LETTRE V

Paris, 4 janricr l8i4-

M. Coupigny et madame Saint- A”*. — La comédie française à Eifurth. — Mademoiselle B*” et le partisan Schiller. — L’acteur P*** et la femme d’un général. — M. Daudet.

Monseigneur,

Un accès de paresse me tient aujourd’hui; et comme chez nous autres gens d’esprit , ce que le vulgaire traite de paresse n’est autre chose qu’un repos nécessaire demandé par notre génie inspirateur, vous me permettrez de laisser le mien en repos. Vous serez assez indulgent pour vous contenter d’un choix d’anecdotes prises dans mes tablettes théâtrales : mon secrétaire vous dira le reste.

Je suis etc. .

P. S. Je ne sais si cette lettre vous parvien-

tira ni où elle vous trouvera ; mais comme j’eit

suis convenu avec M. le comte , je l’adresse

k M. Reicheimbach , à Bâle, dans l’espérance quelle vous trouvera quelque part. Cependant, pardonnez-moi ma franchise, j’aimerais mieux que ce fût sur l’Elbe ou l’Oder que sur le Rhin.

Madame Saint - Au’*^’*’’*' , une de nos meilleures et de nos plus aimables actrices, fut long temps intimement liée ave*c M. Delamare, homme fort riche et propriétaire de l’hôtel Boulainvillers ; durant cette liaison, elle eut deux enfans, entre autres la jeune Alex’*”*^’*' , et la médisance alla son train. Le poète Coupigny était un des habitués du salon de ma dame Saint- Au’*^’*'’*', et se réjouissait de voir arriver l’époque des débuts de la petite Alex’*^’*^’*' , qu’il aimait beaucoup. Le jour où l’on donna la première représenlation de Cendrillon^Co\ipigny ne manqua pas de se procurer un billet d’orchestre, donna toute son attention au débuts de sa jeune protégée , applaudit à ses pre-? miers essais , et pariant à un de «es amis , il dit : (( Je sms fort content des encouragemens prodigués a Alex’*’’*^* , mais je suis fâché d’entendre ces multipliés. Cette enfant n’est encore

qu’une copie de sa mère , et semble nous la re-

tracer; il est k craindre qu’elle se croie un talent inné, qu’elle néglige de travailler, et, dès-lors, elle ne pourrait jamais devenir elle. » Un ami de madame Saint-Au’^*’*^ était présent à la conversation et alla sur-le-champ en rendre compte , en dénaturant le fait et en faisant passer cette opinion sage, pour le plus grand blasphème.

Madame Saint - Au’*'*’*' devint furieuse et jura de se venger. C’était bien là le premier mouvement d’une mère , et surtout d’une femme.

On prévint Coupigny de ce qui se passait. Ce poète joint à un talent aimable beaucoup de s^^froid, de la vivacité, de la repartie, et unTÈsprit satirique qui enlève souvent le morceau. Il va trouver madame Saipt-Au’^’’*^*, la salue, la complimente sur le succès de sa fiUe. Madame Saint-Au’’'*’*' , qui avait sa vengeance en tête, lui répondit d’un ton aigre : « Ah ! je vois » où vous voulez en venir , dit Coupigny , vous » voulez me faire une querelle ; entrons an » foyer, parce que vous allez crier et vouloir » me donner tort , tandis que moi jePvoudrais ’ • » avoir raison. »

En effet , ils Se rendent derrière le théâtre ; Coupigny lui répète l’observation qu'il avait faite sur le talent de la débutante. Dans sa colère, 'madame Saint- Au’*’’*'* criait beaucotip et

ne voulaii rien entendre. Attire par les cris de sa femme, Saint-Au*’*^* accourt en demandant si on l’insulte , et s’enquiert du motif de la discussion. « Il s'‘agit, Monsieur, du t<alcnt de mademoiselle Alex**’*', lui répond Coiipigny , et vous savez que vous n’qies pour rien là-dedans; en conséquence , je vous serai obligé de nous laisser terminer tranquillement , notre querelle. » A ces mots, un rire inextinguible s’empara de tous les assistans, et comme il n’y a jamais à lutter eontre un ridicule ^ même donné à tort, le couple prudemment se hâta de disparaître. .

— ISapolcou, au faîte de la gloire, traitaiPres souverains à l’exemple des Romains. Pour leur donner une idée de la splendeur qui environnait son trône , il marchait souvent entouré de tout ce qui en faisait l’ornement. Les plaisirs n’étaient jamais négliges ; et dans son voyage à Ejrfurt , il se fit suivre par l’élite de^ acteurs du (théâtre Français , de la rue de Richelieu. Talma avait améné sa femme dans l’espoir de la réconcilier avec le monarque qui , on ne sait trop pourquoi , ne pouvait la souffrir , tandis qu’il comblait son époux des marques de sa faveur.

Talma ne réussit pas ; car Napoléon ayant vu paraître sur la scène l’objet de son injuste pré-

' veniiou, fut irès-méconteiit , et ordonna, k son préfet du palais, de signifier k madame Talma Tordre de ne plus reparaître sur le diéâ^re Français.

^ Erfurt est une très-petite ville où les femmes étaient rares. Tous les étrangers qui en étaient

* privés depuis long- temps, examinèrent avec

O plaisir les charmes de nos Françaises. L’absti- ' ^nence k laquelle ils étaient depuis long-temps Forcés, leur fit trouver des charmes k et ' même a mademoiselle P*’*^*. Quant k , c’était k qui serait admis k l’honneur du boudoir, et la foule de ses admirateur était immense. Sa demeure était comiiie Thôtel d’un ministre , et chacun attendait sou tour. Lorsqu’elle ne jouait pas y elle se rendait a\t théàtré pour se faire admirer de ses nombreux adorateurs et du peuple d’amans qu’elle' avait rendus ^

• heureux. Malheureusement quelques gestes trop expressifs , des oeillades trop midiipUée.s furent’ ^perçus par Napoléon. Il se lâcha et fit défendre k la- princesse tragique de reparaître dans la salle. Au retour en France, chacun ou

'plutôt chacune revint bien pourvue d’or; et les diamaiis' qui couvraient nos actrices pouvaient ** fairè compter les faveurs accordées aux enfans du nord.

Mademoiselle B**’*’ fut la mieux partagée.

Quelques affaires de cœur la fireflt rester audelà du Rhiu ; et quand elle retourna en France, elle eut le malheur de rencontrer le fameux partisan Schiller, qui la dévalisa , et qui , après lui avoir fait uiie grande peur , finit par lui faire prononcer ces mots : cher voleur! Schiller,

néanmoins , la débarrassa d'une somme évaluée à 600,000 fr.

C’est cette même actrice qui , ayant reçu d’une duchesse impériale une lettre qui ne lui plaisait guère , et signée de son prénom suivi du nom du duché de son mari . parodiant cette signature, répondit et signa, Iphigénie, (VAuUde.

La pauvre maréchale eût bien voulu pouvoir se venger j mais comment punir un trait d’esprit? il aurait fallu du génie, et la vengeance resta là.

— La femme d’un officier supérieur employé à INaples , se promenant à Kiaia , près Castel- Nuove, rencontra un acteur qui , aujourd’hui, est l’ornement de nos boulevards. La conversation se lia promptement ; l’acteur était bel hoînme, et en peu de jours il lut amant heureux. Au bout de quelque temps , P*’*'’*' demanda à la dame son écrin pour se parer convenablement dans le rôle du Glorieux. Les

diamans lui furent confiés , et au lieu de retour-* ner h leur propriétaire , ils passèrent entre les mains d’une ex-limonadière de la porte Saint- Martin, que P*** avait amenée de Paris. Celleci s’en empara, et affecta de les éuJer aux premières loges du théâtre del Pundo , surtout quand elle apercevait sa malheureuse rivale, doublement désappointée. Celle-ci , indignée , ^ et sentant combien elle allait être compromise , son mari, qui était absent, devant bientôt revenir ; celle-ci , dis-je , après de nombreuses et vaines réclamations , prit conseil d’un ami qui trouva un expédient dont le succès fut prompt. P**» reçut une lettre par laquelle on le prévenait que , si l’écrin n’était pas sur-le-champ rendu, on le ferait rosser par deux grenadiers,^ dût-on acheter les services de ceux-ci au prix de faveurs dont il s’était rendu indigne.

lettre fit son efi’et ; madame reçut ses dia-.

mans , et sentit qu'un faux pas peut compronettre le plus bel avenir. ' -:i -.1^11 ne faut pas que M. Daudet échappe à lai Imputation que lui a méritée sa bêtise.

Cet homme , qui fut directeur de spectacles dans plusieurs villes du midi , était renommé par ses réponses bizarres, et, semblable en cela à tant de personnages dé nos jours, il n’était

jamais plus sot que lorsqu’il voulait avoir de l’esprit. Il était directeur à Toulouse en 1787; et à la rentrée de Pâques , il présenta une troupe assez bien composée en acteurs cl surtout en chanteurs. A la sortie du spectacle, Daudet alla se’ placer près de la porte d’entrée , pour écouter ce qui pourrait être dit au sujet • de sa troupe , laquelle avait obtenu beaucoup de succès. La femme de l’intendant, qui l’aperçut, lui dit : « 1\I. Daudet, votre troupe est charmante; en vérité, elle est digne de Paris. » Le directeur fil une grande salutation , et lui répondit : « Madame, je suis enchanté qu’une femme publique comme vous me fasse l’honneur de trouver bonne la troupe que j’ai choisie. »

Il était question de monter l’opéra d'Orphée et Eih'idice; et comme il manquait la décoratipn de l’enfer, le machiniste lui en demanda une. « Mon ami , lui dit-il , sers-toi de la prison ; j’y ai été rais plusieurs fois , et c’est bien le plus grand de tous les enfers. « Malgré toutes les objections qui lui furent faites , Daudet ne voulut jamais en démordre , et l’opéra fut joué sans la décoration des enfers.

Daudet avait joué la comédie, et avait été enconcurrence avec un de ses confrères qui jouait

pariaitement Xe^ Volafiges.

Ce dernier avait obtenu des apptau^ss||tnens mérites dans plusieurs pièces k travest||S6üaent et' surtout dans le^prpyerbe : On J^e^qu’on peut et non pas ce qu'on , pièce à tiroh'S , où l’acteur principal joue ^huit rôles différens. * Un matin , que tous deux répétaient une pièce nouvelle , dont la représentation devait avoir lieu le soir même , Daudet aya^t lu dans son ‘rôle trois ou quatre fois ab , ah )'aV, ah^ signe ^ qui indique le rire, se mit k prononcer : ab.... , ^h — , ah...., ah...., à des intervalles séparés.. L’acteur , son rival , lui demaqd^ s’il rirait'aipsi ^ k la représentation ? « Certainement, dit Daudet, je dirai ce qui est écrit dans mon rôle. — En*

bonséquence, tu riras comme un sot. — He bien, moi^^je ne sais pas me contrefaire. Par* cctle^réponse , I)andet fut persuadé qu’il avait dit uné‘ grosse injure a son confrère. », •

il’ai l’honneur, etc.