ὁ μισὲρ Tt&y ντὲ Καταθᾶς

254 CHRONIQUE DE MORÉE, Liv. II.

« cest à ce moment qu'il vous convient de vous « réjouir tous et de rendre grace à Dieu d'avoir « bien voulu nous conduire dans une position aussi « avantageuse pour triompher de troupes si nom- « breuses qu'à peine pouvons-nous les découvrir « toutes. Et gardez-vous, chers compagnons, de vous « laisser effrayer à la vue de cette multitude d'en- « nemis. Leur grand nombre méme tournera contre « eux. Ils seraient bien plus à craindre pour nous a 5115 étaient moins nombreux, mais tous hommes « de méme race'. Eux sont tous étrangers et vien- « nent de terres différentes. 115 n'ont pas d'ailleurs «l'expérience des combats avec les Francs?. Ne «craignons pas de nous laisser envelopper ici ; « mais attaquons les fierement et inopinément avec « nos lances. Leurs chevaux ne sont pas bien dressés « et un seul des nótres pourrait en abattre quinze « des leurs. Rappelez-vous, seigneurs et amis, que « ce pays a été conquis par les travaux et l'épée « de nos fréres. Si nous prenons aujourd'hui la « ferme résolution de défendre chacun notre corps « pour prouver à nos adversaires que nous sommes « de vrais chevaliers experts au métier des armes, « et ensuite de conserver nos héritages de conquéte, « nous triompherons, n'en doutez pas, de tous

2. Les Francs étaient couverts d'armes défensives, l'armure des Grecs était purement offensive. Les Francs pouvaient donc plus facilement résister à leur attaque, tandis qu'eux ne pouvaient pas aussi bien résister à la longue lance et à la pesante

épée des Francs.

« nos ennemis. Que si nous ne tenons pas cette « honorable conduite nous ne meritons plus de « porter le nom d'hommes d'armes'; nous ne | « sommes plus dignes de conserver nos priviléges « et nos honneurs. Considérez de plus , amis et chers « compagnons, que si Dieu et la fortune des armes « nous faisaient la grace de vaincre, en bataille « rangée et l'épée à la main, le frère de l'empereur « grec avec toutes ses troupes, que la gloire de « cette journée durerait aussi long-temps que l'ar- « che restera sur le mont Ararat; et tous ceux qui «un jour entendraient conter nos exploits nous « loueraient à jamais. Quant à moi, je ne puis, « comme vous le savez et comme vous le voyez, « manier ni la lance ni l'épée. Mais je saurai bien « ne pas rester oisif. Je me charge de porter la « bannière du prince. Mettez-la seulement entre « mes mains et vous verrez si je la tiens ferme. « J'appercois d'ici la tente du Grand -Domestique ; « je vous jure sur le Christ d'y marcher tout droit. « Et si quelqu'un d'entre vous me voit reculer ou « trembler, je le déclare l'ennemi du Christ s'il ne « m'égorge pas. »

Le Grand-Domestique était alors assis dans sa tente, dressée sur un monticule assez élevé, prés de Prinitza. En découvrant tout à coup la petite troupe: des Francs, il s'écria d'un ton plein d'assurance : « Voilà donc un petit déjeuner qu'on nous sert. ? »

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Aussitót, il donna ordre à trois régiments de cavalerie, composés ensemble de mille hommes, de savancer à la rencontre des Francs. Les trois régiments montérent de suite à cheval, et marcherent en avant. Les Francs les recurent de pied ferme, et la lance à la main. À ce premier choc, le tiers des Francs fut démonté; mais, par une faveur particulière de la divinité, aucun d'eux ne reçut de coup de lance ni de blessure. Ceux qui avaient été portés à terre, remonterent aussitôt à cheval, tirerent leurs sabres , et s'élancérent sur les Grecs qu'ils taillèrent en pièces. Il se passa long-temps avant qu'on püt voir les Francs se dégager du milieu des Grecs. Messire Jean de Catava ne s'arréta pas à combattre les régiments grecs, qui s'étaient avancés contre lui, mais il marcha impétueusement en avant, en se portant sur la tente méme du Grand- Domestique, qu'il appercevait de loin. Des hommes de l'armée grecque rapportérent alors qu'ils avaient vu un cavalier monté sur un cheval blanc et armé d'une épée nue et flamboyante, et assurérent et jurérent que c'était Saint-Georges " lui-même. D'autres prétendirent que c'était l'immaculée Sainte- Vierge, patrone du monastére d'Isova ? , que l'armée grecque avait incendié dans sa marche. Quelques autres attribuérent la présence d'un saint à la tête des Francs, à ce que l'empereur avait violé ses serments, et avait fait attaquer le prince Guil-