LETTRE VIL

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'Louis XV et Coupigny, ou la feuille des béiiéiices. — Ij danse de corde ou le pari.

Monseigneur '

Je rcTiens h Louis XV, car, si je n'ainie pas beaucoup le roi, J'aime assez l’homme ; et quand j'apprends certains faits de sa vie privée , j’oublie facilement certains actes de sa vie publique.

Ce prince comptait depuis long-temps , au nombre de ses valets de chambre, un nommé Coupigny, qu’il aimait beaucoup. Ce dernier avait la repartie fine, et ses bons mots amusaient singulièrement le monarque, auquel les

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affaires déplaisaient beaucoup.^ Dans un de ses momens de gaîté , le roi , s’adressant a son valet de chambre , lui parla'en ces termes : « Comment se fait-il,* mon cher Coupigny, que depuis long-temps attaché à mon service, tu n’aies, pas encore sollicité une grâce ? — Sire , répondit le serviteur , je suis trop récompensé si votre majesté est contente de mon service? J’ai cependant un frère qui étudie , et dès qu’il aura reçu les ordres', j’aurai l’honneur de solliciter ‘votre majesté en sa faveur. » Au bout de quelque temps, . le jeune homme fut tonsuré. Coupigny présenta un placet au roi , et sollicita pour son frère un bénéfice de cent louis k mille «cas. « Va porter

ton placet , de ma part , à l’évêqne*d’Orléans ; dis-lui, ajouta Louis XV,"<jjj!«s jerm^j^resse à ton frère , et qu’il faut qu’il le fasse pàsser dans un prochain travail. 1 ) ,

Enchanté , ^loqpigay se transporta chez le diâtribuieuc des bénéfices , lui expliqua l’objel de sa detnaiWe et»,!’ intérêt que le roi daignait y prendre. Qiv loi fit. toutes les promesses iinagjnables;f éirclt.nque fois;qS’il y, ava,it .travail,

voir si son Vcère se ifpuvait ' pdrtv^l^ liste 4es heureux privilégiés. Trois ou quatre., mdfe se passèrent sans résultat. Le roi se faisant habiller, demanda enfin à Cout *

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pigny pourquoi il n’éiait pas venu le remercier, et si c’ciail que son frère n’clait pas pourvu de son bénéiice. « Sire, je connais trop bien mes devoirs pour ne l’avoir pas fait dans le «as où j’aurais obtenu l’effet de ma demande. — Re- “ tourne de ma part vers M. d’Orléans, dit Louis, et répète *lui que je m’intéresse singulièrement à ton frère , que je veux absolument Ic voir placé. » Nouvelle demande et nouvelle promesse ; et au bout de quelques mois , Coupigny, fatigué , cessa de réclamer.

Un jour qu’il ôtait les bottes du roi qui revenait de la chasse, le prince lui demanda : « Hé ’ bien, ton frère a-t-il enfin obtenu l’effet de sa demande ? — Non , sire , feprit l’autre avec un peu d’humeur, et sans doute c’est parce qu’il est r protégé par vous ; j’aimerais mille fois mieux ‘ ^avoir la prouiction de monseigneur d’Orléans ; avec celle-là , au moins, j’aurais atteint mon but , et avec la vôtre je n’obtiendrai rien. ■— C’est ce que nous verrons; reprit le monarque. »

11 y eut, à quelques jours de là, travail pour les matières ecclépiasliques. L’évè<]uc d'Orléans en présentale résultat à signer au ix)i, qui, pour la première fois , peut-être , lut les noms des titulaires. Le premier inscrit sur la liste , était un|^ jeune gentilhomme protégé par quelque com- «

tessc ou marquise; mais cette fois, Louis XV, *■ sans égard pour les grands noms, prit la plume, efi’aça le nom du titulaire , et y substitua de sa mainxoyale le nom de l’abbé de Coupigny. Le bénélice était de cent mille livres de rente.

Rentré dans scs appartemcns pour faire sa toilette, le monarque dit k Coupigny : « Va voir, animal, va voir, si ma protection n’ést bonne k rien; ton Irère est pourvu d’un bénéfice de cent mille livres de rente. — Sire, je ’• vous en remercie , dit Coupigny; mais si je ne vous avais pas un peu fâché, mon Irère u’aurait ^ rien obtenu. »

A cette époque où. les princes de la maison ^ de Bourbon , trop jeunes pour songer aux intérêts do l’Etat , n’étaient encore occupés que de leurs plaisirs , l’un d’eux qui, depuis', s’est fait aimer par son Caractère aimablo'j fit ses reparties dignes du bon Henri ; l’un d’eux , ^lis-je , eut une légère , mais Irès-gaie drslùis-'^ sion avec le duc d’Orléans, k l’occasion de là danse de corde. Le premier \sdutenait que cet art était irès-dillicile , et l’autre, au contraire, voulait qu’il fût très-aisé. « Tenez , mon cousin , dit le conde je parie mille

louis que dans huit jours je dau:sé sur laicorde..* Le duc d’Orléans accepta lo pari. Le comte D***** fit venir k Versaillbs le Petit DipAle, fameux sauteur de chea NiCollet^ Ct là, diktis un des bosquets du parc, armé d’un balancier depuis le matin jusqu’au soir il s’exerça sur une corde dressée à cet effet. Cette étude , à laquelle son caractère enjoué, et son âge encore peu avancé lui faisait attacher beaucoup d’importance, et qu’il voulait tenir secrète, devint la nouvelle de la cour , par un incident imprévu. Le fils d’un inspecteur des bâtimens du roi , chargé de faire une commission par ses parens, traversa les bosquets, dont il avait la clé, nour se rendre k l’endroit désigné. Il pénètre, sans s’en douter, dans le bosquet où le prince prenait ses ébats. Aussitôt qu’il est aperçu, le comte D’*^*** lui crie : Misérable,

que viens-tu faire ici.** qui es-tu? où vas-tu ?

L’enfant , pélriKé , ne répondit rien , et resta un moment tranquille spectateur de la danse du prince ; mais sitôt qu’il fut revenu de l’étourdissement qu’il avait éprouvé k l’apostrophe Imprévue du comte D’*'**’^ , il prit la fuite k toutes jambes, remplit sa commission, et k son retour raconta ce qu’il avait vu. Pendant toute la soirée ,' M. le comte D’*^’*'** reçut des compli-

mens sur ses heureuses dispositions h devenir rival du Petit-Diable. Il se consola , en gagnant son pari ; car 11 réussit parfaitement. Le duc d’Orléans s’avoua battu et paya,