LETTRE XVI

Paris , t6 mars iSaiy

Mort de M. de Fontanes. — Elisa Bonaparte : comment elle fit la fortune de Fontanes. — Monsieur et madame R..., et le grand-maître de l’Universltd.

Monseigneur ,

La mort vient de noos enlever M. de Fontanes, ex- grand-maître de Tuniversilé, ex-flatteur de Napoléon, ex-president du corps législatif, ex - protecteur de Châteaubriand ; poète devenu presque classique au moyen de quelques morceaux de poésie bien froids et bien corrects ; orateur famé, depuis que Tambition et la flatterie étaient devenues les inspiratrices de sa muse.

Cet homme qui , pendant l’cmigralion , était loin de prévoir la grande fortune qu’il a fait.

dut , dît-on , ses premiers succès , dans la carrière des honn,eurs , à une des sœiirs de Napoléon. 'L’anecdote est. piquante, même gravé- * ^ leuse ; mais> avant de vous la raconter, il faut

que je vous dise quelques mots de la grande, dame qui y joue le rôle principal. .

' Elisa Bonaparte . épousa un Italien riche 6t d’une famille ancienne , nommé Boccbipchi ; c’était l’homme le plus sot, que la terre ait jtimais porté. Lors du Consulat on en fit un colonel , .quoiqu’il fût à peine en état de commander un peloton ; et lorsque sa femme fut nommée grandc-iiuchesse de Toscaùe, ne sachant qu’en l’aire , on le , nomma capitaine des gardes de la grande-duchesse. Dans les grandes cérémonies ou réceptions des ambassadeurs , il se tenait debout derrière le fauteuil de sa feipme, qui souvent lui faisait ramasser son mouchoir. Elisa n’avàit épousé un tel homme , 'que parce qu’il lui fallait, un mari ; et tout autre sot', cent fois plus sot que celui-là, eût été accepté de même. Bonaparte n’approuva pas ce' mariage , mais on s’y prit de manière à se passer de gon consentement. Bacchiochi avait les moeurs douces , U aimait passionnément la iqusique , quoiqu’il n’y entendît rien, et pendant qu'il raclait du violon, madame prenait ses ébats avec les amis de son

mari , comme avec les siens particuliers ; mais revenons à Fonianes. A l’époque du Consulat , Elisa , en sortant du palais des Tuileries , allait souvent grossir le nombre des beautés qui goûtaient le plaisir de la promenade dans l’allée du Printemps. Un jour elle remarqua trois hommes qui semblaient la suivre avec affectation ; celui , qui paraissait le plus apparent et qui semblait être le guide des autres , était le poète Fontanes , • *qui alors n’était rien moins qu’opulent. En se retournant dans une allée, Elisa et Fontanes se trouvèrent en ibee l’un de l’autre. « Parbleu, dit le poète, voici une femme a laquelle 3e.....

— Quel est cet homme? demanda Elisa, qui avait entendu le propos plus que graveleux du poète. —C’est Fontanes , homme fort distingue , lui répondit-on. - Ah ! ah ! je le connais de réputation. dit Elisa; qu’on lui écrive de venir ^ déjeuner avec moi, j’ai des couplets h lui demander pour une fête. » Fontanes, très -bon *

courtisan, ïe rendit k l’invitation, et prouva h

la princesse, par des argumens irrésistibles, qu’il était aussi bon athlète que bon poète. .

L’influence de madame Becchiochi, et sa puis- ' santé recommandation près de Napoléon , portèrent bient^ Fontanes aux honneurs. Élu membre du corps législatif, il en devint ensuite le

president, et bientôt après grand-maître de l’universite'. Pendant le temps qu’il occupa ces postes éminens, le souverain n’eut pas de plus ardent panégyriste que Fonianes : c’était de la reconnaissance ; mais ce sentiment s’éteignit subitement en i 8 i 4 -

Les discours de l’etapereur, de Joséphine et d’Eugène à l’occasion du divorce, furent faits par Fontanes , et on assure qu'ils lui furent payés 100,000 fr. Depuis, on a prétendu qu’il était habituellement le grand faiseur de Napoléon; mais Napoléon avait une éloquence à lui qui valait bien celle de Fontanes.

11 est arrivé beaucoup d’autres aventures presque scandaleuses k l’ex-grand-maître. En' voici une des plus comiques.

Lors de la formation de l’université, R ‘

faisait la cour a Fontanes , et demandait k être compris dans la liste des membres de cette société qui s’intitule la fillh 'aînée de nos rois.’ Fontanes, de' son côté*, feisait la cour k madame R..., qui n’était point cruelle. Le mari connaissait les assiduités de l’un et les complaisances de l’autre , mais il souffrait sans se plaindre, dans l’espoir d’être récompensé. Cependant, se lassant d’attendre , il se rendit un jour chez Fontanes, et abordant la question avec

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une franchise peu commune , il lui dit : « Je sais que tous clés au mieux avec madame R*-- ; un mari qui peut crier bien haut est dangereux pour un chel' de l'instruction publique. Vous m’avez fait la promesse d’une place ; si vous m’y nommez , comme je suis en droit de l’espérer par vos promesses , je m’engage à vous abandonner votre conquête, et h vous en laisser maître absolu.

Madame R... survint bientôt après cet entretien, et le mari s’étant retiré, elle mit sans doute le sceau h ce marché.

Quelques jours après, un petit journal donna une liste des changemens de domicile de plusieurs personnages bien connus dans Paris. On y lisait : M. de Fontanes , rue Thérèse, ait premier, sur le devant.

Ceux qui n’étaient pas initias n’y pouvaient rien comprendre j mais les personnes versées dans les intrigues du jour se rappelèrent que madame .... s’appelait Thérèse, et l’affaire fut éventée.

J’ai l’honneur, etc. '

( ÏOI )