Le texte dit

Épévaxé vou; ὡστηνεὶ ἀπόθαναν ἐκεῖνοι.

11 leur parut comme si eux méroes venaient d’être tués.

268 CHRONIQUE DE MOREE, Liv. II.

voir. Ainsi, le prince pourrait être immolé luiméme, et tout son pays et ses troupes perdus avec lui. D'aprés ce conseil, le prince s'arréta, et retourna dans ses foyers à Andravida, tandis que le Grand-Domestique se porta tout droit avec son armée dans les plaines de Nicli, cerna d'abord la place, et la fit étroitement bloquer.

C'est dans ce lieu qu'arriva au Grand-Domestique un événement malheureux auquel il était lom de s'attendre. Les Turcs qui étaient avec lui au nombre d'environ mille hommes, lui demandèrent le salaire qu'ils prétendaient leur être dü depuis six mois. Le Grand-Domestique alors profondément affligé de voir que , loin de parvenir à la conquête de la Morée et à la victoire dont il se flattait, il était au contraire revenu déshonoré, après avoir perdu une bonne partie de son armée, fit aux Turcs une réponse extrémement fière, et leur dit avec sévérité :

« Ne rougissez-vous pas de honte de venir me « demander un salaire, aprés vous étre enrichis dans «le pays de l'empereur, par le butin fait sur les « Francs, et par les avantages que vous a procurés « l'empereur? Lorsque vous étes arrivés en Morée, « vous étiez tous pauvres, mal vétus, et presque « nus. Mais depuis que vous étes dans l'empire, « gracesà labénédiction del'empereur, lesavantages « dont il vous a gratifiés et le butin que nous avons « fait sur les Francs vous ont rendus des hommes « riches, tandis que l'empereur n'a rien gagné par « votre entremise. Nommez moi, je le veux, les « avantages que vous lui avez procuré, et je con-

« sens à vous accorder votre salaire ; autrement, « soyez certain que vous ne le recevrez jamais de « ma main. »

A ce discours, les Turcs s'écrierent : « Que veulent dire ces paroles, seigneur, et que signifient ces reproches? Dans quel combat avons-nous été placés, sans que nous fissions ceuvre de nos armes? Nous avons marché avec vous sur Prinitza, οἱ « étaient les Francs; mais vous n'avez pas voulu « nous employer dans ce combat. Vous avez pré- « féré faire avancer les chefs Grecs pour attaquer « les Francs à coups de lance, et vous avez vu « l'avantage qu'ils ont obtenu, et l'honneur dont « ils se sont couverts. Avez-vous jamais entendu « citer un peuple qui ait combattu les Francais avec « Ja lance ou le sabre, et l'ait vaincu ? Quant à nous, « le seul gain que nous ayons fait ce jour-là, a été « de partager la honte des Grecs, et d'étre obligés « de fuir apres le combat. Vous nous avez ensuite « emmenés à Andravida, faisant retentir vos menaces « contre le prince que vous prétendiez vouloir « anéantir. Nous sommes enfin arrivés en présence « des Francs; mais à peine les Francs, tout dis- « posés à accepter le combat, étaient - ils à la « portée de nos fléches, que vous avez donné « l'ordre de faire retraite et de fuir comme des « femmes, et tout cela à cause de la mort d'un seul « individu, qui est tombé victime de sa propre « imprudence. Avons-nous jamais pris la fuite ou « désobéi à vos ordres quand vous nous avez donné « le signal du combat? Ainsi donc, puisque vous

2a A R RA

ett

2 ——— "hme a. le πὰ. — 0 um Don am. ἢ

170 CHRONIQUE DE MORÉE, Lrv. IL.

« retenez injustement notre salaire et notre solde , « nous vous demandons notre congé. Retenez notre « paie, si vous le voulez; nous vous saluons, et « nous allons faire la guerre ailleurs. »

Ils rentrérent aussitót dans leurs cantonnements, etse mirent en conseil. Ils levèrent ensuite leurs quartiers, monterent à cheval , et se mirent en route. Ils reprirent le chemin par lequel ils étaient venus , et parvinrent à Caritena, où ils passérent la nuit.

Dés que le Grand-Domestique eut été informé que les Turcs, qui étaient les meilleures de ses troupes, étaient partis, et qu'ils étaient allés prendre du service aupres du prince de la Morée son ennemi, il en fut vivement affligé, et il voulait méme courir aprés eux pour les déterminer à revenir; mais quelques uns de ceux qui étaient alors avec lui, lui représentérent qu'il y allait de son honneur, et qu'il ne convenait nullement au frere de l'empereur de courir aprés les Turcs. Et d'ailleurs qui lui répondrait que les Turcs irrités ne tourneraient pas leurs armes contre lui, et ne pourraient pas l'attaquer, le combattre et le vaincre complétement? ce qui serait en effet un évènement capable de le couvrir de honte. Ils l'engagerent donc à envoyer plutôt quelques chefs auprès d'eux pour leur parler, et pour chercher à les appaiser par des paroles bienveillantes, en leur promettant de leur payer leur solde convenue, et quelque chose de plus’ que ce à

1. Le texte dit : φιλοτιμία, les épirigles, le pot-de-vin, le pourboire, ce qu'on donne au-delà du prix d'un marché.

quoi ils avaient droit. On leur envoya, en effet, deux seigmeurs de Constantinople, auxquels on donna quelques guides qui les conduisirent auprès des Turcs.

Ils arrivérent le méme soir à Caritena, et y trouvérent les Turcs déja cantonnés. Ils vinrent donc près de Mélik ', qui était leur chef, et le rencontrérent dans sa tente. Ils lui apportèrent des compliments de la part du Grand-Domestique, frére de l'empereur, aussi bien que de la part de tous les autres chefs, et lui dirent combien ils avaient été surpris de voir les Turcs se séparer d'eux pour de vaines paroles.« Vous avez oublié, » lui dirent.ils, «et « votre serment , et le service que vous avez promis « à l'empereur, et pour lequel vous étes venus ict. « Revenez sur vos pas, seigneur, et nous vous jurons « que vous serez payé sans retard de tout ce qui « vous est αὖ. »

Mélik, s'étant consulté avec tous les chefs des troupes turques, répondit ainsi à ces deux ser gneurs : « Le frere d'un empereur ne doit jamais « violer la parole qu'il a donnée à qui que ce soit. « Nous répondrons donc, seigneurs et compagnons, « à ce que vous venez de nous dire, que le Grand- « Domestique nous a déclaré lui-méme, et de la « maniere la plus positive, qu'il ne vouluit pas nous « payer notre solde. Allez maintenant lui déclarer « de notre part que jamais nous ne retournerons

1. Τὸν Μελήχην. Nicéphore Grégoras (1. IV, c. 1. ) le fait frère du sultan Azan qui l'avait exilé.

272 CHRONIQUE DE MORÉE, Liv. II.

« ni ne le servirons, attendu que jamais nous « n'avons trouvé la vérité en lui. Nous avons oui dire « que, bien différents de lui, les Francs sont tou- « jours vrais, et nous allons les rejoindre et vivre « avec eux. » |

Les deux seigneurs voulurentalors s’en retourner, mais un Turc, leur ami, leur conseilla de rester cette nuit avec eux, pensant que les Turcs pourraient bien changer d'avis, et consentir à retourner avec eux dans le camp grec.

Cependant les Turcs, qui avaient un vif désir de rejoindre le prince Guillaume pour lui offrir leurs services, firent sonner, dés le grand matin, leurs nombreuses trompettes et leurs clairons :. Ils levèrent aussitót leurs tentes, se mirent en route, en suivant les bords de l'Alphée, et continuérent par Perigardi ? et Vliziri. Dés qu'ils furent arrivés à Servia, Mélik fit venir deux Turcs de sa suite, fort expérimentés , et parlant la langue greeque ?, et les envoya, suivis d'une escorte de douze autres Turcs, auprés du prince à Andravida, pour lui annoncer le motif qui amenait les Turcs auprès de lui.

Le prince Guillaume les accueillit avec beaucoup de distinction. Les Turcs lui racontérent le motif pour lequel ils avaient quitté le service du frère de l'empereur, et étaient venus auprès de lui,

1. Le texte les appelle τὰ τούρχιχα τὰ δούχχινα, buccins turcs. Le mot δούχχινα est encore un mot grécisé.

GUILLAUME DE VILLEHARDOIN , PRINCE. 273 sur la réputation de sa bonne conduite dans ses fonctions de prince et de sa gloire comme chef d'armée. « Nous voulons, » lui dirent-ils, « vous se-

« courir autant qu'il est en nous dans la guerre que

« vous font les Grecs. Car nous avons assez vi et « appris que cette guerre n'était fondée de leur part « sur aucune raison légitime; et il convient de « n'attaquer son ennemi que quand on a le bon « droit de son cóté. Si donc, seigneur prince, vous « avez besoin de nos services, nous nous enga- « geons à nous réunir à vous, pendant un an, en « qualité d'archers; mais si vous n'avez pas be- « soin de nous, nous vous prions, en votre qualité « de seigneur et de prince, de vouloir bien or- « donner qu'on nous laisse le passage libre pour « retourner dans l'Asie, qui est notre patrie. » En homme sage et bien élevé, le prince ordonna à messire Anceau de Toucy ?, qui était fort versé dans la langue Turque?, d'aller à leur rencontre. Celui-ci partit, en effet, à la téte de trois cents hommes, tant chevaliers que sergents, et arriva à Vlisiri, où il trouva les chefs des troupes turques. Melik se réjouit beaucoup de le voir auprés d'eux. « Depuis bien long-temps, » lui dit-il, « Seigneur et frére, je désirais vivement vous voir, « car vous étes un des plus célébres chevaliers de

I." τὸν τύπον τῆς ἀνατολῆς. Les Turcs étaient encore nomades.