Elc τὸ παλάτι

3. Le texte dit : ἀπάνω ᾿ς τὸ παλάτι» en haut dans le palais. Sa prison était sans doute dans une sorte de caveau du méme palais, conformément à l'usage ancien.

330 CHRONIQUE DE MORÉE, Liv. II.

« Prince, vous le voyez de vos propres yeux, « vous voilà entre mes mains et dans mes fers. Je « puis à mon gré vous délivrer ou vous faire mou- « rir. Soyez bien convaincu que lors méme que « vous seriez en personne dans la Morée, οὐ vous « régniez, vous ne pourriez soutenir long-temps « cette guerre que vous avez commencée contre « moi, et qu'avant peu de temps, en vous attaquant « par terre et par mer, je vous aurais expulsé de « la Morée et aurais repris un pays qui m'appartient « par droit d'héritage. Si donc, profitant moi méme « de ce moment où, vous et tous les seigneurs qui « vous ont accompagné, vous êtes mes prisonniers, « je voulais envoyer une armée contre la Morée, en « expédiant une partie de mes forces par mer, à bord « de mes galéres, et le reste par terre , combien ne « me serait-il pas facile de m'emparer de votre pays « dépourvu de troupes, et de vous l'enlever? Mais « puisque vos aieux ont dépensé des sommes con- « sidérables pour conquérir la Morée que vous .« tenez d'eux, je vous engage, prince, plutôt que « de perdre le fruit de tous ces sacrifices et d'étre « entièrement dépouillé de vos biens, à prendre « dans mes trésors, vous et les chevaliers qui vous « accompagnent, tout l'argent que je veux bien « vous offrir, comme compensation. Vous recou- « vrerez alors votre liberté, et pourrez , de cet ar- « gent, acheter en France de nouvelles terres, pour « les posséder à perpétuité vous et vos enfants ; mais « laissez moi la Morée qui m'appartient, et quittez « ce pays; car si j'étais assez imprudent pour vous

« délivrer de votre prison, et vous laisser établir « en Morée, comme vous l'étiez auparavant, vous « ne sauriez jamais rester en paix, ni vous, ni vos « enfants, et ne pourriez consentir à manger tran- « quillement votre pain !. »

Lorsque le prince eut entendu ces paroles, il se recueillit un instant pour répondre avec plus de mesure. Prenant alors la parole aprés l'empereur, il lui dit :

« Despote , saint empereur, je prie ta puissance ? « de vouloir bien excuser la réponse que je vais « te faire comme étranger et homme ignorant que « je suis. Tu m'ordonnes ? de te rendre le pays et la « souveraineté que j'ai dans la Morée, et d'accepter, « moi et mes compagnons ici présents, une partie « de tes trésors, pour retourner en France, y ache- « ter des terres, et nous y reposer. Je te répondrai « en peu de mots sur ce que je puis faire, et cette « réponse sera la vérité toute entiere. Dusses-tu me « retenir cinquante-cinq ans *, tu n'obtiendrais rien « autre chose de moi que ce que je vais te dire. Le « pays de la Morée , seigneur, n'était ni la propriété « de mon père, ni celle de mon grand-père, et elle « ne m'appartient pas en propre à moi - méme de « telle maniére que je puisse la céder ou la rendre. « Ce pays a été conquis par l'épée de ces nobles . « hommes qui vinrent de France en Morée avec