LETTRE XX

P»rl$, 8 juillet i8u. ^ I

De la fiibKothique et du Cabinet des antiques. — Dei

nudités cachées. — Le collier de l'impératrice Joséphine^

— M. Millin. — Le duc de Frioul. — Monsieur et madame

Gai!.

V M0NSE1G^■EÜR ,

J’ai conduit hier votre jeune cousin à la Blblic^èque royale qui lui a paru très-riche , et au Cabinet des antiques qui lui a semblé très-pauvre. Son observation, qui ne manque pas de justesse , m’a fuit faire une decouverte , et m’a procure une anecdote ; l’une et l’autre sont assez précieuses, pour vous être communiquées.

La découverte , la voici : Depuis quelques années on tend ici k épurer les mœurs. Les nudités disparaissent j partout on voile les formes,

et à revposition dos gravures , au,, boutiques des marchauds, ou pousse, je ne sais si je dois dire ia pudeur, jusqu’à poser des petiies baudes de papier sur certaines parties que ie ne "ous nommerai pas. Hier, passant devant le marchand de gravures qui est entre la rue Saint. Hbnore et la place Vendôme, avec une de mes meces qui compte dix ans, je fus assez embarrasse par une question qu’elle me fil relative-' ment à une précaution de xc>nre i c’était un Cupidon qu on avait mutilé.vCette tendance à la chasteté desjreua:‘^ gagüd les conse^fate,*^ du Cabinet des antiques; j’y ai vu, il y a plüi sieurs années, quelques médailles que je qW^^ libérais presque d’érotiques, et surtout qud^ ques Phallus qui ne laissaient pas d’être curieux: Le tout a disparu; voilà ma découverte.

Quant à mon anecdote , je la tiens d’un vieil employé qui, nous ayant entendu nous plaindre de la pauvreté du Cabinet des antiques, entreprit de nous prouver qUe jamais il n’avait été • plus riche , et pour nous le prouver , il eut l’art de nous: remémorer toutes lés pertes qu’il a laites. Son énume'raiion remonta jusqu’à l’em’-pire, et nous valut l’anecdote suivante : V

La bonne Joséphine, debienfaisânte’etroyalé'

mémoire, rêva' un jour qû’elle^se connaissait

en aniiquiiés, car chacun a son petit travers; et dès -lors elle voulut avoir un cabinet, un consei-vateur , voir même d’insignitianles médaillés. Elle possédait k la Malmaison deslragmens égyptiens rapportés par INapoléon , un grand nombre d’üb)cts trouvés h Herculanum , dont le roi de Naples lui avait fait présent , *et huit belles peinlures antiques représentant des • Muses ; elle possédait^ aussi quelques vaees étrusques d’une grande beauté. Des ordres furcnt.donnés , un conservateur fut nommé ; mais malgré les ordres, ce conservateur et cet amour subit pour la science des vieilleries , ces richesses restèrent déposées dans une salle-basse a côté de la salle de bain; sur le pave, ça et la, sans aucun ordre , et couvertes de poussière et de toiles d’araignée.*'

Néanmoins Joséphine acquit la réputation d’ antiquaire consommée parmi ses flatteurs , qui, en la Jouant sur son goût, lui persuadèrent que rien ne serait plus riche et de meilleur goût qu’une parure de pierres grecques et romaines. Elle la demanda k son époux , qui chargea Dnroc d’aller au Cabinet des antiques , et d’y prendre trente pierres des plus précieuses. Parmi celles qui lurent choisies , plusieurs avaient été l’objet de savantes dissertations , et

se trouvaient décrites dans divers recueils. Ces pierres , qui sont presque toutes connues de l’Enrope savante , ne sont point rentrées au cabinet , et c’est véritablement un vol fait à la science. Au lieu de s’occuper de monsieur tel ou tel dont l’opinion est aussi peu importante au salut de l’Etat qu’au progrès des sciences, ajouta notre vieil employé , les minières riè' pourraient-ils pas s’occuper d’objets volés k la’ couronne pour satisfaire les caprices d’une coquette , et faire remettre en place les objets précieux enlevés au trésor du roi.’

Notre vieil employé ne nous quitta pas saris nous apprendre que M. Millin, lors de Tenlèvement de ces objets, avait été malade ,’'et qu’il s’étonnait toujours de ce que les indications eussent été si bien données au duc de Frioulj qui fut l’agent passif de cette spoliation.

Je vais continuer les renseignemens scientifiques dont vous avez les premiers documens , et qu’incessamment j’étendrai aux littérateurs j aux poètes, voire même aux compilateurs qui assiègent notre Parnasse et qui le surchargent de leurs oeuvres. '

Suite des IVotices biographiques sur l(^

'il

savans.

ii - Ml Gail et M“^. Gaii..

, De tous Jes geus <jui se mêlent de la science , aucun n’a moins de talent et plus de prétention que M,. GaiK On appelle les Allemands des baudets chargés de savoir ; il n’en est pas de même de çe,t académicien . Dans tous les temps il s’est cru sacrifié, persécuté et a toujours crié.

Il conserve sans douie celte habitude par reconnaissance j car on prétend que c’est en se plaignant et criant auprès des membres du comité révolutionnaire de sa section , qui l’avaient surnommé le criard, qu’il obtint la place de professeur au collège de France, qu’on lui donna pour se débarrasser de lül. Au reste , elle lui a été fort utile , car elle l’a mis dans la nécessité d’apprendre le grec, dont il savait k peine les premiers élémens. L’on se ressouvient encore de sa plaisante brochure in*4°. , qu’il fit paraître lor« de la distribution des prix décennaux. Au désespoir de n’avoir pas obtenu le prix , et de ce que , d’un commun accord , il avait été décerné au savant M. Coray , il s’exhala en plaintes et compromit même ses amis.

Tout en se plaignant de son malheureqx sort, M. Gail a obtenu la croix de Saint- Vlgdipiir, celle de la Légion -d’honneur , un fauteuil à l’Institut, etc., etc.

Il a encore remplace M. Laporte -Putheil dans r^ploi.de Conservatcu,r|,de.s manuscrits grecs et latins de la bibliothèque ^u roi. *

Hé bien, M. Gail n’est pas encore copte^t■; M. Gail crie toujours à l’Injustice çt ap passedroit. DifBculiueux et entêté autant que sot et ignorant, il souleva l’Acadéntie contre lui-, et M. Boissonade, dans un rapport sur trois Mémoires , lui fit voir qu’il ne connaissait nullement le grec , et ne pouvait , nous ne dirons pas traduire , mais interpréter un passage des écrivains d’Athènes ou de Sparte.

M. Gail fut marié ; il épousa une femme jeune, aimable et pleine de talens. Elle avait aussi son genre de folie; aussi leurs nœuds furent -ils promptement dénoués, grâce à la loi du divorce alors en activité.

Madame Gail fréquentait les concerts dont elle était le principal ornement, et les bals qu’elle aimait beaucoup. Il lui arriva un jour, ou plutôt une nuit , une aventure qui faillit être tragique. Sortant d’une réunion brillante , entre , deux et trois heures du matin , elle prit un fiacre

pour se faire reconduire chez elle ; le cocher I9 voyant' couverte de (llainans, la conduisit aux Champs -Elisces le long de la rivière, au lieu de la ramener au faubourg Saint-Germain.

Elle s’apérçut de la fausse direction de son coi)ductcur ; elle appela quelqu’un qp’elle vit passer. Le cocher, voyant son coup manqué, prétendit que s’étanl endormi , ses chevaux rayaient égaré. Heureusement pour elle , madame Gail n’avait pas dormi!

J’ai l’honneur , etc.

LETTRE XXL

Paris, IJ aoûl \8îi.

Sir Francis Egcrlon.

Monseigneur, h: ■

Puisque vous voulez connaître sir Egerlon , ’ voici un petit recueil, je né dirais pas de ses folies, mais de ses originalités, qui vous divertiront beaucoup. Le plus plaisant de tout ceci/ - est peut-être que l’auteur du Mémoire que je vous transmets est un littérateur que le noble' lord a reçu long-temps à sa table , et qui aurait voulu se venger de ses bieiîfaiis par une diatribe ; mais il a rogné les ongles à son génie , 'et S’èst vu forcé , par mës observations j à ne con-^ signer ici que la'vérité et l’exacte vérité. “ <

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Sir Francis ~ Henry Egerton, membre de la Société royale de Londres , prébendaire de Durham et rècieur de fVitchurch , dans le comté de Salop , est le dernier fds de Jean , évêque de Durham et d'Anne-Sophie , fdle de Henry de Grei, duc de Kent et frère / et héritier présomptif du riche duc de Brid-

gewaier.

Sir Francis se vit délivrd de bonne heure de toute espèce de tutelle et maître d’un héritage considérable même en Angleterre. La nature l’avait doué de ses plus scduisans avantages ce qu’il esç ctçore aise de reconnaître , malgré l’altération de ses traits et la caducité prématurée sous laquelle il est courbé. Fier de sa qualité d’Anglais, de sa noble^e,, de soq mé-r rite personnel , exempt de toute espwe dq de-^ , voirs, muni de la puissance' que donne l’or, -et à même de ne jnnjai^ marchander avec ses fantaisies, M. Egerton commença par visiter lef diverses cours de l’Europe, ^Lçs sqqtimens, et plus, encore les iWiOBurs q't’d a rapportées, daps sa patrie, après ,nne apse/ lqngue'absepce , n’ont pas tardé h l’en faire bannir. Certaine aberration des sens, plus tolérées en Turquie qu’en

Angleterre , a été la cause d’un procès scandaleux, à la suite duquel il est revenu à Paris où il-pafrait devoir finir sa carrièrev

M. Egerlon est connu dans le monde savant par ditfércns écrits qui font lionneur h ses’ connaissances. On s’accorde généralement à lui reconnaître une vaste instruction dans les langues surtout. Il sait parfaitement le latin , le grec , les langues orientales, et la plupart des langues de l’ Europe; ) ;

Les trésors littéraires que M. Egerion a ras-semblés montrent en effet qu’il est homme instruit, et, de plus, curieux. 11 possède au-dela de cent mille pièces originales, dont quelquesunes sont du plus haut intérêt. Parmi ces dernières on doit compter' les Prochs-verbaujc des Etats de Blois , la Correspondance de Henri IH et d’Elisabeth ; la Correspondance^de presque tous les ambassadeurs de France sous Louis XIV ^ etc.

Soixante volumes in-folio composent le catalogue 'de cette collection , dont le dépôt' central est à Londres. Le possesseur a décidé que le public n’en aurait la jouissance qu’à sa mort. -Toujours Anglais de coeur, M. Egerton b voulu répondre au traitement sévère que la pâtrle ldi a imposé par le don te plus magnifique', et qui

pût le mieux prouver la supériorité de son esprit et de son mérite.

Les statuts du Musée Egeiioit renfermeift des particularités curieuses , et qui font déjà connaître l’esprit du fondateur. Eu voici quelquesunes :

1°. Aucune pièce ne peut sortir présente- .

ment du Musée , fut-cc pour sir Francis luimême ;

2”. Quiconque voudra faire des recherches rendra compte de son but aux conservateurs;

3 ". Les curieux ne seront point admis. On ne communiquera aucune pièce k l’auteur d’un roman ou de tout autre écrit aussi futile; les gens de lettres qui affirmeront, sous serment, qu’ils écrivent l’histoire, auront seuls droit aux communications.

«Entin , un revenu inaliénable est affecté k l’entretien de ce Musée , aux acquisitions futures et aux honoraires des conservateurs.

Quelques anecdotes , prises au hasard entre mille, achèveront de faire connaître au lecteur l’homme singulier auquel cet article est consacré.

Avant d’occuper rhôtel de Noailles , sir Francis logeait k l’hôtel de Richelieu , carrefour Gaillon. Il y avait une suite de trente domesr?

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tiques et pour mille écus de loyer par mois.

Soit mépris pour le crédit qu’on se fût erppressé de lui accorder, soit par extension d’un i«mour extrême de l’indépendance, sop premier soin, chaque matin, était de faine appeler son hôte et tous scs -valets , et de payer le loyer de l’un , le salaire des autres , ainsi que la dépense de la veille.

La plupart des hommes se laissent influencer et conduire par des moyens qui s’adressent uniquement k leur amour-propre , k leur vanité, k ce qu'on appt^fe le sentiment de l’honneur.

M. Egerton semble , sous ce rapport , ne mettre aucune diflérence entre les hommes et les bêtes. Un matin qu’il était sorti en cabriolet, le cheval qui le conduisait fit un faux pas et s’abattit. Son indignation parut extrême, quoique concentrée; on le vit pendant quelques instans se livrer k l’appréciation du délit , après quoi il fit entendre l’arrêt suivant : Cet animal sera , pendarit un mois^ privé de Vhonneur de me servû' ;‘ramenez-le à P écurie y dont vous boucherez tous les jours , afin que P ennui ajoute encore a la punition que je kd inflige . . Sur ce , milord gagna le restaurateur voisin , où il attendit sa calèche que le domestique devait lui expédier. ^ -•

L’histoire de Bijou va mervellleusemeiil servir de commentaire à l’histoire du cheval.

On aurait sujet d’être étonné , si parmi tant de manies diverses la manie des chiens n’eût pas eu son tour avec Âr Francis; c’est un Anglais trop orthodoxe pour cela. En effet, il a entretenu fort long-temps une meute de quinze roquets. Armée d’un collier d’argent h double rang de grelots, cette troupe bruyante et fidèle veillait sans cesse auprès de lui ; elle prenait part aux njéditations de son cabinet, aux délassemens du salon et a l’exercice salutaii* de ses promenades. Dans le dernier cas, c’était même pour l’amateur un spectacle qui ne manquait ni de pompe ni de dignité que de voir milord se rendre à sa voiture appuyé sur deux valets de chambre, et suivi de quinze grands laquais portant chacun un roquet dans ses bras. '

La condition de ces petits animaux était , comme on le voit, des plus douces et digne d’envie. 11 ne fallait cependant ni une pénétration extraordinaire ni une longue fréquentation à l’hôtel pour s’apercevoir que milord en affectionnait deux plus que les autres. L’embonpoint exubérant , le ton d’assurance et de familiarité de Bijou et Biche ne laissaient pas un instant de doute relativement à la haute

faveur dont ils étaient investis. Bijou et Biche pouvaient seuls, parmi les chiens, se vanter d’avoir été admis k la table de leur seigneur et maître. Toutefois cet insigne honneur fut parfois pour eux la cause d’humiliations ét de disgrâces mémorables .

Parmi les mauvais jours de ces deux favoris , nous rappellerons de préf érence celui où milord les condamna à porter sa livrée et au régime de l’antichambre. '

Les parasites ordinaires de l’iiôtel avaient

trouvé fortune ailleurs, la table de milord était

déserte; milord, qui n’aimait pas a dîner seul, eut

l’idée de faire dîner Bijou et Biche avec lui. En

conséquence deux valets reçurent l’ordre de

leur attacher k chacun une serviette, et de les

tenir, pendant le cours du repas, k la place qui

leur était assignée. On les dispensa du potage ,

mais ils furent dédommagés de cette privation

dans le cours du service. Monsieur Bijou et

mademoiselle Biche ne cessèrent un instant

d’être l’objet des atteniions du fantasque Ampbitrion.

Poussé de nourriture , Bijou ne tarda guère k ressentir un besoin qu’il ne devait satisfaire que dans la cour. Les valets de sir Francis détestaient ces chiens, auxquels, en arrière du

niaitre, ils donnaient moins de témoignages d"amitié que de ces coups de serviette appelée anguilles par les écoliers. Le valet de service ^ derrière Bijou , avait été le premier à s’apercevoir de son état; mais au lieu de chercher h le soulager, et faisant mine de le remettre en position,, il lui serra méchamment le ventre. Bijou ne fut plus maître de se contenir ; une plainte lui échappa , et en mêtne temps le siège * qui le supportait reçut une souillure très-désagréablement odorante. *.•

Comment donner une idée de l’indignation de milord ; Je ne puis la comparer qu’à l’of-

fense qui venait de lui être faite. Pour cette fois il voulut se faire justice lui-même. 11 demande un fouet de poste qui lui est apporté sur-lechamp, et le voilà poursuivant ses deux convives autour de la salle à manger. Grâce à l’exiguité de leur taille , et à ce qu’ils n’avaiènt pas j comme leur maître, une paralysie dans les jambes , Bijou et Biche parvinrent cependant à se soustraire au châtiment corporel dont ils étaient menacés.

Epuisé par l’exercice violent et inaccoutumé qu’il avait pris, sir Francis se laissa retomber sur sou fauteuil en demandant sa consolatioui (il donnait ce nom à un vaste flacon rempli de

vin de Madère sec.) Trois ou quatre verres de cette consolation ont promptement rétabli ses forces , et il a eu le temps de se raviser. Au lieu id’être , selon leur attente , armés du fouet vengeur, les laquais reçurent l’ordre de faire venir sur-le-champ le tailleur de l’hôtel, et d’apporter le galon qui distingue la livrée de milord.

Le tailleur accourt en tonte hâte; il est in-

troduit auprès de sir Francis, et'der^nde ce que sa grâce requiert de son ministère. « Vous, voyez ces deux^insolens , répond sa grâce en désignant du geste Bijou et Biche ^ prenez-leur mesure et faites-leur, aujourd’hui même , une livrée. — Mais , milord —Point de réplique, '

monsieur ; un gentilhomme anglais qui paie doit toujours être servi. Vous savez, monsieur, habit jaune , culotte rouge , trois bandes rouges sur le dos ; ces drôles ont osé me'^ man-

quer!..... je les prive pendant quinze jours de l’honneur de me voir , et p’our dernier terme de mon mépris, Hs porteront le même vêtement que mes valets , et resteront avec eux dans l’an-

.tichambre » ^ ’

La pratique de sir Francis était trop précieuse pour que le tailleur se hasardât à la perdre par nn faux point d’honneur. Dès le lendemain, Bijou et Biche furent vêtus ainsi qu’il était

prescrit , et subirent leur arrêt. Les quinze jours expirés , ils vinrent prendre leur place auprès de milord qui fut enchanté de les revoir. Ils avaient perdu une partie ile Tembonpoint dont, ils étaient chargés, mais leur sauté paraissait améliorée. Ainsi, celte correction, qui ne pouvait manquer de leur être pvoiiuble , assura encore une plus longue jouissance k l'amitié de sir Francis. , »

Voici ^es traits d'un wtre genre. Pour faire diversion k scs ennuis , sir Francis désira de connaître les artistes et gens de lettres de la capitale. Ledundi de la semaine fut assigné pour la réception des premiers ; le jeudi aux autres.

« Il est entendu que ces jonrs-lk nûlord donnait a diper. C)û lui avait parlé de la position malheur^^e de M. Bette d’Etienville, qui q figuré d’une manière si grotesque dans l’affaire du coL lier; il désira le voir. C’est M. de R... qui fut chargé de le lui amener. M. de R... s’acquitta de la commission avec empressement, et le plus prochain jour de réception il arriva k l’hôtel , éscortant M. Bette-d’Eiienville. Ce dernier venait de faire une. humble révérence, et se disposait a débiter le compliment qu’il avait pré- • paré d’avance , quand milord l’interrompit par cette question : « M* Belte-d’Etienville, savez-

vous jouer au piquet. — ^ Oui , milord. — Hé bien , mettez-vous là ; uous jouons deux louis le cent, et c’est moi qui marquerai les deux jeux.»

La table était toute préparée , et le pauvre diable d’auteur s’y laissa conduire , non sans être inquiet sur le résultat de la partie. Il n’avait pas en poche la centième partie de l’enjeu fixé par son partner. Trois parties avaient eu lieu , et la quatrième commençait lorsque le maître d’hôtel vint prévenir qu’on avait servi. Sur ce,

M. Egerton pose ses caries , tire sa bourse , y prend huit louis qu’il présente à M. Beite-d’E-* tienville , en lui disant : « Monsieur , voici ce • *

que j’ai perdu. — Mais, milord, la quatrième * partie n’est pas achevée. — C’est égal, qui quitte la partie la perd. D’ailleurs, monsieur, quand un gentilhomme anglais vous affirme qu’il a perdu, vous devez le croire et agir en conséquence. n M. Bette-d’Etienviîïe no fit plus d’observations , et se'livra aux douceurs du festin avec une tranquillité d’esprit dont il était loin de jouir en venant.

Voici un autre acte de générosité de sir Francis. La publication de V /fermés Romanus allait être suspendue faute de trente souscriptions dont personne ne voulait se charger j sir Fran-

cis les prit toutes , et ce^n’est pas là que se sont bornées ses bontés pour M. Barbier-Weiraars’*^.

Les hommes doués d'une certaine puissance d^imagination , ou dont la tête ou le cœur ne sont pas occupés par un objet unique , ces hommes, dis-je, éprouvent fréquemment un besoin vague de changer de place. Après quelques mois de séjour à Paris, sir Francis manifesta l’intention de voyager de nouveau. Ses équipages furent mis en état; on prépara des malles aussi abondamment pourvues , que s’il eût été question de faire le tour du globe. Sir Francis, un beau jour, se mil en route. La première halte était à Saint-Germain ; le dîner qu’il y trouva lui panit détestable ; les Jiostillons furent avertis de rebrousser chemin , et sir Francis revint coucher à Paris , d’où il n’est plus sorti depuis.

• Si la singularité deM. Egerton était calculée, il devrait bien faire une pension ’à l’édilerfr de VHermès Romanus, car personne au monde n’est plus capable de perpétuer sa mémoire. On* ne saurait croire avec quelle facilité ce savant imite son langage , son accent et son

geste. Lorsque M veut divertir ses

amis , soit chez eux , soit même en des endroits publics, il manque rarement de leur donner une représentation de sir Francis. •

Les jouissances de la propriété convenaient mieux à sir Francis que celles des voyages.

L’hôlel de Noailles venait d’cire mis en vente ; il en Ht l’acquisition moyennant huit cent mille francs , payés comptant.

Ce fut pour sir Francis une source intarissable d’heureùx embarras, s’y établir, arranger tout selon ses goûts et ses besoins , ajouter des constructions et des embellissemens , tout ceci fit naître des occupations et des sensations nouvelles. Au bout d’une année , le sentiment de la propriété le tenait aussi attaché k rhôiel de Pioailles qu’à l’héritage de ses pères. On tenta de le déposséder , de lui imposer de sujétions , mais sans le moindre succès : commandemens arbitraires, sommations légitimes, tout échoua contre son opposition inébranlable. Pendant les Cent jours , un ministre d’état voulut à toute force et au mépris du droit des gens, chasser sir Francis de sa demeure et lui succéder ; mais Napoléon se prononça eu faveur du noble anglais contre le citoyen Maret. ’

Lorsqu’après la bataille du Mont-Saint-Jean , les alliés entrèrent dans Paris , M. Egerton reçut l’ordre de loger le prince de Cobourg. Cet ordre ne donna lieu h aucune disposition extraordinaire ; seulement M. Egerton recoin-.

( k'ïo )

manda à ses gens de veiller à l’arrivée du prince et de le retenir au bas de l’escalier, tandis qu’il viendrait à sa rencontre pour le complimenter. Ces instructions furent «ponctuellement suivies. Peu d’instans après l’arrivée de son hôte , sir Francis apparut au haut du perron du grand escalier. Le prince le salua profondément , profondément il salua le prince et lui dit :

« Dans ma jeunesse , j’ai parcouru toute l’Allemagne, et tous les princes de cette vaste contrée m’ont fait accueil à leur cour. Je voyageais ^ comme doit le laire un bon gentilhomme anglais, avec une suite de six voitures et vingt domestiques. Je ne me logeais que dans les auberges où je payais comme un homme de mon rang. Prince, je me -ressouviens d’avoir dîné avec votre père’, mais j’aurais rougi de me présenter chez loi si je n’y avais pas été invité. Je suis bien étonné qu’un homme comme vous vienne ici s’emparer de ma maison, s’y établir sans ma participation ; je n’aurais jamais attendu cela d’un Cobourg! >» A ces mots, sir Francis fait une nouvelle salutation et rentre dans ses appartemens. Le prince fut tellement déconcerté qu’il ne trouva dans l’instant rien k dire , et il prit le parti de se retirer.

En apprenant, dans la suite, le mariage du

prince de Cobourg avec la princesse Charloiie, il se mit k pouffer de rire et s’applaudit lenlcment d’avoir diassë de fcbez lui le futur roi d’Angleterre. Pendant plus de huit jours, il raconta cette aventure a tous venans.

Sir Francis est peut-être le plus riche des habitans.de Paris qui, k cette époque, aient été exempts de loger des étrangers. Un aide-dccamp de l’empereur de Russie se présenta aussi, et, comme le prince de Cohourg, il lut fort mal accueilli. M. l’aide-de-camp se montrait tenace; il voulait appeler main forte et s’emparer de vive force des lieux; sir Francis lui dit avec beaucoup de sang-froid : « Je ne me serais jamais attendu k de semblables procédés de la part d’un gentilhomme russe. Vous n’étes plus qu’un brigand k mes jeux; attendez-vous à devoir faire le siège’ de cette maison ; je vais en ' faire fermer les portes et me rendre sur le balcon avec tous mes gens ; nous serons armés de fusils, je passe pour excellent tireur, et je saurai TOUS distinguer parmi vos satellites. » Sir Francis était homme k tenir parol^; on le savait, et on ne voulut pas le laisser se compromettre , par une échauffourée de jeune homme. L’officier russe ne revint pas et personne ne vint après lui.

A l’époque où la santé de sir Francis lui permettait de recevoir, le cérémonial des dîners présentait des circonstances curieuses et inusitées chez nous. Milord n’arrivait au salon qu’un instant avant le dîner , et h peine avait-il fini de saluer , que le maître d’hôtel annonçait qu’il était servi. Alors milord se plaçait près de la porte et faisait défiler les convives les uns après les autres , répondant ,par une révérence k la révérence de chacun. Des valets, en nombre égal a celui des convives, et tenant d’une main une aiguière d’argent , de l’autre une serviette , donnaient k laver dans une pièce intermédiaire. En se mettant k table , milord faisait circuler la carte du dîner. Cette carte était divisée par ordre de service , et comprenait aussi la nomenclature des vins du jour et la liste des horsd’œuvrcs entassés sur une table auxiliaire et permanente. Avant le dessert, il avait une sorte • d’intermède, pendant lequel la table était couverte rien qu’avec des fromages et de la bière forte. Dans le cours du dîner, tous Jes plats étaient successivement apportés devant Milord , qui , suivant le cas, y. portait le couteau, la cuiller ou la truelle ; après quoi ce plat était passé au maître d’hôtel pour qu’il achevât la besogne commencée ou plutôt indiquée par milord. Si

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rAmpbitriou voulait faire honneur à un convive , il le servait lui-même avant de faire circuler le plat autour de la table -

Cette constance k des usages héréditaires dans la maison de sir Francis , n’est qu’un cas particulier de sà constance k célébrer, comme il le faisait dans sa patrie et avec la grande famille britannique , les anniversaires des jours consacrés dans leurs fastes, ou les jours marqués pour certains passe-temps, certains plaisirs. C’est ainsi que tout infirme, tout impotent <ju’il est devenu , et confiné dans l’enceinte de l’hôtel des Noailles , il ne manquait jamais , il n’y a pas plus de cinq ou six ans , de célébrer dignement la saint Hubert.

M. de R... fréquentait encore la maison de M- Ëgerton il y a cinq ou six ans , et le hasard le conduisit k l’une des dernières fêtes de saint Hubert qu’on y a célébrée. M. de F... s’aperçut , en entrant , qu’il se passait quelque chose d’extraordinaire k l’hôtel ; mais il ne pouvait croire ce que des indices non équivoques lui annonçaient. Le centre d’activité paraissait changé, c’est du côté du jardin qu’il fallait le chercher, c’est surtout de Ik que partait un bruit confus dans lequel on distinguait des aboiemens de chiens , des coups de feu , des cris plaintifs d’a-

niraaux, mélangés avec les sotis fetentissans de la trompe. Autant par nécessité que par curiosité , M. de R... traverse la cour, le vestibule, et gagne enfin le péristvle de la façade méridionale de l’hôtel, (i’est alors seulement qu’il fut persuadé qu’efiFectivement sir Francis était en train de faire une partie de chasse. '

! Sir Francis était' h peine reconnaissable pour les yeux les plus habitués k le voir. Le vêtement chaud et moelleux du malade avait été mis de côté; il portait une veste de la couleur consacrée, des culottes de peau , des guêtres en cuir; ajoutez à cela la casquette, une carnassière et des poires k poudre et k plomb. Il éiait suivi de trois chiens et de deux piqueurs mupis de trompes et chargés d’annoncer, par des fanfares, la mort de chaque nouvelle victime. Plus près de sir Francis; on remarquait trois autres piqueurs ; deux de ces derniers étaient uniquement occupés k loi tenir le corps dans une position verticale , tandis que le troisième soutenait, d’une main vigoureuse, lès bras débiles do chasseur paralytique, lorsqu’il' voulait faire usage du fusil.

Les jardins, des hôtels de Paris ne sont pas réputés aussi giboyeux que les réserves de nos princes : lès faisans et les chevreuils n’y crois-

sent pas sponiaaémcnt. Cependant le noble sir Francis n’avait eu que la peine de commander, et ses deux ou trois arpens de bosquets s’étaient peuplés soudainement. Le capitaine des chasses de milord avait lait faire une battue , non dans les bois de milord , mais sur le quai de la féraille , mais chez les fournisseurs des guinguettes de la banlieue , et cette battue avait produit trois cents lapins et pareil nombre de pigeons et perdrix , victimes vouées aux sacrifices de ce jour solennel.

Interrompu parj’anrivée de M. de R..., la chasse recommença de plus belle, et fut continuée pendant unë bonne heure ; après quoi milord , tout harassé;, invita ses amis à rejoindre le rende7M>ous de chasse. (11 désignait ainsi un ]>avillon de son hôtel.) Un déjeuner magnifique y était servi j la basse-cour et la boucherie n’entraient pour rien dans la composition de ce dé- ‘ jeûner, mais il y avait de toute espèce de gibier et de poisson. Apres une halte de deux heures , des fanfares animées rappelèrent aux chasseurs que de nouvelles victoires leur étaient réservées, et l’on se remit en chasse jusqu’à l’heurè du 41 ner.

. Le carnage fut plus terrible encore que dans la première séance , et il est douteux qu’il se soit

échappé quelque pièce de gibier dans ce massacre général. On trouva sqps doute quelque plaisir h tirer sur les perdrix et les bisets. Privés d’ailes, ils fuyaient du moins à l’aide de* leurs pattes , ce que les pauvres lapins ne songeaient’ pas à faire. Accoutumés h être nourris par la main des hommes, ces paisibles animaux venaient au-devant du corps d’armée de milord Egerton au lieu de l’éviter; aussi le pied des chasseurs en immola-t-il beaucoup plus que le ' fusil.

La chasse du matin contribua au repas du soir, mais dans une- proportion très-modérée. Ce repas terminé , on offrit à chacun des assistans une très-belle bourriche de gibier , qui ne provenait pas de ses œuvres , et milord ajourna la compagnie à la saint Hubert de l’année sui^ vante.

Observation de F Éditeur.

L’auteur du mémoire qu’on vient de lire , le termine par son opinion particulière sur sir Francis ; il y parle des malheurs attachés à la trop grande fortune , à la trop grande indépendance , au besoin déréglé de ' sensations nouvelles, etc., etc. rfous avons trouvé cet endroit

ennuyeux comme un sermon. Plus loin, notre auteur met en doute la générosité de^sir Francis , parce qu’étant sollicité de prêter de l’argent pour une entreprise littéraire , il dit à l’emprunteur : f^ous avez bien fait, monsieur, de vous adresser à un gentilhomme anglais,

mais quant à moi je ne prête jamais Il

nous semble qu’un homme peut très-bien être* généreux et ne pas prêter, si les maximes selon lesquelles iLse conduit ne le lui permettent pas. Nous avons cru devoir supprimer l’opinion en' question, laissant au lecteur le soin de juger par lui-même sur ce qui lui a été exposé. .