LETTRE PREMIÈRE

' Paris, 1 5 juin 1810.

De l’ancienne noblesse française. — Écuyers , pages et charabellans de Napoléon. — Nombre des postulans.

•M ONSEIGNEUR,

Vous êtes dans une bien grande erreur quand vous croyez que toute l’ancienne noble.sse de France , réfugiée derrière les créneaux de la

i * Nous ferons observer ici aux personnes qui ne se seraient pas donné la peiüe de lire notre préface , que

leodalilé , vit retirée dans SeS châteaux d’où elle regarde avec mépris les modernes courtisans qui renouvellent et singent les scènes de l’œil de bœuf. Oui certes, il est quelques-uns de ses membres qui, en citant ceux de leurs aïeux qui figurèrent à Rosbàck ou à Malplaquet, jettent un regard de pitié sur ces nouveaux nobles qui n’ont qne*Marengo ou Austerlitz k présenter ; mais c’-est un. bien petit nombre, et encore n’est-ce que ces petits hobereaux qui se croient du sang des demi-dieux , parce que de temps immémorial ils ont eu le droit de placer un pigeon sur leur colombier. . Quant a la haute noblesse , «elle s’est montrée bien différente. Les Tuileries sont devenues son Versailles : pas de couloir, pas d’antichambre où on ne la rencontre , et ceci me rappelle la colère d’uû ami de Napoléon, mauvais courtisan et bon guerrier, qui , revenant de l’armée,' faire sa cour a son souverain, fut étonné de voir son introducteur saluer des gens chamarrés

cette lettre , quoique numérotée première, est bien loin (1 ell e la première lettre de la correspondance du prince de puisque cette correspondance durait en i8io

depuis plusieurs années. Nous avons expliqué la cause, des lacunes et omissions. Les numéros qui .se trouvent en* tête de chaque lettre ne sont' donc ici que pour l’ordre.

de toutes les couleurs, et. qu’il nommait Turenne , Louvois ou Brancas.' Arrivé dans le cafaâuét de Napoléon , son premier mouvement fut donné k la colère. « Comment, sire, vous abandonnez donc vos vieux compagnons de •• gloire ! pour parvenir jusqu’à Votre Majesté je n’ai rencQntré que des émigrés , quand je m’at- « tendais à n’y voir que des manchots ou des jambes de bois ! — Calmez-vous, inon vieil ami , répondit Napoléon en souriant , et ressoqve- .nez-vous que.ee sont mes anticbanibres que vous venez de traverser. Vous vous fâchez de n’y voir que d’anciens nobles ; |et pourquoi , dites-moi, refuserais-je leurs services, puisqu’il n’y a qu’eux qui savent bien servir. »

,Un de mes atnisj qui travaille à un secrétariat qui reçoit fréquemment de bien plattes suppliques , me disait dernièrement qu’on* comptait , dans les cartons du grand - maréchal du palais , plus de deux mille demandes laites par l’élite de la noblesse française. L’un veut être écuyer, celui-ci chambellan^ cet autre demande une place chez les princesses pour sa femme , ou l’honneur d’être page pour son fils. Sw quelques signes d’incrédulité” qui percèrent malgré moi , il. me promit de me remettre une liste des nobles attachés à la douieslicilé impériale , et de

ceux qui postulent pour obtenir cet honneur.

11 a tenu parole ; et parmi quelques centaines de noms historiques , noyés au milieu de près de trois mille noms évidemment féodaux, je choisis et vous transmets une petite liste qui servira à tixer votre opinion. %

Parmi les ‘nobles employés au service des autels , Napoléon ou les siens traînent à leur suite ' un La Rochefoticauld , un La Contamine, nn Rohan, un Broglie et. un Osmond. ^

Au service de l’antichambre, 'c’est-h-dire au nombre des chambellans et des pages , ou parmi ceux qui aspirent à l’ôtre , on compte trois Montesquiou , deux Talleyrand , un Aubusson de la Feuillade, d’Arberg, deCroy, d’Angosse, de Contades, de Mùn, de Choiseuil, de Nicolai , de Louvois , de Pange , de la Vieuville , de Turenne , de Noailles , de Brancas , de Gontault- Biron, de Lus-Saluces, de Chabot, «de Beauveau, de Cbabrillant, de Montmorency, de Monbadon, de Dreux-Brézé, de Ségur, etc., etc.

On remarque dans le service des écuries, de la porte ou de la chasse, c’ est-h-dire parmi les écuvers , les maîtres des cérémonies ou les veneVirs , des Cramaycl , des Turgot , des Monaco, des Bongars , des Ségur, des Saluces, des Caraman, etc. Enfin je vous citerai encore les noms

de Lauriston, Juignë, Bouille, Brignoles^ Jau* court, Arjuzoti, Turgot, Mailly, Monaco, Fontanges, Clermont-Tonnère, etc!, etc;^

V ous voyez , monseigneur , que les noms historiques' ne manquei'ont pas k la cour des Tuileries , et qu’avant peu , en ouvrant l’Alma- 'ngcli impérial , on prendre l’Annuaire

'de la cour de YersaiL^ .

“^Je suis avec respect, etc. '