LETTRE XXIII

Paris , le 3o novembre i8ai.

M. de Harding b l’Acadëmic des Inscriptions. — II se scandalise de ce qu’on ne lui parle pas en latin. — Notice scientifique sur M. Langlès. ,

Monseigneur ,

En cherchant a réunir quelques ‘matériaux pour votre Biographie lavante, j’ai recueilli une anecdote qui trouve sa place toute marquée en tête de cette .lettre.

Au commencement de'iBi i , un savant professeur de l’Académie de Goëttingne , M. Harding , vint k Paris , et jaloux de connaître les différons membres de l’Académie des Inscriptions , il pria un de ses confrères de l’Université de Goëltiugue , résidant k Paris , de le conduire k l’institut et de le présenter aux savans qui composent la trois^me classe.

L’introdacteur le présenta successivement U MM. SUvestre de Sacjr^ D acier, Langlès (qui dans celte occasion ne fit pas preuve de savoir) et autres. En leur parlant, le professeur allemand s’exprimait en latin , et ces messieurs , Daunou et Ginguené exceptés, lui répondaient en français.

Après avoir assisté k la séance avec un silence presque improbatif , M. de Harding so relira fort vexé de voir que les membres de la première société savante de la France savaient si peu le latin , et son estime se changea en on sentiment tout-k-fait. différent. Pour vous donner l’anecdote complète, je dois ajouter que M. le professeur savait très-peu le français, et cette circonstance , en blessant son amour-yopre , entra peut-être , plus que son zèle pour la science , dans sa mauvaise humeur.

Je viens de dire que, dans cette entrevue , M. Langlès ne fit pas preuve de savoir. Voyons si les renseigneniens que j'ai recueillis sont d’accord avec le dii^ de cette anecdote

* Depuis que cette lettre a été écrite, M. Langlès est mort : cette circonstance a décidé les éditeurs à en supprimer une grande partie. '

Suite des Noies biographiques sur quelques scu’aiis.

' M., Langlès.

C’est encore de ces hommes qui , sans talent, mais doués d’une grande assurance littéraire , sont parvenus aux honneurs , h la fortune et à la célébrité Fils d’un cultivateur de la -.Picardie , il lit, quelques études, et vint à Paris , où il fut attaché à la connétablie des maréchaux de France ; il avait le noble emploi d’arrêter les gens qui voulaient avoir des affai^s d’honneur.

Recommandé à M. Bcrtin , ministre des affaires étrangères et amateur passionné de tout ce qui venait de la Chine , il apprit , pour plaire à son protecteur, un peu les langues orientales, et obtint l’autorisation de publier je Dictionnaire, yater Mantchouæ , qui* avait été cbm-* posé par un de nos Hâissionnaires , le père' Amiot, , ^

Amant passionné de la révolution , il s’y livra avec toute l’énergie d’un jeune homme, il obtint d’abord la place de consjprvateur d’un dé-

pôt de livres a l’époque où les deux Barthélemy (oncle et neveu), ainsi que plusieurs autres savans lurent détenus; il entra k la Bibliothèque du roi avec Carra, Camille Desmoulins, Champfort, etc.

M. Langlès eut du moins l'amour de la science , et si par son peu de savoir il n'en put reculer les bornes , il employa tout son pouvoir à la protéger. On loi doit l’érection des cours qui se font à la Bibliothèque du roi. Il possède une riche bibliothèque dont il f.iit part k ses amis. Ses divers ouvrages ne sont que des traductions de l’anglais, et il n’a jamais su faire autre chose que son alph(..bet Tatar Mantchoux'dom il a donné plusieurs éditions; et qui le fit surnommer le Tartare. Dans les Voyages de Thumberg ^ i vol. in- 8 “. , édition de l’an 111, il mit en note : Duncastrum assassina le tyran de Suède , mais il ne fit pas périr la tyrannie. Plus loin , il signale le pantalon comme la marque du patriotisme , et la culotte comme le signe de l’esclavage. Malgré sou obligeance, M. Langlès a des ennemis, et ils assurent qu’il ' n’y a personne de plus tracaissier, de plus rancurieux que lui. On lui doit là traduction de Suidbad le marin et une savante compilation sur les monumens de V Indostan. ' , ” ‘