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xsxyi PRÉFACE.

Jacques avec les gentilshommes *, l’affaire de Cocherel ■ celle d’Aurai*, celle de Navarrelte*, ont ëté pour notre écrivain , comme pour Froissart , l’occasion d’autant de triomphes littéraires.

J.es narrations de to«is les événements qui ont un caractère plus ou moins tragique, sont aussi merveilleusement réussies. Nous citerons notamment les récits de l’assassinat de Charles d'Espagne', des derniers moments de Godefroi d’Harcourt', de l’exécution de Marcel et de ses principaux complices’. Ces pages si naturelles, si éloquentes dans leur naïveté, peuvent soutenir la comparaison avec les tableaux les plus vantés de Froissart.

On doit vivement regretter que notre auteur n’ait pas donné la même attention que le chroniqueur de Valenciennes aux sujets de la vie familière et intime ; on ne rencontre dans sa chronique qu’un récit emprunté à cet ordre d’idées, et ce récit est un vrai chef-d’œuvre. Nous voulons parler des amours du prince de Galles et de la veuve de messire Thomas Holland , digne pendant du célèbre épisode des amours d’Édouard et de la comtesse de Salisbury dans Froissart. Qu’on nous permette d’égayer un peu la fin de cette trop longue préface en citant ce badinage exquis : a Icestui monseigneur Thomas de Hollande avoit espousée une des plus belles dames du monde et moult noble. Apres le trespassement

1. Pages 72-76. — 2. Pagesl44>ii7.— 3. Pages 1S9«I62.— > 4. Page» 178*181. — 5. Pages 26-28. — 0. Pages 66 et 67. — 7. Pages 84-85.

PREFACE

de son dit seigneur, moult de nobles chevaliers qui moult avoient servi le roy d’Angleterre et le prince son filz en leurs guerres, vindrent requerre au prince qu’il lui pleust à parler à la contesse de Hollande. En especial ung des haulz hommes et nobles d’Angleterre nommé monseigneur de Broacs, très bon chevalier, qui moult grandement avoit servi le prince et pour lui tant en ses guerres que autrement avoit moult travaillié, requist le dit prince qu’il lui pleust tant faire qu'il eust la dicte dame et contesse pour lui à femme et qu’il en parlast à la dicte dame.

« Le prince pour le dit chevalier parla à la dicte dame de Hollande par plusieurs foiz. Car moult voulentiers aluit pour soy déduire venir la dicte dame qui estoit sa cousine et souventefToiz regardoit sa très grant beauté et son 1res gracieux contenement qui merveilleusement lui plaisoit. Et comme une foiz le prince parloit à la dicte contesse pour le dit chevalier, la contesse lui respondi que jamaiz espoux n’auroit. Et elle, qui moult estoit soubtille et sage, par plusieurs foiz le dit au prince. « Ha ! A ! se dit le prince, « belle cousine, en cas que vous ne voulez marier à « mez amis, mal fut vostre grant beauté dont tant a estes plaine. Et se vous et moy ne nous appartenis- « sons de lignage, U n’est dame *soubz le ciel que « j’eusse tant chiere comme vous. » Et .alors fut le prince moult soupprins de l’amour à la contesse. Et lors prinst la contesse à plourer comme femme soubtille et plaine d’aguet. Et donc le prince la prinst à conforter et la prinst à baisier moult souvent en pre-

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liant ses termes à grant doulceur et lui dit : « Belle « cousine, j’ay à vous parler pour iing des preux ir chevaliers d’Angleterre , et avec ce il est moult « gentilz homs. a Ma dame la contesse respondi U en plourant au prince : « Ha ! sire , pour Dieu n vueilliez vous soufTrir de me parler de telles paroles. » Car c’est mon entente que je n’aye jamaiz espoux. t( Car je me suys du tout donnée au plus preux de « dessoubz le firmament. Et pour l’amour d’icellui , « jamaiz es|)oux fors Dieu n’auray tant que je vivray. « Car c’est chose impossible que je l’aye; et pour U la sienne amour me vueil garder de compaignie <x d’otume , ne jamaiz n’est m’entencion de moy « marier. »

« Le prince fut moult en grant désir de scavoir cil qui estoit le plus preux du monde , et moult requist la contesse qu’elle lui deist. Maiz la dicte contesse, plus l’en veoit eschaufTé, plus lui prioit ifu’il n’en cerchast plus avant, et lui disoit ; « Pour Dieu, très « chier seigneur, en soy agenouillant, pour la très « douce vierge mere, vueilliez vous en souffrir a atant. » A brief raconter, le prince lui dist que, s’ elle ne lui disoit qui estoit le plus preux du monde, qu’il seroit son mortel ennemy. Et lors lui dit la contesse : « Très *chier et redoubté seigneur, c’est <r vous, et pour l’amour de vous jamaiz à mon costé « chevalier ne gerra. » Le prince qui moult fut adonc embrasé de l’amour à la contesse lui dit : « Dame, et je « voue à Dieu que jamaiz autre femme que vous , tant « que vous vivres , n’auroy. » Et

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présentement la fiança, puis apres assez briefment il l’espousa*. »

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Trois monuments d’une importance capitale, les Grandes Chroniques de France, celles de Froissart et la seconde continuation de Nangis, ëclairent depuis longtemps l’époque dont la chronique, jusqu'à présent inédite et inconnue, que nous publions ici, retrace aussi l’histoire. C'est pourquoi, personne, croyons-nous, ne sera surpris d’apprendre que celte publication ajoute surtout des faits de détail à la somme de nos connaissances sur ces soixante-six années du quatorzième siècle, dont elle embrasse succinctement le récit.

Ij6s renseignements tout à fait neufs, les révélations proprement dites n’y font pourtant point entièrement défaut. Il y a notamment sur les derniers incidents de la Jacquerie', sur les causes et certains détails de la révolution du 31 juillet 1358*, .sur une curieuse expédition des Picards en Angleterre', et sur la revanche prise par les Anglais' et sur nombre d’événements dont la liste serait trop longue, des pages précieuses qui comblent heureusement de véritables lacunes historiques. Les développements donnés plus

t. P»g« tîa-U5. — ». Page. 71-77.— 3. Pages 83-86. — 4. Pages 111-113. — S. Pages 117-11».

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haut dans cette préface nous ont |déjà, sur d’autres points essentiels, fourni l’occasion de prouver cette vérité. Toutefois, je le répète, les détails nouveaux que cetté chronique nous apporte presque sur chaque événement de quelque importance, voilà ce qui fait surtout, à nos yeux du moins, sa valeur historique. Nous avons cru devoir noter ce qu'il y a de plus intéressant dans ces additions, ces rectifications ou simplement ces divergences; mais nous avons cru aussi que la place de ces notes était au bas du texte auquel elles se rapportent.

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