LETTRE XIX

Paris, 3 juin 1811.

Roquefort et Saint-Donat. — Mémoires de Cliarles-XIY-Jeaiï, autrement dit Beinadotle.

Monseigneur,

C’est une bien singulière clique que celle des littérateurs. L’expression est singulière, mais elle me sera pardonnée , d’abord parce qu’elle est juste , ensuite parce que ülisant partie de ladite clique^ j’ai le droit de qualifier le corps dont je suis un des figurans.

Je vous ai quel<iuefois nommé mon savant ami Roquefort, membre très-illustre de» l’Académie des antiquaires de France et de votre Académie de Goëtlingue ; il vient de me conter en trinquant , car il aime k trinquer , mon ami , une affaire bien singulière qui vient de lui arriver.

Ancien officier d’artillerie, Roquefort avait fait connaissance , à l’armée d’Italie , d’un officier d’état-major appelé Coupé-de-Saint-Donat. Depiiis celle époque Saint-Donat s’est livré au culte des lettres, et a fait , avec quelques succès, des fables et des chansons. Il arriva cependant plus d’une fois que des intrus réclamèrent tout ou partie de ce qu’il publiait sous son nom ; mais il en fut quitte pour qualifier ses emprunts de réminiscence. *

En 1819, Roquefort, et quelques autres littérateurs , voulurent ressusciter le Mercure , toujours mourant et toujours vivant , et il invita Coupé-de-Saint-Donat a fournir quelques morceaux ; ce qui fut accepté.

Saint-Donat , grâce â ses moustaches , était dans une position peu agréable : le ministre de la guerre d’alort u’annait que ceux qui se fai^ salent raser. Roquefort connaissant la position de son ami , et sachant qu’il ne pouvait quitter le domicile qu’il avait pris a Saint-Denis sans le secours de quelques pièces de cinq francs, lui proposa , afin d’avoir l’occasion de lui faire gagner quelqu’argent, de compiler, de concert avec lui , des Mémoires historiques* pour servir â l’histoire de Gharles-XIV-Jcan , roi de Suède.

L’ouvrage trouva acquéreur, rien que sur le

titre, et avant d’en avoir tracé une seule ligne, un à-compte de cent écus procura à Saiut-Donat les moyens dé venir habiter Paris.

Le collaborateur de Roquefort avait été en Suède. Ancien officier d’état-major de Bernadette, il avait été présenté au soldat devenu roi , et même en avait reçu quelques bienfaits.

Du moment où l’ouvrage fut livré à l’impression, Saint-Donat, sous prétexte d’éviter une perte de temps à Roquefort, se chargea de tous les détails matériels. 11 allait lui-même à l’imprimerie, il portait la copie , prenait et rapportait les épreuves. Notre savant de l’Académie Me Goëltingue prit, à cette époque, tout cela pour du zèle. Aujourd’hui, mieux instruit, à ce qu’il prétend, il assure que cette extrême complaisance n’avait d’autre but que celui de se procurer les moyens de porter et copie et épreuves à l’ambassadeur de Suède , qui indiqua et fit faire coupures et changemens nombreux; le tout à l’insü de Roquefort.

L’ouvrage fut dédié au roi de Suède , et enrichi du portrait de sa majesté et de son fils le prince Oscar.

, Saînt-Donat eut soin de se faire délivrer six exemplaires sur papier vélin fil en envoya trois

à la com' de Suède , avec une épilre , dont on ignore le contenu ; mais ce qu’on n’ignore plus , c’est que , pour réponse , le monarque Gasco- Sucdois , beaucoup plus libéral qu’on ne l’est ordinairement sur les rives de la Garonne, envoya une tabatière d’or, ornée de son pqrtrait et enrichie de diamans , et une somme qu on dit être de mille écus.

Roquefort prétend aujourd’hui que la moitié de tout cela devait lui revenir, et il paraît que

ce n’est pas l’opinion de son adversaire Je

me garde bien de décider, mais n’ai-je pas raisoji de qualifier de clique le corps écrivant des littérateurs?

Roquefort réclame h ce pauvre Saipt-Donat, qui paraît cire né pour être en butte k toutes les réclamations , une comédie en cinq actes et en vers, intitulée : la Manie des procès, pièce reçue k l’Odéon à correction. Sainl-Donat, dit Roquefort, s’était chargé de la réduire k trois actes; mais jamais elle ne lui a été rendue, ni en trois ni en cinq. Cependant , après avoir reçu bien affirmativement l’assurance que cette comédie avait été égarée pendant un voyage en Suède,' Roquefort vil paraître , et il croit bien en connaître l’auteur, une pièce dont le sujet était la manie des procès, mais dont les noms, la coupe

fel le lieu de la scène étaient tout autre que dans

la sienne Oh! quelle clique.

Si Roquefort se plaint de Saint-Donat, celui-ci n’épargne pas Roquefort, et on l’entendit, un jour, dire qu’il n’avait associé Roquefort à la composition des mémoires sur Charles- Jean, q«e pour lui procurer la place (fépousseteur (autrement bibliothécaire) des livres réunis au palais royal de Stockholm. J’avoue que je n’avais pas pensé que le docte auteur du Dictionnaire de la langue Romane eût besoin de la protection de M. Saint-Donat, et de l’insignifiant mérite de compilateur pour parvenir aux honneurs du hibliothécat.

Votre dévoué, etc.

( >3ô ) Il