CHAPITRE VII

REQUÊTE DES PROTESTANTS D'ANGOULÊME. — COLLOQUES, — SYNODES NATIONAUX, DE 1562 A 1572. — LA SAINT- BARTHÉLEMY.

La paix de Saint-Germain fit rentrer dans lenrs foyers ou dans leurs couvents les moines et les familles catholiques qui avaient été expulsés de la ville d'Angouléme. Le parti papiste se trouvant supérieur en nombre, on cassa les décisions de la dernière mézée , qui avait réélu maire Jean Paulte, et nommé sous-maire Etienne Pontenier, lequel avait conservé l'autorité pendant deux ans. Les échevins et conseillers protestants furent remplacés par ceux qu'ils avaient dépossédés naguère. Une garnison royale fut introduite. Les Calvinistes, à la merci de leurs ennemis, furent , à leur tour, exposés à d'incessantes vexations. Ils adressèrent bientôt une supplique à Sa Majesté, tendante ce qu'il lui plût de faire respecter leurs droits et de ratifier leurs demandes, dont voici la teneur :

« La garnison vivra hors de la ville , et les habitants demeureront en la liberté qu'ils étaient, avant qu'elle y fût établie.

» Les dits habitants jouiront pour l'exercice de leur religion de la liberté qu'ils avaient, lors du l"jour d'août, et tant pour le regard de la cloche commune de la dite ville que pour les cimetières.

» Les défenses faites par M. d'Argence de chanter psatmes ailleurs qu'aux prêches, seront levées.

» Le maire de la dite ville , ensemble tous ceux qui ont été poursuivis durant les troubles, en état de la maison commune, au lieu des décédés, seront remis en leur état qu'ils étaient, lors de Pédit de pacification et publication d'icelui.

» Le principal du collège sera remis en Tétat qu'il était , lors de la dite publication.

» Suivant le dit édit, il sera permis à tous ceux de la dite religion sortir hors de la dite ville tous leurs meubles, de quelque nature qu'ils soient, pour les transporter au lieu où ils voudraient demeurer.

9 Et afin que, désormais, les dits de la religion ne soient en peine de retirer les actes publics, qu'il soit ordonné que tout ce qui se fera pour le regard des dits suppliants sera écrit au grefBer, ainsi que toutes leurs remontrances qu'ils signeront pour être le tout mis entre les mains du dit grefBer qui sera tenu , quand il en sera requis , bailler acte aux dits suppliants; aussi ordonné que tous juges présidiaux qui sont en degré et consanguinité et affinité prohibés par les ordonnances , seront dépossédés de leurs états et autres pourvus à leurs places (1). »

Les réponses du roi furent publiées le 8 février 1571. Elles autorisèrent les Protestants à transporter leurs meubles, de quelque nature qu'ils fussent, hors de la ville. Elles ordonnèrent que tous actes de justice et remontrances seraient délivrés par le greffier, et maintinrent les habitants dans les libertés à eux octroyées par l'édit de pacification. Pour le cimetière, on devait se conformer à l'article xm de l'édit. Mais le roi n'entendit accorder ni l'évacuation de la garnison , ni la cloche commune , ni le rétablissement du principal du collège , « attendu qu'il avait dépossédé celui qui y était auparavant , » ni la réélection du corps de

. (i) Archives de la mairie d'Angoulême , registre i.

ville. Quant aa dernier article, < qui ne contribuait à Tentretënement de Tédit de pacification , » Sa Majesté ré{K)ndit tiu'elle saurait y pourvoir. Les infractions à la paix continuèrent. La populace , excitée par les prédicateurs , mettait sur les tombeaux des Protestants des effigies injurieuses, des écrits séditieux, et , se groupant en petites ligues , s'armant d'arquebuses et de pistolets , au mépris des ordonnances, elle pourchassait les Huguenots , les battait , quelquefois les tvait. Ces persécutions ne firent que cimenter davantage et consolider Tunion des Eglises.

La province ecclésiastique de Saintonge et d'Angoumois comprenait les colloques de Saintes , Saint-Jean-d'Angély, Aunis, les lies, la Chapelliére, ville gouvernée par le peuple, et Saint-Martin de Rhé.

Sous le colloque de Saintes étaient les Eglises de Saintes, qui avait un gouverneur et cent soixante hommes de garnison ; Archiac, Plassac, Absac, Mortagne, Chefboutonne , Marans, ville de stage, &c., &c.

L^ Aunis se composait de neuf Eglises, parmi lesquelles : la Rochelle, Jarnac, Cognac, yerteuil.

Le colloque de Saint-Jean-d'Angély contenait les Eglises de Saint-Jean-d'Angély, ville de stage , ayant cent soixantedeux honunes de garnison; Taillebourg, soixante-deux honmies ; Saint-Savinien , Tonnay-Charente , Tonnay-Boutonne, Tonnay-Matha.

Au colloque des Iles appartenaient les Eglises de Saint- Pierre d'Oleron , Saint-Martin, la Tremblade, Marennes, Saint-Jean d'Angles , Soubise , la Châtaigneraie , Colonges , Vaux.

Pour Jonzac , il y avait quatre Eglises : Jonzac , Barbezieux , Baigne-en -Chaux , Larochechalais.

Polir TAngoumois , quatre Eglises : Angouléme , Sainte Cloud , Larochefoucauld , Larochebeaucourt. — Les villes que les Huguenots avaient reçues peur places de sûreté

étaient : Cognac, Jarnac^ Pons^ Saint-Jean-d^Angéty, Pizani, Saint-Maixent, Talkmont, elpluMeurs antres déjà nommées.

Dès 1560, les Calvinistes de PAngonmois avaieni tenn ooe assemblée provinciale à Jarnac. Ed 1570 et i572, ils se réunirent de nouveau à Châteauneuf et à Lignëres , pour conférer sur les moyens d'améliorer la discipline.

En 1565^ ils envoyèrent des députés au synode national de Paris. Jean Dugard , du Languedoc , y rétracta les écrits qu'il avait composés à Poitiers, touchant la divinité et humanité de Jéâus-Cbrisiy et la divinité du Saint-Esprit L'assemblée envoya cette rétractation à H. de Lestang^ et aux ministres de TEglise du Poitou , afin de juger si elle leur sufBsait pour la réparation du scandale causé , et de savoir s'ils avaient d'autres plaintes à exposer contre Dugard, avant que le& mini&tres de Picardie procédassent à son élection. En se séparant, le synode de Paris donna rendez-vous, à Yerteuil, aux députés des Eglises de France, qui s'y trouvèrent assemblés, le 1^' septembre 1567, sous la présidence de H. de Lestre.

L'article ii de ce synode décida que « les Eglises où il y aura plusieurs ministres, Tun d'eux ne baillera pas témoignage des choses d'importance sans l'avoir premièrement communiqué à ses compagnons.

» Art. IV. — Tous ceux qui,, môme suivant la coutume du pays, falsifieront, déguiseront ou corrompront leurs marchandises, comme en Poitou les sergiers et tisseurs de draps , seront admonestés de par le consistoire de n'user plus de telles tromperies , et , s'ils ne s'en veulent désister, seront sujets aux censures.

» Art. XXVI. — Sur le fait proposé par les frères touchant aucuns prêtres et moines qui , ayant fait profession de la religion chrétienne , auraient été mariés en l'ËgUse et se raient par après révoltés rentrant dans leurs monast^es et chantant messe , à savoir si leur mariage doit être tenu pour

légitime el avoir encore vigueur, la compagnie remet à en décider à la première conférence générale ; et afin que chacun se tienne prêt, toutefois elle conseille à leurs femmes de s'abstenir de leur compagnie, vu que, comme les choses sont aujourd'hui en ce royaume , elles ne pourraient être avec eux avec l'honneur du mariage, comme la femme est avec son mari.

» Art. xxxxvm. — Sur la remontrance faîte par plusieurs touchant l'article des prières publiques es lieux où la prédication ordinaire de la parole de Dieu est établie , disant qu'il est impossible de la faire pratiquer et observer sans beaucoup d'inconvénients, la compagnie est d'avis que l'article est fondé en très bonnes raisons. Toutefois, où on ne pourrait obtenir l'observation du dit article sans danger et dommage de l'Eglise, la chose pourra être tolérée; et néanmoins seront tenus tous les ministres s'employer de tout leur pouvoir à faire observer le dit article. »

Parmi les coureurs , fut signalé Dugard , du Languedoc , « homme maigre , souvent chargé de n'avoir vocation de son ministère ; touchant Mathais, se fallait adresser à ceux de Jarnac et au frère Dumoulin et au frère de Saint- Germain. » Un nommé Chevalier, vicaire à Chassors , près Jarnac, « âgé de cinquante ans, gros nez et rouge, » fut désigné comme un mercenaire et un abuseur.

L'assemblée de Verteuil , changeant l'article xvi du synode de Paris, décida que les fidèles seraient désormais avertis par les ministres en assemblée publique de ne faire promesses de mariage « sinon en présence des parents et amis, voisins et autres gens de bien , » et que ceux qui agiraient autrement seraient censurés pour leur désobéissance.

Le synode de la Rochelle, tenu le 2 avril 1571, en présence de la reine de Navarre , des princes de Navarre et de Condé, de Louis de Nassau , de Coligny et de plusieurs

autres gentilshommes, fut présidé par Théodore de Bèze. Les députés de PAngoumois furent Dnmont et Guillaume Prévost. Bargemont y représenta le Périgord; de Non, la Saintonge; Guillemot et Dumoulin, le Haut et Bas-Poitou. Ce synode confirma les articles dressés par l'assemblée de Verteuil, et y ajouta des règlements sévères, tant pour la police et l'administration générale que pour l'ordre ecclésiastique. Un article particulier pria le synode de Beauvoisin de recevoir les livres cathoUques qui lui seraient envoyés de toutes parts par les ministres du royaume, afin qu'on pût y faire une réponse. MM. de Saules, de Chandieu, de Leslre, Desbordes, Houlbragne , Despins , Daniel Toussaint, de Saint-Paul , Merlin , furent nommés pour recueillir tous ces livres , que le colloque de Beauvoisin devait remettre aux députés chargés par lui du soin d'y répondre (1).

Cependant Catherine accordait chaque jour de nouvelles faveurs aux Huguenots et les attirait à la cour. Coligny, que la reine-mère accueillit avec une joie qui paraissait sincère , décida Jeanne d'Albret à quitter la Rochelle , pour terminer à Paris les négociations du mariage de son fils avec Marguerite de Valois , depuis longtemps entamées. Le contrat fat signé le il avril 1572 ; la reine de Navarre mourut subitement le 9 juin. Henri entra à Paris au mois d'août ; la célébration du mariage eut heu le 18. L'élite de la noblesse protestante de la France y était accourue , pleine de confiance en la parole royale ; le 24, l'Eglise catholique fêta la Saint- Barlhélemy .

Larochefoucauld passa la soirée du 23 auprès de Charles IX. Mergey l'avait accompagné. Placé dans un appartement contiguàla chambre du roi, il entendit le monarque presser vivement le comte de passer la nuit au Louvre. « Foucauld, lui dit-il , ne t'en va pas ; il est déjà tard ; nous baliverne-

(1) Brienne, 216. — Théodore de Bèze.

roDS le reste de la nuit. — Cela ne se peut, car il faut dormir et se coucher. — Tu coucheras , répliqua le roi , avec mes valets de chambre. — Les pieds leur puent. Adieu , mon petit maître. » Et le comte rentra dans son logis. A peine venait-il de s'endormir. quMl fut réveillé par six hommes masqués et armés qui entrèrent dans sa chambre , « entre les quels cuidant le roi être qui vint pour le fouetter au jeu il priait qu'on le traitât doucement , quand un de ces masques le tua (1). » Son cadavre fut trouvé le lendemain dans la rue. Auprès de lui gisaient deux de ses serviteurs , l'un de Saint-Front, l'autre de Verteuil, nommé Barilet.

Hergey logeait rue Béthisy, dans une chambre basse qui faisait partie d'un bâtiment où étaient les voitures de la princesse de Condé. Ce fut ce qui le sauva. Guise et ses cavaliers s'arrêtèrent devant la porte. Quelqu'un demanda : « Qui est logé là-dedans? — Ce sont des valets de Madame la princesse , » fut-il répondu. La même voix reprit : « Ce n'est pas là où nous en voulons. » Et les assassins allèrent plus loin. Ayant appris que le fils du comte avait été conduit par H. de Lacoste, son gouverneur, au logis de M. de Sansac, Mergey envoya son valet, nommé Yinat, qui était de Verteuil, pour supplier M. de Marcillac de lui donner asile. Le jeune comte reçut Mergey, et le garda avec lui quinze jours « durant les quels M. de Lacoste et moi fîmes recouvrer la vaisselle d'argent qui avait été pillée en son logis, ensemble tous ses chevaux qui étaient logés auprès de Villepreux. » Le roi , qui sut bientôt que le fils de Larochefoucauld avait la vie sauve , le prit sous sa protection et lui témoigna le plus vif intérêt. « Il faisait toutes les caresses du monde à mon dit sieur le comte , le faisant causer familièrement avec lui ; mais il fut avisé par le conseil qu'il lui fallait ôter tous ses serviteurs qui étaient de la religion. A

(i) Mémoires de Mergey.

celte cause, M. de Lacoste et moi, avec un bon passeport du roi et une sauvegarde pour nos maisons . nous nous en retournâmes en Angoumois, ramenant avec nous tout le train de feu mon dit sieur le comte , et trouvâmes à Yerteuil M. de Marmoutier (i). »

En Poitou , en Saintonge , en Angoumois , les massacres furent nombreux. Pacard, ministre de Larochefoucauld , prit la fuite et se réfugia à Genève. Petit , de Barbezieux ; la Place , pasteur de Marans ; Lavallée , de Brouage ; la Place , de Talmont ; de la Vallée , de la Chapelle ; Vincent , d'^Ars ; Duval , de la Chapelle ; Ragueneau y de Nieul ; Avice, de Beaulieu , en Bas-Poitou ; Pasquier, d'Aunis , se joignirent au corps de soldats que les réfugiés formèrent à la Rochelle.

( 1 ) lHémoires dr ItUrgtv-