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* Louis XV. ' — Le duc dç Fitz- James at un marchand de

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* Je pens^ que , rentré dans votre château j vous soignez Wre oonvalesceoce. Je voi| arec plaisir,, par la lettre datée de Bâle, dont vous m’avez honoré , que L France et les Français vous intéressent toujours. Quoique ce soit^la Tuaip d’un Français qui ait mis vos jours en danger , vous n avez pas pris notre nation en naine, •et je suis sûr que vous l’estimerez bientôt, plus que jamais, maintenant que vous avez appris a la connaître dans ses foyers. Je vais donc reprendre cette correspondance depuis si longtemps interrompue , ef les Bourbpns, nos nou-

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veaux souverains , seront celte fois l’objet de mon bavardage *. Louis XV-, leur grand-père , fut un roi qui fit un peu de bien, et qui laissa faire beaucoup de mal ; mais, comme individu , ce fut le meilleur homme du monde.

Parmi les grands seigneurs admis à son intimité, était le duc de Fitz-James, pelit-Kls de Jacques 11, bon courtisan et grand chasseur; c’était le seigneur de la cour qui avait la plus belle meute et les chiens les mieux dressés.

Son talent ^ scs connaissances et ses plaisirs se bornaient et se concentraient dans la connaissance des chiens : leurs maladies , les moyens de les guérir, et leur éducation composaient toute 'son étnde et employaient tout son temps. '

* Non moins amateur de la chasse que le duc , Louis Xy estimait beaucoup sa' meute, que souvent il admettait h l’honneur de chasser avec les siennes , et il poussait , je dirais près-

* Les éditeurs ont fait à cette lettre et à la suivante beaucoup de suppressions , et toutes les lettres de mai et juin ont aussi été entièrement supprimées. Le motif qui les a engagés à ces retranebemens est qu’elles renfermaient des faits et des détails , précieux à Tépoque où ils furent écrits , et trop connos atqoard'hui ; ils se rappellent qu'ils ont promis du neuf au public.

que son eslîinc pour elle , jusqu’à coimaitre parfaitement les qualités et le nom de chacun des individus qui la composaient.

Un des sujets les plus distingués de la meule du duc tomba malade ; celui-ci ordonna à l’un de ses piqueurs de le conduire à Paris et de le confier aux soins du docteur Ljronnety célèbre pour la guérison des animaux. M. de Fitz- James recoimnanda de prendre un cabriolet de l’hôtel pour ne pas fatiguer le malade. Le piqueur avait une maîtresse ; il prévint celle-ci de son message , et riiivlla à l’accompagner pour dissiper l’ennui du voyage : ils partent, et rencontrent en chemin Louis XV, qui revenait de la chasse. Ami du sexe , ce monarque lorgna la jeune personne, et en se retournant pour la voir encore , aperçut le malheureux chien attaché derrière la voilure', qu’il s’eltorçail de sui-r vre.

Il y eut jeu, dans la soirée, à la cour, et le roi, apçrcevant le duc à l’une des tables, lui adressa la parole eu ces térmes :

Diles-iïiôi , M. le duc, est-ce Tayau votre excellent chien, .serait malade? je l’ai aperçu derrière un cabriolet décoré de vos armes, sur la route de Paris; votre piqueur, par parenthèse , avait a ses côtés une femme charmante,

jolie comme les Amours, 'un vrai morceau de roi. J’ai vraiment envié le bonheur de ce maraud-là. — Sire , oserai-je demander à votre majesté si mon chien était dans le cabriolet ou s’il suivait par derrière? — La belle demande ! il était attache derrière , et remplacé par une fille qui vaut tous les chiens passés et futurs, »

De retour à son hôtel , le duc demanda si le piqueur qu’il avait envoyé à -Paris était revenu/ et, sur l’alïirmatîve^ordonna qu’on le fk monter. « As-tu été à Paris?^— ^Oui , monseigneur. — As-tu conduit mon chien chez Lyon; net; mon chien éiait-il dans la voiture? — Oui, Monseigneur. — 11 était dans la voiture ? — Oui , ^ |Æonseigncur. — Eh bien, coquin, déments^ donc le roi; il t’a rencontré en revenant de la '

chasse; lu étais dans le cabriolet à côté de ta inailresse, etTay^u suivait attaché par derrière.* Tu savais combien je tenais à cet animal; et* pour avoir transgrc^é mes ordres , pour m’avoir trompé et. démenti le roi , demain tu quitteras la livrée , et je te chasse sans cer- . ijficat. » • a , ^ -U .

Le pauvre piqueur quitta en effet l’hôtel. Il chercha vainement une place ; mais faute de cer-‘ tificatil attendit vainement et mangea tout son pe'culc. Se voyant^ienlôt dans la mi^c, il, se

fit marchand de tisannc j il commençait déjk h se faire connaître , et il avàit bon nombre de pratiques , lorsqu’un jour, qu’il était a la grille du Dragon, le roi vint à passer, et fit arrêter sa calèche pour satisfaire un léger besoin. En descendant de voilure, Louis XV passa devant le piqnour qui , le regardant avec dédain et le toisant de la tête aux pieds , dit h mi - voix : Bai’ard! vilain bavard! exécrable: bavard!

Le roi, tout surpris, chercha dans sa tête si c’était bien lui qui pouvait être l’objet d’une semblable sortie ; il acheva son affaire et revint pour monter en voiture. En repassant devant le piqueur, il lui entend proférer les mêmes expressions. (I Je ne me suis pas trompé, se dit le. roi , c’est bien k moi que ce drôledà en veut. Par quel hasard peut-il y avoir quelque chose de commun entre moi et un misérable marchand de coco. » Cette idée intrigua le monarque, qui ne cessa de réfléchir à la bizarrerie de l’aventure ; enfin il se rappela le piqueur du duc de Fitz-James, lui trouva une grande ressemblance avec l’homme k l’apostrophe, et dès-lors tout* lui parut expliqué; il ne douta plus que son insolent ne fût -le pauvre diable que sans doute il avait fait chasser. ,

Cependant, pour s’en éclaircir positivement,

il demanda au duc , la première fois qu’il le vit, ce que pouvait être devenu certain homme qu’il avait chargé de conduire , h Paris , un de ses chiens malade. « Je l’ignore, sire ; je l’ai chassé de chez moi comme un misérable qui avait osé démentir votre majesté , et ne sais nullement ce qu’il est devenu.’ — Hé bien , M. le duc , il laut que vous le repreniez à votre service. •— Moi , • sire; jamais! — Vous m’avez exposé a un joli aflPront ; je sais où il est et’ce qu’il est dev’enn : il est marchand de tisanne et m’a traité aujourd’hui de bavard , de vilain bavard , d’exécrable bavard, cela h deux reprises différentes. — Veuillez, sire, m’apprendre où je pourrai le trouver, car je veux le faire mourir sous le Mton , s’écria le duc furieux. — Pas du tout, répliqua le roi, je ne veux pas m’exposer h un affront encore plus sanglant , et puisque vous ne voulez ♦pas le reprendre, je me vols forcé k l’employer moi-même. »

Louis XV fit venir l’inspecteur-général de ses bàtimens , et lui demanda s’il y avait quelque place vacante. « Sire, lui tlit-il, il se trouve en ce moment deux places de garde-bosquet. — ^ Eh bien j’en retieUs une pour certain marchand •de tisanpe , autrefoisi piqueur de M. le duc de Fiiznjames ; vous chercherez dans Versailles ,

le meures en fonctions dans le plus bref délai , et viendrez me rendre compte de ce que vous aurez fait. » ‘ '

Après des peines infinies ,* on trouva enfin le pauvre diable qui , sur f'injonction de venir au cliâteau, craignit de > recevoir le châtiment de son audace. Cependant, sur Tassurance qu’il reçut qu’en endossant la livrée il était attaché au château, il s’y rendit. ^ »

Sitôt que Louis XV fut prévenu qu’il était en* tre en fonctions , il se rendit aux bosquets dont la garde lui était confiée. En l’aperCevant, le piqueur baissa let^yeux, et aurait bien voulu sc*f soostrajire aux regards de sfc4SiaiiBSté<. Louis XY le rassup^bientàtY^t lui dit *>■« Tù voia , mon ami , qne les brtards sont toujours bonnes gens.** Je saMÿbotihomtné, et pour te le prouver ,'voilh vingt-cinq louH^que je te donne pour te faire . oublier tes chagrins. Mais ne recommence pas^ car une auire fois tu pourrais bjen ne pas t’en trouver aussi bon marchand. »> r

J’ai l’honneur, etc. • r