Âytos Γεώργης ἦτον, 2. Eoo6a

laume, sans que celui-ci lui en eût donné sujet, mais s'en rapportant uniquement à de faux rapports et à des nouvelles perfides, sur la foi desquels il avait expédié des troupes contre le prince, et cherché à le dépouiller. Aussi Dieu, le dominateur supréme !, avait abandonné les Grecs, et les Francs avaient triomphé dans cette journée.

Le combat avait commencé à trois heures ?. Les Francs arrivérent à midi ? devant la tente où restait le Grand - Domestique, qui de là tenait toujours les yeux fixés sur le corps qu'il avait porté en avant, pour voir ce que devenaient les Francs de la Morée; et comme il ne voyait plus alors que des Grecs, et croyait bien les Francs anéantis, il leva les yeux au ciel, et rendit graces à Dieu. Mais au moinent où ses yeux étaient encore tournés vers cette armée, voilà que tout d'un coup apparaissent les banniéres des Francs. Le Grand-Domestique les reconnait, et voit qu'elles se dirigent sur sa tente, οὐ ils ont apercu le sceptre du commandement. 1] pousse aussitót un cri aussi élevé qu'il peut le faire entendre, et appelle les pallicares 5 : de sa suite: « Qu'on m'améne , » dit-il, « à l'instant

2. Il est probable que l'on comptait alors les heures ἃ l'italienne, en commencant à compter depuis le lever du soleil. Ainsi dans cette saison trois heures répondaient à huit ou neuf heures.

ἡ. ἐχείνων τῶν παλληχαρίων; ὁποῦ 'cav μετ᾽ ἐχεῖνον. Notre chroniqueur est peut étre l'auteur le plus ancien qui ait fait usage de ce mot de Pallicare , si souvent employé aujourd'hui dans les chants nationaux.

258 CHRONIQUE DE MORÉE , Lrv. II.

« mon coursier, mon turcoman '. Ne voyez vous « pas les bannières des Francs, qui déja sont arrivés « sur nous et nous attaquent ? »

À peine ses hommes eurent-ils vu les sabres des Francs, nus, flamboyants, et tous teints du sang des Grecs, que chacun se háta de prendre la fuite, emportant avec soi tout ce qu'il pouvait emporter. Mais l'un d'eux, plein de sagesse et d'honneur, accourut prés d'un cheval tout enharnaché, qui était un. des meilleurs coursiers du Grand-Domestique, l'amena à son maitre , et l'aida à le monter. Là se trouvait un homme du pays, qui connaissait fort bien les environs de Prinitza, et qui guida et accompagna le Grand-Domestique dans sa fuite. Ils traversèrent d'abord Levitza ? , d'ou ils se rendirent à Capelos ?. Ils prirent ensuite leur direction à travers des lieux sauvages, pour qu'on ne püt pas les découvrir; et aprés avoir marché ainsi avec beaucoup de circonspection et d'habileté, ils parvinrent à Mesithra, où le Grand-Domestique était fort impatient d'arriver. Quant aux troupes grecques réunies à Prinitza, elles n'eurent pas plutót vu les Francs arrivés en bataille devant les tentes, que toutes se débandérent, et cherchérent à qui mieux mieux à regagner leurs foyers. Elles trouvérent un grand obstacle à leur marche précipitée dans la forét de Prinitza; car ce pays est d'un accés difficile et tont

1. Cheval de race turque, fort estimé par sa légéreté, 2. Λέβιτζα.

couvert de bois. C'est de ce cóté que les troupes grecques s'étaient sauvées. Les Francs, qui les avaient poursuivies jusque-là, furent aussi forcés de s'arréter harassés de fatigue. En voyant l'ennemi prendre la direction des montagnes, ils cessérent leur poursuite, et retournerent sur leurs pas.

Les Francs gagnérent mille chevaux dans cette affaire. Lorsque les habitants des villages voisins eurent appris cette défaite, ils accoururent aussi, grands et petits, sur le champ de bataille, pour profiter de ce que l'armée grecque aurait abandonné dans son camp.

Les Francs se dirigerent alors sur Servia : ; car à la suite d'une telle fatigue, et avec l'ample butin qu'ils venaient de faire, ils ne pouvaient s'avancer plus loin. Le lendemain ils arrivérent à Vlisiri *. Messire Jean de Catava, ce guerrier goutteux ? , fit écrire des lettres, et envoya des messages au prince de la Morée à Corinthe, et lui donna tous les détails de l'engagement et de la bataille de Prinitza, [ui racontant ce qu'il avait fait lui-méme , et l'avantage que les Francs avaient obtenu sur l'ennemi. A cette nouvelle, le prince leva les yeux au ciel, et rendit graces à Dieu et à l'immaculée Sainte-Vierge*. Sa joie fut cependant mélée d'un regret. Tout en se réjouissant de la victoire remportée par ses

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troupes, il était fáché de n'avoir pas été lui-même présent à cette affaire.

Le Grand-Domestique fut vivement affligé de sa défaite, et peu s'en fallut que la douleur ne le conduisit au tombeau. Mais prés de lui se trouvait alors un certain homme noble et instruit, franc de nation, et né dans l'intérieur de la France *. Il arrivait alors de Constantinople, d'ou l'empereur l'avait envoyé en message auprés du Grand-Domestique. Il entreprit de le consoler par ces paroles :

« Au nom du Christ, Seigneur, pourquoi vous « affliger si profondément? Ne savez vous pas que « la fortune des combats est entre les mains du « sort, et que souvent l'adresse et la ruse triom- « phent de la force et de la bravoure? Vous avez vu « vous-même tout l'avantage d'un stratagème habile, « lorsque le sébastocrator remporta la victoire dans « la Pélagonie. Il se garda bien alors de ne compter « que sur le nombre considérable de ses troupes ; « mäis laissant de côté leur vaillance, il eut recours «à la ruse. Qui ne sait par tout l'univers l'ha- « bileté des Francs à manier la lance et l'épée? Le « prudent sébastocrator, qui les connaissait, fit donc « avancer les Allemands?, pour en venir d'abord « aux mains avec les Francs, ralentir leur fougue, « et supporter leurs premiers coups de lance. Aux « Allemands, il fit succéder les Hongrois, les Turcs

1. Φράγχος ἦτον τὸ γένος του ἀπέσω dx τὴν Φραγχίαν. Je ne puis trouver le nom de ce Francais dans les auteurs du temps.

l»D omen dc E bob EE AaEdq ΞΕ End UT EE ὦ ow ἀν ὧν 08€ ὧν m S PE REDEEM QA

« et les Cumans, qui tirérent indistinctement leurs « fléches sur la mélée, et qui, frappant à la fois et « les Allemands et les Francs, tuérent tous les che- « vaux et décidérent ainsi de la victoire. S'il n’eût « pas eu alors ces archers qui tuérent les chevaux, « jamais il n'eüt obtenu la victoire. Vous, Seigneur, « autant du moins que je puis le savoir par le rap- « port des chefs de votre armée qui ont pris part

« à cette affaire, vous avez commis une faute dans.

« le combat livré contre les Francs à Prinitza. Vous « placiez toute votre confiance dans le nombre des «troupes dont vous vous voyiez environné : et « parce que les Francs n'étaient qu'en petit nom- « bre, vous les méprisiez, et dédaigriiez de les « combattre, ce que ne fait jamais un guerrier pru- « dent; car, quelque brave que soit un guerrier, toujours son courage doit s'appuyer sur la prévoyance et le stratagéme; et quand il attaque son « ennemi, son attention toute entiére doit être con- « centrée sur ce moment décisif. Vous le savez, et « c'est une vérité consacrée par la sagesse, l'art et « la ruse triomphent du courage. Si vous eussiez « employé tous vos archers à tirer sur les chevaux « des Francs, au moment οὐ vous les voyiez mar- « cher sur vous , vous les eussiez mis en désordre, « et eussiez remporté sur eux une victoire complète. Mais vous avez, dit-on, ordonné que mille « braves marchassent sur eux, espérant ainsi les « détruire en un instant, et en cela vous n'avez « suivi que le conseil de votre courage. Je ne fais

« du moins que rapporter ici ce que je tiens de vos.