LETTRE III

Paris, 3 août iSio.

Abdication de Louis, roi de Hollande. — Son chien Tiet —

Les st>uliers du prince Lebrun. — Les bas du comte F

de N....

» * • Monseigneur.,

Vous connaissez les événemens qui viennent de se passer en Hollande , et l’abdication du roi Louis a dû causer dans vos contrées une bien singulière sensation. Je m’abstiendrai de réflexions à ce sujet , fort inutiles pour vous et peu ahiusantes pour moi ; je me bornerai ii vous transmettre une anecdote fort piquant^ qui vient, de m’être racontée par un témoin oculaire.

Au moment où les démêlés de Louis et de Napoléon devenaient de jour en jour plus envenimés , et qu’on redoutait un coup d’état de la part du maréchal duc de Regio, qui commah-

dait les troupes françaises en Hollande , le cocher de M. de , ambassadeur de l’Cttipe-

reur , fut vivement maltraité par des bourgeois d’Amsterdam , qui , dans l’expansion de leur colère-, n’épargnèrent pas les Français. Cette affaire, vraie querelle de cabaret, devint une affaire d’état; l’ambassadeur annonça hftutement qu’il en écrirait a Paris , et on craignit que cet incident^ n'eût un résultat, désavantageux pour la Hollande. Le roi, à ce moment, se trouvait à son château de plaisance; quelques-uns de ses conseillers , prévoyant ce que les plaintes de l’ambassadeur pourraient amener de fâcheux, déterminèrent le monarque h se rendre en hâte à Amsterdam , A voir l^mbassadeur et à en obtenir qu’il ne nt ppnnaitre à sa cour ce qui était arrivé à st>n cocher , promettant satisfaction. Bonne ou mauvaise , une fois la. détermination prise y U s’agissait de l’exécuter promptement et avant le départ des dépêches ‘ de l’ambaSsadc» Des ordres sont donnés, *le roi annmoe scua départ â ses courtisans, et bientôt ' douze voitures de la cour reçoivent le roi et sa suite, étonnée d’un si brusque déménagement.

Au moment où l’on fernsait lo portière de Sa Majesté , elle s’aperçut que son chien favori , Tiely ne la suivait pas. Sur4e-champ grande ru-

t,' CjOO^It

meur , le départ est suspendu , vingt valets de pieds sont en campagne', et le roi attend avec impatience , sans descendre de voiture , le retour du déserteur. Vaines recherches : salons, bosquets, écuries , cuisines, sont inutilement visités ; pas de T/âf; trois quarts d’heure se passent, et toute la cour emballée, impatientée et fatiguée, murmure contre le favori. Enfin un piqueur arrive essoufflé ; le grand-écuyer vole k sa rencontre. Est-il trouvé? est sou premier mot. Tiel en effet était retrouvé ; mais hélas ! dans

quelle position en criminelle conversation

avec la chienne d’un pêcheur. Le grand-écuyer se trouva asse* embarrassé pour donner cette nouvelle au roi, que deux grandes dames accompagnaient ; enfin , k force de circonlocutions, il se fit comprendre ; et Louis , après cinq > minutes de réflexion, donna des ordres pour que le courrier Collinet restât en arrière , afin de ramener le galant 77e/.Une heure avait été perdue , et quand on arriva k Amsterdam , les dépêches de l’ambassadeur venaient de partir.

Puisque j’ai commencé a vous entretenir du prince français qui a gouverné la Hollande, je ne puis mieux terminer qü’en vous parlant de l’homme estimable qui vient d’être nommé pour l’organiser en province française , M. Lebrun ,

prince de Plaisance , archi-trésorier de l’empire.

C’est sous un rapport ridicule que je vais vous parler de^ce grand dignitaire qui #st en même temps grand littérateur ; mais on ne peut pas toujours voir les hommes huches sur leurs échasses, il faut de temps en temps les voir en pantouffles pour ne pas nous croire si petits. Au surplus , c’est en souliers que je vais vous peindre le traducteur d’Homère. *

M. Lebrun est fort économe ; depuis qu’il est grand-dignitaire, il se voit constamment obligé d^être en tenue de cérémonie, et dans cette, tenue il faut absolument la culotte courte et les bas de soie blancs. M. Lebrun remarqua avec peine , au bout de quelque temps , que les bords de scs souliers , laissant une trace noire sur ses bas , il se voyait obligé chaque jour de changer ceux-ci , sans qu’ils fussent du reste hors d’état de service. L’extrême économie du prince lui fit envisager cette nécessité de changer de bas quotidiennemenl , comme une dépense inutile, et il se promit bien do chercher un moyen de les supprimer.

' Un. jour que , fatigué de ses travaux législatifs et littéraires, il laissait vaguer ses pensées, il fut tout-a-coup frappé par une idée lumineuse.

Il sonne , et un domestique reçoit l’ordre d’aller chercher son cordonnier. Celui-ci arrive, le prince se fit prendre mesure ; i°. pour une, paire de souliers irès-dccollcte'e et h quartier trèsbas; 2 °. pour une paire dont les quartiers étaient plus élevés ; 3“. pour une autre paire emboîtant totalement le pied et couvert de larges boucles. Au moyen de ces trois degrés , le prince , cachant successivement les raies noires qui le désespéraient, parvint à ne salir que deux*paircs de ba? par semaine.

M. Lebrun n’est pas le seul homme d’état auquel sa chaussure^ ait causé un moment d’ennui. M. F... de Nant... a toujours eu une horreur invincible pour les détails de toilette , ef surtout pour ceux de la chaussure. A une épo que où il était seul k Paris, et où il vivait en quelque sorte en garçon, il ne possédait jamais qu’une paire de bas ; h mesure qu’elle se salissait ou qu’elle se trouait, il rentrait dans scs souliers les parties à cacher, et continuait ce manège jusqu’il ce que l’accumulation des plis et bourrelets lui blessassetit, le pied. Alors il se décidait k entrer chez un bonnetier, achetait une paire de bas , demandait la permission de changer dans un coin de la boutique ou de l’arrière-boutique , opération qu’il faisait souvent

dans son remise oa dans son fiacre , après qaoi il se débarrassait des vieux bas dont il faisait toujours un petit paquet bien symétriquement arrangé. Ma lettre, monseigneur, roule peutêtre sur des sujets bien ignobles , mais ils sont plaisans , et si vous riez vous m’aurez pardonné. Je suis, etc.