DÉTRUITS OU MUTILÉS PAR LES CROISÉS EN I

Xji:s brigands qui se rendirent maîtres de Constantinople, affamés d'or, comme tous les peuples barbares, se livrèrent à des excès inouis de pillage et de désolation. Ils ouvrirent les tombeaux des empereurs qui décoraient l'hiéron du grand temple ; ils enlevèrent les richesses qui s'y trouvaient, les perles, les pierres précieuses, les diamants, trésors respectés depuis tant de siècles, et dont ils s'emparèrent avec une avidité effrénée. Ils outra-

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gèrent le corps de l'empereur Justinien, que l'injure des temps avait épargné : ils admirèrent ce prodige, mais ils n'en dépouillèrent pas moins le cadavre de ses vêtements funèbres. On peut dire que ces conquérants féroces n'ont fait grâce ni aux vivants ni aux morts : ils ont insulté Dieu ils ont outragé ses ministres ; ils ont épuisé tous les genres d'impiété. Enfin, ils ont déchiré en lambeaux ce magnifique voile du grand temple , tissu d'or et d'argent pur, estimé plusieurs millions de mines, et beaucoup plus beau que celui qu'on voit à présent.

A ce brigandage en succédèrent bientôt de nouveaux. Le besoin d'argent (car l'avarice des Barbares n'est-elle pas insatiable? ) îes fit recourir aux statues de bronze, qu'ils jetèrent au feu. Cette Junon d'airain massif, colossale, qui ornait le forum de Constantin, brisée en morceaux, fut fondue la première. Un chariot, attelé de quatre chevaux, put à peine traîner la tète jusqu'au palais. Le beau Paris fut aussi renversé de sa base; il était auprès de Vénus, et lui présentait la pomme, source d'une discorde fatale. Qui n'admira pas les reliefs de cette pyramide élevée, qui dominait sur toutes les colonnes, dispersées dans la ville? Tous les oiseaux, dont les chants célèbrent le printemps y étaient représentés. On y voyait les travaux de l'homme des champs, les instruments du labou-