LETTRE VIII

Paris , I 7 août i8i4’

Le comte de Lauragmis et mademoiselle Arnonlt. — Sdn fils , colonel, lué à Wagram. — Le prince d’Aremberg et ta femme. — La princesse de Lubkowitz.

Monseigneu».',

11 y a de cçs caractères aimables /de cos tours d’esprit piquans dont on ne se lasse jamais , et dont on parle toujours avec plaisir. Telle est Sophie Amoult qui a souvent été le sujet’ de mes causeries, et sur laquelle je vous ai envoyé un volume d'a/ia fort intéressant. Voici quelques details qui me paraissent curieux et qui la concernent. Je pense que Vous me sauréï gré de ne des avoir pas mis dans le sac aux 'paparasses. ' • r) ;i ; j)

’ . Tout le monde connaît te géndlhomme ar-

mable a'ppclë duc de Lauraguais, et dont le nom est encore plus 'répandu a cause de son originalité que par quelques services rendus aux arts et à l’industrie.

Chacun sait la réponse que lui fit Louis XY après son voyage d’Angleterre, et enfin personne n’ignore son aventure avec le prince d’Hénin , et ses amours avec Sophie Amoult , sur l’origine desquels voici des détails qui sont, je crois, connus de fort peu de gens.

Eu montant sur le théâtre de l’Opéra , Sophie était novice, et il est à croire que sa virginité lui pesait furieusement. On désirait un ami, et on ne savait où le prendre j car sa mère , toujours k ses côtés , ne la quittait pas plus que son ombre. La beauté de Sophie, ses regards qui , sans qu’elle s’en doutât , sollicitaient un libérateur, avaient mis en campagne beaucoup d’amateurs; mais tous avaient été découragés par la vigilante surveillance de cette mère cruelle et barbare.

M. de Lauragais se mit aussi sur les rangs, U cherchait tous les moyens pour s’approcher de l’objet de son amour, et en rôdant autour de la maison où elle logeait , il y aperçut un écriteau qui indiquait une chambre à louer : c’était justement chez le père de Sophie , honnête marchand

d’étoffos. Il monte, demande h voir la chambre, et s’annonce comme un jeune étudiant dont la famille réside en province et qui arrive pour faire scs cours h Paris. Il s’applaudit de demeurer chez de si braves gens , et pour donner plus de poids h ses discours , il offre de payer six mois d’avance, ainsi que sa pension si l’on veut bien l’agréer. La figure du jeune homme prévint favorablement les parens de Sophie , qui introduisirent, comme on dit, le loup dans la bergerie. Pendant les premiers jours de son installation , le prétendu étudiant sembla n’êtrjî occupé que de ses livres. Sa seule distraction était d’aller le soir au spectacle pour se former le goût et connaître les grands poètes. Enfin, la familiarité s^établit, et il commença h parler à Sophie. *

La mère n’avait aucun soupçon sur lui , qui-, profitant de ce qu’on le laissait souvent seul avec l’objet de son amour, sut d’abord se faire aimer, puis n’hésita plus à se faire connaître et à avouer son stratagème.

Sophie ne demandait pas mieux que d’être libre , et l’offre qu’il lui fit de lui donner une petite maison, des gens et un équipage lui tourna la tête ; elle consentit à quitter sa mère sans lui faire scs adieux. '

Les deux amans s’éianl conccrt<?s décidèreijt qu’à la fin d’Aruiide, au moment où l’enchanteresse embrase son palais, Sophie sortirait à droite, au t lieu de prendre à gauche, comme c’ciail l’ordinaire : ce qui fut ponctuellement exécuté. Un domestique l’attendait , et il la conduisit promptement à la Toiture du duc qui l’attendait avec la plus grande impatience.

Tel fut le début de Sophie dans la carrière des intrigues amoureuses. Elle eut plusieurs enfans; son troisième fils, nommé Constant Dioville de Brancas , devenu colonel de cuirassiers, fut tué à la bataille de Wagram.

Puisque J'ai commencé à vous entretenir de M. de Lauraguais, il faut que Je continue.

, M. de Lauraguais avait marié sa fille au duc d’Aremberg. Lorsque*Bruxelles appartint à la France, son petit-fils vint servir Napoléon, qui , pour se l’attacher davantage , lui lit épouser une demoiselle Tacher de la Pagerie, nièce de Joséphine. Pendant que son mari se couvrait de gloire, la Jeune duchesse faisait faire du chemin à son honneur, et sa conduite fut autant au-dessus de ce que certaines gens appellent préjugés , que son impérial oncle fut audessus de ses contemporains, et ce n’est pas peu dire.

- M. de Laaraguais , ayant appris la conduite de sa petite-fille, pouffa de rire et s’écria: « Tant mieux ! C'est bien fait ! Comment aussi un d’Aremberg, qui est issu des Brancas-Lauraguais s’est-il avisé d’épouser une Tacher de la Pagerie. C’est bienfait, cela lui apprendra à avoir voulu s’encanailler ! » et sur l’observation qui lui fut faite que cette dame était parente de Joséphine et noble , il répondit : « Dans quel armorial a-t-on vu des gens comme ça. » Le doc d’Aremberg fut obligé de divorcer, et a épousé depuis une princesse Lubkowitz.

Je suis avec respect, etc.

;.ï;ttRE IX.

I ! I,; Paris, i4 septembre i8i5.

Napoléon fait traduire Strabon. — De la bibliothèque du roi. — M. .Barbier , bibliothécaire du conseil d’Etat. — Ee savant Van-Thol<

Monseigneur ,

Une grande discussion qui vient de s’élever entre d’illustres savans, sur la situation d’une bourgade grecque, dont l’existence n’est établie que par des conjectures et l’interprétation forcée de quelques passages d’auteurs anciens, cette discussion , dis-je , m’a donné le désir de lire Strabon , et je m’en suis procuré un exemplaire dans une de nos bibliothèques publiques. L’exemplaire qui me fut remis, portait une note manuscrite qui m’a paru curieuse , et que, j’ai transcrite pour vous l’envoyer ; le fait qu’elle consigne mérite l’attention.

« Napoléon étant premier consul , eut le désir de vérifier quelques passages de ce géographe ; il le fit demander k M. Rippault, son bibliothécaire. Rippault lui apporta l’ouvrage désiré , et lui remit l’édition en 2 vol. in-folio, en grec, avec la version latine et des notes en la même langue. En ouvrant le livre, Napoléon se fâcha et demanda pourquoi on y avait pas joint la traduction française. — Général, c’est qu’il n’en existe qu’une, qui est imparfaite. — 11 me semble cependant que cet auteur est souvent cnnsullc. . .Ÿ. Sur-le-champ Napoléon donna l’ordre an ministre de l’intérieur, d’écrire â l’Institut pour faire traduire l’ouvrage du géographe grec. La troisième classe fut chargée de ce travail , et nomma , a cet effet , une commission composée de MM. Laporte, Dulheil, Gosselin, auxquels on adjoignit le savant M. Coraï.

A l’occasion des démarches que j’ai eu h faire pour me procurer cet ouvrage , j’ai pu me convaincre de la complaisance de MM. les conservateurs des différentes bibliothèques de Paris ; je ne parlerai pas dans le même sens de l’ordre qu’ils ont établi. Partout, ouvrages incomplets ^ partout, éditions souvent peu estimées; partout, absence des ouvrages proprement dits nouveaux , même h la bibliothèque royale ; et ce-

pendant chaque^ ouvrage qui parait , paie un tribut de cinq exemplaires a l’autorité : ne pourrait-il donc pas y en avoir un pour le magasin littéraire et scientifique de la rue Richelieu ; mais le chapitre des gaspillages est là.

Je vais continuer les notices biographiques * ’

dessavans qui s’efforcent d’illustrer notre France.

Je m’occuperai aujourd’hui de M. Barbier ; je le fais avec d’autant plu» de plaisir que je lui dois une réparation. D’après ce qu’on m'en avait dit, je m’étais imaginé qu’h l’égoïsme d’un moine, il joiguait la dureté d’ud geôlier ; jlbi reconnu par moi-même le contraire; il prête les livres de la bibliothèque du conseil d’état avec une complaisance , un désint^essement sans exemple.

* Ces notices ont commencé , à ce qu’il paraît , dans la partie de la correspondance qui fut enlevée eu i8i3. 1. 4>

Suite des Notices biographiques sur quelques savans.

, Barbier (Am. Alex.)

Prêtre avant la révolution , comme tant d’autres il quitta le froc, et probablèment ce fut avec joie. Ce qui est certain, c’est qu’ayant épousé une femme aimable qui^ dit-on , avait été religieuse, il résulta de cette union une kyrielle d’enfans, ce qui semblerait prouver qu’ils n’étaient faits ni l’un ni l’autre pour le célibat.

Placé d’abord dans les dépôts littéraires, puis • membre de la commission temporaire des arts , il devint bibliothécaire du conseil d’état après la révolution du 1 8 brumaire, et resta k ce poste sous l’empire , après la restauration , durant et après les Cent jours. S’étant occupé à faire un catalogue de la riche bibliothèque conSée k ses ' soins, il consulta dans' plusieurs cas difficiles, un de ses amis qui avait été son confrère au dépôt littéraire ; c’était Yan-Tbol , hollandais, homme très- instruit, et qui^ depuis plus de trente ans , s’occupait de la recherche des anonymes et pseudonymes., M. Barbier ayant donc

engagé Van-Thol à l’aider de ses conseils dans la rédaction du catalogue et à lui fournir des renseignemens sur tous les ouvrages sans nom , Van-Thol lui confia généreusement une grande partie de son travail. Aussi, le savant français, dans la préface de son Catalogue des livres de la bibliothèque du Conseil d’état , a-t-il traité iavorablement le bibliographe hollandais.

L’appétit vient en mangeant. Aidé du travail de son confrère , M. Barbier conçut le dessein de faire le Dictionna^ç des anonymes et des pseudonymes , et fit entrer dans ce dernier ouvrage toutes les recherches de son ami , sans daigner même le citer. Van-Thol était mort , aussi n'y eut-il pas de réclamations.

* Van-Thol était bègve autant qu’on peut l’être : il avait des peines incroyables à articuler. Cependant, quand U était pressé de communiquer sa pensée , il posait son doigt sur l'œil gauche, et aussitôt la faculté d’articuler lui venait ; c’était alors un flux aussi rapide qu’abondant de paroles. Cétait, du reste, un savant crasseux , babillé à l’antique et des plus bizarres.