XXX PRÉFACE

du fier et tenace archevêque avec Charles V lui>méine, peut-être ne faut-il voir dans celte discrétion que l’effet d’une nécessaire prudence. En effet, sans être précisément hostile au pouvoir royal et à Charles le Sage , l'auteur de la Chronique des quatre premiers Valois se montre partout très-jaloux des immunités ecclésiastiques, des privilèges locaux et surtout des vieilles libertés provinciales de la Normandie. Le célèbre Godefroi de Harcourt fut sous le roi Jean le principal représentant de ces tendances d’opposition et de cet esprit de résistance. Aussi notre chroniqueur parle-t-il toujours de ce chevalier avec une complaisance et une faveur marquées. On n’a qu’à jeter les yeux sur le récit si curieux et si neuf, dans ses détails, du mauvais tour joué sous couleur d’hommage par l’audacieux gentilhomme au jeune duc de Normandie*; on n’a qu'à lire la narration si dramatique et si éloquente de la mort de ce chevalier*, et l’on se convaincra qu’aux yeux un peu éblouis de l’annaliste rouennais , son compatriote Godefroi de Harcourt est vraiment un héros.

On retrouve dans les tendances politiques de notre chroniqueur le même caractère de fermeté et de prudente mesure que nous venons de signaler dans ses jugements sur les personnes, dans son attitude au point de vue religieux et au point de vue provincial. Comme le moine Jean de Venette, autrement dit le second continuateur de Nangis, avec lequel il a plus

\ . Pnge 34. — 3. Pnget 66 et 67.

PRÉFACE

d’un trait de ressemblance, l’auteur de la Chronique des quatre premiers Valois donne une et^tière approbation aux commencements de la carrière politique de Marcel ; comme lui, il loue sans réserve la conduite et les résolutions des états généraux à leurs débuts ; mais comme lui aussi, il condamne les actes de despotisme et de violence, les compromis où ces états se laissèrent entraîner vers la fin au mépris du patriotisme ; comme lui, il inflige le blâme aux derniers actes du prévôt : « Bon commencement ourent, dit-il quelque part en parlant des états de 1356, mais mal finerent'. » Il rend grâces au Ciel de la révolution du 31 juillet 1358 qui mit Paris à l'abri d'un affreux coup de main : a Par la voulente' de Nostre Seigneur Jésus Christ et par droicte inspiracion divine, aucuns bons preudommes notables bourgoiz de Paris ourent regret et recours à leur droit seigneur, monseigneur le regent le royaume de France, Charles duc de Normandie et dalphin de Vienne, ainsné filz de Jehan le roy de France*. » Notre annaliste n'en prête pas moins, selon sa loyale et généreuse habitude, l'attitude la plus noble et la plus digne à Marcel et à quelques-uns de ses principaux complices au moment où ils périrent victimes de la réaction dirigée par la bourgeoisie royaliste : « Et pour plus l'en faire certain, le dit Jehan Maillart et le dit Pépin des Essars vindrent o grant quantité de bourgoiz et de peuple à la bastide Saint Anthoine,