les appelle προεστοὶ, nom encore usité vsjourd'ha hai
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lesquels ils avaient distribué des priviléges *, et d'établir le droit de conquéte sur ceux qu'ils avaient déja gagnés. D'aprés les conseils des Grecs qui connaissaient le pays, l'armée se mit en marche tout droit vers Véligosti, ou ils arriverent bientót. Le fort de ce nom était placé sur un monticule peu élevé; les Francs le soumirent par la force.
De là ils se portérent sur Nicli. Cette place est située dans la plaine. Lorsque les habitants virent approcher les troupes des Francs suivies de leurs auxiliaires grecs, les chefs s'empressérent de fortifier la ville d'hommes et d'armes. Les murailles de Nicli étaient hautes et fabriquées de chaux * : pendant trois jours les habitants soutinrent le siége avec courage et refusérent obstinément de se rendre. Alors Messire Geoffroy fit apporter du bois pour construire des scrophes?, et surtout des tré-
1. Les Francs avaient fait, en Gréce comme à Constantinople, la distribution des terres sur la foi de la soumission future des habitants.
2. On a vu auparavant que presque toutes les autres places du Péloponése, parmi lesquelles il en compte douze au moment de l'arrivée des Francs, étaient faites en tuiles.
. 9. Σχρόφαις. Ducange ne cite pas ce mot dans son Glossaire grec-barbare; mais on le trouve dans son Glossaire latin-barbare. « Scropha ou scrofa , » dit-il, «est une machine de guerre « propre à ruiner les murailles des villes assiégées. » JJiilel. Tyrius, lie. 111, c. 5. Machinas ad suffodiendum habiles et necessarias, quas vulgo scropAas appellant. L. X711, c. 34. Scrophas quoque ex eadem contexunt materiá, quibus impuné ad complanandos aggeres accedebatur. Lib. XV 111, c. 19. Ut Scrophas materiâ competenti intexerent, in quibus liberè delitesce-
GEOFFROY DE VILLE-HARDOIN, BAIL. 145 buchets : il jura par serment qu'il ne partirait pas de là qu'il n'eüt pris de vive force lefort de Nicli, et que s'il le prenait le sabre à la main, il ne ferait grace à aucune personne vivante. Lorsque les Grecs qui étaient avec les Francs entendirent le serment , plusieurs d'entre eux qui avaient des parents dans la place les prévinrent aussitót , et leur assurérent qu'en effet, s'ils ne se rendaient pas, ils seraient tous passés au fil de l'épée au moment de la prise de la ville. Les Nicliotes se décidérent donc à se rendre sous la condition qu'ils conserveraient leurs biens. Messire Geoffroy leur accorda leur demande, et aprés avoir pris possession de la place et l'avoir fait convenablement approvisionner, il marcha tout droit sur Lacédémonia.
Lacédémonia était une grande ville bien garnie de tours et de murailles, fabriquées de chaux; les habitants s'étaient vigoureusement fortifiés avec la ferme intention de ne pas se rendre. Pendant cinq jours les Francs tournérent jour et nuit en combattant sans interruption autour de la place, et ils dressérent les trébuchets qu'ils avaient amenés de Nicli. Enfin, aprés un grand carnage et la destruction des tours, la ville cédant à la force, capitula, et obtint par une convention garantie sous
rent, qui ad suffodiendum aggerem introducerentur. Fulcherius Carnot. Lib. 1, c. 8. Machinis autem paratis, arietibus scilicet et Scrofis, ad assiliendum se paraverunt. Math. Paris, an. 1226, petraria, balista, Scrofa, catus, On trouve encore ce mot mentionné dans les ouvrages du quatorzième siècle.
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serment, que les habitants conserveraient leurs propriétés et leurs priviléges.
Messire Geoffroy établit en personne son quartier dans l'intérieur de la ville, et ordonna à ses troupes de ravager et de piller toutes les parties de la Tzaconie ', qui s'étend jusqu'à la province d'Elos ? dans la direction de Vatica ? et de Monobasia *. Alors les chefs de Lacédémonia , ainsi que ceux de Nicli, qui avaient des priviléges dans [ἃ Tzaconie et dans les autres lieux livrés au pillage des troupes franques, accoururent et prièrent messire Geoffroy d'ordonner à ses troupes de cesser le pillage, en lui promettant la soumission des villages et la reconnaissance de sa suzeraineté. Celuici, en homme sage, prit en considération les représentations des Archontes, et ordonna aux troupes de revenir. Il manda alors ceux des membres de son conseil qui étaient chargés d'établir les priviléges des chevaliers dans le pays conquis; et ceux - ci inscrivirent sur le registre ? les nouveaux pays conquis depuis le départ du Champenois.
I! s'adressa alors aux premiers de la Morée, et les interrogea avec exactitude sur les places qu'il lui restait à soumettre. Ceux-ci lui répondirent :
