CHAPITRE XVIII

SYNODE DE VITRÉ. 1617. — ASSEMBLÉE DE LA ROCHELLE. — MARIE DE MÉDIGIS A ANGOULÊME. 1619.

Il se tint, le 18 mai 1617, un synode national à Vitré (1). Plusieurs provinces exprimèrent le vœu qu'un jeûne fût célébré dans toutes les Eglises du royaume , « eu égard à ce qu'il avait plu à Dieu de détourner son ire de dessus elles et de leur donner des témoignages de sa bonté ; * mais la compagnie « ne trouva pas expédient de l'indiquer maintenant , » et se contenta d'envoyer ses députés généraux complimenter Louis XIII sur l'assassinat du maréchal d'Ancre.

Le roi affecta de les écouter avec bonté. Un mois après, un édit rétablissait la religion catholique dans la principauté de Béarn , accordant aux ecclésiastiques mainlevée de

(1) Députés de la SainUmge au synode de Vitré : S. Loummeau, ministre de la Rochelle ; Jean Preveraut , sieur de la Pilerne , juge et ancien de Montignac; Hélle Dieulefil, ancien de Soubise; 0. Rivet, sieur de Ghampvernon , ministre de Taillebourg.

Les Maures venaient d*ètre expulsés d'Espagne. Un certain nombre de familles s*étaient fixées sur les côtes de la Saintonge et dans les villes maritimes des provinces de TOuest. L'article ii du synode « avertit les Eglises de prendre soigneusement garde sur les Maures chassés d'Espagne et courant d'Eglise en Eglise, pour ne pas les recevoir trop légèrement; et on ne leur donnera aucune attestation qu'après un bon examen de leur vie et croyance , et ceux qui sont déjà reçus et demeurent dans quelque Eglise seront aussi soigneusement examinés, tant pour ce qui concerne leur instniction que sur toute leur conduite, et quand on leur donnera des témoignages , on y fera mention de leur baptême et du nombre de leurs enfants, en spécifiant aussi s'ils ont été baptisés et à quel âge , et par quelles marques ou pourra reconnaître

la saisie de leurs biens. A celle nouvelle, les Eglises 1ressaillirent et provoquèrent à Ortliez une assemblée qui fui déclarée illégale. On se sépara pour se réunira la Rochelle.

1619. La reine-mère était prisonnière à Blois , et d'Ëpernon disgracié. Le loup-gris , appréhendant qu'un ordre d'arrestation ne fût décerné contre lui, s'était, depuis quelque temps , renfermé dans Metz. Luynes, le nouveau favori du roi , l'avait trop grièvement blessé dans son orgueil et dans ses intérêts , pour qu'il ne sacrifiât point à l'espoir d'une v^geance prochaine le ressentiment que lui a?ait causé naguère l'ingratitude de Marie de Médicis. Il se mit donc sans hésiter à la tôte du parti qui se formait pour la délivrance de la reine , à laquelle il offrit un asile dans son gouvernement d'Angoumois.

Louis Nogaret de la Yalette, son troisième fiis, qui briguait alors l'archevôcbé de Toulouse, vint le rejoindre à Metz, reçut ses instructions et repartil presque aussitôt pour Augouléme, où il n'arriva qu^au bout d'une semaine, « car il n'était pas homme de grande traite en poste. » (7 février 1619.) Il n'y coucha qu'une nuit, reprit la poste, vint à Saintes, visita le gouverneur, « lui donna le mot du guet » pour le transmettre aux officiers des autres villes qui paraUraient disque ce sont les mêmes personnes , dont il sera fait mention dans les dits certificats.

» Art. 111. Les députés de la pt^e^iiice de Saintonge ayant demandé si les Mauves et autres Infidèles «eiievés de leur pays , et amenés dans la chrétienté ei liapiisés par tes papistes, sans avoir reçu auparavant aucune instruction sur les do|;ffles et points fondamentaux de la religion chrétienne, doivent être rebaptisés , après avoir été duement instruits ; la compagnie, reconnaissant qu'il y a beaucoup de défauts dans la première action , tient néanmoins que de tels gens ne doivent pas être r^Miptisés, mais qu'on doit suppléer à leurs défauts par de bonnes et soigneuses instructions, à quoi les Eglises aux quelles de telles personnes se sont adressées sont exhortées de s*employer de tout leur pouvoir. »

posés à la rébellion , el revint à Angoulême le 8 février, à oDze heures du soir (i). Sur ces entrefaites, d'Ëpernon quitte Metz , contre la volonté de Louis XIII, pour se rendre en Angoumois. Au lieu de suivre la route directe , il va passer par la Bourgogne , traverse la rivière d^Algié à Gauuat, en Bourbonnais , feint de remonter en Limousin et gagne Loches , où la reine , qui s^évade hardiment du château de Blois , est conduite, le 23 février 4619, par le futur archevêque et cardinal (2). Quelques jours après , Marie de Médicis pénétrait furtivement dans Angoulême, avec Epernon qui Tinstalla dans le château. Les bourgeois, tout entiers à leur étonnement , se laissèrent désarmer sans résistance. Mais Saint-Jean-d'Angély, Saintes et les autres villes du gouvernement du rebelle « se conservèrent nuit et jour pour le service du roi , » hormis Brives , la Gaillarde et Tulles. Marie essaya d'attirer à elle rassemblée de la Rochelle. Il était à présumer que cette assemblée se signalerait par sa violence , qu'elle agréerait les avances de la reine et de son champion , et se déclarerait en leur faveur. Ce fut le contraire qui arriva. Les députés montrèrent la plus grande réserve ; ils assurèrent môme le roi de leur fidélité , pour prix de laquelle ils obtinrent Tautorisation de tenir une assemblée à Loudnn.

La cavalerie de d'Epernon était sur pied ; la reine-mère attirait autour d'elle les anciens soldats du régiment des gardes , qui , sous différents prétextes , demandaient congé les uns après les autres , pour passer à son service. Les hostilités commencèrent. Schombert , nommé lieutenant gé-

(1) BUUHre véritable de ce qui s'est passé, depuis le i^^ janvier 1649, en Guyenne, Angoumois, Linumsin, etc.

(2) Louis de la Valette abandonna ensuite le parti de la reine pour se livrer entièrement au cardinal de Richelieu , qui lui donna le gouvernement de Metz, dont le vieux duc , son père , fut privé à la suite de ses quei;plles avec Tarclievèque de Bordçanx.

néral du Limousin, mit ses troupes en mouvement du côté d'Dzarche , petite ville que sa position sur le chemin, des postes de Toulouse à Limoges rendait assez importante. De plus, une abbaye la commandait, où d'Epernon tenait depuis longtemps , au préjudice du roi , une garnison dé soixante hommes. L'abbaye fut prise par escalade dèiné ta nuit du 10 au 11 avril. D^Epernon sortit d'Angoulôme avec ses cavaliers et deux pièces de cdnon , pour courir sus à Scbomberg. Peine inutile. Schomberg esquiva la rencontré^ marcha sur Drives et Tulles , replaça ces deux villes sous l'autorité royale, tandis que le gouverneur de la vicomte de Turenne , appartenant ^u duc de Douillon , venait lui offrir quinze cents hommes de pied, « se promettant dëlestevér dans les vingt-quatre heures en la dite vicomte, sans diminuer les garnisons des places en dépendant; priant néanmoins te dit sieur comte de Schomberg de ne permettre qu'àucnns de ses troupes logeassent en la dite vicomte, d'autant que les croquants étaient résolus à défendre leur pain. » On les rencontrait en effet , par escouades , le long dès lisières de la vicomte, guettant les traînards « avec l'arquebuse à croc. » En Guyenne, tout était tranquille. Les armées royales se renforçaient chaque jour. Le duc du Maine marcha Sur Angoulôme et vint camper à quatre lieues de la ville. Le roi s'avança de Paris sur le Poitou . Marie sembla vouloir encore tenter le sort des armes, et, repoussant les premières ouvei'tures de conciliation qui lui furent faites par le comte de Déthune, frère de Sully, elle écrivit au cardinal de Sourdis, archevêque de Dordeaûx, pour lé remercier « des preuves dé son affection désormais inutiles; car, ajoùtâ-t-elle,la satisfaction que je Ao\$ espérer du roi , mon fils , n'est pas asseurée, mais bien évident le progrès des armes que l'on acheminé' contre moi. Dieu protégera mon innocence , et je ne serai point blasmée si je me défends, vous assurant, mon cousin, qpe je serai toujours votre très bonne cousine. — Angou-

iesme, ce 26 apvril 1619. » Mais bloqaée de tous côtés, abandonnée par les gouverneurs des provinces, qui n^avaient osé répondre à Tappel envoyé par d'Epernon , elle finit par souscrire aux propositions que le cardinal de LarochefoucauM lui apporta de la part du roi (30 avril). Les troupes furent licenciées. La reine-mère stipula le pardon des capitaines de ses gardes; elle eut la libre disposition de ses revenus , avec liberté de séjourner partout où elle voudrait. D'Epemon , réintégré dans ses honneurs, reçut 50,000 écus en échange du gouvernement de Boulogne.

Pendant que Béthune et le cardinal de Larochefoucauld rédigeaient avec la reine les articles de la paix, un papetier d'Angoutéme , nommé Jean Poussi , natif des environs de Limoges , « homme de moyens et commodités , qui , disaiton , était riche à plus de 10,000 écus , » projetait de tuer d'Epernon en faisant sauter le magasin des poudres de la ville , contigu à la maison où logeait le duc. Comme il était lié familièrement avec le garde des munitions de guerre , qui lui laissait entrée libre à Tarsenal, il avait fait une traînée de poudre communiquant au magasin. Il allait y mettre le feu , lorsqu'on Tarréta. Cette tentative émut toute la ville; le peuple prit les armes. Marie, effrayée, n'eut aucun repos, < qu'elle n'eust été asseurée en quelle forme et manière et pour quelle raison Poussi s'estoit porté à une si téméraire entreprise (1). » Tout est saisi dans la maison de l'assassin. Plusieurs de ses parents sont détenus prisonniers, et, le même jour, il est appliqué à la question. « Pressé d'ouvrir sa conscience, » il assura que ce qu'il avait entrepris n'était venu que de son propre mouvement; que personne n'avait encouragé son dessein , et qu'tt croyait faire, comme Erostratus , un acte digne de mémoire à la postériié.

(i) Procès-verbal de la conjuration faite à Àngouléme. Poitiers.

La douleur ne put lui arracher d'autre réponse. Atteint et convaincu d'avoir conspiré contre un grand officier de la couronne, Jean Poussi fut condamné à faire amende honorable, «nu en chemise, une torche ardente du poids de deux livres en main, puis estre pendu et estranglé, son corps ard et réduit en cendres, sesbieus acquis et confisqués au roi (1). » Le lendemain , on le mena au supplice.

Depuis quelques semaines, la reine*mëre avait cessé d'habiter le château et logeait dans la maison de M. Guez , père de Balzac, homme tout dévoué au duc d'Epernon, « qui lui avait fait faire sa fortune et son établissement en ce pays et qui l'avait pris en singulière affection. » Cette maison < embellie et enrichie de raretés exquises » devint la résidence de Marie de Médicis, qui ne voulut faire son séjour autre part jusqu'au jour où elle partit pour aller enfin trouver son fils (27 août). La réconciliation eut lieu à Tours , le 5 septembre ; mais l'entente ne dura pas longtemps, troublée qu'elle fut par la déclaration royale publiée au sujet de la mise en liberté du prince de Condé , qu'on avait laissé en prison depuis la mort du maréchal d'Ancre. La reine, offensée des termes de cette déclaration , se renferma dans Angers, une des places qu'elle s'était réservées par le traité d'Angoulême.

Suivant l'autorisation qui leur avait été donnée de t^nir une assemblée à Loudun , les Huguenots s'assemblèrent le 25 septembre 1619. Préveraud , sieur de la Piterne ; Fontenelles, sieur du Breuil; de Jarnac, Roy, Chaillou, avocat à Saintes, et la Chappelière s'y présentèrent le jour de l'ouverture , ainsi que de Lagrange, un des membres du conseil de la province. Ce dernier apportait le serment des gouverneurs y qu'il avait fait signer, avec le sieur des Landes, au

(1) Vigier. Histoire d^Angoumois, — Dom. P. de Romuald. TrésoichronoL et hislor, — Vie du duc d'Epernon,

duc (le Rohan , gouvernear de Saint-Jean-d'Angély ; à du Parc d^Archiac, son tieutenant ; aux maire, chefs et officiers de la ville ; à Duplessis-Bellay, commandant à Taillebourg, et au capitaine Lafosse (1).

L^assemblée, déployant une violence inattendue, prit la résolution de s'opposer à Texécution de Tarrêt sur les biens ecclésiastiques du Béarn, si le roi ne consentait à le révoquer. Elle lui adressa donc quelques articles à ce sujet , et demanda la continuation des places de sûreté. La cour refusa de rien entendre en dehors du cahier général. On rédigea et Ton envoya le cahier; mais on annonça qu'on ne se séparerait pas , que le cahier n'eût obtenu réponse. En même temps , on promulgua le règlement général des Eglises de France. Le parlement de Paris cassa le règlement, et Louis XJII signa une déclaration par laquelle l'assemblée dut se dissoudre sous peine de crime de lèse-majesté (27 février 1620). Les Huguenots voulurent joindre leur mécontentement à celui de la reine-mère ; mais, à son tour, elle repoussa leurs offres et chargea d'Epemon de s'assurer de toutes les places de son gouvernement. Les Calvinistes d'Angoumois et de Saintonge se levèrent au signal donné par le baron de Jarnac et le duc de Rohan, et s'apprêtèrent à soutenir par les armes les résolutions de l'assemblée de Loudun. Saintes arbora l'étendard royal. Les partis se dessinaient nettement et paraissaient également redoutables. Le roi commença par se débarrasser des Huguenots, en décrétant la prorogation des places de sûreté pour quatre ans. Il leur fit en outre plusieurs promesses qu'il n'était pas dans son intention de remplir, mais qu'il savait propres à calmer momentanément leur exaspération. Une fois libre, il se porta sur la ville d'Angers, aux alentours de laquelle s'étaient retranchées les troupes 4fi la reine-mère. En Saintonge,

(1) Brienne, 224. — H. Martin.

d'Epernon n'avait trouvé aucun point d'appui. Son arrogance et son despotisme l'avaient rendu antipathique aux gentilshommes comme au peuple (1). Il avait introduit une garnison à Saintes; mais ce fut vainement qu'il écrivit au lieutenant de la citadelle de faire « trancher les prochaines maisons de l'abbaye de Saint-Eutrope , afin qu'elles ne nous puissent empêcher en cas de nécessité, » et surtout d'empêcher que les capitaines qui arriveraient avec commission du roi fis-

(i) Il avait été provoqué plusieurs fois en duel. Le baron de FayoUes, en i6f9, lui avait envoyé de SaintrJean-d'Angély la lettre suivante : « Monsieur, puisque pour estre des plus zélés au service de mon roi , vous avez conceu une inimitié si invétérée contre moi qu'il m'aye fallu , nonobstant la proximité , monstrer véritablement sensible aux offenses et déplaisirs extraordinaires , ne pensez pas quMl ne me reste pas assez d*esprit, de biens, d*amis, de courage et de faveurs, pour, les armes au poing , prendre en des lieux de votre créance ce que je pourray, si dans trois jours vous ne faites remettre au mesme endroict six de mes pétards que S. Mezard, enseigne du baron d'Anton, fist conduire chez moi dans Angoulesme, ayant désormais osté de vos mains les armes que j'avais dans Fayolles pour les mettre en lieu sûr, par le commandement de Sa Majesté , et des meubles qui ne sont qu'à moi. Toutes mes actions seront ad vouées de mon maistre, bien affligé d'avoir dépieu à M. de Bordes , mon père : mais par mes prières et soubmissions que je lui rendrai , je m'assure qu'il me pardonnera , n'estant inexorable et m'aimera du tout, ne pouvant par autre procédé ravoir le mien en assurance. Croyez que vous avez tort et que vos mespris et vos menaces feront renaistre en moi , en cavalier, par des voies licites et non autres , sans mesdisaoces , un désir de chercher, soubs le bonheur et la louable conduite du César des Gaulois, le tort que vous avez fait à mon père , aucun ne le sçachant à l'égal de vous, en appelant Dieu à tesmoing et à mon ayde , ayant destruit sa fortune pour maintenir la vostre , incommodé de 50,000 écus nostre maison et opposé vos haines vindicatives et implacables sans subject à toutes nos attentes ; nous récompensant d'ingratitude et manques de paroles inviolables et promesses extrêmes. Ce qui ne me détournera néanmoins de dire, lorsque Sa Majesté sera satisfaite de vos actions, que je suis. Monsieur, votre très humble serviteur. I. Louis de Bordes. »

senl battre le tambour. Le lieutenant Gammain lui répondit : « Je suis grandement fâché, Monseigneur, de ce que je ne puis exécuter le conseil que vous me donnez, vu quMI y va de mon honneur et de ma ruine , et quUl a risque pour tous les habitants de Saintes, les quels ne permettront jamais que, pour Taccroissement de vos fortifications, il y aille tant de leur intérêt. Car, à la vérité, comme vous le pouvez savoir, cela leur causerait une grande perte et me serait d^un grand préjudice , non pour remploi de mes biens mais pour le tort que je me ferais vers le roi , quoique véritablement je confesse que je vous suis obligé et sçai que je vous dois obéir en ce qui ne touchera point mon prince. Je suis en la principale ville de vostre gouvernement, il est vray, je vous recognois en ceste province pour lieutenant du roi, mais je suis par ses ordonnances dans sa citadelle établi exprès pour le gouvernement et la conservation de la ville; je n'en puis disposer. J'en suis seulement dépositaire et j'aurais mauvaise grâce de refuser les portes à ceux qui viendraient de la part de Sa Majesté. Ce seroit à mon escient me mettre la teste sur un eschafault et m'exposer à un honteux supplice, car c'est tout ce que je devrais attendre d'une telle entreprise si je l'exécutais. C'est pourquoi , Monseigneur, je viens vous supplier, avec toute humilité , de ne trouver mauvais si je vous parle de la sorte puisque mon devoir et la raison le veulent , telles actions sont trop ambitieuses pour ceux de ma condition , encore que les bénéfices que j'ai reçeu de vous m'y conviassent assez , mais les loix me le défendent, néantmoins je ne lairray de me continuer en même affection , Monseigneur, i>otre très humble et très obéissant et très obligé serviteur, j. gammain. — De Xaintes, ce 2 juillet 1620.»

A cette lettre , les habitants de Saintes en joignirent une autre non moins remarquable :

* Monseigneur, c'est avec un extrême regret que nous vous

escrivons la présente : nous vous l'envoyons au nom de tout le corps de notre ville, mais avec un grand desplaisir, estimant bien qu'elle ne vous peut agréer, n'y que vous la pouvez recevoir sans un fascheux desdain ; mais , Monseigneur, il vous plaira de considérer combien légitimement nous avons occasion de vous supplier de vous desporter de vostre dessein et faire tant pour nous que nos maisons ne soient point démolies, ni nos héritages ruinés, quoique nous mettons hors de doute la suffisante récompense que plusieurs très pauvres recevraient de voslre libéralité.

» Nous avons toujours été prompts à exécuter vos commandements, nous vous avons toujours servi avec affection et vous avez toujours recognu combien nous estions disposés à votre service; mesme depuis la mort d'Henri-le -Grand, d'heureuse mémoire , que vous nous avez éprouvés en plusieurs sortes , vous avez vu la franchise de notre fidélité et comment nous avons marché librement, lorsque vous nous avez employés, comme il vous est manifesté, surtout ces dernières années où nous avons advancé nombre de nos moyens (sans reproche), desquels nous n'avons encore receu aucun grand mercy ni satisfaction.

» Nous vous avons permis de détruire un de nos faubourgs de fond en comble , nous avons souffert plusieurs autres pertes, il nous serait bien grief, Monseigneur, de sentir un si poignant aiguillon sans en fuir la picqure. Si c'est chose possible, car aucun de nous n'est en volonté de donner son avis pour la démolition du faubourg Saint-Eutrope, ny de contribuer son pouvoir pour de rechef abattre les maisons proche de la citadelle , nous ferons toutes nos forces pour empescher que cela ne soit et sans vous desplaire.

» Monseigneur, nous vous déclarons ouvertement que nous ne voulons plus subir l'impost de vos ordonnances ny nous laisser manier et conduire comme nous avons fait cy-devant; nous ne voulons point être autres que serviteurs

du roi et o'eDtendons pas que les garnisons que vous avez mises en notre ville nous tiennent en leurs mains, autrement tous ensemble nous en ferons plainte à Sa Majesté, et nous monstrerons maistres chez nous et emploierons nostre sang et nostre argent pour conserver les privilèges que tous les rois nous ont laissés et que vous nous voulez osier ; nous avons paty et enduré tout ce que nous avons pu et n^avons poiqt esclaté que nous n'y ayons esté violemment contraincts. Nous avions à vous faire sçavoir cela , et si c'est vostre bon plaisir de nous entendre en nos prières , nous demeurerons toujours soubs vos commandements et principalement , vostre très humble et très obéissant serviteur , d. mazet, qui vous escrit au nom de tous les habitans. — De Xaintes, 2 juillet 1620 (1). »»

Celte protesta lion énergique eut tout l'effet que les habitants de Saintes désiraient. L'ordre de démolir les maisons fut révoqué , mais les menées secrètes du vindicatif Epernon étaient bien autrement à craindre que le$ éclats de sa colère, et Saintes en eût fait bientôt la cruelle expérience, si la défaite des troupes de la reine aux Ponls-de-Cé , et le traité conclu le 10 août ne l'eussent désarmé. D'Epernon, se sentant perdu, passa tout d'un coup de la révolte et des manières hautaines à l'obéissance la plus humble. Il pria Marie d'intercéder en sa faveur, et lui écrivit d'Angoulême, le 12 août:

« Madame , l'indicible allégresse qui m'est commune avec tous les peuples de ce royaume pour la conservation de la paix dont le ciel a voulu bien heurer la France , par l'entrevue de Vos Majestés, m'a fait d'autant plus tôt en témoigner les ressentiments de mon âme que je me suis trouvé pl)ligé en la part qu'il vous a plieu me donner en ceste ré-

(1) Imprimé à Saintes par S. Grespon , en 1620. — La lettre d'Epernoiv à M. Gammain est datée d'Angoulême , 39 juin 1620.

conciliation. Véritablement, je partageois aux regrets et aux desplaisirs qui vous atlristoient en cet esloignement , parliculiërementausubjet de tant de plaintes qui frappoient sans cesse les oreilles de Vos Majestés et pour le regard des misères qui sembloient menacer la France , si Dieu n'eust disposé vos cœurs à cette sainte union.

» Mais puisque le ciel a jeté l'œil sur ce royaume et a pacifié les différends qui sembloient en vouloir troubler le repos , je ne juge chose plus digne de vostre contentement que Texéculion des volontés du roi , les quelles en effet ne regardent qu'au désir de vous être agréable.

» Si parcy-devant j'ay esté accompagné d'un tel malheur que la fidélité de mes services ayt esté cachée au roi , j'oseray maintenant supplier Votre Majesté , Madame, de faire cognoistre et représenter l'intégrité de mes intentions à Sa Majesté, afin qu'estant asseurée de la sincérité de mes bonnes volontés , elle perde la mauvaise opinion qu'on luy a voulu donner de mes comportements et que, me jugeant par le zèle de mes fidèles intentions tout antre qu'on m'a despeint , elle s'assure de l'humilité de mon très humble service et croie que je n'ay jamais estié porté au brouil de l'Estat.

» J'ay eu l'honneur d'employer la force et le temps de ma jeunesse au service de deux rois, ses ayeuls, qui ont reçeu des marques de ma fidélité en beaucoup d'endroicts. Ce me seroit aujourd'hui un honteux reproche si je mettois en oubly les bénéfices que j'ai reçeu de leur libéralité et ne recognoissois la plus que digne récompense que j'ai obtenue de mes services.

» J'ay donc juste ressentiment de me douloir si , sur mes vieils ans , quelques mal animés contre moy ont voulu me blasmer sans raison. J'attens tous les jours la dernière heure de ma vie et estant desjà si advancé en âge que je ne puis plus avoir longue espérance de la prolongation de mes jours, je souhaite pour la fin de mon bonheur pouvoir mani-

fester le zèle de mon service au roy et lui osier le tloubte qu'il a voulu coucevoir de mon intégrité à son très humble service.

« Je vieilleray et mourrai dans Taffection de ce debvoir et m'esjouissant de ceste nouvelle estreinte de vos cœurs et de vos bons naturels , j'y contribue tout le ressentiment qu'il m'est possible , en vous continuant les dévotieuses sincérités de mon âme avec les effets de ma vie et de ma triste fortune , pour m'étemiser de Votre Majesté , Madame , le très humble et très obéissant et très fidèle subject et serviteur,

LOUYS DE lA VALETTE. »

Lei6, une déclaration royale proclama l'innocence des intentions de la reine-mère et de ses adhérents pendant les derniers mouvements. Louis XIII, pressé par les ultra montains , marcha droit à Pau pour en finir avec le Béarn . Arrivé à Poitiers y il dépécha M. de Bellegarde vers Epernon « pour l'assurer de la sûreté de sa personne , sur les quelles assurances , le dit sieur duc vint trouver le roi à Chisneil , assisté de deux cents gentilshommes, lesquels il faisait beau voir, s Le duc d'Epernon, se jetant humblement aux pieds du roi, le supplia de croire qu'il n'avait «jamais eu l'intention de troubler le repos public et de rien entreprendre contre le service de Sa Majesté. » Le roi le releva et ne dit que ces mots : J*(mblirai le passé en me servant fidèlement à Pavenir, Poursuivant sa route, Louis XUI vint passer à Saint-Jean-d'Angély. Les bourgeois , travaillés par les émissaires d'Ëpernon , reçurent leur prince en l'absence du gouverneur et du lieutenant «du mieux qu'il leur fut possible. » Après avoir chaleureusement manifesté leur dévouement à la couronne, « ils supplièrent Sa Majesté d'avoir pitié d'eux et de ne point permettre l'entrée de la ville au lieutenant de M. le duc de Rohan, et ne le remettre en la charge qu'il avait par le passé en la dite ville pour beaucoup de causes et considération dont souventefois ils avaient donné avis à

Sa Majesté. Ce que le roi leur accorda et à ce subjet y plaça un exempt jusques à ce que Sa dite Majesté eust pourveu d'un autre oiScier dans icelle ville, fidèle et affectionnée à son service (1). »

Pendant que le roi séjournait à Saint-Jean-d'Angély, Saintes lui préparait une réception pompeuse , érigeait des arcs de triomphe, dressait des statues symboliques, décorées de légendes et de vers , qui révélaient tout l'esprit monarchique de la cité. Le duc d'Ëpemon, qui avait précédé Louis XIII de deux jours , « obligé de venir offrir aux pieds de Sa Majesté ses armes et sa foi , » le reçut à l'entrée de la ville et le harangua en ces termes :

« Sire, combien que jusques ici on m'eust toujours estimé peu soucieux de vos commandements et peu zélé au religieux respect que je dois à votre service , contre la sincérité de mes fidèles intentions , j'ai jugé ne pouvoir plus opportunément vous montrer le contraire qu'en vous venant moymesme rendre le debvoir de bon et fidèle subject et l'obéissance de très humble serviteur. S'il semble qu'un si long retardement me veuille accuser de négligence à vous servir, je proteste , Sire , en la conscience de mes pures volontés , avoir désiré de tous mes vœux l'occasion présente pour tesmoigner et assurer Votre Majesté de l'éternité des services que je réserve, avec le peu de vie qui me reste , aux affectionnés soupirs de l'humilité que je porte aux justes ordonnances de vos lois. Je suis. Sire, le moindre de vos subjects mais celuy qui ay plus voué de services à Votre Majesté , la quelle je supplie très humblement me vouloir entendre et recevoir au nombre et pour le plus affectionné de ses très humbles, très obéissants et très obligés subjects et serviteurs.»

(1) Arrivée du roi à Saint-Jean-d'Angély, ensemble la remontrance faite par Sa Majesté à ceux de la religion P. R. de la ville de Saint- Jean-d'Angély, — L'arrivée de M. le duc d'Epemon vers le roi, à Saintes. Paris, septembre 1620.

La réponse du roi fat pleine de bonté. Il reprocha « avec douceur » à d'Ëpernon son long séjour hors de la cour et lui commanda de retourner à Saint-Jean-d'Angély « prendre bien garde quMl ne s'y passât chose quelconque contre son autorité, surtout d'entretenir la concorde qui, pour le présent, estoit entre tous les habitants de la dite ville d'une et d'autre religion. »

La comédie terminée, Louis XIII précipita sa marche vers la Guyenne , pénétra dans le Béarn , remit le clergé en possession de ses privilèges, et réunit l'ancien royaume de Navarre à la couronne de France.