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PREFACE

que le roi Jean sera défait, s’il livre bataille à Poitiers, et le charge d’aller dire à ce prince de ne pas combattre ses ennemis. L’honnéte campagnard accomplit sa mission ; mais le roi de France refuse de l’entendre et d’avoir égard aux avis du Ciel ; aussi est-il vaincu par les Anglais. Tel est le résumé fort sec d’un récit dont il faut savourer dans notre texte même l’expressive naïveté Évidemment, nous le répétons, le sentiment national, qui fut toujours si chatouilleux en France, se voyant humilié par la défaite de Poitiers, voulut prendre sa revanche dans cette légende populaire. Il se persuada naturellement que, si Jean fut vaincu, ce fut moins par les Anglais que par le Ciel dont ce prince était accusé d’avoir négligé les avis et méconnu les ordres.

Si notre chroniqueur admet avec la même complaisance que ses contemporains ces légendes populaires, cela ne l’empêche pas de faire souvent de judicieuses réserves lorsqu’un fait lui parait invraisemblable. Ainsi, racontant quelque part certaine anecdote relative à la naissance de Pierre le Cruel, il ne manque pas de nous dire qu’il a peine à y croire :

<r Mais c’est dure chose à croire, car la royne, celle qui l’appelloit iilz, fut très saincte et bonne et moult religieuse dame ; et n’eust jainaiz fait ung tel fol hardement envers le bon my Alphons son seigneur > Ailleurs, après avoir rapporté que l’on accusait le roi de Navarre d’avoir empoisonné sa femme, il a soin de