LETTRE X

Le baron de Thiers. -- Mademoiselle de Montmorency. — Oresmane, cuisinier. — M. de Bëthune-Pologne.

Mosseigneür ,

La mort vient d’enlever k la société de Paris nn des hommes les plus originaux qu’on ait vu depuis long-temps : il mérite votre attention; c’est le baron de Thiers.

Il était lils du fameux Crozat, si connu par ses richesses, son goût pour les arts, et son bonbeùr dans les affaires. Propriétaire du châ-

* On n’a retrouvé qu*une partie de çette letti-e le fragment restant était sans date , c’est la plàce où il était dans la correspondance générale qui a serti à son classement. • - ’ '

teau deTugny , près Rliétel-Mazarin, lorsqu’il s’y rendait, il était toujours accompagné de plusieurs centaines de personnes ; maîtres , valets et femmes de chambre, tout ce monde trouvait bonne table et logement commode , les uns au château , et les autres dans un vaste bâtiment , appelé Grand - Commun. Jamais commensaux ne furent traités plus grandement.

Amateur des beaux-arts, il entretenait dans divers villages , dont il était seigneur , des maîtres d’école, de musique et de danse. Pendant sa résidence à Tugny, on donnait spectacle trois fois la semaine. On y jouait tragédie, comédie, opéra-comique et ballets. Ses acteurs étaient pris, soit parmi ses gens, soit parmi ses vassaux ; pendant l’hiver il accordait dix sous par jour aux jeunes paysans et paysannes qui venaient prendre des leçons :

on y montait les ballets , et on y exerçait^les chœurs.

A l’exception des loges; , ^destinée^ â ses commensaux, l’entrée du parterre était accordée indistinctement à tout le monde, et les bourgeois de Rhétel se faisaient un plaisir d’assister aux représentations qu’il donnait.

Un jour que l’on jouait Zcüre, Grosmane se

fît beaacoup attendre ; rimpatience gagnait des spectateurs : « Messieurs , dit le baron , de sa loge qui était sur le théâtre j je vous demande bien pardon pour Orosmane ; mais cet acteur est mon cuisinier, et il est allé voir Tétât des brochés. » .

Il eut la fantaisie de se marier , et voulut s'unir h une demoiselle de bonne famille, bien élevée et sans fortune. Ses amis lui déterrèrent une idemoiselle de Montmorency, qui trouva les propositions k son gré , et les accepta. Elle en fît part k ses nobles parens , qui sc convoquèrent en assemblée de famille, dans laquelle , bien entendu , on tonna contre la parente , qui voulait encanailler le noble sang des Montmorency , dont la source remonte k la première race , et dont la noblesse est plus ancienne que celle des rois de France. Après avoir entendu toutes leurs vociférations , la demoiselle s’-exprima en ces termes :

« Je n’ai point le désir de me faire religieuse, je veux vivre dans le monde; pour y vivre honorablement il me faut 20,000 francs , et je n’en ai que 6,000 de revei^jil ; voyez , entre vous, k me faire cette somme :’k cdl^rix je renonce k l’établissement proposé. >>

Les parens indiquèrent une deuxième* et

troisième assemblée , daos lesquelles on parlft beaucoup, el où on ne conclut à rien. Rendue alors, eile-mcme, mademoiselle de Montmorency épousa le baron de Thiers. Les noces Se firent avec la plus grande magnificence, et au retour de la belle saison ils se rendirent a Tugny.

Le baron avait demandé à sa febitne des renseignemens sur ses biens ; il s'aperçut qu’elle avait pour intendant, dans sa petite teri’é? de Normandie , un i'ripori qui ^ au lieu de faire les affaires de sa maîtresse, faisait des siennes propres ; il le fît chasser , le remplaça) pér Un homme de confiance , et acheta toutes les terres qui avaient été détachées de la propriété.

Ayant fait abattre le château , on en construisit un sur un nouveau plan , qu’on meubla magnifiquement : tout fut fait à l'insu de sa femme.'

Madame de Thiers venait d’accoucher d'une fille , lorsque son mari lui fît faire le' voyagé dé Thiers en Auvergne. En revenant i' Paris- il lui fit parcourir plusieurs provinces , et loi pro-^ posa de passer par la Normandie', pour -yoir son bien. « Je vous denlande pardon ,* lui ré^ pondit-ellp, mais dispensez-moi de cette der- Bièi#visite : mon bien est dans un état déplorable , et le château est si délabré , que je dèutd quemousiei nos gens puissions y trouver asile.

-^ue^l égal, Madame, si nous n’y trouvons pas asile , nos chevaux nous mèneront plus loin. — Bon grd' mal gré îj fallut y consentir.

Etant arrivés* près du village de , le

bamn envoya* un exprès jau château , pour prévenir de son arrivée et *dc Celle de »sa femme. Les préparatifs ' étaient faits, l’on n’attendait plus 'que l’arrivée des maîtres. Les rôles étaient distribués^ et sitôt qu'on aperçut les .'foiliire^', le bailli ètious les paysans vinretrt prendre leur posté. L’un fit le compliment les lîlles présentèrent dds houquetJ^, les garçons' tirèrent des coups 'de fusils ; ‘douze filles furent dotées et rntiriées h cette occasion,* on répandit d’a'bo'ndantes aumônes, et la jeune femme obtint , d’uh plébéien anobli , beaucoup plus que de sa.noble famille. Le baron de Thiers avait réuni trente mille livres de tente à la terre de sa femme.'* ^ i- » . • -

Le baron pria sa femme de lui faire les honneurs de chez eHc; U approuvait tout , trouvait l’ameublement exquis , et s’étonnait du refus de sa femme de l’y conduire. On peut- juger combien celle-ci fat sensible -k tant de délicatesse.

Mademoiselle de Thiers, leur fille,, épousa

le duc de Béthune - l^ologne , el Joi apporta • toutes ses richesses. Un .jour qu’ils avaient grande société dans leur salon j'^Je duc , j:royant faire un complfanent agréable; dit à sa femme : a Savez- vous, Madame, que pour vous j’ai manqué le trône de Pologne? —Je^l’ignore, * ‘Monsieur, dit-elle, mais/ée dont je suis certaine , c’est que sans moi vous n’auriez peutêtre pas de culottes au »

Je suis, etc. . •

. LETJRE XI.

Pans» 17 février i8i6.

Pétrone et Marchén^. — Catulle et Ëischtacdt. — Le voyage de Meibomius. ^ Le souper *de Tabbé Margon. ^

Monseigneur > ^ ‘ *

Malade depuis, quelques jours, je n’ai pu faire récolte, et je. suis «a disette d'anecdotes * et de nouveautés ; il fa,ut pourtant que je vous pale pion tnBut,^et je^vals vous conter ce qu’un de mes amis, le savant R..*... qui a passé quelques^ heures a mort chevet, grâce k la précaution que j'ayais eue d^ faire placer une bouteille de chablis^ur ma table de nuit , m’a appris sur ^un M. de Marchéna qui a mystifié un de vos savans. Vous nie trouverez peut-être bien hardi do prendre pour objet de raillerie votre docte compatriote j mais vous ."me pardonnerez , car c’est la fièvre qui mo donne cette^udace.

M. Marchéiia, Espagnol et savant littérateur, était, en 1800, attaché U l’armée du Rhin. Dans le loisir des quartiers d’hiver j à Bâle, il s’était amusé à faire une chanson un peu leste j un ^ officier supérieur lui ayant fait quelques reproches , Marchéna .répondit en plaisantant que l’était la traduction d-’un passage de Pétrbne, et s’offrit à eu fournir la preuye. En effet , quoique dépourvu de livres, comme on l’est ordinairement à l’armée, il apporta, deux jours après , le prétendu fragment qu’il avait composé avec une rapidité et une facilité extraordinaires. Pour continuer la plaisanterie, il le üt imprimer sous le titre Fragriientum Peironii^ esc Biblioüiecœ S. Galll anti^uissimo M^s exçerptum,nunc priinum in lucem . edàum ; Galliçè veriis ac notis perp^luis ïllusti'avit Lcdlemfinr dus S. theologiœ doctor. * "

Marchéna avait choisi un passage de Pétrone, où personne n’avaîf encore soupçonné qu’il ÿ£ eût une lacune, il y inséra son récit qui" s’y^ trouve parfaitement h sa place , et saûs lequel il n’y a pas de liaison entre co qui précède et çè qui suit. Cet Espagnol saisit avec tant de perfeç- ‘ tîon l’esprit et la manière de Pétrone , que jplt^sieurs savans s’y trompèrent.) La sensation que ce fragment avait produite parmi les érudits de

Paris et d’Allemagne donna occasion au gouver- , nemenl lielvàique, à qui l’on avait demandé des cpnseignemens , de faire une espèce d’euquêlc juridique sur son authenticité. Un ides plus respectables critiques de l’Allemagne déclara, dans un journal fdrt accrédité , qu’on ne pouvait douter de l’authenticité de ce fragment iuiércssanl, ej quoiqu’il se soit rétracté par la suite , ayant été averti de sa méprise par ses collaborateurs , le triomphe de Marchéna n’en parut pas moins complet. Si le savant de Jéua avait fgit attention au ton de plaisanterie qui règne dans la prëfaCré et dans les notes , sa pénétration n’aurait pa^ été ainsi misé en défaut.

Par uh autre motif^ Marchéna voulut, quelque temps après , renouveler la même plaisanterie s'ùr Catulle , et prétendit que dans un manuscrit d’^îerculamim on avait trouvé une r quarariiaine de vers inédits de ce poète. Eisch^ taedt , proiesseur à 1 Université d’Jéna , répon- .dii h cette plaisanterie , par une autre assez piquante. Il annonça que la bîldiolhèque de Jéna possédait un manuscrit très-ancien , dans lequel ..se trouvaientles memes vers de Catulle, annoncés p^r. M. Marcbcna ; il ajoutait que ce manuscrit contenait un àSsez grand nombre de variantes, et que les fautes de pro.sodie qui^mu dans

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celui (UH^rculanum, f autes qu’il attribuait au copiste , étaient corrigées dans le manuscrit de Jéna , qui contenait vingt vers de plus que l’autre, et que ces vingt vers annonçaient le pacificateur de l’univers. Coutiuuant sur le même ton ^ M. Eischtaedt rétablit le texte dans toute sa pureté , en changeant ou plutôt en corrigeant neuf vers de Catulle-Marchena , et vengea ainsi trèsplaisamment ^a crédulité de son confrère.

Les ouvrages de Pétrone ont donné lieu à plusieurs anecdotes dont je vais rapporter les . moins connues.

Tout incomplet qu’est Pétrone, cet auteur l’était bien davantage avant la découverte de l’imprimerie. Ce fut Pierre Pilhou qui, le premier , a ajouté quelque chose au premier manuscrit découvert. En 1 663 , on trouva a Traw ( rragurium in DalmaüA ) , un nouveau fragment contenant le Souper de Trimalcion. Tout le monde sait quel bruit ce morceau fît dans la république des lettres j il en fut de même lorsque l’abbé Nodot publia, en 1668, de nouveaux fragmens dont on a contesté et dont on conteste encore l’authenticité.

Meibomius ayant lu, dans un itinéraire d’I-* talie, le passage suivant :

Petronins^ Jiononiœ asservutur , : cgoqiie

ipsiun mois oculis non sine admiralione i)idi , crut que le manuscrit de Pétrone existait en entier à Bologne , et partit exprès de Lubeck pour aller voir cette merveille. -Aussitôt son arrivée, il se rend chez le médecin Caponi, qu’il connaissait de réputation, lui montre le passage qu’il avait eu soin de marquer d.»ns son livre, et lui demande si ce fait est véritable? « Très-véritable, répond le docteur, et si vous voulez venir avec moi, je crois avoir assez de crédit pour faire eu sorte que votre curiosité soit à l’instant satisfaite. Meibomius , au comble de la joie, suit son guide, <^ui , l’ayant conduit a- la porte de la principale église de la ville , le prie d’entrer en lui disant que c’ést là qu’il verra ce qu’il cherche. — Comment, s’écrie Meibomius , est-il possible qu’on ait choisi un pareil lieu pour y déposer uii livre si infâme?—^ Que voulez-vous dire , interrompt le docteur, avec votre livre infâme? C’est ici l’église de Saint-Pétrone, où l’on garde son corps entier, comme votre auteur en fait foi, !et comme vous allez le voir dans l’instant^. le sacristain étant de mes amis , je n’af qu’à lui parler, et il vous le montrera aussitôt. «Meibomius, revenant alors comme d’un profond sommeil , reconnaît son erreur, et sur-le-champ reprend la poste, sans

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vouloir rester un instant de plus à Bologne» ^ Je terminerai c^s anecdotes sur Pétrone^ en rapportant que l’aLbc de Margon, mort en 1 760 , eut un jour la fantaisie de donner un repas dans le genre du souper de Trimalcion.

11 avait reçu une gratification de trente mille francs ; il imagina d’employer celte somme pour un souper qu’il pria le duc d’Orléans de lui lajsscr donner à Saint-Cloud ; il en fit la disposition , Pétrone k la main , et exécuta y avec toute la régulante possible , le repas de Trimalciôn. On surmonta toutes les difficultés à force de dépenses Le Régent eut la curiosité d’aller surprendre les convives , et ' il avoua

•qu’il u’av’ait jamais rien vu de si original.

J’ai l’honneur^ etc/ ^ T