes suivans : 0 mon cher Guillaume,le plus fidèle des amis, en quel lieu trouverais-je dans mon malheur , un asile où je puisse cacher ma face cou-

es

verte de confasion et me goestraire aux regards dés hoiDincg. Nous sommes devenus un opprobre pour noa voisins , un objet de pitié pour ceux qui nous environnent. Bientôt les oreilles de Midas croîtront sur notre front. Après avoir continué à exhaler ses plaintes en semblables paroles , le nouvel élu se mit en route avec son cher Guil* laume , et tandisqu’ils marchaient par des chemins détour^ ' nés, ils se proposaient différents avis, et convinrent enfin de retourner à la maison et de prendre les secours nécessaires pour terminer leurs affaires. Ensuite voyageant de nuit pour éviter les regards , ils arrivèrent à l’église de St-André, convoquèrent les moines, impatients de les attendre depuis si longtemps, leur racontèrent tristement tant oe qui leur était arrivé , et les consultèrent sur ce qu’il y avait de mieux à faire dans de pareilles conjonctures. A ces nouvelles , les moines consternés au plus haut point , s’écrièrent en arrosant de larmes les vêtements de leur abbé : Seigneur, prenez pitié de nous et rappelez-vous que nous vous avons attendu depuis bien longtemps. Aujourd’hui à la pointe du jour, l’abbé d’Afilighem, appelé par le métropolitain , est parti d’ici , afin de comparaître demain à Lille, devant Philippe.

Après un instant de silence , ils ajoutèrent : Nous vous offrons tous les trésors de notre église, surveillez nos intérêts et ne vous laissez pas combattre par les coups de la fortune , car on nous impose un joug si dur , et nous subissons une servitude si insupportable , que nous préférons aller mendier notre pain que de retomber au pouvoir de ceux d’Affligfaem.

Guillaume voyant que les moines persévéraient dans leur résolution , dit : Si vous voulez que celui que vous avez élu , veille à la conservation de votre liberté , il me parait raisonnable que votu lui confiez le sceau du chapi-

tre, et que voua approuviez tout ce qu’il fera, lorsqu’il ne pourra profiter de vos conseils. On suivit cet avis.

Cependant les moines, le nouvel élu et Guillaume, continuèrent de se concerter comment ils agiraient le plus prudemment dans cette affaire , afin de mieux résister à leurs adversaires. Il fut enfin convenu que dès l’aurore l’abbé Guillaume irait à Lille, qu’il tâcherait de se rendre favorable Philippe, official du seigneur de Rheim*, et de l’engager à ne point écouter les plaintes de l’abbé d’Afflighom , mais de vouloir bien au contraire soutenir l’afiranchissement de l’église de St-André. 11 fut convenu en outre que Guillaume ferait connaitre le plus tôt possible au nouvel élu , à Tournai , ce qui arriverait à Lille.

En conséquence , à peine les rayons du soleil commencèrent-ils à briller, que l’envoyé des moines, le fidèle Guillaume, monta à cheval et se rendit en hâte à Lille. H trouva réunis l’ahbé d’Aillighem et l’official de l’archevêque de Rheims , qu’il salua très-profondément , et dont il fut très-bien reçu.

Bientôt après, ayant appelé Philippe â part, il lui dit: Les religieux du couvent de St-André vOus saluent humblement par mon organe, et vous supplient de vouloir bien être favorable à leur affranchissement. Philippe, l’ayant promis , retourna auprès de l’abbé d’Afflighem , et saisissant l’oocasion opportune , il lui parla en ces termes :

« Vénérable seigneur abbé, je suis, envoyé par mon maître l’archevêque , et vous ai fait appeler pour apprendre de TOUS , sans retard , quel motif vous engage à vous opposer avec tant d acharnement, comme on le rapporte, a 1 élection de i’abbe de St-André, et à faire ainsi tous vos efforts pour empêcher qu’un changement , commencé sous des auspices si favorables , ne puisse être conduit à bonne fin.

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» 8i l’égliae de &*Ândré paie ce qu’elle doit , et rend à César ce qui est à César et à Dieu œ qui est â Dieu « oela ne suffit-il pas ? M’est-il pas écrit : Vous êtes tous les enfants du Très-jlaut. Pourquoi donc ne cherches vous pas arant toutcoquipeatplaire à Dieu, c’est-à-dire à étendre la gloire de son nom? L’on n’a à craindre alors ni la rouille, ni . la destruction qui dévore les richesses terrestres? Vous paraissez aujourd’hui plutôt être un accusateur qu’un pasteur < s Car comment peut-on être un pasteur, si l’on ne rappelle au bercail la brebis égarée? Si vous êtes un vrai pasteur, rendez grâce à Dieu du changement qui s’est lait pour le plus grand bien de tous. Voulez-vous que les brebis soient sans pasteur? c'est cependant ce qui arrive, puisque le berger est absent: Voulez- vous que les moines soient abandonnés à eux-mêmes? Comment celui-là peutil être leur gardien, qui ne voit pas leurs fautes. Voua ite.pouves être le gardien des religieux de St-André, excepté on titre, car vous habitez un autre couvent. Quittez donc la mauvaise voie et entrez dans la bonne. Réjouissez-vous et soyez heureux do ce que l'ÉgRae de Dieu s’agrandit de jour en jour.

s. Si vous persévérez dans votre première intention et que vous ne cessiez point vos poursuites contre l’église de St-André 4 'Je vous ordonne de la part de monseigneur Je métropolitain que dans les quinze jours voua vous présentiez devant lui pour répondre aux objections qu’il vous fera. » A ce discours, l’abbé un peu troublé, répondit : Il faut que sur oette afiaire je prenne l’avis de mes moines et de mes clercs qui sont venus ici avec moi. Puis il se retira. Aussitôt tous les moines et les clercs furent convoqués, ainsi que Guillaume , Fappui et Fanxiliaire fidèle du nouvel abbé de St-André; il avait feint comme nous l’avons dit plus haut , de ne rien connaître de Faflaire.

Pourquoi, vénérable abbé, dit-il à l'abbé d’Afflighem , Pufficial de l’archcvèquc vous trait-il si durement? Celui-ci répondit : Toi seul es étranger ici et ignore ce qui s’est passé ces jours derniers à Bruges. Les moines de St-André se sont choisi un abbé , et depuis ils ne daignent plus nous obéir.

Je pense, dit Guillaume, que le motif de votre colère n’est pas très-juste. Car le proverbe nous apprend que celui qui laisse le sol nu dans les sillons , nuit à ses fruits et fait tort à la fertilité de la terre. Or vous avez la direction de plusieurs couvents, entr’autres de celui de St-André, vous l’avez négligé comme la terre que le cultivateur laisse à nu dans les sillons, et ainsi vous avez nui à vos fruits, à votre dignité et à votre honneur, et vous avez fait tort à la fertilité de la terre, c’est-à-dire à l’amélioration du bien-être des moines de St-André.

Maintenant, comme vous le dites, ils ont fait choix d’un abbé afin que sa présence fut un appui pour la congrégation et que la gloire et la dignité de l’église s’en accrussent. — L’abbé d’Aillighem mécontent de cette réponse, prétendait que ce n’etait nullement la plus grande gloire de l’église qu’ils avaient en vue , mais qu'ils avaient agi par un sentiment de rébellion , comme des rénégats , et ajoutait qu’ils étaient connus par leurs excès.

En parlant de leurs vices, répondit Guillaume, vous vous accusez de négligence , et toute la faute en retombe sur votre tète. Ecoutez ce que dit ce grand Eléazar dont il est question dans le livre des Machabées : Nous avons bien peu de temps à vivre dans ce monde , et nous abandonnons beaucoup moins que ce que noos avons à espérer là-haut.

Prenez donc garde que vous ne vous laissiez séduire , dans cette courte et misérable vie, par un sentiment

d’ambition et par dea honneurs passagers. Car, comme dit Sdnèque, celui qui est chargé de gouverner les autres, reçoit une lourde charge, quand il croit ne recevoir que de l’honneur. Faites donc bien attention que vous ne chargiez vos épaules d’un poids sous lequel vous finiriez par chanceler et par succomber.

Etre abbé , est plutôt un fardeau qu’un honneur ; si les moines de St-André prennent un autre chef pour les guider , ce ne sera pas sur vous que retombera la responsabilité do leurs fautes ; il est plus exigé de celui auquel plus est confié. C’est pourquoi vous devriez adresser de ferventes actions de grâce an Tout-Puissant , pour vous avoir délivré du soin de les conduire.

L’objet en litige est donc très-peu important ; c’est comme s’il s’agissait de la propriété d’un pauvre , ou d’un poil de ebèvre.

Ces raisons et d’autres semblables ayant peu i peu ramené l’abbé d’Afilighem, qui se rendait aux explications du prudent et adroit Guillaume , il répondit ; Puisque les moines de St-André se sont choisi un abbé (croyant que les circonstances l’exigeaient) qui pût répandre au milieu d’eux des paroles de charité, d’édification et de paix, ( ce que moi-mèmeje n’ai pu faire suffisamment) je m’en réjouis fort ; mais les moines d’Afflighem m’en veulent tellement pour cola, et m’attaquent si amèrement, que j’ose à peine paraître au milieu d’eux. Ils me forcent à m’opposer à l’élection qui vient d’avoir lien. Si je pouvais d’une manière quelconque me mettre à Pabri de leurs poursuites , certsdnement je le ferais. Aussi suis-je disposé à faire tous mes efforts pour en venir là.

Après cela, se tournant vers Philippe l’official de l’archevêque, il lui dit: Je vous conjure d’obtenir que nous puissions retourner chez nous, afin que je m’aide

^08 coiueils de mon chapitre, dans la présente question. Si je puis, de l’une ou de l’autre manière, amener mes moines .à consentir, nous laisserons l’affaire telle qu’elle est et l’approuverons en tout.

Après cette conclusion, l’assemblée se sépara, et chacun se retira de sou côté.

Guillaume, se rappelant ses promesses, retourna aussitôt à Tournai, pour annoncer au nouvel élu et à ceux qui se trouvaient avec lui, ce qui s’était passé à Lille, concernant sa promotion. Dès son arrivée, il trouva le nouvel abbé avec quatre de ses moines auxquels il donna connaissance de tout.

A ces nonveDes, chacun éprouva la joie la plus vive et commença à concevoir Fespérance de voir en^ ses vœux accomplis.

En conséquence, le nouvel élu, accompagné do son fidèle Guillaume, se rendit à Tournai, alla trouver l’évêque et, après l’avoir salué, lui dit: Très-révérend père, le seigneur évêque des Morins, votre collègue, vous salue, et me charge de vous annoncer qu’il m’aurait donné sa bénédiction en qualité d’abbe , si j’avais eu des abbés qui pussent me servir de témoins , et il me promit de le laire le dimanche suivant. Je vous conjure de daigner me donner une nouvelle lettre, afin qu’il veuille bien exécuter plus sûrement et plus librement ce qu’il m’a promis.

L’évêque répondit avec bonté : Que ce que vous demandez soit fait. Je vous donnerai une lettre, de plus j’enverrai avec vous mes clercs qui répéteront de vive voix, ce qui vaut toujours mieux, mes intentions à l’évêque de Térouanne. *

Guillaume, apprenant cette réponse bienveillante, ressentit une extrême joie, et, à la prière de son ami, le nouvel abbé, qui lui donna une lettre, il alla avec un

moine, pour réunir deux abbés du diocèse, afin qu’its assistassent à la bénédiction qui allait avoir lieu.

D’abord il se rendit chez l’abbé de Zonnebeke ; Seigneur abbé, dit-il, les moines de St-André vous saluent cordialement. S’étant choisi un abbé, il y a peu de temps, ils TOUS prient d’avoir la bonté d’être présent à la bénédiction du nouvel élu.

A cette proposition , l’abbé plus timide qu’il n’eut convend, lui dit: Veuillez mes chers amis, ne pas insister, je vous prie , sur cette demande. Je crains que ceux d’Afflighem, qui, dit-on, s’opposent à cette élection, ne m’enveloppent dans la même cause, pour cet acte de complaisance, et ne me calomnient aussi. Et qui me défendrait alors? car pour repousser cette attaque, je n’ai ni assez d’argent, ni assez d’éloquence. Guillaume répondit : S’il s’agit de calomnier, ce dont il parait que vous avez peur, ce n’est pas ce que vous avez à craindre , car nul ne doit craindre d’être calomnié , lorsqu’il s’est conduit avec droiture. Vous devez vous rappeler ce proverbe vulgaire : Celui qui se dit ami , doit se rendre aux prières d’un ami.

L’abbé, convaincu par les raisons et fléchi par les prières de ceux qui étaient venu l’inviter, consentit enfin , et se mettant en route avec eux , se rendit chez l’abbé de Vormeseele qui les reçut avec la plus grande bienveillance. Celui-ci , après avoir pris connaissance de la lettre , leur dit : Béni soit le Seigneur dans ses dons ; mettons-nous en route, mes très-chers frères , pour aller assister à la bénédiction de notre collègue , afin que mes yeux voyent ce qui fait le désir de mon cœur.

C’est pourquoi, aux premiers rayons du soleil levant, fous ensemble montèrent à cheval et se rendirent chez le nouvel élu. Liés d’une amitié réciproque, ils allèrent trouver l’évêque do Térouanne qui les reçut amicalement; mais

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Guillaume se rappelant ]e désappointement dont il avait été victime la première fois , prit aussitôt la parole : Me voici de nouveau, mon révérend père, pour satisfaire à l’objection et au motif du refus que me fait votre archidiacre. J’amène deux abbés , une foule de moines , et j’apporte des lettres de mon évêque qui nous envoie ses clercs pour vous donner de vive voix l’assurance qpie l’église de St-André s’est bien et duement émancipée de l’autorité de ceux d’Afflighem. Comme vous nous avez priés de revenir, nous le faisons plutôt pour satisfaire à cette invitation que par nécessité.

L’évêque répondit : Je n’ai pas besoia d’être assuré de l’émancipation de ceux de St-André. Ce que j’ai promis, j’aurai soin, avec la grâce de Dieu, de l’accomplir demain, au point du jour. Le moment étant arrivé, l’évêquo envoya quelqu’un vers le nouvel élu : Voici dit l’envoyé, que tout est disposé pour votre bénédiction, car monseigneur l’évêque est encore plus désireux que vous , que la cérémonie soit terminée, parce qu’il est fâché des frais que le retard vous a occasionnés, et qu’il compatit à vos peines.

A ces mots, le nouvel élu se hâta de se rendre à Feglise, où il trouva l’évêque en costume , et les abbés habillés en blanc, n regarda de tous côtés pour voir si son adversaire l’archidiacre Gaultier n’était point présent. 11 s’appliquait le proverbe : L’enfant craint le feu , une fuis qu’il y est tombé; mais il lui fut impossible de l’appercevoir.

L’évêque, appelant aussitôt le nouvel élu qui était prêt, le bénit selon l’usage ; ensuite d’une voix pleine de douceur et de bonté: Je rends grâce au Dieu tout-puissant, dit-il , de ce que je me suis trouvé digne en ce jour do satisfaire à la demande de mon confrère l’évêque de Tournai. Aussi vous tous qui êtes venus ici, je vous invite

à Touloir bien aujourd’hui diner avec moi et tous réjouir de l’heureuse issue de cette affaire. Le nouvel abbé répondit à ce discours : Nous remercions Dieu du fond de nos cœurs , et vous sommes , on ne peut plus , obliges pour le bienfait que nous venons de recevoir. Le repas sacre que nous avons pris au pied des autels par vos mains, nous suflit pour aujourd’hui. Nous vous conjurons en conséquence de nous permettre de retourner chez nous. Car nous avons à parcourir une route difficile, à supporter beaucoup de fatigue , et il nous reste peu de tems.

Pour ces considérations, l’évêque donnant sa bénédiction pontificale au nouvel abbé et à ceux qui l’accompagnaient , leur permit de se retirer.

Le même jour encore ils parvinrent à la prévôté de St-Bertin à Poperinghe. Le prévôt les reçut avec les plus grandes marques de bonté et les introduisit chez lui. Pendant qu’ils étaient à table et au milieu de la conversation qui roulait sur divers sqjets, le prévôt ignorant quels étaient ses hôtes, d’où ils venaient et où ils allaient, leur dit: Vous qui passez par ici, dites-moi un peu ce que vous avez appris de ce moine furibond , qui a été élu abbé par ses moines excommuniés et désobéissants de St-André. O quel abbé , auquel il faudrait mieux donner une clef de fou qu’un bâton pastoral! A ces mots, le nouvel abbé, rouge de honte, sentit ses traits se contracter. Le prévôt s’en apperçnt, et soupçonnant que ceux qu’il avait à sa table étaient les mêmes personnages dont il parlait si librement, se tut aussitôt et ne dit plus un mot sur cette question.

Cependant notre nouvel abbé envoyant en avant un des moines au couvent de St-André, fit prévenir le reste des frères qu’il arrivait pour leur donner sa bénédiction. Ceux-ci, au comble de la joie, le reçurent avec respect et

lai rendirent les plus grands honneurs. Selon la coutume de l’ordre, ils allèrent au devant de lui. Le jour suivant le nouvel abbé se rendit, avec son ami Guillaume, auprès du très-noble comte de Flandre Philippe , qui se trouvait alors à son château de Maele. Le comte lui demanda aussitôt les circonstances de sa confirmation et l’interrogea sur ce qui avait rapport à son couvent. L’abbé n’hésita point à lui raconter d’un bout à l’autre les'dësagrëments qu’il avait eu à supporter, les difficultés qu’on lui avait suscitées et les vexations que l’abbé d’Aiilighem avait exercées sur les moines de St-André. Le noble comte qui avait toujours spécialement protégé, autant qu’il était en son pouvoir, non seulement notre nouvel abbé, mais même notre couvent , répondit à la fin de ce récit : Je travaillerai à ce que l’abbé d’Afllighem renonce à toute espèce de droit qu'il a ou parait avoir sur l’église de St-Andre , et à ce que les moines puissent choisir un abbé de quelqu’église que ce soit.

C’est aussi ce qui arriva , car Philippe d’Alsace fit tant , par prières et menaces, que l’abbé d’Afllighem fut contraint de délivrer la lettre d’émancipation dont la teneur suit :

» Godeschalk,par la grâce de Dieu, abbé d’Afllighem, à tous les fidèles sujets de Jesus-Christ , salut.

«Faisons savoir à tous présens et à venir, que le seigneur Baldric, évêque de Tourn.ii et de Noyon, et le très-noble Robert , comte de Flandre , ont soumis l’église de St-André près de Bruges à l’abbé et au couvent d’Afllighem , statuant que le dit couvent y placer.iit ses moines et disposerait en toute liberté du droit d’élection et des biens tant spirituels que temporels de l’église de St-André. Pendant une longue suite d’années mes devanciers et moi avons exercé ces droits pleinement et paisiblement. Mais considérant que l'église de St-.André a vu tclicment croître sa

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G«ogle

prospérité, tant dans ses affaires spiritnelles que tcnn porelles , qu’elle a pu aroir un abbé en propre , et qu’il suffirait , pour qu’elle se gouyernàt elle-même , sous la surveillance d'un abbé , de lui acorder la liberté nécessaire à cet effet; pour ces causes nous Tavons émancipée et avons permis qu’il y fut institué un abbé qui par la suite serait entièrement indépendant de notre juridiction. Nous l’exemptons, lui et tous les frères qui feront partie de celte église , des droits que nous avions sur eux , et les déclarons libres à Jamais.

X Afin que leur émancipation ne donne lien par la suite à quelque calomnie ou réclamation , nous la confirmons par le présent acte , auquel , pour plus de sûreté , nous avons apposé nos sceaux. Nous voulons, sous peine d’anathème, que nul de nos frères actuels ou de ceux qui viendront après eux, ne contrevienne aux présentes dispositions ou y fasse rien de contraire.

» Moi, Godeschalk, abbé d’Afilighem, ai signé. Moi, Amoulf , prieur , ai signé. Moi , Gosuin , sous-prieur , ai signé. Moi, Thierry, 8® prieur, ai signé. Moi, Wiger, ex-abbé de Fleeterbcck , maintenant moine d’Afflighein , ai signé.

> Fait l'an de l’incarnation du Seigneur 1186.

Il Écrit par la main de Joseph , garde do nos armoires. »

Ayant obtenu ces lettres , le comte de Flandre Philippe y ajouta aussi sa charte concernant notre émancipation , par laquelle il se constituait, lui et ses successeurs, protecteur de notre couvent , et nous exemptait de toute Juridiction laïque. Voici les termes de cette concession :

K Au nom du Père, du Fils et du St-Esprit.

« Moi Philippe, comte de Flandre et de Vermandois, Je veux faire connaitre à l’avenir que le vénérable Godescalk, abbé d’AlHighcm, a cnticrcmeut émancipé, du cousente-

ment du chapitre , l’église de St-André près de Bruges , et a renoncé à tous les droits qu’il avait ou paraissait avoir sur elle. Il a aussi reconnu à la dite église le pouvoir de se choisir dorénavant un abbé là ou elle le voudrait, et de jouir d’une entière liberté d’élection.

U Faisons savoir en outre que je suis l’avocat et le seigneur de cette église , le défenseur et le protecteur des moines et de leurs biens temporels , de telle sorte, qu’il ne sera jamais permis à aucune personne laïque , excepté à moi et à mes héritiers, de réclamer aucun pouvoir sur la dite église. Pour la confirmation et le maintien de la présente décision, j’ai voulu qu’elle fut munie do mon sceau et de l'attestation des personnes qui l’ont souscrite. Suivent les signatures ou signes du chancelier de Flandre et de plusieurs autres.

» Fait en mon palais de MaeIe,Fan de l’inoamation 1188.»

Le meme comte accorda encore d’autres lettres d’émancipation dont la teneur suit : «Philippe, comte de Flandre et Vermandois, à tous les fidèles, salut. Afin de mieux prouver que je suis le vrai fils de notre mère la Sainte Église, je désire contribuer autant qu’il est en moi au repos et à la paix future des églises de Dieu. En conséquence, j’ai pris soin de confirmer d’une manière spéciale tout ce que j’ai fait d’utile dans ce but , pour que dans l’avenir on ne puisse ni détruire , ni infirmer ce que j’ai arrêté.

«Que la postérité sache donc, queGodescalk, abbéd’Afflighem , de l’assentiment unanime et volontaire de tout son chapitre , a résigné entre mes mains l’autorité qu’il a sur l’église de St-André, près de Bruges, et sur ses appendances, à l’efiet qu’elle put être érigée en monastère , et l’a pleinement exemptée de tout droit qu’il exerçait sur elle. Approuvant un si louable projet, j’ai délivré cette église avec scs libertés , et telle je l’avais reçue du prédit abbé ,

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à Hugo, déjà canoniqueinent choisi pour abbé de St-André et ordonné. Je lui ai également confié la garde des frères qui se sont consacrés à jamais au service du Seigneur, dans ce monastère. Comme cette donation a été faite par moi solennellement et en présence d’un grand nombre de mes barons , j’ai voulu qu’elle fut mise par éorit et munie do mon sceau. Qu’il en soit ainsi. Amen. »

Cette émancipation de notre couvent qu’avait obtenue à grands frais et après bien des peines , notre très-vigilant abbé Hugo, fut en outre confirmée par le pape Clément 111, par Guillaumei évêque de Rheims, et par Éverard, évêque de Tournai, dont nous possédons les lettres originales , mais que j’ai cru inutile d’insérer ici.

Cette faveur ne put être obtenue du chapitre d’Afiligbem que sous la condition que nous livrerions à l’abbé et aux moines de ce monastère , en toute propriété et à jaimais , environ 67 mesures de terre, situées dans la commune d’Oostbourg , et donnant chaque année un revenu do dix marcs d’argent.

Notre abbé Hugo et les antres frères firent volontiers cette concession, préférant la liberté aux biens temporels. Cette donation ou plutôt cette extorsion violente, fut confirmée par Guillaume, archevêque do Rheims, comme le prouve le privilège suivant : “ Guillaume , par la grâce de Dieu , archevêque de Rheims et cardinal de sainte Sabine â Rome, à tous les enfans de notre Mère la sainte Église, salut : A tons présents ou à venir savoir faisons que notre cher fils, l’abbé de St-André, et ses frères, le prieur et les moines, ont donné à l’abbé Godescalk d’Afilighem et à son couvent, une terre qu’ils avaient dans la commune d’Oostbourg , d’environ 67 mesures , et donnant un revenu annuel de dix mares ; laquelle terre a été concédée sans fraude et pour toujours. L’abbé et le couvent d Afllighcm

de leur c6të , considérant que la dite église de St-André, qui était un prieuré, arait tellement vu s’accroître sa prospérité spirituelle et temporelle, que l’intérêt de la religion et les ressources de l’Oise permettaient et ordonnaient même d'y créer un abbé, par ces considérations, nous avons pleinement émancipé ledit lieu de tout droit que nous pouvons y avoir, nous l’avons dédié à Dieu et à St-André, et avons permis, du consentement de tous nos frères, qu’il y fut institué un abbé qui sera tout-à-fait indépendant de notre juridiction. Nous avoir» ainsi résolu que le susdit prieuré serait pour toujours érigé en monastère. Cest pourquoi nous approuvons ce qui a été fait de part et d’autres aussi solennellement que louablement. Nous vouloiu et entendons que le présent acte ait pleine exécution; c’est poiupquoi nous l’avons rédigé par écrit et y avons apposé notre sceau, statuant sous peine d’anathême , que ceux qui y contreviendront seront punis des peines éternelles, n