LA QUERELLE DE LEPA

DE TCHERNYEGOR

Malédiction sur Ostoïx ! malédiction sur Nicolo Ziani , Nicolo Ziani au mauvais œil ! Puissent leurs femmes être infidèles, leurs enfants difformes ! Puissent-ils périr comme des lâches qu'ils sont ! Us ont causé la mort de deux braves che&

Que celui qui sait lire et écrire, que celui qui aime à rester assis, s occupe à vendre des étoffes à la ville. Que celui qui a du cœur mette un sabre à son côté . et qu'il vienne à la guerre. Là les jeunes gens gagneront des richesses

O Lepa ! ô Tchemyegor ! le vent s'élève, vous pouvez déployer toutes vos voiles. La sainte Vierge et saint Eusèbe veillent sur vos légers vaisseaux ; ils sont comme deux aigles qui descendent de la montagne noire pour ravir des agneaux dans la plaine.

Lepa est un brave guerrier . et Tchernyegor est aussi un brave soldat. Ils prennent beaucoup d'objets précieux aux riches fainéants des villes ; mais ils

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sont généreux pour les joueurs de guzla , comme les braves doivent l'être : ils font Faumône aux pauvres *.

C'est pourquoi ils ont gagné le cœur des plus belles femmes. Lepa a épousé la belle Yevekhimia; Tchernyegor a épousé la blonde Nastasia ; et , quand ils revenaient de la mer, ils appelaient d'haWles joueurs de guzla , et se divertissaient en buvant du vin et de Teau-de-vie.

Quand ils eurent pris une riche barque , ils la tirèrent à terre , et ils virent une belle robe de brocart *. Celui à qui elle appartenait dut être bien triste de perdre cette riche étoffe ; mais cette robe pensa causer un grand malheur, car Lepa Ta convoitée et Tchernyegor aussi.

« J'ai abordé cette barque le premier, dit Lepa; je » veux avoir cette robe pour ma femme Yevekhimia. » — " Mais, ditTchernyegor, prends le reste, je veux » parer de cette robe ma femme Nastasia. » Alors ils ont commencé à tirailler la robe, au risque de la déchirer.

Le front de Tchemyegor a pâli de colère. — «A M moi , mes jeunes guerriers ! aidez-moi à prendre •» cette robe ! « Et il a tiré son pistolet ; mais il a manqué Lepa, et il a tué son page *. Aussitôt les sabres sortirent de leurs fourreaux : c'était une chose horrible à voir et à raconter.

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Enfin , un vieux joueur de guzla s'est élancé : - Arrêtez! a-t-il crié; tuerez-vous vos firères pour » une robe de brocartt h Alqrs il a pris la robe et Ta déchirée en morceaux *. Lepa remit le premier son sabre au fourreau , et Tchemyegor ensuite ; mais il regardait Lepa de travers, parce qu'il avait un mort de plus •.

Us ne se sont point serré la main , comme ils avaient coutume ; ils se sont séparés pleins de colère et pensant à la vengeance. Lepa s'en est allé dans la montagne ; Tchemyegor a suivi le rivage. Lepa se disait à lui-même : « U a tué mon page chéri qui «« m'allumait ma pipe : il en portera la peine. *>

« Je veux aller dans sa maison prendre sa fenrnie H qu'il aime tant ; je la vendrai aux Turcs pour qu'il » ne la revoie jamais. » Alors il a pris douze hommes avec lui , et il s'en est allé à la maison de Tchemyegor. Je dirai tout à l'heure pourquoi il ne trouva pas Tchemyegor à la maison.

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Quand il fut arrivé à la maison de Tchemyegor, il vit la belle Nastasia qui faisait cuire un agneau 7. « Bonjour, seigneur, dit-elle, veux-tu boire un verre .. d'eau-de-vie î » — « Je ne viens pas pour boire " de l'eau-de-vie ; je viens pour t'emmener avec »» moi : tu seras esclave , et tu ne seras jamais ra- " chetée. »»

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Il a pris la blonde Nastasia , et , malgré ses cris, il l*a emportée dans sa barque , et est allé la vendre à une caravelle à l'ancre près du rivage. Je cesserai de chanter Lepa , et je chanterai Tchemyegor. Il était furieux d'avoir un mort de plus. ** Malédiction sur ma n main , j'ai manqué mon perfide ennemi ! »»

« Mais , puisque je ne puis le tuer, je veux enlever M sa femme chérie et la vendre à cette caravelle à " l'ancre près du rivage : quand il reviendra dans sa » maison et qu'il ne verra plus Yevekhimia, il mourra »» certainement de douleur. » Alors il a mis son fusil sur son épaule et s'en est venu à la maison de la belle Yevekhimia.

— « Lève-toi , Yevekhimia , lève-toi , femme de » Lepa : il faut que tu me suives à ce vaisseau là- » bas. " — « Comment! seigneur, dit-elle, trahirais- »» tu ton frèreî »» Sans avoir .pitié d'elle, il l'a prise par ses cheveux noirs, et, l'ayant chargée sur ses épaules , il l'a menée dans sa barque , puis à bord de la caravelle.

— « Patron , je veux de cette femme six cents ». pièces d'or, h — « C'est trop , dit le patron ; je " viens d'en acheter une plus belle pour cinq cents. » — « Donne-moi cinq cents pièces d'or, mais montrent moi cette femme-là. » Alors il a reçu cinq cents pièces d'or , et il a livré la belle Yevekhimia , qui

fondait en larmes.