LETTRE XL VIII

RcTiie littéraire. — Jay — ^ Joiiy. — Tissot. — Amault père.

— Arnault fils. — Casimir Delavignc. — Dulaurc. — Tliicrs. — Félix Bodin. — Norvins. -- Étienne. — Benjamin Constant. — Yiennet. — I.anjuinais. — Lcmercier,

— Aignan. — Léon Thiessé. — Kératry.

Monseigneur ,

Je vous ai amplement instruit des on dit du public sur nos savan.s; je vous ai souvent entretenu aussi de nos littérateurs : je crois cependant devoir revenir sur cette classe féconde en sujets de causeries.

Nos littérateurs, a l’exemple de la nation, se sont divisés en deux portions ; mais la différence qui existe entre la nation et la littérature, c’est^ que la première est partagée en deux partis dont i’un est k l’autre comme dix est k cent,

tandis que la littérature offre deux coteries qui n’ont pas entre elles une différence sensible. • Les royalistes sont assez bons poètes, mais cerveaux brûlés et ignorant les règles du goût; les libe'raux sont logiciens , graves à vingt ans , profondément instruits, mais exclusifs, Inlolérans même entre eux. Malgré celte direction différente dans la culture des produits de l’esprit,

chacun, dans chaque genre, peut offrir des champions redoutables. C’est ainsi que les libéraux opposent aux Lamartine, aux Soumet, aux Ancelot, le vigoureux Delavigne, le malin Viennet. A leur tour les royalistes , quand on cite Jay ou Manuel, Etienne ou Benjamin Constant , se présentent en portant en triomphe Châteaubriaut et de Bonald , Marehangy et La-

menais Je m’arrête pour relire les noms

que ma plume vient de tracer et je me demande pourquoi ces noms plutôt que tant d’autres se sont présentés? Ne serail-çe pas parce que je les vois périodiquement proclamés chaque matin parues gazettes blanches, rouges et tricolores , et ne cedais-je pas malgré moi au torrent qui porte au sommet du Parnasse les réputations qu’il engloutira bientôt dans les gouffres qui sont à ses pieds et qui communiquent au fleuve d’Oubli. C’est ce que j’examinerai tout-à-l’hcurc

et en même temps vous trouverez rexplicalion tl’uii mot (lout je me suis servû en parlant des deux portions qui divisent notre littérature et qui a dû vous paraître déplacé : c’est l’expression coterie.

Les Htiérateurs libéraux, si vous consultez certaines gazettes’, ofifrent au plus une vingtaine de noms : ce sont Jay , Jouy, Arnauld (père et lils), Tissot, Casimir - Delavigne , Thiers, Dulaure, Félix Bodin, Norvins, Etienne, Benjamin Constant, Viennel, Lanjuiuais, Lcincrcier, Aignan, l.éon Tbiessé.

Voyons quels sontccs messieurs

Jay.

11 a fait quelques éloges et discours très-remarquables et une Histoire de Richelieu ; il travaille à tous les journaux libéraux, k une biographie et k deux ou trois entreprises dites nationales : il a aussi noirci quelques pages qui sont entrées dans les tristes Ermites dont la prison avait flétri la verve et que la liberté n’a pas revivifié. — Histoire de Richelieu. On prétend qu’il n’a fait que donner un habit neuf k un vieil ouvrage auquel il a emprunté la marche et la forme, beaucoup d’opinions, des ré-

flexions excellentes , etc. ,Que lui apparlieni-îl donc? Le style, qui est quelque chose, il est vrai; mais dans le siècle où nousi vivons, est-ce un grand mérite de bien écrire en prose? — Les

articles de journaux? — Ils sont rares

^ — Les articles biographiques , les IVagmens qu’il donne pour quelques entreprises nationales? — Ils sont plus rares encore. — Mais

cependant le nom de M. Jay est sans cesse répété? — Voilà le mot de l’énigme ; dans le

siècle où nous sommes , ou veut beaucoup faire parler de soi; on veut gagner beaucoup d’argent , et pour parvenir à ce but, il faut travailler à beaucoup d’objets. De là ou entreprend beaucoup ; de là on fait peu de chose, parce qu’on a trop à faire; de là on se fait aider. Les aides sont des jeunes gens laborieux; l’habilude du travailleur a appris à écrire assez correctement : on trouve donc la besogne faite; on passe son temps à relire ce qu’ils ont fait et à ajouter que' {ues phrases qui constituent ce qu’on appelle le cachet, et on livre, sans s’en douter, tant l’illusion de l’amour propre est forte, comme

de .soi, ce qui est le labeur d’un autre Vous

clés dans l’aisance, historien de Richelieu! eh bien, renoncez à la gloriole du journaliste, repoussez loin de vous le lucre que produit sans

Digitize^v ’CTocigle

Traie gloire de faciles compilations, et enfermezvous dans le silence du cabinet. Là se iécoiidera ce talent dont vous doua la nature , et bientôt votre nom brillera de la gloire qui fait resplendir ceux des de Thou, des Mezerai, des Robertson.

Jour.

C’est l’auteur de F Ermite de la ChausséedLÀnlin, de Sylla. S’il n’avait fait que cela, je ne protesterais pas contre la renommée qui, chaque matin, le proclame un des grands moralistes et écrivains de l’époque. Mais M. de Jouy aussi / a voulu de la gloriole et de l’argent; et lut aussi a concouru à une biographie et autres compilations; et lui aussi s’est fait aider; et lui aussi s’est contenté de mettre son cachet au travail de ses élèves et de son secrétaire ; et lui aussi

prostitue un beau talent Yoyez l'Ermite

en province, la Biographie des contempo^ rains, etc. Ce n’est pas que les ouvrages cités ci-dessus comme titres de sa gloire , soient irréprochables : Sjlla , par exemple , n’est pas une tragédie : c’est l’histoire mise en tableau. Mais M. de Jouy, faites-nous souvent des tableaux comme cela, et n’cu doutez pas, ils vous rap-

porteront plus de gloire et d’argent nue leî meilleures compilations que puisse féconder votre talent.

. . Tissot,

Il a traduit avec succès les Bucoliques , c’est sou plus beau titre de gloire. Avec de la chaleur, de la facilite et toutes les qualités d’un talent véritable , il se livre trop aux déclamations ; l’habitude d’écrire dans des journaux sur des choses très-belles , telles que la gloire , la liberté et le bonheur des peuples, mais qui ont le malheur de n’etre plus que des canevas de lieux communs, l’cnU’ame dans une lice où il se fatigue et s’épuise sans fournir de carrière brillante. Bon professeur, il s’est fait journaliste médiocre, et cela parce qu’on fut injuste envers lui. Voila comme ceux qui osent tout, flétrissent les talens et privent la France littéraire de chefsd’œuvre pour peupler la France politique d’écrivailleurs que quelques lustres feront oublier.

Arnault père.

L’auteur de Marins compile depuis quelques années : c’est une manie qui gagne tout le mon-

de, et si le Créateur s’était avise de nous créer quelques mille ans plus lard, il est probable que l’esprit du jour nous eût fait rester dans le néant; car quand on compile, il est difficile de faire quelque chose avec rien. La proscription est un des échelons de la renommée de M. Arnault. On l’a indemnisé de scs malheurs eu le plaçant sur un beau piédestal. Germanicus si bien choyé à Bruxelles, si diversement accueilli à Paris, est un des litres littéraires sur lequel l’auteur compte le plus pour aller a la postérité ; ne serait-ce pas, malgré les beautés qui régnent dans cette pièce, une de ces prédilections qu’un père -porte ^toujours à ses enfans malheureux. '

Arnaült fils.

C’est un excellent fils qui peut-être quelque jour étouffera son père.

Casimir Delavigne. >•

Poète admirable, tragique de belle espérance,' comique assez faible, c’est avec ce dernier titre qu’il veut passer aux siècles futurs , et il trouve des milliers d’échos qui , par leurs bravos, l’en-

coùragent dans son travers. Pour avoir écrit quelques scènes heureuses eu vers admirables*, dans les Comédiens et surtout dans F Ecole des vieillards, on a proclamé M. Delavigne lé "premier poète comique vivant’*', et on a oublié que Duval et Andrieux vivaient , que Casimir- Bonjour, Desgnj et quelques autres traçaient des scènes vivifiées par. cette verve comique dont leu Molière avait si bonne dose, et M. Delà vigne si peu. Les Vêpres siciliennes firent négliger les Messéniennes , et F École des vieillards a fait oublier les Vêpres. Ce n’est pas ainsi que jugeront' nos neveux : ils placeront l’auteur de V École des Vieillards après l’auteur dq Méchant; celui des Vêpres, h côté de l’auteur de Tancrède , mais non de Taire; et celui des premières Messéniennes , a côté de J. -B. Rousseau.

Dülaure.

Savant estimable que l’esprit de parti a mis sur le trottoir et que son talent eût enseveli , dans un autre temps, sous vingt ib-4“j et entre deux Bénédictins. En écrivant l’Histoire de Paris, il nous a fait une Histoire de France qui

* Voir les journaux du temps.

en vaut bien une autre, mais qui est peut-être un peu trop saturée de dcclauiations philosophiques.

Tiiiers.

Jeune écrivain qui a fait une incursion dans les Pyrénées, dont on lit le journal avec beaucoup de plaisir. Amateur éclairé, il a jugé nos peintres avec succès, quoique quel(|uefois il se soit montré d’un goût bizarre. Il s’est associé pour écrire l’histoire j trop jeune encore pour une telle entreprise, espérons qu’il donnera seul une édition revue, en id4o.

Félix-Bodin.

Voilà une réputation bien promptement ^ élevée; est-elle solide? Je l’ignore, mais ce que je vois, c’est qu’elle est étayée par une douzaine d’éditions d’un petit livre bien pkt, quant au format. Ouvrons le livre. C’est du Mably,...

Non, c’est du Thourct Mais non , c’est du

Dubos.... Messieurs, répond le libraire, c’est tout ce que vous voudrez; mais moi je soutiens que c’est de l’or en barre. M. Félix Bodin est est riuYcnteur-fondaieur des Résumés, inven-

lion moderne , qui fera beaucoup d’ignorans et qui mourra malgré tous les efforts de dames Étoile et Quotidienne etdeM. Drapeau-blanc, rfe concluez pas de tout ceci que M. Bodin soit sans talent : dans vingt ans il aura une réputation réelle , et celle dont il jouit aujourd’hui est le résultat de sa profession de journaliste : il encense, on l’encense , et si j’étais du métier, je dirais : A sinus asinum fvicat,

Norvins.

C’est le premier historien du siècle , a dit le Constitutionnel; c’est un vrai Montesquieu, a dit le Courrier français ; c’est un grand génie, a dit le Pilote , et tout le monde a répété, c’est un grand écrivain. Rien ne le prouve; quelques essais le font espérer, et je le croirais presque, si je ne lui gardais rancune pour m’avoir endormi, en m’expliquant en vers l’immortalité de l’âme.

Etienne.

Déterrez-moi de vieilles comédies faites par quelques jésuites (car ce sont ceux-lk qu’il faut dépouiller; on est toujours sûr d’y trouver ta->

lent, argent ou puissance). Faltes-moî encore deux ou trois Deitæ gendres, et malgré toutes les clameurs, Je vous campe, après Molière et Regnard, au-dessus deDestonches etDufresny.

De long-temps on ne vous souillera cette place.

Benjamin Constant.

Il y a trois ou quatre talcns dans cet écrivain. Romancier, il est froid et s’est plu à faire de son héros un homme qui vous tient toujours le cœur dans un étau, sans jamais y laisser pénétrer d’émotions douces. Tragique, il disserte, n’agit pas, ne saurait pas même émouvoir messieurs du lustre. Législateur, il a des vues ^ sages, des principes sains, mais peut-être trop de facilité à détourner leurs conséquences de la direction qui leur est naturelle. Orateur, il est fin, adroit, mais trop entortillé, et quand il dit une vérité dure au pouvoir, iU’enviroune de trop d’adoucissans. C’est neanmoins un des hommes les plus remarquables de l’opposition.

VlENNET.

Quelques jolîà vers font espérer beaucoup ; homme de peu d’intrigue et de beaucoup de véraclic , il serait au-dessous de sa place , si

plusieurs de scs amis ne disposaient pas de quelques-unes des trompettes de dame Rcnomme'c.

L^^JüI^iIs.

Janséniste politique, dont je ne comprends pas toujours les e'erits, et dont je u’al pas compris la conduite eu i8i5w

Lemerciep,.

Heritier de la rudesse de Créhillon, il a quelques parcelles de son génie et une bizarrerie littéraire qui deviendra proverbiale.

Aigna>'.

Fabricant de vers , il ramasse les débris des autres et parvient h en faire du neuf. 11 «s’est fait éditeur, commentateur et illustrateur. G’eit la manie du jour, mais du moins elle ne devrait pas se rencontrer chez un 'écrivain qui n’a pas besoin de monter à califourclwn sur un grand homme pour que son nom pandeune jusqu’à la cinquième génération.

Léon Thiessk.

En fondant les défuntes Lettres Normandes, il fonda sa réputation ; mais cette fondation est tellement amincie' depuis quelque temps, que s’il ne reprend sa bâtisse en sous œuvre , l’édifice pourra bien crouler. En attendant il l’étaye* avec le Mercure et le Constitutionnel.

Kératrt. . -

Homme d’un gland talent, qui par une sur* abondance de métaphysique dans la pensée, une redondance sans bornes dans l’expression et de la lourdeur dans le style, nous rappelle un peu ces écrivains ridicules qui inondèrent de leurs productions la bn du règne de Louis XIT . C’est une preuve vivante que le talent, je dirais pres< que le génie , ne suffit pas seul pour faire un grand littérateur.

Mais c’est assez, Monseigneur, pour une fois : ma prochaine épîlre s’occupera des littérateurs que la clique libérale tient dans l’obscurité: viendront ensuite les écrivains monarchiques, et vous aurez passé en revue tout notre Parnasse.

Votre dévoué, etc.