LETTRE XV

' Paria, aS février i8ao.

M. Decazcs et les ultra. — Madame , mère de Napoléon. Hortense. — Le Porteur d'eau économique.

Monseigneur ,

Nous sommes ici dans les grandes affaires.

Pour la douze ou quinzième fois, depuis six ans, nous avons un nouveau ministère. Puisque ' cela vous arrive si souvent, me direz-vous , cela n’est pas une si grande affaire. — Cela est vrai; mais ce qui est pour nous grand sujet de causerie et d’étonnement , c’est que le duc Decazes , cet immobile accapareur de portefeuilles, de faveurs, de titres et d’argent est enfin tombe. Il quitte le ministère.

Decuzcs est le fils d’un huissier de Libourne. Aujourd’hui il est l’allié du roi de Danemarck . Que doivent dire vos boubereaux k trenie^ix

quartiers? Hn roi, souffrir qu’une de ses alliées aw quarantième ôu au cin quanti^' me degré' epew&e mv roturier J Je pariprais que si le bon Frédéric YI s'avisait de voyager dans vos contrées plus d’une herse de castel se fermerait^ dcvaat lui ; votre' noblesse penserait déroger «t le recevant; ' > -

M. Decaaes; duc de^Gludisborg, après avoir J >■ eie pt^it employé k lî ou i,5oo francs , devint secrétaire des commanderaens de Madame mère.' Ilin’était pas aimé de Napoléon ; sous son régné xepéndam. il devint' membre de la- cour' royale , grâce k, son mariage' avec la fiHo du comte Muraire. Depuis sa prospérité, il a eu des oiuKÙais nombreux, surtout parmi ce que , nous appelons les ultra. Ces braves gens ont fouiJlédansJa vie privée de celui qU’ilS appellent insolemment le j^ro/Y , 'ét ^Ont, formé üntK cbroiiiquo scandaleuse , dont voilà les plus ridicules et les plus invraisemblables imputatiom. ‘

, . V Decazës Xüm'ula'v avec la charge 'dé secrétaire . desé'commandémcns de Madame mère ., celle de confident 'intime f en up mol il' fut j' skionlle sûccesseur/immédiati du moitié un des succeséleurs dnphi>ef Bonaparte. Il ne borna pas. Ih-ses exploitR amdureui'j.il fut an mieux avec fttrtense , qui même -faillit avoir un poupon de

ses œuvres , mais qui en fut débarrassée par une fausse couche qui la mit siir le bord du tombeau. On aurait pensé que beau-père , beaufrère, et peut-être rival de Napoléon, Decazes eût conservé un tendre souvenir pour la famille * Bonaparte. Point du tout, en courtisan consommé , il se jeta h corps perdü dans la restauration, et y gagna un fort beau lot. »

Toutes ces charitables imputations, dont je ' 1 vous supprime les trois quarts pour ne pas vous assommer de contes absurdes , sont aussi véridiques, que l’accusation qui a ;déterminé celui' qui en est le, sujet à quitter le portel’euille mi-' uislériel ; je veux parler de la part qu’on a voulu lui attribuer à la mort de l’infortuné duc de' Berry.

. Pour vous désennuyer de ces absurdités, je vais vous rapporter quelques anecdotes inconnues sur Madame mère, dL\te.LœUtia ou la Mèr&^ la Joie. / . < } >1 ">

La mère de Napoléon a été fort belle femme.

11 y a encore quelques années qu’on l’aurait vo-i lontiers prise pour l’aînée de ses filles. Elle était avare à un point, étonnant , et j comblée de richesses, ce fut toujours malgré elle qu’elle lint un rang digne de son fils. Dès que celui-ci fut parvenu au consulat , il lui donna 600,000 fr.

^de revenu ; mais elle ne renonça jamais h scs anciennes habitudes. Obligée d’avoir une voi- ’ turc et des gens , elle donnait a ses domestiques 4o sous par jour et la desserte , ou plutôt les restes de ses repas. Une vieille Corse, qui depuis long-temps était à sou service , lui servait de femme-de-chambre. Lorsqu’on desservait , elle se tenait auprès d’un cabinet dans lequel elle faisait rentrer les pièces intactes et les plats peu endommagés , pour les faire servir pendant plusieurs jours de suite s’il y avait lieu; elle ne prenait jamais plus de quatre petits pains par jour, tant pour elle que pour sa üdèle domestique. Aussi, le plus grand plaisir que pouvait prendre madame Bacchiochi sa (îlle , depuis grande-duchesse de Toscane, était d’aller lui demander k dîner, et par conséquent de l’obliger k envoyer che? le boulanger pour avoir du pain.-

Napoléon , en montant sur le trône , voulut que sa mère^ connue sous le nom de Madame^ eût une maison montée sur un pied royal. Il lui donna.annuellement 4;Ooo,doo ; elle eut des écuyers, des pages , un hôtel et un ameublement magnifique ; mais il n’y avait pars six mois que le couronnement avait eu lieu que déjà tout cela se trouvait réduit ati nécessaire le plus exigu,

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n’ayant plus que deux cochers, un palefrenier Ct six à sept domestiques. Napoléon tepdtidàtit montra les dents,, et il fallut se décider à vitre plus splendidement. Elle donnait ï,aoo'fr. de traiieineul à ses huissiers , qui étaient obligés • d’avoir une certaine tenue , èt elle ne léS notirrissait pas. Elle conserva son porteur d’feau, parce que , ne prenant que deux sous par tôiè , il s’était engagé à tirer gratis de l’cÈardë ^üils jiëiir rincer la vaisselle. Elle. ne donnait â ses cuisiniers qu’un tablier et Un torchon par jdur.Qoâhd on lui faisait des reproches sur sort avariée , elle répondait avec son accent corsico - provfençal : ^

« Per corpo di Bacco! (ou quelquefois) .‘ Pèt Dio santo ! quand J’étais k Marseille , je n’avkiS que i5oo fr. de rente pour toute ma fatrtillè^; • j'étais bien obligée de vivre et de les élëVer. ri Trouvant que le blanc était le vêtétoent lé moins cher > elle portait toute l’année des rdbéS de mousseline ,• et était toujours coiffée avefc des fleurs sur la têle^ moyen économique qui la dis* pensait d’avoir une marchande de modes. *

Admise à la cour et reçue avec les égàéds dus a la mère du souverain, sa fille Elisa^ qui aimait beancoup a rire et surtout à lui falîre dépenser de l’argent , se plaignit k f enopéfeur de la mise trop simple de Sk mère. *

Napoléon 6t venir celle-ci an palais, et chargea la princesse Éli^ , qui était prévenue de l’entretien, de lui faire acheter un>certain nombre de robes^de satin et de velours. On se rendit chez un fanSetut marcAitid d^étüffcs, en vogue k cette époque et demeurant rue Saint-Honoré , vis-à-vis la rue de l’Echelle. Elisa fît acheter à sa mère pour 4>ooo fr. d’étoffes. La bonne dame manquaî^’en mourir de chagrin ; elle eu fît une maladie sérieuse, et fut près d’un •mois sans sortir. Quand on lui faisait observer que’ fous ses enfans, devenus souverains, n avaient pas besoin de son héritage , elle répondait qîi& Lu^ cien lü avait rien , et que peut-être un jour les autres seraient bien aises de trouver ce qiielle leur laisserait.

Madame Létiiia poussait la parcimonie jusqu’à compter elle-même son linge sale en présence de sa blanchisseuse, et elle Se faisait payer les pièces perdues. Enûn elle donnait rarement à dîner, et gémissait tous les jours d’être obligée d’admettre à sa table ses chambellans , ce qui augmentait la dépense.

' Je suis, etc.