LE RAFFINÉ ET LE PRÉ-AUX-GLERGS

son épée en Tair, et d*un seul coup fit voler le fourreau à vingt pas. Béville en voulut feire autant; mais le fourreau resta à moitié de la lame, ce qui passait à la fois pour une maladresse et pour un mauvais présage. Les deux frères tirèrent leurs épées avec moins d'apparat, mais ils jetèrent également leurs fourreaux, qui auraient pu les gêner. Chacun se plaça devant son adversaire, î'épée nue à la main droite et le poignard à la gauche. Les quatre fers se croisèrent en même temps.

George le premier, par cette manœuvre que les professeurs italiens appelaient alors liscio di spada è cavare alla vita \ et qui consiste à opposer le lort au faible, de manière à écarter et à rabattre l'arme de son adversaire, fit sauter Tépée des mains de Béville, et lui mit la pointe de la sienne sur la poitrine; mais, au lieu de le percer, il baissa froidement son arme.

— Tu n'es pas de ma force, dit-il, cessons; n'attends pas que je sois en colère.

Béville avait pâli en voyant l'épée de George si près de sa poitrine. Un peu confus, il lui tendit la main, et tous les deux, ayant planté leurs épées en terre, ne pensèrent plus qu'à regarder les deux principaux acteurs de cette scène.

Mergy était brave et avait du sang-froid. Il entendait assez bien l'escrime, et sa force corporelle était bien supérieure à celle de Comminges, qui paraissait d'ailleurs se ressentir des fatigues de la nuit précédente. Pendant quelque temps il se borna à parer avec une prudence extrême, rompant la mesure quand Comminges s'avançait trop, et lui présentant toujours à la figure la pointe de sa rapière, tandis qu'avec son poignard il se couvrait la poitrine. Cette résistance inattendue irrita Comminges. On le vit pâlir. Chez un homme si brave, la pâleur

^ Froisser le fer et dégager an corps. Tous lei termes d*esorinie étaient alors empruntés à Titaliett.

110 CHllONIÛOE DE CHARLES IX.

n'annonçait qu'une excessÎTe colère. Il redoubla ses at« laques avec fureur. Dans une passe, il releva avec beaucoup d'adresse répée de Mergy, et, se fendant avec Impétuosité, il l'aurait in&illiblement percé d'outre en outre sans une circonstance qui fut presque un miracle, et qui dérangea le coup : la pointe de la rapière rencontra le reliquaire d'or poli, qui la lit glisser et prendre une direction un peu oblique. Au lieu de pénétrer dans la poitrine, Tépée ne perça que la peau, et, en suivant une direction parallèle à la cinquième côte, ressortit à d^ux pouces de distance de la première blessure. Avant que Comminges pût retirer son arme, Mergy le frappa de son poignard à la tête avec tant de violence, qu'il en perdit lui-même l'équilibre et tomba à terre. Comminges tomba en même temps sur lui : en sorte que les seconds les crurent morts tous les deux.

llergy fut bientôt sur pied, et son premier mouvement fut de ramasser son épée, qu'il avait laissé échapper dans sa chute. Comminges ne remuait pas. Béville le releva. Sa figure était couverte de sang; et, l'ayant essuyée avec son mouchoir, il vit que le poignard était entré dans l'œil et que son ami était mort sur le coup, le fer ayant pénétré sans doute jusqu'à la cervelle.

Mei^ regardait le cadavre d'im œil hagard.

— Tu es blessé, Bernard, dit le capitaine en courant à lui.

— Blessé ! dit Mergy ; et il s'aperçut alors seulement que sa chemise était toute sanglante.

— Ce n'est rien, dit le capitaine; le coup a glissé. Il étancha le sang avec son mouchoir, et demanda celui de Béville pour achever le pansement. Béville laissa retomber sur rherbe le corps qu'il tenait, et donna sur-lechamp son mouchoir ainsi que celui de Comminges, qu'il alla prendre dans son pourpoint.

— Tudieu! l'ami, quel coup de poignard! Vous avez là un furieux bras! Mort de ma vie! que vont dire mes-