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avoir été un Moraite élevé dans la maison et attaché au service de quelqu'un de ces barons francais, en qualité de clerc. La conversation des écuyers, dans la salle d'armes, lui aura inspiré de bonne heure l'estime qu'il manifeste en toute occasion pour la franchise guerriére, et son mépris pour les petites fourberies trop habituelles aux sujets d'un despote. C'est là sans doute qu'animé par le récit des prouesses des vainqueurs, il aura concu le projet de les célébrer; et c'est là aussi qu'il aura puisé en partie cette habitude de mélanger sans nécessité les mots francais aux mots grecs, de maniére à en former en quelque sorte une nouvelle langue.

Malgré ce mélange bizarre et sans goüt dans son style, son poéme mérite cependant de fixer l'atention, non-seulement par la nouveauté des faits qu'il nous y révéle, et par leur exactitude, mais encore par l'arrangement bien

de Franca; e axi mateix los altres richs homens e cavallers no prenien mullers, si donchs de cavallers de Franca no avayllaven: per que hom deya, que la pus gentil cavalleria del mon era de la Morea: e parlaven axi bell frances com dins en Paris. (Chronica dels reys d'Arago, c. 261).

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entendu de tout l'ouvrage. Les événements y sont distribués avec méthode et racontés avec simplicité. Les formes de la narration sont variées, et le lecteur marche avec un plaisir non interrompu jusqu'à la fin de l'ouvrage.

Trois choses principales sont à remarquer dans cette chronique versifiée : 1° les faits; 2° la narration , et 3? la langue.

1? Les faits. On trouve ici les détails les plus circonstanciés sur le premier établissement des . Francais en Morée; on voit comment Geoffroy de Ville-Hardoin est entré en possession de la principauté ; comment Othon de la Roche fut nommé duc d'Atbénes par le roi de France; de quelle manière les chevaliers se distribuèrent les terres, et quels droits ils conservérent; comment l'église chercha à empiéter peu à peu sur l'autorité temporelle; quelles étaient les places fortes et les villes existantes dans le Pé- Joponèse au moment de l'arrivée des Français; quelles furent celles qu'ils y bátirent; comment la Morée fut d'abord inféodee à l'empire français de Constantinople, et ensuite au royaume de Naples, conquis par Charles duc d'Anjou, frère de Saint-Louis ; comment le code féodal,

PRÉFACE. xxvij connu sous le nom d'Assises de Jérusalem, fut introduit dans le pays; comment se conservaient par des mariages et des communications journalières les relations avec la mèrepatrie; et comment enfin était justifié le titre de Nouvelle France, que le pape Honorius dans ses lettres donnait à l'empire de Romanie et de Morée. Dans les faits principaux eonnus jusqu'ici, le chroniqueur est en général parfaitement d'accord avec les autres historiens. Dans les faits qui étaient inconnus, on a un garant de sa véracité dans l'ensemble méme et dans la liaison de ces faits, qui ne sont d'ailleurs démentis par personne. J'ai relevé en note les erreurs de détail qui ont pu lui échapper. Quant aux nombreux renseignements géographiques qu'il nous y donne, je les ai trouvés tous parfaitement exacts. Parmi les villes de Morée qu'il indique, la plus grande partie ont conservé le méme nom; et si je n'ai pu trouver les autres sur aucune carte, ce n'est pas à dire qu'elles n'existassent pas alors, ou méme qu'elles n'exis. tent plus aujourd'hui; mais il faut l'attribuer surtout à l'insuffisance de nos cartes du Péloponése. Les indications de cette chronique, qu'il

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sera sans doute aisé de vérifier avant peu, don-

neront, je l'espére, les moyens d'augmenter et

de rectifier nos notions sur la géographie de la Gréce moderne et du moyen áge.

2° La narration. Quoique écrit en vers, ce poéme ne s'éléve presque jamais au-dessus du ton simple d'une narration en prose. À peine trouve-t-on dans les huit mille cent quatrevingt-onze vers qui le composent, trois ou quatre vers qui annoncent quelque élan poétique. Mais cette simplicité toute nue donne aussi un plus haut caractére de véracité à l'ensemble. Les faits de guerre n'y occupent pas une place exclusive, et on y retrouve avec plaisir des détails sur les affaires civiles, sur les négociations, sur la distribution des terres et sur l'administration des lois. Quand le chroniqueur fait parler ses personnages, il leur donne toujours un langage convenable à la situation. On trouve quelquefois dans ses discours quelques longueurs, mais jamais d'affectation ni d'emphase. En résumé, l'ouvrage entier se lit avec plaisir et avec fruit.

3° La langue. Si on compare ce chroniqueur aux auteurs byzantins de la méme époque, on

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est étonné de ce mélange barbare de grec et de français, qui semble le désigner comme étranger à la Gréce. Les solécismes lui sont presque aussi ordinaires que les barbarismes. Quand il in

troduit de nouveaux mots, il le fait sans choix, et sans considérer si la langue grecque ne possède pas déja pour le même objet des mots plus clairs et plus harmonieux. Sans sa connaissance parfaite de la Géographie du pays, je serais tenté de le prendre pour quelque Français né en Grèce et familiarisé dés l'enfance avec la langue du pays, mais qui plus tard, parlant la langue de ses compatriotes francais, serait parvenu ainsi à composer une sorte de patois de ces deux langues diverses. Toutefois en examinant avec attention la situation du pays à cette époque, on voit que telle devait étre alors la langue généralement parlée. Les Français étaient dispersés dans toute la principauté; ils s'alliaient à des femmes françaises, et conservaient le langage français dans leurs cháteaux et leurs cours de justice. Les hommes du pays conquis qui dépendaient d'eux immédiatement, et ceux qui avaient

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quelque faveur à en espérer, devaient donc chercher à parler la langue des maîtres. De ce mélange dut naître bientôt comme une nouvelle langue qui aurait peut-étre acquis plus tard une forme propre si les Francais eussent contimué à y séjourner; mais aprés la destruction presque compléte des francais d'Athénes par la Grande Compagnie Catalane, la langue se débarrassa de leurs mots comme le pays 's'était affranchi de leur domination; et on ne retrouve presque plus dans le grec actuel aueun des mots francais qui, il y a trois siécles, y étaient répandus avec tant de profusion. J'ai cru qu'il était utile à la fois comme étude historique et comme étude philologique d'avoir une idée de cette langue gréco-francaise, et je donne à la suite de ce volume un index qui contiendra tous les mots grecs-francais que j'ai retrouvés dans les 8,191 vers de cette chronique. Afin méme de mieux la faire connaítre encore dans sa marche, je donnerai tout le texte du premier livre composé de 1,189 vers. Cet exemple suffira pour faire apprécier le reste.

En comparant ce texte à ma traduction on

PRÉFACE. xxxj verra que je me suis fait un devoir de tráduireé aussi littéralement que possible ce premier livre. J'ai suivi le méme systéme dans le second livre qui contient la chronique de Morée. J'ai cru que ce style tout humble et même assez plat rendait mieux l'allure un peu gauche et un peu embarrassée de l'auteur original.

Je ne terminerai pas sans donner des remet.

ciements à MM. Clonarès, Grégoire Soutzo et Constantin Soutzo , aux lumiéres desquels j'ai souvent eu recours; à MM. Dacier et Remusat, dont le zéle éclairé pour les lettres a bien voulu faciliter mes recherches parmi les manuscrits ; et à M. Van Praet, dont aucune importunité ne peut lasser l'obligeance.

Afin de rendre cette chronique aussi claire et aussi utile que possible, j'essaierai à y joindre plus tard une carte du Péloponése tel qu'il était alors. En attendant j'ajoute à ce volume un Index des lieux et riviéres de Morée mentionnés dans cette Chronique et dont j'ai cherché autant que possible à déterminer la situation en la comparant aux noms anciens, et en les ramenant aux noms modernes. Lorsque je n'ai pu en fixer la position ni par la géographie, ni

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par l'histoire, je me suis contenté d'en donner les noms. L'ouvrage est terminé par plusieurs index dont je crois inutile de chercher à démontrer l'utilité. L'un est un index de tous les lieux mentionnés dans la chronique sans y comprendre ceux de la Moree donnés dans le premier ; l'autre un index des personnes; le dernier un index des mots français que le chroniqueur a cherché à gréciser.

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