Formule de la cour Byzantine

3. Mot à mot, la puissance de ta souveraineté m'ordonne. ^. Traduction littérale.

232 CHRONIQUE DE MORÉE, Liv. Il.

« mon père, comme amis et comme compagnons « d'armes. Ils se sont ensuite partagé les terres, la « balance à la main, et chacun a obtenu une part « proportionnée à sa puissance. Cette répartition « faite, ils ont choisi et désigné mon pére comme « l'homme le plus sage et le plus honoré, pour « être chef sur eux tous. ! Mais ils ont établi en « méme temps des conventions et des chartes dres- « sées par écrit? et d'après lesquelles il ne pou- « vait à lui seul ? rester maitre de rien faire au « monde et il devait suivre le conseil et la volonté « de tous ses compagnons ^. Ainsi donc, seigneur, « tu vois bien que, de ce que mes ancétres ont con- « tribué à conquérir ce pays par leur épée, il ne

I. ὡς dpyryv εἰς ὅλους. Jamais le droit de souveraineté féodale n'a été analysé dans aucun auteur avec plus de clarté et de vérité que notre chroniqueur ne le fait analyser ici par le souverain de la Morée.

2. Voici la véritable charte du pays, le contrat social qui lie la société nouvelle.

3. Nd μένῃ μοναξός vov, il ne pourrait rester seul , posséder le pouvoir absolu.

4. C'est ainsi que se se sont établies toutes les souverainetés

. dans les pays conquis, c'est ainsi que les Francs s'organisérent

dans la Gaule, les Visigoths en Espagne, les Saxons, et plus tard les Normands en Angleterre, et les Francs à Jérusalem. Le plus récent de ces établissements d'un peuple conquérant est celui dont il est question dans cette chronique. Voilà pourquoi des vérités, défigurées dans des temps éloignés de nous, s'y présentent d'une maniére si claire dans une conquéte qui ne date que du 13° siècle, c'est-à-dire deux siècles après l'établissement des Normands en Angleterre.

« s'ensuit pas que j'aie le pouvoir de rien céder des « pays que je gouverne!, attendu que la charte de la

1. Analyse parfaite des pouvoirs souverains dans les états oà la souveraineté s'est conservée parmi la race conquérante! Dans l'origine le chef ne pouvait porter atteinte à l'intégrité de la conquéte sans la permission de ses compagnons ou plutót de cette espéce d'état - major qui composait la téte de l'armée, le reste des soldats étant tiré d'hommes de leurs terres ou de stipendiés. À cet état-major se joignirent plus tard, comme autorité influente , les aumóniers de l'armée devenus prélats ou évéques; et c'est ce corps toujours souverain, toujours agissant, qui depuis a formé les parlements. En Sicile l'ancien parlement avait méme retenu jusqu'aux noms qui démontraient son origine et il se composait d'abord d'un Braccio militare ou baronale, classe militaire, et Braccio ecclesiastico, classe ecclésiastique, auxquels vint se joindre plus tard le Braccio demaniale, classe d'hommes du domaine. Ce qui s'est passé en Sicile à l'époque de la conquéte Normande a trop d'affinité avec ce qui est raconté dans cette chronique pour qu'il ne soit pas utile de le rapporter ici d'aprés ce que j'en ai dit ailleurs en 1820:

« L'établissement de l'ancien parlement sicilien sur les mémes bases que les autres parlements des monarchies dites constitutionnelles doit son origine à la méme cause, c'est-à-dire à la conquéte et à l'établissement du pouvoir féodal.

« Lorsque, dans l'année 1060, les barons normands conduits par Roger, fils de Tancréde de Haute- Ville et frère de Robert Guiscard conquérant de Naples, eurent chassé les Sarrasins de la Sicile et se furent substitués à la jouissance de toutes les propriétés des vaincus, deux difficultés se présentérent dans le maintien de leur nouvelle propriété; il leur fallait d'abord se mettre en état de résister au peuple sicilien asservi, et se prémunir ensuite contre les prétentions soit de leur chef, soit des officiers les plus puissants de leur parti. De là la nécessité d'une réunion fréquente de ces barons composant en quelque sorte l'état-major de l'armée victorieuse. Cette assemblée destinée

234 CHRONIQUE DE MOREE, Lav. II.

« conquéte s'y oppose. Mais d'apres les usages recus « entre les chevaliers, et relatifs aux prisonniers « de guerre, nous t'offrons pour notre rancon des

seulement à la protection de l'armée, était la seule qui existát dans le principe.

« L'influence extraordinaire du clergé catholique, les pretentions exorbitantes des papes, la part active qu'ils prenaient à toutes les affaires, la présence continuelle des missionnaires et prédicateurs au milieu des camps, firent bientót appeler les évéques et les abbés aux délibérations, et rien ne put se transiger sans l'assistance de cette partie ecclésiastique de l'assemblée.

« Lorsque toutes les mesures de sécurité avaient été décidées et convenues , il ne restait plus pour les mettre à exécution qu'à lever sur les sujets les sommes nécessaires; ce qui s'opérait dans les villes libres par le ministère du magistrat nommé par - les habitants, et partout ailleurs à l'aide de l'officier ou agent particulier de chaque propriétaire.

« Quand il fallait entreprendre une guerre, établir des chàteaux forts, construire des routes, fournir en un mot à (ous les besoins de l'armée d'occupation, les sujets payaient de leur bourse sans étre admis à examiner la validité ou la nécessité des demandes.

« Cependant les barons, de temps en temps, dans l'intérét de leur domaine, et le roi dans l'intérét du domaine royal, faisaient venir devant eux quelques uns de ces hommes du sol et de ces magistrats urbains, pour les questionner sur la manière la plus convenable de lever des impóts sans s'appauvrir. Par degrés, quand ces demandes devinrent plus fréquentes ; que les vaincus furent accoutumés à contempler leurs maitres de plus prés; que l'extension des cités et du commerce eut donné plus d'indépendance aux bourgeois, ces hommes mandés devant l'assemblée hasardérent quelques observations sur l'énormité des taxes; ils firent quelques stipulations ; ils profitérent des besoins pressants des barons pour obtenir quelques concessions avantageuses à

GUILLAUME DE VILLE-HARDOIN , PRINCE. 235 « perpères ! et de l'argent. Daigne proportionner « ta demande aux moyens de chacun de nous, afin « que nous puissions nous racheter et sortir de « prison. Si tu acceptes notre offre, seigneur et saint « empereur, chacun fera tous ses efforts pour te « donner ce qu'il possede. Si tu ne veux pas ac- « céder à cette proposition, tu nous tiens dans « les fers, fais de nous ce que tu voudras. »

Α ce discours, l'empereur s'enflamma de courroux, et dit au prince avec indignation :

« Prince, vous prouvez bien ici que vous étes «un Franc. Vous avez tout l'orgueil qu'on re- « connalt en eux. C'est cet orgueil qui a fini par « les perdre, et quia háté leur complete destruc- « tion. C'est ce méme orgueil qui vous a amené « vous - méme dans cette prison, et vous a livré

eux et aux leurs. Peu à peu l'habitude fut convertie en droit, et aux deux premières classes de l'assemblée vint se joindre une troisiéme qui entra en partage de toutes ses délibérations.»

1. Πέρπερα. Voyez Ducange Gloss. ad scriptores media et inἤπια latinitatis, au mot kyperpereum, et le méme, dissertatio de imperatorum Constantinopolitarum nummis, C'était une monnaie d'or qui s'appelait tantôt hyperperum , hypperus, perpera, perperum, perparus, et perpra. Elle se trouve plusieurs fois désignée dans le traité de mariage entre Ferrand fils du roi de Majorque et Isabelle fille de Guillaume prince d'Achaie ( d'Achery spicileg. t. VIII, pag. 272). Ramon de Muntaner dont je publierai la chronique catalane traduite dans le 5* vol. de cette série dit ( chap. aar et non 121, comme le porte le Glossaire de Ducange) e nach de rescar tres milia perpres dor, e val una perpra 10 sous barcelonesos.

236 CHRONIQUE DE MORÉE, Liv. IL

« entre mes mains. Je vous jure comme empereur, « et tenez cela comme bien certain, que jamais « vous ne sortirez d'ici pour de l'argent '. Jamais, « pour prix de votre délivrance, je n'accepterai de « rançon pécuniaire. »

L'empereur le fit alors saisir et reconduire dans sa prison. Tous ceux qui étaient présents, les Francs aussi bien que les Grecs chargés de sa garde, manifestérent au prince leur mécontentement de son orgueil, et le menérent en prison. Il y resta trois ans avec les siens, faisant toujours tous ses efforts pour étre mis à rançon.

Quand tous virent enfin qu'ils ne pourraient jamais sortir de prison et obtenir leur liberté par une rançon pécuniaire, le prince, du consentement du seigneur de Caritena et des autres bannerets, convint avec l'empereur de lui rendre, pour prix de leur liberté à tous, la forteresse de Monobasia, celle du vieux Magne ?, et la belle forteresse de Mesithra?, sous la condition de pouvoir sortir de

3. Ces trois places étaient du domaine particulier du prince. Monobasia avait été conquise et le Magne et Mesithra báties par lui. Il pouvait donc à la rigueur les livrer, s'il préférait sa liberté au salut de son pays et de ses compagnons de la Morée. Cependant on voit qu'il ne l'osa faire sans l'agrément préalable de tous les chefs prisonniers avec lui. On verra plus tard que cette cession ne se fit pas sans de grandes difficultés, le besoin du maintien de la conquéte enlevant au propriétaire de la terre le droit d'y introduire l'ennemi et de mettre ainsi en danger les

sa prison avec tous ses gens, grands et petits. Ces conventions furent ensuite dressées, écrites et scellées. '

L'empereur avait alors un fils en bas áge, qu'il voulait baptiser. Il engagea le prince à tenir son

terres des possesseurs voisins. Ce principe si clair ici était déja — obscurci dans le siécle suivant, car on voit dans Froissart ( t. 3, c. 419) que lorsqu'aprés la funeste bataille de Poitiers, le roi Jean, chef féodal de la méme maniére que le prince de Morée, voulut se délivrer de la prison du roi d'Angleterre, il n'hésita pas à lui céder une foule de provinces qui ne lui appartenaient à aucun titre puisqu'il n'en était que l'administrateur féodal et non le possesseur. Le roi Jean, qui avait beaucoup moins de discernement que le prince de la Morée, ne savait pas distinguer entre le titre par lequel il était souverain féodal de la France et celui par lequel il avait hérité du domaine propre de la couronne. Par suite de cette confusion d'idées , au lieu d'offrir son domaine propre, il se crut propriétaire de la France et il l'abandonna en propriétaire indépendant; mais les états de France s'opposérent à cet empiétement ct lui contestérent à la fois, et le droit de céder ce qui lui appartenait et celui de céder ce qu'il prétendait d'une maniére aussi absurde lui appartenir. L'usurpation de l'un amena la confusion dans les idées des autres, et de là naquirent ces querelles sur les empiétements respectifs des deux autorités l'une sur l'autre. Pour ceux qui ont quelque intelligence de la monarchie féodale il est évident que le monarque n'a jamais le droit d'aliéner aucune partie du territoire sous quelque prétexte que ce soit, sans la permission formelle de ses co-souverains les propriétaires féodaux, rassemblés légalement en parlement ou selon toute autre forme établie.

1. Nicéphore Grégoras (1. 4, c. 1) dit que le prince donna par ce traité Monobasia, Maina prés de Leuctres que les Grecs appcelaient autrefois Tenare, et Sparta ville principale de la Laconie. Pachymére y ajoute Gheraki qu'il appelle ἱεράκιος et

fils sur les fonds de baptéme '. C'était, à ce qu'il pensait, un moyen certain de confirmer leurs conventions, de prévenir toute guerre qui pourrait éclater plus tard, et d'assurer leur bonne harmonie; de telle sorte que si jamais l'un d'eux était menacé ou attaqué, l'autre viendrait à son secours, à la téte de toutes ses forces. ?

Ce traité une fois conclu, le prince et ceux qui étaient avec lui chargerent le seigneur de Caritena d'aller en personne en Morée, pour faire délivrer entre les mains du jeune fils de l'empereur, qu'il amenait avec lui, les places mentionnées plus haut.

Le prince, en acceptant ces conditions, nourrissait toujours l'arriére-pensée d'employer tous les artifices possibles pour reprendre les places. qu'il allait livrer. Il voyait qu'il n'y avait aucun autre moyen de se tirer de prison, lui et les siens; et en rompant un jour les serments qu'il avait faits, il pensait qu'on ne pourrait avec raison l'accuser de parjure puisqu'il y avait été forcé par l'occasion, que l'église autorise à en agir ainsi? et que les hommes sensés l'en loueraient.

ajoute qu'on laissa dans le doute la propriété d'Anaplion, d' Argos et de tout le pays qui entoure Ghisterna appelé ici Kworfpva.

1. Cette méme circonstance est rappelée par Pachymère (1. 1, c. 31) mais Grégoras n'en parle pas.

2. Les autres conditions furent, suivant Pachymére, que le prince se déclarerait vassal, δοῦλος, de l'empire, et accepterait une dignité de la cour de Byzance. La dignité qui lui fut con. férée fut celle de Grand Domestique.

3. ὡσὰν τὸ ὁρίζει ἡ ἐχχλησία. Comme l'église le veut. Telle était alors l'immorale idée qu'on se faisait du pouvoir de l'église ro-

Le vaillant seigneur de Caritena sortit de Constantinople accompagné de ceux des officiers impériaux qui étaient envoyés avec lui pour recevoir les places. Ils firent leur voyage par terre, traversérent la Romanie, entrérent dans la Vlachie et arrivérent à Thébes. C'est là qu'ils trouvérent le Mégas- Kyr de retour d'auprés du roi de France: , auquel le prince Guillaume l'avait envoyé comme je l'ai dit plus haut, et qui était revenu avec une nouvelle diguité que ce roi lui avait accordée en ajoutant à ses titres celui de duc d'Athénes. Lorsque le duc vit arriver son beau - frére le seigneur de Caritena, qu'il aimait tendrement, il lui fit la meilleure chére, ainsi qu'on fait à un frére. Il l'interrogea sur ce qui s'était passé pendant son absence et fut vivement affligé d'apprendre que, pour se délivrer des prisons de l'empereur, le prince s'était engagé parun acte écrit à lui livrer les places de Monobasia, du grand Magne? et de Mesithra. Il déclara méme ouvertement au seigneur de Caritena qu'il ne pouvait d'aucune maniére approuver cette convention, attendu que si l'empereur était une fois

maine, Les papes avaient habitué à cette monstruosité par les fréquentes dispenses ou injonctions données pour de semblables violations de la foi promise, et rien n'a peut-étre plus contribué à avilir leur autorité. Pachymére rapporte en effet (1. 1, c. 32) que le pape Alexandre IV fut le premier à délier le prince de ses serments avant méme que celui-ci en eût fait la demande.