SAINT-JEAN-D'ANGÉLY

En se séparant, les députés de Loudan s^étaient donné rendez-vous à la Rochelle pour le 26 novembre. L'ouverture de rassemblée , retardée jusqu'au 25 décembre , eut lieu malgré la défense expresse du roi, qui fit publier une déclaration de lèse-majesté contre les factieux de la Rochelle et leurs adhérents. Rohan, Soubise, la Trémouille , Laforce tirèrent l'épée. L'assemblée , sans ressources pécuniaires , décréta une collecte dans les Eglises de France , « en protestant n'avoir autre intention que de chercher, sous l'autorité et protection du roi et pour le bien de son service , le moyen de conserver les dites Eglises contre les entreprises et machinations de ceux qui avaient conjuré la ruine d'icelles. » Un cahier de remontrances fut envoyé au roi ; le roi refusa de le lire. Dès lors, l'assemblée prescrivit partout des mesures d'armement, accorda des lettres de marque à une multitude de corsaires , organisa la défense et publia son règlement par lequel la France fut divisée en huit cercles ou gouvernements militaires , en y comprenant le Béarn. Le prince de la Trémouille reçut le commandement du cercle d'Angoumois , Âunis et Saintonge , qui avait élu pour députés Couvrelles, Boisseul, la Cressonnière, Saint- Simon, la Chappelière, la Grange et Preveraud de la Piterne.

La Piterne , envoyé vers la Chesnaie , l'aîné , gouverneur de Royan pendant l'absence de son frère , revint dans les

premiers jours de février 162i, avec la réponse des habitants du marquisat , « portant témoignage de leur zèle et affection et entière résolution à Texécution des ordonnances de rassemblée. »

Le 35, Patrus , pasteur de Jarnac , remit aux députés des lettres du baron de Jarnac , qui approuvait leur résistance et protestait « de demeurer inséparablement dans Tunion des Eglises. »

Le 27, le marquis de la Case , gouverneur du château de Pons, fit demander à rassemblée « de subvenir aux nécessités de la ville de Pons et aux grands frais qu^il convenait faire aux habitants pour la continuation de leurs fortifica tiens qu'ib ne pourraient achever sans assistance , et la supplia d'avoir égard à son zèle et affection et à sa naissance, pour l'employer aux occasions qui se présenteraient, offrant son bien et sa vie pour cet effet. » La Case , un caractère ferme et pur, était du petit nombre de ces gentilshonmies qui se montrèrent insoucieux des faveurs de la cour et qui restèrent , jusqu'à la mort , fidèles à leurs convictions religieuses. J'observe y disait -il sans emphase, le plus religieusement qu'il m'est possible, de professer une religion la queUe, à ma croyance ^ je tiens être la meilleure, sans qu'eUe puisse être mise à prix ni à condition. Et plus tard , lorsque ^ après la prise de Montauban , il fit sa soumission , ce fut encore en disant ces belles paroles : « Je supplie le roi de me pardonner en ce que je l'aurai offensé, et, me faisant l'honneur de l'oublier, je suis prêt d'employer ma vie pour le service de Sa Majesté , me promettant qu'elle ne me commandera rien contre ma religion. » Petit-fils de Pontus de la Case , qui avait eu la lieutenance du Languedoc sous Henri IV, et gendre de Genouillé, il avait sur les Protestants de la Saintonge et du Midi un ascendant que ses ennemis s'efforcèrent maintes fois de ruiner. On l'accusa de s'être mis à la tête des mouvements par intérêt personnel. Il fut le

premier à provoquer une explication publique , et se disculpa aisément des intentions ambitieuses que ses adversaires lui avaient prêtées. D'une susceptibilité farouche en matière d'honneur, il n'était pas homme à se contenter du seul témoignage de sa conscience. « Il n'y a rien, réponditil à ses détracteurs , qu'un homme de condition doive tenir si précieux que la conservation de sa réputation ; et ne suflSt pas en cela de se contenter soi-même, il faut satisfaire le public. Un homme qui professe de porter une épée à son cêté'doit être très envieusement soigneux que rien ne se passe, non-seulement aux occasions les plus ouvertes, mais aux plus cachées , qui puisse préjudicier à son honneur. Quant est de moi , je désire que toutes mes actions soient épluchées jusques au centre, et ne crains point de rougir en nul lieu pour aucun blasme d'icelles, quand les plus critiques ou mes capitaux ennemis voudront m'impétrer quelque chose , ne se servant que de la rue droite (1). »

L'assemblée écrivit une lettre de remerclments au marquis de la Case pour ses offres, et l'assura qu'elle ferait i bonne considération de ses avis , de son zèle et de sa naissance. » Après lui , Grenon , un des échevins de Saint-Jeand'Angély et mandataire du conseil de Saintonge , vint réclamer des secours «tant pour acherver les fortifications commencées que pour acheter des munitions. > La Chappelière et Guérin , dépêchés à Saint-Jean pour vérifier ses assertions et pour communiquer les intentions de l'assemblée au conseil de la Saintonge, qui s'était réuni extraordinairement , rapportèrent à la Rochelle plusieurs lettres de Rohan, et déclarèrent qu'après s'être informés t des choses requises pour mettre la ville en état de légitime défense, ils avaient reconnu beaucoup de manquements en icelle, de sorte qu'il serait impossible aux habitants de continuer les fortifications

(1) Brienne, 227.

ni se fournir de munitions de guerre sans une notable assislance. » Sur ce rapport, les Rochelais arrêtèrent qu'on enverrait à la ville de Saint-Jean-d'Angély cinq milliers de poudre , quatre milliers de plomb , un tonneau de soufre , en attendant qu'on lui pût donner plus de contentement. Taillebourg, adhérant aussi à rassemblée, demanda d'être ravitaillée sans retard.

Le 25 mars , on eut avis que la garnison royale , logée à Confolens, était allée camper à Youvant, dans le dessein de se saisir du château de Maillezais et de fermer un des principaux passages qui favorisaient la communication de l'Anjou et du Poitou avec la Saintonge. La Cressonnière fut prié aussitôt de faire couler deux cents hommes dans Maillezais « avec le moindre éclat qu'il se pourrait. » Cet ordre exécuté, l'assemblée offrit à de Jarnac la charge de sous-général de la Saintonge, et, sur son refus, nomma le marquis de Châteauneuf.

Maître du Poitou, le roi s'avançait sur l'Aunis avec des forces redoutables. A son approche, Soubise, hors d'état de défendre le cercle de Bretagne, se retira dans Saint-Jeand'Angély. Les villes voisines, Niort, Fonlenay, Maillezais, Marans, ouvrirent successivement leurs portes^ à Louis XIIL Le comte de Mareuil , le baron de Saint-Surin , de Larochebreuillet , du Cluseau , de la Courade et ses fils , de Pons , Constans, mirent bas les armes en protestant de leur fidélité.

La Trémouille lui-même , au lieu de se joindre à Soubise, n'attendait que l'arrivée du prince pour se soumettre et livrer Taillebourg. Le comte d'Auriac , sur l'ordre de Louis XIII, qui séjournait à Niort, investit Saint-Jean avec cinq régiments d'hommes de pied , et deux cornettes de cavalerie. Il s'établit au boilrg de Saint-Julien, sous le canon de la ville , et commença l'attaque des faubourgs d'Aunis et de Matha , que les habitants incendièrent pour empêcher

Tennemi de s'y loger. Malgré les défeclions, rassemblée de la Rochelle , déclarée en permanence , encourageait les défenseurs de Saint-Jean à soutenir le siège et leur expédiait, par la Boutonne, des bateaux chargés de vivres et de munitions. Le comte de Beaurepaire (1) , qui devait bientôt se séparer de TEglise protestante , saisit cette occasion pour adresser aux députés rochelais la lettre suivante :

« Messieurs, je m'estonne fort de ce que vous persévérez continuellement en vos manières et façons accoutumées, veu les bons et salutaires avis que je sçay que vous recevez journellement de la part de vos plus grands amis et personnes, qui sont autant zélés pour la conservation de nostre religion et continuation de nos anciennes libertés de censcience, que vous pouvez être : n'estant aussi la volonté du roi de nous les abolir en aucune façon et ni manière que ce soit corrompre. Ce n'est point pour ce sujet que Sa Majesté a esté comme quasi contrainte de prendre les armes en main pour aller par devers vous et s'attaquer premièrement à la ville de Saint-Jean-d'Angély, les habitants de la quelle à vostre imitation se sont voulu montrer rebelles au commandement de Sa Majesté.

B Je croy que vous n'estes pas ignorant de sçavoir la peine en la quelle ijjaintenant ils sont , veu à ce que l'on m'a asseuré que vous vous estiez juré assistances les uns avec les autres , de la quelle la cognoissance en a esté descouverte par les munitions qu'on leur menait de vostre part. Je vous dirai à cela , Messieurs , que vous avez assez affaire pour vous , sans vouloir les entretenir davantage en leurs mécognoissances et rébellions au juste commandement de Sa Majesté ; car ils n'ont besoin maintenant d'autre chose que de rentrer en soi et recognoistre leur faute , de la quelle ils

(1) Brienne, 211.

peuvent voir la punition prête à tomber sur leur teste, et tascher, par tous les moyens qui leur sont possibles » de trouver place pour eux en la royale clémence et miséricorde du roi... Vos fortes et espoisses murailles et autres fortifications ne vous peuvent rien servir contre sa puissance. Je vous supplie donc , Messieurs . de considérer tout ce que dessus et de faire au mieux qu'il vous sera possible pour trouver les moyens de satisfaire aux volontés du roi et rendre content Sa Majesté de ce qu'elle désire de vous, et vous éviterez par ce moyen beaucoup de malheurs que vous pourrez encourir et à votre subjet plusieurs autres personnes de nostre religion , qui ne peuvent rien moins de vos fantaisies particulières ; et ce faisant , vous nous obligerez tous et moi particulièrement à vous continuer de la bienveillance que jusqu'à présent je vous ai toujours portée, et demeure toute ma vie (en obéissant au roi), Messieurs, vostre ami et serviteur. DE LA MARTimÈRE , comte de Beaurepaire. «

Tandis que le parti des modérés , composé des gentilshommes qui comprenaient Timpossibilité de prolonger la résistance ou qui avaient fait déjà bon marché de leurs croyances et des intérêts de la cause , conseillait la soumission , s'efforçait de rompre l'ardeur populaire, un pamphlet, imprimé à SaintrJean-d'Angély, se colportait dans la Saintonge. C'était un appel suprême aux arme;} , un récit des souffrances passées, une riposte aux accusations des Jésuites, une afiSrmation du droit d'insurrection des sujets contre le prince devenu tyran. L'auteur anonyme résume la situation des Eglises, flétrit la politique étrangère intronisée en France, peint d'Epernon, qui en est l'appui, et s'écrie (1) :

(i) Ditcoun sur ce que ceux de la reUgUm réformée ne tont cause de la guerre, combien qu'eUe leur t€4i plus tUile en ce temps que la paix feinte et simulée doni on veut les abuser. — A Saint- Jean-d' Ad gély, Nicolas Cteapoa , nniNrtmeiir. 1621 .

— it)3 —

« L'on nous accuse faussement, ô sainte et glorieuse Paix, de vouloir troubler l'heureux état de vostre règne, vous renvoyer dans les cieux pour après eslever un Mars furieux et sanguinaire sur le trosne de vostre empire. Comme si nous ne recognoissions pas assez que vous estes le plaisir et contentement des humains et le seul but à quoi doivent tendre toutes nos intentions , selon la volonté de ce Grand ^ Roi de paix, le quel nous dit que Bienheureux sont cmx qui procurent la paix, car ils seront appelés enfants du souverain. Et que la paix est Veffect de justice , et le labourage de justice sera repos et sûreté jusques à tous jours. Que nous atfons du sel en nous-mêmes et soyons en repos entre nous. Mesme qu'il commande à son peuple de prier pour la ville de Babylone, en la quelle il les avait transportés. Car en la paix d'icelle, dit-il , vous aurez paix,

» Quelle apparence y aurait-il donc, sçachant les biens et les félicités qu'apporte la paix et que mesme en la prospé-r rite et bonheur de ceux qui nous persécutent nous aurons la paix , nous fussions si imprudents et mal advisés de vouloir susciter la guerre ?

» Quels monopoles , je vous supplie , avons*nous fait dans l'Estat , quelles armes avons-nous levées ,. quelle entreprise avons-nous faite sur les villes , quelle infraction des édits , quels crimes enfin avons-nous perpétrés pour conjurer ainsi Dostre ruine, comme si nous étions des rebelles impies, en^ nemis de l'Estat ?

» Mettez au jour, au nom de Dieu , MM. du conseil , vos accusations devant juges compétents des plus gens de bien de la France, et nous leur ferons recognoislre apparemment nostre innocence et la candeur et la sincérité de nos con^seils , les quels n^ont jamais tendu qu'au bien et repos universel de ce royaume, ainsi que les grands et signalés services que nous avons rendus au défunt roi , en ceste furieuse et dangereuse guerre de la ligue, l'ont assez témoigné

avec le paisible repos où nous sommes demeurés depuis la dernière paix jusqu'à maintenant, combien qu'ayons été harcelés par mille sortes d'opprobres et de contumélies que nous avons toutefois supportées avec extrême patience, de peur d'estre accusés d'avoir les premiers troublé le repos et la tranquillité publique, ainsi que le veulent nos ennemis.

» Quaitt à vous, hérauts et trompettes ennemis de la France, qui ne tonnez autre chose aux oreilles de Sa Majesté , de son conseil et aux chaires publiques , que le feu , le sang et la guerre, nous ne sommes obligés de vous rendre compte de nos actions... C'est assez qu'ayez été condamnés par la bouche mesme du deiïunt roi et de ce grand et vénérable sénat de Paris comme traîtres , parricides et ennemis publics, et pour tels bannis et exécutés à mort , sans que nous en disions davantage.

» Nous vous déclarons, combien que nous n'y soyons obligés , exécrables et damnables furies , contre ce que faussement vos langues vénales font entendre à Sa Majesté, que nous ne désirons rien tant au monde que la vraie paix que les saints prophètes demandent avec tant d'ardeur à l'Eternel, et qu'il promet de donner à ses serviteurs : Eternel, dit Esaïe, îu nous dresseras^la paix , car aussi tu nous as fait tous nos affaires, et Dieu leur promet de donner paix au pays. Hais quelle paix, je vous prie? Qu'un chacun dormira paisiblement sans que nul V épouvante ^ et que Vépée ne passera point par le pays,.. C'est donc ceste saincte paix qu'il nous faudrait octroyer et que nous demandons avec tant de larmes et submissions il y a si long temps. Mais de nous vouloir donner, au lieu de cette vierge immaculée , une cruelle et sanglante Bellone plastrée et voilée à l'espagnole , tirant après elle une illiade de maux comme autrefois elle a fait aux Indes , en Flandres et plusieurs fois en ce royaume , principalement en cette sanglante journée de Saint-Barthélémy, en laquelle plusieurs milliers des nostres furent traitreuse-

menl massacrés, nous vous disons franchement que nous n'en voulons point , el que noug aimons beaucoup mieux voir un Mars foudroyant nud et à descouvert, une guerre ouverte et déclarée, qu'une paix feinte et simulée , couverte de fraude et d'embûches.

> Le pape avec tous ses adhérents ayant reconnu comme d'un très petit commencement les Eglises réformées prenaient un merveilleux accroissement en ce royaume , non seulement en quantité de grands el excellents personnages , consommés en toute sorte de doctrine, mais encore en nombre infini de peuple , ils ont jugé qu'il fallait, à quelque prix que ce fust , empescher cet heureux advancement en troublant non seulement la paix des Eglises par toutes sortes de moyens tant ouverts que cachés , mais encore davantage les exterminer entièrement si faire se pouvait, et qu'il fallait à cet effect trouver des instruments propres à commencer le jeu ; entr'autres ils jettent l'œil sur le duc d'Epernon , homme factieux et désireux de toutes sortes de nouveautés. Il est donc exhorté à prendre les armes , se jeter dans le pays d'Aunis et faire la guerre à MM. de la Rochelle et à la noblesse du pays pour les faire esclater, croyant qu'ils n'endureroient d'estre ainsi harcelés sans se mettre en devoir de repousser ces violences, afin de prendre un prétexte là-dessus de nous faire la guerre ouverte. Cependant l'on se plaint au roi et à son conseil par divers députés , non seulement de ces violences mais encore de tous les torts, injures et offenses que nous recevons quasi par toutes nos Eglises. Mais point de réponse , point de justice , sinon que l'on y donnera ordre et que l'on enverra vers le duc d'Epernon et en tous autres lieux pour chastier ses crimes , mais pour commander secrètement aux auteurs qu'ils fassent encore pis , que s'il faut juger quelque différend entre les papistes et nous, ils nous donnent toujours le tort.

» Enfin, voyant que ces artifices n'esloient assez suffisants

pour esbraDier nostre patience ni la constante résolution d'entretenir la paix et le repos des Eglises , et demeurer aux termes de Tobéissance et du respect que nous devons à Sa Majesté , tout d'un coup ils font armer le roi sous prétexte de faire la guerre à la royne sa mère et à ceux de son parti, et vont soudainement envahir le Béarn contre la foi publique et la parole qu'ils nous avaient donnée , tellement que nous avons aussi tost veu Tarmée dans nos portes comme les députés que nous avions envoyés.

» Que faisons-nous donc ? Nous voyant ainsi surpris ,^ dénués d'armes et de soldats , comme gens qui croyaient vivre sous le bénéfice des édits de pacification , nous envoyons soudainement nouveaux députés pour nous plaindre qu'on nous commençast ainsi la guerre sans avoir aucunement délinqué ni contrevenu aux édits , protestant encore de rechef de la sincérité de nos intentions et de nostre affection au service de Sa Majesté.

» Mais que nous fut-il répondu ? Sa Majesté se contente assez de vos ostages qu'elle garde soigneusement en toutes les villes de son obéissance , mais rendez vos armes, la Rochelle et toutes les autres places que vous tenez , car nous les voulons destruire et raser ainsi qu'il nous plaira. Quant à vostre religion* et à vos moyens , nous n'y voulons aucunement toucher; mais, en un mot, il faut vuider le royaume et vous retirer en Angleterre , en Flandres ou bien en Canada , où vous pourrez exercer librement vostre religion et vivre en toute asseurance par l'autorité de Sa Majesté. Voilà la dernière résolution du conseil à quoy il faut soudainement obéir sans user d'autres répliques, autrement on vous y contraindra par la rigueur des armes.

» Vous voyez à ce coup, Messieurs , vostre arrest à descouvert, prononcé en robe rouge; vous recognoissez par là votre ruine infaillible et vostre mort toute asseurée , car de vous laisser les biens et la vie après avoir quitté vos armes

et vos forteresses , il n'y a nulle apparence. Jugez combien la retraite des pauvres Morisques leur a esté favoraMe que, de fim de cinq cent mille sortis d'Espagne il ne s'en est pas sauvé dix mille , que tous n'ayent esté assommés par les mains impitoyables de la commune ou submergés par la cruauté des matelots , les quels infailliblement nous en fe* roieot autant si nous estions réduits en ceste extrémité.

» C'est donc à vous , MM. les députés , à la noblesse et à toiotes les communautés des villes , à prendre un prompt et soudain avis sur la rigueur et sévérité de ce commandement. Les armées sont desjà dans vos portes, le canon pointé , la bresche faite , les enseignes desployées , les soldats en bataille pour livrer l'assaut à vos murailles. If implorez plus la faveur ni l'assistance de ces dieux de cour de qui la haine est implacable , et vos prières et supplications inexorables, ayez plus tost recours aux armes, les quelles ne vous manqueront jamais à ce besoin, et faites un vigoureux effort pour franchir ce mauvais pas et ceste dangereuse embusche que vos ennemis ont dressée, car je ne recognois point d'autre moyen pour vous tirer en lieu de seurelé.

» Cest une grande ignorance de douter, au lieu de consulter à Rome , si nous devons nous joindre de longue main avec les Beamois devant qu'ils fussent surpris ou les abandonner maintenant, si on veut piller nos biens, si nous les devons donner, si on veut ravir nos femmes et nos enfants , si nous les devons secourir, et si l'ennemi vient pour nous oster la vie , si nous lui devons rendre les armes au lieu de nous défendre.

» Quant à ces grands et sçavants personnages, les fermes colonnes et soubassements de l'état des fidèles que nos Eglises ontesleus pour la direction des affaires politiques, nous ne doutons nullement que tout ainsi qu'ils ont poslposé toute chose pour advancer le règne de Christ , n'ayant craint ni les menaces , ni les opprobres qu'on leur a faits en atla-

chant leurs images à despotences par les marchés et places publiques , que aussi quand môme il faudrait souffrir les peines et là cruelle mort de Régulus, ils ne donneront jamais de mauvais et sinistres conseils aux communautés qui les ont envoyés, au contraire, quMls s'acquitteront dignement et fidèlement de leurs charges.

» Pour vous, magnanime et généreuse noblesse , gentils et valeureux soldats, rentrez donc dans ces murailles quMmprudemment vous voulez abandonner, embrassant la dernière résolution de défendre vos villes jnsques à Textrémité, ne voulant vivre qu'aussi longuement qu'elles demeureront en leur ancienne gloire et réputation. « Quoil me diront là- » dessus la plupart des courtisans , ne faut-il pas obéir à Sa » Majesté en toutes choses , puisque Dieu le commande ? » Pourquoi donc exhortez-vous les peuples à retenir les villes » contre sa volonté?» Je vous demande aussi avec mesme liberté, 6 gens corrompus et mal advisés qui avez à prix d'argent vendu vos âmes et vos consciences , si Sa Majesté vous commandait de vendre vos biens , prostituer vos femmes et vos filles à ses mignons, sacrifier vos enfants, renoncer la foy et finalement lui envoyer vos testes , par votre foy en passeriez vous seulement le moindre article ?

» Je vous répondrai donc que les rois, au commencement, ont été créés par les peuples pour obvier aux confusions et débats qui naissaient parmi eux, rendre bonne et égale justice à tous, empescher les méchants d'opprimer les bons, les défendre d'oppression et les maintenir en paix ; et non pour prendre par force et ravager leurs biens, sucer leur sang et dévorer leurs chairs comme lyons et loups ravissants; et par géhennes et par les feux de toutes espèces de cruautés les contraindre en leur conscience , feindre ce que les mensonges et faussetés ne peuvent persuader. C'est pourquoi il leur faut seulement obéir en ce qui regarde le vrai culte divin , l'honneur et l'advancement de la république et non

en toutes choses tant bonnes que mauvaises comme vous dites.

» Nous ne sommes plus maintenant au temps de nos pères pour rendre une servile obéissance à cette paillarde romaine ni à ceux qui ont soubmis imprudemment leurs sceptres sous sa puissance, après avoir été empoisonnés du venin de sa paillardise. (Apoc., xvii ,2.)

» Il lui a esté donné de vaincre pour un temps, afin d'éprouver la constance des fidèles et d'envoyer ses esprits immondes pour assembler tous les roys contre l'Eglise et ceux qui la soutiennent. Mais maintenant nous recognoissons par tant de belles et signalées victoires qu'ont obtenues les fidèles, qu'au contraire de fuir comme autrefois, il faut lui faire teste avec un front de fer, la combattre, la ruiner, la rendre nue et désolée, manger sa chair et la brusier au feu, lui rendant le double des maux qu'elle nous a faits.

» Et quand même nous devrions encore estre vaincus pour accomplir le nombre des martyrs comme autrefois, serait-ii pas plus honorable de mourir les armes à la main en nous défendant valeureusement que sur des chafTaux ou par les mains de l'impitoyable commune?.... Jamais, croyez-moi, en quelque extrême péril que l'on se trouve il ne faut désespérer de la faveur divijie ni du changement de la mauvaise fortune, car bien souvent ce qui semble contre la raison et

la prudence humaine se voit advenir à la guerre C'est

pourquoi nous ne devons craindre les menaces ni les puissances ennemies quelque grandes qu'elles puissent estre, mais persévérer en nos saintes et constantes résolutions de défendre les Eglises jusques au dernier soupir de nos vies, ainsi qu'ont fait MM. des Etats contre la violence de ces marranes tyrans et dévoreurs d'empire.

» Pour le moins aurons nous ce contentement au plus fort de nos misères de n'estre veus auteurs de la guerre ni de tous les malheurs qu'elle tire avec elle.

» Chacun sait qae nons n^avons jamais monopole dans l'Etat, que nous n'avons essayé par nos factions à le désoler et le livrer tout déchiré et dénué de défense à Tennemy, nous n'avons attenté à la personne de nos rois , nous ne prescfaons dans les chaires publiques qu'il faut tuer, massacrer et mettre le feu dans les temples , nous ne mettons pas la noblesse ni les soldats aux mains sous prétexte de religion pour les faire exterminer comme font ces tisons d'enfer , ces voraces et cruelles sauterelles sorties du puits de l'abisme de Rome, non pour dévorer les fruits de la terre , mais pour tourmenter et détruire les hommes.

» Que si telles méchantes pensées entrent oncques en nos âmes, ô Lares, ô Pénates, ô Saints-Angies tutélaires et gardes des empires et de nos maisons particulières , qui pénétrez au plus profond de nos conseils et de nos intentions, puissiez-vous , au lieu de nous proléger et assister de vos continuelles faveurs , nous délaisser et nous susciter toutes sortes de maux !

» Hais aussi si nous nous sommes comportés ainsi que bons et fidèles subjects doivent faire envers leur prince, comblez nos Eglises de toutes sortes de biens, d'honneurs et de bénédictions. »

Trois mille hommes s'étaient renfermés dans Saint-Jean. Le lieutenant de Soubise, Hautefontaine , dirigeait la défense. Il y avait dans Hautefontaine , en même temps que le courage d'un soldat et l'habileté d'un tacticien , la souplesse et les façons d'un homme de cour. Sa stratégie déconcerta d'Auritlac. La présence de Louis XIII ranima fort à propos les assiégeants , qui poussèrent , le 31 mai , une reconnaissance jusque dans le faubourg de Taillebourg. Les rues étaient obstruées par les barricades; le cardinal de Guise, i'épée au poing , Chevreuse , Ghaunes , Tbemines et bon nombre de gentilhommes volontaires s'élancèrent en avant , franchirent les premiers obstacles ; mais leur impétuosité ne put tenir

cootre la résisiaDce furieuse des Hagaenots. Ce fut un lieu de carnage. Les Catholiques rebroussèrent chemin , emportant leurs blessés et laissant le comte de Montreuii parmi les morts.

Cet échec décida le roi à faire le siège régulier de la place, qui fut serrée par douze batteries , par des palissades et par des tranchées devant aboutir dans les fossés des remparts. Au moment d'ordonner le feu y on envoya un héraut d'armes sommer Sonbise d'ouvrir les portes de la ville. Soubise le reçut le chapeau sur la tête. « Monsieur, dit le héraut, lorsqu'on parle à un officier qui vient de la part du roi , la bienséance veut qu'on se découvre. — Veuillez , répliqua Hautefontaine, excuser M. de Soubise : n'ayant encore jamais reçu de sommations, il ignore les règles de civilité auxquelles un gouverneur est soumis en pareille occurrence; mais tel est son respect pour Sa Majesté , que s'il se croyait tenu à mettre un genou en terre devant un envoyé du roi , il les mettrait plutôt tous les deux. » Soubise ayant pris conseil des gentilshommes de sa suite, (Ha son chapeau et répondit : « Je suis le très humble serviteur du roi , mais étant ici de la part de l'assemblée de la Rochelle, je ne puis contenter sa Majesté. » Sur ce refus, le marquis de Themines attaqua le faubourg Saint-Eutrope et parvint à l'enlever après un combat meurtrier. On y dressa une batterie de six pièces, pendant que l'artillerie de Brissac etdePrasIin, placée entre la tour Ronde et la tour Blanche , écrasait la ville de bombes et de boulets. La défense était admirable. II n'était pas jusqu'aux femmes et aux enfants qui ne s'employassent aux retranchements , aux réparations des brèches, à distribuer les rafraîchissements, à soigner les blessés. Il y eut plusieurs sorties. La principale se fit par une fausse porte entrant dans le fossé par la porte Taillebourg. Trois cents hommes se glissèrent dans ce fossé, filèrent jusqu'à» faubourg Sainl-Eutrope, culbutèrent le régiment de Ram-

bure , se précipitèrent sur les canons , les enclouèrent , et rentrèrent dans la ville sans perle considérable . quoique poursuivis par Themines et Saint-Luc.

Les habitants étaient réduits à leurs seules ressources. La détresse devint extrême. Le 16 juin, de Jarnac accourut à la Rochelle et fit déposer sur le bureau de Tasseoiblée le billet suivant:

« Ayant eu par la voie de M. de la Trémouille lettres du roi pour Palier trouver en Tarmée, ne pouvant satisfaire à ce commandement en ma conscience ni voir sans regret Tétat de S^- Jean, je me suis rendu à Taillebourg, sur les prières réitérées du dit seigneur duc par lettres, pour savoir ce que Sa Majesté désirait de moi. Il m'a fait entendre que MM. les connétable et maréchal de Lesdiguières désiraient infiniment un accommodement général aux affaires présentes, et, pour cet effet, me conviaient et exhortaient de venir à la Ro- •chelle chercher avec l'assemblée quelque moyen et ouverture pour y parvenir; ce que n'ayant pu leur refuser, je la supplie de se servir de l'occasion et d'y avoir égard, de jarnac. 16 juin 1621. »

A quoi l'assemblée fit réponse que « si ceux qui ont prié M. de Jarnac de venir ici peuvent obtenir qu'il plaise à Sa Majesté faire cesser la batterie de Saint-Jean ou tous autres actes d'hostilité , et qu'en liberté on puisse entrer dedans pour conférer avec M. de Soubise , l'assemblée enverra à la cour, sous le bon plaisir de Sa Majesté , pour le supplier très humblement , avec le respect et humilité qui lui est due , de vouloir donner la paix à ses sujets , et pour continuer à rechercher vers icelle la liberté et la sûreté des Eglises , suivant les édits. » Le roi refusa d'écouler ces propositions. Saint-Jean fut bloqué plus étroitement. Le 17, les ouvrages de terrassement entrepris devant la porte Caniot furent achevés, et, le 18 au matin, le duc de Chaulne donna l'ordre de faire jouer la mine, qui n'abattit qu'une parlie

du ravelin de la tour. Les Catholiques se précipitaient vers la brèche, lorsque soudain ils furent reçus par trois cents piques, qui sortirent d'un retranchement et les refoulèrent dans les tranchées. Ce fut le dernier avantage remporté par les assiégés. Le môme jour, ils perdirent Hautefontaine , « Tâme de leurs affaires, » et Nieul, capitaine de cent hommes de la ville. La tour Caniot , la tour de TEspingole , la tour Grise , le ravelin de la porte de Caniot , furent successivement détruits par la puissante artillerie du roi. Le duc d'Epernon , arrivé de Béarn , flt dresser une batterie de dix canons contre la porte de Niort. Le feu commença le 24 juin. Les gardes du roi, descendus dans les fossés, s'apprêtèrent à faire jouer la mine sous les remparts. Alors un trompette sortit de la ville et demanda , de la part de Soubise, un sauf-conduit pour un gentilhomme nommé Montmartin, chargé de solliciter une suspension d'armes. Le roi ne voulut pas signer de traité. Montmartin revint dans la soirée avec les échevins Grenon et Barthomé, qui acceptèrent une simple promesse de grâce , par laquelle le roi déclarait maintenir la liberté du culte , accorder un pardon général aux bourgeois, aux gentilshommes, aux soldats de la garnison, à condition qu'ils ne porteraient jamais les armes contre son service. Dix-huit cents arquebusiers et deux cents gentilshommes sortirent de la ville avec chevaux, armes et bagages; mais elle fut démantelée et perdit tous ses privilèges.

Saint-Jean rendu, le connétable eut l'ordre de serrer Pons. Cette place, avec ses maisons qui couvraient le sommet et les deux versants d'une colline inaccessible, ressemblait à une vaste arcade. Tout au haut était bâti le château. Quatre grosses tours et un donjon , qui battaient de toutes parts, en défendaient l'approche. On pouvait aisément manœuvrer le canon sur les murailles épaisses de dix pieds et protégées elles-mêmes par de fortes terrasses, par des fossés profonds.

Un boulevard commandait l'avenue et le faubourg de Saintes. Le marquis de Châteauneuf s'était enfermé dans la citadelle avec douze cents hommes, et pouvait tenir longtemps contre Tarmée royale ; mais les habitants , n'osant attirer sur eux les maux qu'avait soufferts Saint-Jean-d'Angély, se déterminèrent à faire acte de soumission et députèrent quatre des plus notablesbourgeois, qui vinrent trouver le roi à Cognac, le 1*' juillet, et lui remirent les clefs de la ville. De son côté, Châteauneuf, séduit par les promesses de Lesdiguières, livra le château qu'une garnison catholique vint occuper.

En ce temps-là , de Jarnac revenait à la Rochelle et présentait à l'assemblée une lettre contenant des instructions qui lui avaient été données par la Trémouille : « Monsieur de Jarnac, écrivait le duc, pourra proposer à MM. de l'assemblée générale de la Rochelle de faire un acte, lequel ils me pourront adresser, par lequel ils me témoigneront le déplaisir extrême qu'ils reçoivent de l'indignation que Sa Majesté a. pu concevoir contre eux ; qu'ils ne désirent rien tant que de lui faire connaître leur zèle et affection ; qu'ils ont et ont toujours eu de lui rendre en toute soumission l'obéissance qu'ils reconnaissent lui devoir comme ses très humbles et très fidèles sujets et serviteurs. Pourra aussi le dit sieur de Jarnac faire entendre à la dite assemblée que j'ai obtenu de Sa Majesté qu'elle se trouverait jusques à lundi à Cognac , pour là attendre la réponse de sa négociation. Signé : hènri de la trémouille. 1«' juillet. »

L'assemblée, « ne pouvant assez exprimer son déplaisir de l'indignation du roi (i), » rédigea une supplique, « afin qu'il plût à Sa Majesté arrêter le cours des armes , donner sauf-conduit à ceux qui seraient nommés pour se jeter à ses pieds et lui demander la paix sous l'observation des édits. » Le roi s'attendait à plus de soumission. Ce langage lai

(1) BriewM, !225.

déplat. Ne voulant point entrer en pourparlers avec des rebelles, il chargea d'Epernon de bloquer la Rochelle et s'avança en Guyenne pour réduire les villes soulevées par Laforce et le duc de Rohan.

D^Ëpernon se mit aux champs avec quatre mille hommes et six cents chevaux, s'établit dans des positions avanta- . geuses, brûla les moulins, enleva les moissons et les vendanges, et tint en échec les Rochelais, qui députèrent Lizële. pasteur de Larochefoucanld , vers l'ambassadeur extraordinaire d'Angleterre, « pour l'instruire de toutes les raisons pour les quelles l'assemblée avait requis secours du roi de la Grande-Bretagne , et le fortifier de réponses pertinentes à toutes les objections que nos ennemis pourraient faire contre nous. »

Pendant que d'£pernon resserrait la Rochelle du côté de la terre, l'escadre de Razilly occupait les parages de l'Aunis ; mais les avantages qu'ils remportèrent l'un et l'autre furent bientôt balancés par la perte de l'île d'Oléron , qù Sonbise opéra une descente avec Saint-Surin , et par la destruction d'une partie de la flotte royale devant Brouage.

En Languedoc , Louis XIII , battu sous les murs de Montauban , s'était résigné, la honte au cœur, à lever le siège. i2 novembre 1621. Au ])ruit de la défaite de l'armée catholique, Soubise, nommé général de la province de Saintonge , rassembla des troupes , fit une expédition aux Sables-d'Olonne , courut le Poitou et les côtes de Bretagne pour soulever les réformés. Saint-Surin surprit Royan. Les progrès des Calvinistes décidèrent Louis XIII à fondre brusquement sur leur chef, qui battit en retraite vers les îles de Rié. La cavalerie royale atteignit l'arrière-garde des Huguenots, la chargea et la mit en pleine déroute. Quinze cents hommes , qui cherchaient à s'embarquer, furent cernés et sabrés. Soubise , se sauvant par les dunes avec quelques centaines de cavaliers, gagna la RecheHe. Un régiment d'in-

fanterie, arrôlé par le duc de Larochefoucauld près de Saint-Gilles , se rendit prisonnier. Les soldais qui le composaient furent envoyés aux galères. Les fuyards qui s'étaient cachés dans les marais furent tués à coups de perche par les paysans. Quatre à cinq mille hommes périrent dans cette déroute (1).

D'Epemon , qui avait reçu commandement de soumettre Royan , s'était mis en marche avec trois régiments de fantassins et les chevau-légers des comtes de Soissons et de Saint-Paul. Saint-Surin , bloqué dans la ville, résista longtemps avec succès. Ce ne fut qu'après le désastre de Rié qu'il consentit à une entrevue avec Epernon , sur la promesse qu'on lui fit de rendre la liberté à son frère , à son beau-frère Bretinaud et à son cousin , tombés au Tpouvoir des Catholiques. Pendant qu'il négociait , les commissaires de l'assemblée de la Rochelle se sauvèrent de la ville ; et, secondés par les habitants , lui en fermèrent les portes. La Noue prit, la conduite de la place , avec l'espoir d'être ravitaillé par les Rochelais. Les vents ayant contrarié leur flotte, qui ne put aborder, la Noue abandonna le commandement à Leverger-Malaguet , qu'une blessure mit hors d'état de diriger lui-même la défense. La ville, sans chef et sans munitions, capitula le 11 mai.

Après avoir mis garnison à Taillebourg et pris Royan , le roi, instruit des succès de Condé sur la Dordogne, se disposa à le rejoindre. S'étant arrêté en route au château de Saint- Aulaire , dont il fit combler les fossés et ruiner les « quatre éperons à la huguenote, » il y apprit la soumission de Sainte- Foy, que Laforce consentait à céder. La religion catholique, abolie depuis plus de cinquante ans dans cette ville , fut rétablie sous la protection d'une forte garnison. Comme Mucidan ne semblait pas être bien sûrement entre les mains

^(1) Hist. de Louis XIII, par Charles Bernard, historiographe du roi.

da baron de Jarnac , « qui , ayant longuement donné des espérances de se faire catboliqne , prétait volontiers Toreille à ses ministres, les quels avaient une entrée trop libre chez lui, * on installa dans cette ville une compagnie d'arquebusiers, qui ne devait y rester, promettait-on , « que tant que les affaires seraient en état d'en pouvoir donner ombrage (i ). » Par ce moyen , il ne resta dans la Basse-Guyenne aucune place qui pût inquiéter le roi. Une nouvelle expédition fut dirigée sur le Languedoc , tandis que le comte de Soissons remplaçait Epemon dans le commandement de l'armée de la BoGbelle et venait camper à Saint-Maurice. Les sorties fréquentes des Rochelais n'empêchèrent pas la construction du fort Louis, entre leur port et le promontoire de Chefde-Baiê. Leurs attaques, du côté delà mer, furent sans résultat. Une lutte décisive allait s'engager, mais elle fut interrompue par la publication de la paix de Montpellier, favorable à l'union protestante. Rohan avait stipulé que la Rochelle et Montauban conserveraient leurs fortifications intactes; que Nîmes, Castres, Uzès, Milhau ne raseraient que la moitié des leurs , et qu'il ne serait pas mis de garnison à Montpellier. ' Toutes les forteresses nouvellement eoDstruites de part et d'autre devaient être démolies. Les Protestants gardaient la liberté de tenir des consistoires et des synodes ; les assemblées politiques leur étaient interdites^ sons peine de lèse-majesté. L'assemblée de la Rodielle se sépara donc le il novembre 16^2. Soubise, qui s'était retiré en Angleterre depuis sa défaite, rentra en France à la faveur de ce traité.

A partir de cette époque, les biographes se taisent sur Guy Chabot de Jarnac. Nous savons seulement qu'il ât son testament en 4640, et que d'un second mariage avec Marie de Larochefoncauld , fille de l'apostat Isaac de Mon-

(1) Cb. Bernard. ♦

tendre, il laissa Louis-Guy-Charles, doyen de Saintes (1665), François, chevalier de Malte, et plusieurs filles qui entrèrent au couvent (1).

Nous retrouvons, en 1623, du Parc d'Archiac à Londres, d'où il envoyait à Soubise les collectes faites par le comité protestant. De retour en Saintonge , voyant la cour violer sans scrupule la paix de Montpellier, il unit ses ressentiments à ceux des princes de Rohan , et prit part aux expéditions de Soubise sur les côtes de Guyenne et de Bretagne. Un de ses fils, Louis du Parc d'Archiac, commandait-, en 1625, le fort Saint-Martin, dans lequel s'étaient réfugiés les débris de Tarrnée calviniste, qui avait été battue à plusieurs reprises par Toiras, dans les îles de Rhé. Louis du Parc, pressé par les royaux, capitula le 17 septembre, à condition que les soldats de Soubise auraient la vie sauve et la permission de se retirer où bon leur semblerait. Deux mille Huguenots sortirent du bourg de Saint-Martin et furent conduits à la Rochelle. La fiëre cité , « rendue sans terre , sans îles , sans mer, sans vaisseaux , » dut se résoudre à ratifier le traité de paix conclu, le 5 février 1626, sous la garantie du roi d'Angleterre. Elle reçut un intendant* de justice et de police, nommé par le roi, et s'engagea à n'avoir « aucuns vaisseaux armés en guerre » dans son port. Louis XIII promit le rétablissement de l'édit de Nantes , un pardon général pour les assemblées générales ou provinciales qui s'étaient faites depuis le 1^' janvier 1625, radmission des Protestants aux emplois publics , la mise en liberté des

(1) Charles de Jarnac, seigneur de Montlieii et de S^Aulaye, frère de Guy II , eut pour fils Henri Chabot, «c riche en belles qualités du corps et de Tesprit , mais au surplus un des plus pauvres gentilshommes de sa qualité qu'il y eût en France. » Henri releva sa fortune en épousant Margaerite, fille du duc de Rohan. Il abjura; mais la duchesse de Roban-Chabot persista dans le calvinisme.

soldats détenus aux galères. Mais le fort Louis resta debout, menaçaut toujours la Rochelle.

L'année suivante, Henri de Saint-Surin assistait au débarquement des troupes anglaises dans Tlle de Rhé. Ruckingham, enhardi par Tappui des Rochelais, qui s'étaient laissé entraîner à reprendre les armes, renvoya, le 44 septembre, à Paris , pour offrir à Louis XIII d'évacuer l'Ile à condition que le fort Louis serait rasé. Richelieu , considérant qu'tl serait hontetuo d^accorder par contrainte ce qu'on avait refusé librement, conseilla au roi « àe ne pas permettre à Biickingham de venir apporter ses lauriers à ceux en faveur de qui il les aurait acquis. » Le roi déclara qu'il n'écouterait aucune proposition , et Saint-Surin rejoignit le favori de Charles I", après avoir publié la Lettre du baron de Saint- Surin à un sien ami y écrite de la citadelle de Saint -Martin de Rhé. Rattu par Schomberg et Toiras, le duc de Ruckingham se rembarqua précipitamment, abandonnant la Rochelle à la vengeance du cardinal.

Informé que les religionnaires de la Saintonge et du Ras- Angoumois s'assemblaient pour aviser aux moyens de secourir les Rochelais, Richelieu détacha des troupes en ces deux provinces. Les promoteurs de l'insurrection furent arrêtés et menés dans les citadelles de Saintes et d'Ângouléme. Après six mois d'un siège à jamais mémorable, la Rochelle, vaincue par la famine , subit la déchéance que lui imposa le vainqueur (30 octobre 1628). Ses privilèges furent supprimés, ses fortifications rasées, la mairie, l'échevinage , l'ordre des pairs, l'ordre des bourgeois abolis. Guiton, le défenseur héroïque des libertés communales, fut chassé de la ville et relégué à Tonnay-Routonne.

La Rochelle abattue , Louis XIII marcha contre le Languedoc, qu'il traita avec une cruauté impitoyable. On ravagea les champs , on brûla les maisons , on égorgea les enfants, les femmes, les vieillards. Les bourgeois de Privas

furent massacrés , la garnison passée au fil de Tépëe , la ville incendiée. Après le Vivarais, ce fut le tour des Cévennés. Les Protestants se soumirent. Louis-le-Juste fit son entrée triomphale à Nîmes, ei Y^nhMd^ Véàit de grâce , qui mit fin aux guerres religieuses (juin i629).

Au mois de janvier 1628, SainUPé, consul de la nation françttUe en Portugal, fit arrèler à LisboDoe uu angoumoisin Bommé François de Jussac, canonnier dans l'armée navale du roi d*£spagne. Des témoins attestèrent que Jussac , qui retournait alors en France , leur avait dit , en leur montrant un couteau , « qu'ainsi que Ravaillac avait tué le roi Henri IV, il tuerait son fils avec le couteau qu'il tenait. » Jussac, convaincu de crime de lèse-majesté , fut condamné à être pendu. Le jour fixé pour son exécution , des soldats Tenlevèrent , le cachèrent dans une chaloupe et firent voile vers un château situé à cinq UeMçs de Lisbonne. Peu de temps après, les autorités espagnoles firent restituer le prisonnier au cousul frauçais, et Jussac fut pendu à la vergue d'ui\e frégate marseillaise. Le roi remercia Saint-Pé de son zèle, dans les termes suivants : « Cher et bien àmé , nous avons été bien aise d'apprendre, tant par votre lettre du 3 du mois passé, que par le procès^ verbal dont elle était accompagnée , la bonne poursuite que vous avez faite pour la punition de ce méchant qui, sans aucune caus^, avait osé conspirer contre notre personne. La justice, rendue par les officiers, (tu roi d'Espagne, mon beau-frère, en ce sujet, est louable comme l'est aussi la diligence que vous avez apportée pour l'obtenir, dont nous vous savons tout le bon gré qu'elle peut mériter, vous asseurant que nous conserverons la mémoire de ce service pour vous en reconaalite lorsqu'il en sera besoin. — Donné au camp, devfiint Priv^aSy S|| mat i^^* Signé : Louis. »