PIERRE DE LÀ PLAGE

La dernière victime des massacres de Paris fut Pierre de la Place , premier président à la cour des aides, autrefois écolier à Poitiers, où il assistait aux conférences de Calvin.

Il était le second fils de Pierre de la Place et de Marguerite Pastoureau, dame de Javerlhac, en Périgord. Ce Pierre de la Place, issu d'une ancienne famille noble, originaire do Limousin, vint se fixer à Angoulême vers les dernières années du xv^ siècle. Il y fut nommé deux fois maîte^1506 et 1507), puis écheyin. La duchesse d'Angouléme lui offrit la coiDmission d'élu de la guerre , pour la province d'Anganmois. Il Paccepla. Son zèle à remplir cet ofiice lui valut Qoe lettre de François I^, qui lui promit • en toutes affaires, plaisir^ faveur et gratitude. » Cette lettre porte la date du 6 décembre 1530. Douze ans plus tard, Pierre II de la Place débutait au barreau de Paris. Il s'y distingua par la sagacité de son jugement , par la solidité d'une vaste érudition, et surtout par une vie pure qui commandait la considération générale.

L'attention du roi fut éveillée : choisir ce jeune homme pour avocat à la cour des aides , c'était acquitter une ancienne dette et faire un acte de justice. François P' n'hésita pas à l'investir de cette fonction. Henri II le nomma premier président à la même cour. Cette charge périlleuse, où François H le maintint , et de laquelle il fut dépouillé deux fois et deux fois remis en possession , Pierre de la Place l'exerça, pendant vingt ans, avec abnégation. Il y était

cnlré , « mu de l'amour public . prêt à porter toute haine , injure et perte, pour soutenir ce qui est de vérité et de juslice. » Il ne dévia pas de la route qu'il s'était tracée, et ces nobles paroles, proférées dans un temps où tout était vénal, offices et magistrats, résument la vie de ce grand citoyen et font pressentir sa fin tragique.

Magistrat, philosophe, historien, écrivain politique et religieux , de la Place nous apparaît comme le champion de la justice et de la légalité , comme l'apôtre du droit positif, delà raison, de la mansuétude, parmi les Protestants du XVI* siècle. Sa conversion , résultat d'une conviction rassise, fut sincère et désintéressée. En se déclarant pour la réforme, , il n'embrassa point un parti; mais, l'âme pleine du sentiment douloureux des malheurs de l'Etat, esprit ouvert à toutes les idées de progrès, il se fit un devoir de contenir ses coreligionnaires, en même temps que, d'une plume hardie, il combattait pour la liberté de conscience. Un langage puissant et persuasif, une intelligence droite et nette , la' virilité de son caractère et sa modération lui avaient acquis une autorité souveraine sur les Huguenots et sur les Catholiques. Redoutable aux uns, aimé des autres, n'épargnant le blâme à personne, honoré dans tous les camps, constant dans la disgrâce, allègre au milieu des persécutions, instruisant d'exemple jusqu'à son dernier soupir, il montra « que la parole de Dieu était plantureusement distillée en son âme. » Sa mort est d'un homme intrépide et d^un chrétien. Ses écrits, où palpite un cœur tout français, d'où déborde une charité ardente, témoignent de son patriotisme et de sa vertu.

Son administration vigilante arrêta les abus, les exactions, les empiétements des subalternes. Il châtia les méchants et défenditles bons, ayant garde que les ordonnances ne soient « toiles tissues d'araignes où il n'y a que les mouches qui y soient prises. »

Homme d'Etat , soumis au roi d'une pure affecliofi , il était incapable d'asservir ses opinions aux volontés d'un maître inique. « Si le roi, prince ou supérieur commandait quelques choses injustes et mauvaises ^ il vaudrait mieux , disait-il, abandonner sa vocation que d^ôtre, en icelle, ministre d'iniquité. » Aussi les Guise le rencontrèrent-ils dan^ le conseil comme un obstacle à leurs desseins cachés. Son inflexibilité souleva la colère et la haine des hommes qui avaient intérêt à ruiner son influence, à étoufier sa voix. Rien moins qu'ému des attaques dirigées contre lui et de la certitude d'une disgrâce prochaine, il redoubla d'énergie , mettant vaillanciment en action cette maxime qu'il conseillait à chacun de pratiquer : « Faire le bien où il n'y a pas danger, est chose assez commune; mais où il y a danger faire bien , c'est le propre office d'un homme d'honneur et de vertu. »

Ce fut sous cette inspiration généreuse qu'il composa son Traité de la vocation (mars 1561 ). Ce livre courageux , « le plus propre, pour ce temps, voire le plus nécessaire pour tous, à commencer depuis la tête jusques aux pieds , » ce livre , dédié à un roi qui avait dix ans et demi , fut un trai( qui alla frapper les Guise. Présentées avec indépendance , avec une inflnie habileté, les règles de morale et de politique qu'il renferme étaient une incrimination directe de la conduite de ces princes. « La cause de tous nos maux, dit de la Place , dès le début de son livre , c'est l'ambition de ceux qui, ayant autorité pour appeler aux vocations, ont, dans le but de grossir leur parti , multiplié à l'excès le nombre des places , converti Testât et zèle public en queste et marchandise, perverti la conscience publique, en récompensant la versatilité et la trahison ; car j'ose bien dire qu'il ne se trouvera estât politique devant nous où l'on puisse apercevoir tant d'exemples d'inconstance et légiéreté aux vocations et estais publics que nous en avons peu connaistre de nostre

lemps, chose grandement à blasiner, non seulement à l'endroict de ceux qui se déclarent inconstants en icelles , mais encore plus de ceux qui les y reçoivent , favorisans par ce moyen le plus grand inconvénient que l'on sçaurait introduire dans une République... et ne se faut esbahir si nous voyons tout estre perverti et gaslé en extrême confusion et désordre et avec, ce qui pis est, les entendements des hommes. » Rappelant ensuite au respect de la loi les magistrats qui ont charge de la maintenir en sa vigueur, il défend avec force, avec calme, les droits du parlement et donne à l'homme d'Etat le pas sur le soldat. Pour ramener Tordre et la sécurité , il faut que Charles IX place la justice comme base essentielle de la politique ; « car la vraie et solide gloire d'un roi certainement est de soumettre sa hauteur et majesté à justice , et ne penlt faire chose' plus royale , plus divine , oultrepassant les vertus communes que de se conformer à Dieu le plus qu'il peult au faict de l'administration d'icelle : estant sans comparaison l'acte de faire justice trop plus royal que de faire la guerre. » Or, la justice n'est autre devoir que de rendre à chacun ce qui lui est dû. De là dérive pour un roi l'obligation d'utiliser les hommes propres au service public, de leur rendre accessibles toutes les places, toutes les dignités, tous les honneurs. « La vertu est à rechercher en quelque manoir qu'elle puisse héberger, soit déjeune, soit de vieux, de riche, de pauvre, de noble ou de folurier. Les offices et charges publiques sont loyers de vertu et non de sang et race et richesses. » — Abolir la vénalité des offices, épurer la magistrature, substituer la probité à la ruse, la douceur à des mesures violenles, maintenir la séparation de l'Eglise et de l'Etat , renvoyer les évoques dans leurs résidences ; tels sont les avis que de la Place s'efforce de faire prévaloir, telles sont les idées qu'il prend à lâche d'inculquer au jeune roi. Du reste, nulle aigreur, nul ressentiment, mais une douleur vraie qui

se trahit à chaque ligne, un souffle démocratique qui circule et répand une chaleur pénétrante dans ces pages loyales qui éveillent les pensées sérieuses , la pitié , la haine du mal et l'enthousiasme. Son livre, fait pour être lu parles masses, est écrit d'un style simple, précis, naturel. Point de formules abstraites, de raisonnements oiseux. De la Place emprunte kVHistoire universelle de nombreux exemples qu'il accumule comme autant de preuves saisissantes, invincibles, à la suite de chaque précepte de morale ou de politique. Il faudrait citer tous les passages qui traitent des devoirs des citoyens. Nous nous bornerons à transcrire les plus saillants. Le caractère, de de la Place s'y montre tout à fait.

Mais examinons d'abord le Traité du droict usage de la philosophie morale avec la doctrine chrétienne, profession de foi philosophique et religieuse , parue en i 562, et que compléta, plus tard, le livre deVExcellence du chrestien. Ce traité se divise en trois livres. Quoique l'auteur aime « à procéder premièrement par les choses qui nous sont les plus proches , familières et connues , pour venir après à celles qui nous sont plus lointaines et occultes , » il ne faut pas lui demander une analyse des facultés humaines, un système philosophique bien défini. Une pareille étude l'entraînerait , loin de son but , vers les spéculations abstraites. Ce qu'il se propose , c'est de rendre populaire la science morale, de marquer les points de contact de cette science avec la théologie, comme aussi les limites de l'une et de l'autre, « pour distinctement faire entendre les fins diverses de chacune des deux, et la difl'érence d'entre elles bien entendue , rendre l'une et l'autre plus profitable. » Ici, le citoyen philosophe et le chrétien sont en présence. L'un, positif, que le besoin d'agir tourmente , proclamant le libre arbitre et la responsabilité individuelle , n'admet que les vertus utiles à la société. La vie contemplative lui semble un chemin qui mène fatalement l'homme au mépris du travail , à l'inertie,

à régoïsme. L'autre, plein de scrupules, anlipathique à toute métaphysique , repousse les théories platoniciennes sur la nature de Dieu comme autant de conjectures inutiles. Il cherche un refuge dans la théologie, et, par une contradiction fatale , il parle d'obéissance due à Tordre politique institué par Dieu , et de résignation ; mais , toujours harcelé par le doute , il trouve un appui dans la Bible et TEvangile , et il y puise l'amour du prochain , première vertu de l'homme et lien divin de la société.

La philosophie morale enseigne à l'homme à régler sa conduite; tmais elle est ignorante des promesses de Dieu, et ne sait parler aucune chose de la foi et confiance en icelui , de l'espérance en son aide , de l'invocation et autres vertus intellectives et chrétiennes , la doctrine des quelles a été manifestée par la parole de Dieu. » De la Place appelle vertu intellective celle * qui gît en l'action de l'entendement, et qui s'engendre et augmente par les sciences et disciplines, et a grand besoin de l'expérience du temps. * Les vertus morales, au contraire, s'acquièrent «par bonnes mœurs et coutumes, k L'honmie n'est pas seulement un être raisonnable et sensible ; il est un être libre. « On ne peut nier que les opérations humaines , bonnes ou mauvaises , ne soient volontaires en nous , et l'une et l'autre procèdent de rélection , la quelle est franche et en sa liberté : si que , faisant quelque chose , nous la faisons parce qu'ainsi nous la voulons, ou ne la faisons point, parce que nous ne la voulons faire aussi ; par quoi l'habitude , engendrée de nos œuvres , est cause d'estre vertueux ou vicieux ; et estre vertueux ou vicieux est cause de l'apparence vraie ou fausse de la fin : conséquemment tant le bien que le mal faire dépend de nous ; car tels nous sommes , quelles seront nos habitudes; et quels nous sommes , telle est la fin que nous mettons en nos œuvres. »

Ainsi la résolution libre et réfléchie donne à l'acte son

caractère moral. Selon de la Place , nos actions ont deux règles : le jugement que nous portons nous-mêmes sur elles et Topinion publique. Encore devons-nous ne pas toujours estimer fort Testime des autres : « Il faut bien soigneusement se garder et avoir honte des choses laides et déshonnestes et malfaictes ; aussi avoir crainte de toute sorte de blasme , reproche ou mauvaise opinion du monde est faute de magnanimité. » Le succès d'ailleurs nMnflue en rien sur la moralité de Pacte ; et il ne faudrait pas laisser que d'être inébranlable en sa volonté « ores qu'on s'aperceust que pour bien faire n'en vinst une heureuse issue , estant assez d'avoir témoignagne chez soy de s'estre fidèlement acquitté de son devoir. » De la liberté humaine découlent la responsabilité et la solidarité. L'auteur du Traité de la vocation trouve dans la nature, dans le besoin d'une aide mutuelle le principe de la société, et il subordonne la forme politique à l'organisation de la famille; comme citoyen , l'homme doit donc aussi rapporter toutes ses actions au bien de la communauté. « L'homme est composé du corps et de l'entendement, pour contempler et agir, faire ce qui appartient à la conservation du corps. universel des hommes par le moyen de diverses actions, selon la diversité des vocations particulières à chacun. Tout ainsi certainement qu'il n'y a rien tant convenable à la nature que cette commune et réciproque action extérieure d'un chacun , retenant l'entrelènement d'uno liaison et conjonction universelle de tous. Aussi n'y a tel rien tant monstrueux et contre nature que l'abandon de ceste communauté par le délaissement de l'action, j'entends action extérieure, sachant bien qu'en la vocation contemplative y a aussi action , mais intérieure , la quelle ne se communique à autrui.

» Si la vie contemplative est plus approchante de Dieu , on ne saurait dénier que , sans l'action, elle ne soit inutile au genre humain , et parlant , que la Tocaiior) active seule

ne soit plas profitable à icelui que la contempla lion sans Taction. Mais l'action régie par la seule prndence et autres vertus inférieures est imparfaite , sans la contemplation , v<Hre mesme une aveaglée confusion et trouble de toutes choses. D'où on conclut que Tune et l'autre vocation , seule et séparée , est imparfaite et inutile pour le bien de la communauté des hommes : ne servant rien à icelle l'action seule sans la guide de la contemplation , ne la contemplation seule aussi sans la snite de l'action...

» Mais ce n'est moindre larcin et injure faite au public de le frustrer du service commun à lui deu par nature, selon le don , force et grâce receue par un chacun pour être employé au profit et utilité de tous , que de ravir et spolier le bien d'autrui.

» Certainement l'homme affaibli de vieillesse et que Page contraincl de se mettre hors du mouvement des affaires , est grandement à priser, non seulement à excuser, quand il se retire à quelque honneste consolation pour passer le reste de ses jours doucement, et surtout, quand il a eu moyen de se retirer, au très-heureux et très-honneste contentement des lettres , pleines de repos , de tranquillité d'esprit : pour en délectation d'icelles , conjoincte avec honneste contemplation , ainsi heureusement terminer ses actions vertueuses , toutes rapportées au seul but de la vertu proposée à tout bon serviteur du public el membre profitable de la société humaine. Et à la vérité , c'est chose bienséante et honneste à la vieillesse que de se reposer et refraîchir, après beauèoup de travaux, en l'étude de la philosophie , en recueillant la partie contemplative et anéantissant la partie

ambitieuse et active. »

Poursuivons :

• Il n'y a maladie plus fréquente ne plus commune à l'homme que de facilement soy mescontenter et déplaire de sa propre condition et volontiers se complaire en celle

d^aulruy... El voyons bien comment le soulier est bien faict au pied d'autruy, mais ne sçavons pas en quel endroict il restreint.

» Deux points sont nécessaires à celui qui veut constamment persévérer dans sa vocation :

» 1° Sentir et juger modestement de soy ;

» 2° Obéissance et révérence à la vocation . c'est-à-dire à Tordre politique institué pour estre appelé chacun à sa manière par une certaine providence de Dieu.

» Tout ainsi qu'il n'est loisible de s'ingérer aux vocations de soy mesme sans y être dûment appelé, aussi icelles refuser ou bien oster les occasions d'y pouvoir estre appelé , est chose lasche, mauvaise et perverse... Ceux qui fuient les vocations n'ont qu'un but, c'est-à-dire de vivre à leur plaisir, sans peine , ennui et fascherie , hors de toute subjection, injures, périls, ingratitudes.

» On doit entrer aux vocations non dans l'attente du bien aise particulier mais sous l'assurance d'être exposé , tout ainsi qu'en pleine mer, à plusieurs maux . vagues , tempestes. Car autrement le sens et l'entendement de l'homme n'estant bien confirmés et fortifiés par la raison et cognoissance , surtout de la révérence deue à la vocation , il est impossible que facilement il ne vacille et se forvoye par infinies occasions qui se présentent et souvente-fois bien légiëres : là où il faut que la résolution soit non seulement bonne et honneste en soy, mais aussi ferme et non subjecte à changement.

» Prendre à cœur un rebut ou refus de quelque honneur ne précède d'autre chose que de l'avoir trop ardemment désiré et sans mesure ; et tout ainsi que pour honneur quelconque il ne se faut eslever, aussi pour quelque refus qui advienne ne se faut-il abaisser ou troubler, estant l'office d'un bon citoyen de se tenir toujours également prest et offrir corps et esprit pour servir la chose publique.

» Il ne faul s'amuser ou arrester à la bonne inlenlion ou zèle ne mesme à la suffisance propre pour cuider par ce moyen s'ingérer de soy mesme : ores qui plus est que le faict entrepris fusl avec ce de soy grandement à estimer et louer. Il n'est rien plus célébré entre les hommes que la délivrance d'un pays de la tyrannie , et toutefois celuy est manifestement condamné, c'est-à-dire n'estant constitué en magistrat pour la vengeance publique et n'ayant puissance légitime, ose de soy faire telle entreprise. Et pour passer plus avant, y a-t-il, devant Dieu, rien plus à priser que la prédication de l'Evangile? Et toutefois, fusses-tu le plus suffisant théologien qu'il en fut oncques, si tu n'es à ce appelé légitimement, l'entreprenant de toi-même, tu es coupable. »

Il ne faut pas oublier que tout ceci fut écrit deux ans avant l'assassinat du duc de Guise par Poltrot. De la Place , qui avait été témoin du supplice d'Anne Dubourg et des barbaries exercées dans la capitale sur les Huguenots encore tranquilles et résignés , venait de faire profession publique de la religion réformée.

L'armée , recrutée d'Ecossais, d'Italiens, d'Allemands, de- Suisses et autres soldats étrangers, exécutait sans merci les ordres transmis parla maison de Lorraine. « Hélas ! s'écriait de la Place, je vois bien que vous avez un couteau, mais vous n'avez pas de cœur. » On comprend facilement que, lorsque les troubles survinrent, de la Place se soit pressé de sortir de Paris. Il se retira, avec sa femme et ses enfants, dans une terre qu'il possédait en Picardie , où il consacra son temps à rédiger ses Commentaires de l'état de la religion et de la République. La paix d'Amboise le réintégra dans ses fonctions. Son histoire parut en 1 565, mais sans nom d'auteur, car, d'expérience, « il était fiché sur ce poinct qu'il n'est bon de dire la vérité en tout temps. »

Le roi ayant dépossédé de nouveau tous les officiers de la R. P. R., de la Place fut dépouillé de sa charge, dont de

Nully fut pourvu en son lieu, le dernier jour du mois de février 1569. Poursuivi jusque dans le château de ses neveux, en Yalois, pendant que les archers envahissaient le château, tuaient ou emprisonnaient ses enfants et pillaient les effets

qu'il y avait laissés , « moi cependant , dit-il , j'estois chassé et conlrainct de vaguer çà et là , le jour et la nuit, pour me sauver d'un lieu dans un autre , du mieux que je pouvoîs , estant avec ce lors au fort de mes angoisses griesveraent malade. » Enfin le sieur Bouchavane le retira secrètement dans une chambre du château de Coucy, ou il se tint enfermé. Ce fut là qu'il composa son Traité de Vexcéllence de Vhomme chrestien.

Rétabli dans son ofQce par l'édit de pacification, il revint à Paris et dédia à la reine de Navarre « ce brief discours où, dit-il, en sa préface, je n'ai rien apporté qui ne soit tiré de la moële des aposlres, ainsi que bien pourront apercevoir ceux qui voudront y prendre garde sans estre touchés de quelque malin vouloir. » (Mai 1572.)

En tête de son livre , il inscrivit cette épigraphe : « Bienheureux sont ceux qui sont persécutés pour justice , » qui montre que les persécutions n'avaient fait rien moins qu'altérer son zèle.

L'homme chrétien doit aspirer à perfectionner, sous l'impulsion de Jésus-Christ, ce que sa nature déchue a conservé de divin. L'esprit d'adoration , de sanctification , de constance en ses plus dures calamités, est la marque de l'homme chrétien. Voici , du reste , le portrait qu'il' trace : « Pour trouver un homme vrayemeni sainct, il n'est pas besoing de le chercher en quelque heTmitage ou lieu désert ou bien en quelque lieu clos et renfermé de murailles , séparé de la conversation et commune manière de vivre des hommes , soit en vestements, viandes, cérémonies ou bien observation quelconque des choses corruptibles et autre forme de sainctelé inventée des hommes , avec quelque espèce de sapience

en superstition et hiuoilité d'esprit et mespris de corps sous couverture d'une obéissance feincle, plaisante par son lustre à la raison humaine , ains en l'opération seule duSainct Esprit , lequel transforme les âmes en sa saiincteté et lef^ dresse tellement à nouvelles pensées et affections que Ton peut dire qu'elles sont autres qu'elles n'estaient auparavant, comme faictes en la cognoissance de Dieu et image de celui qui les a créées. Ce qui se faict paroistre non seulement au dedans par un sentiment intérieur et spirituel de la conscience pure et nette de mauvaises affections selon qu'elle est assistée de la crainte de Dieu , foi , espérance , patience , invocation; mais aus&i, au dehors, par un exercice continuel de piété loijigtaine de toute superstition par la quelle la gloire de Dieu peut être amoindrie ou obscurcie , comme aussi par une paix et allégresse d'esprit , bénignité , bonté , rondeur, justice, sobriété, attrempérance et autres fruits de l'esprit, contraires à ceux de la chair, qui sont impudicité, souilleurO; idolâtrie, sectes, hérésies, dissolutions, inimitiés, séditions , outrages , meurtres , larrecins , répugnans en la charité fraternelle... C'est en la charité que consiste Je lien de la perfection , veu qu'elle est aussi le but et la fin à la quelle tend la loi et en Jâ quelle la fin de la sanctification des fidèles est constituée , voire par la quelle chacun rend témoignage envers les hommes de l'amour qu'il porte à Dieu, le quel il aime en son frère. Considéré que cet amour est si conjoint à l'amour de Dieu qu'il n'en peust nullement estre séparé, d'autant qu'il procède d'iceluy tout ainsi que l'effect de sa cause, et c'est en lui finalement que consiste la droite règle de vie. Par quoi tout ce qui n'est compassé à icelle est vicieux , et toutes les vertus , tant excellentes qu'elles soient , ne sont sans elle qu'un vêtement qui enfle d'orgueil et de vanité les entendements des hommes, et un fard ou un son inutile , c'est-^à-dire une chose de néant et , qui plus est , une chose puante et infecte devant Dieu.

» n ne faut point estimer donc l'homme chreslien estrè tin homme retiré à part , vivant en solitude on tellement dédié à la vie contemplative quMls appellent, que par là il soit dislraict de l'action commune et nécessaire pour l'entretënement de la société humaine; les hommes estant nés les uns pour les autres, afin de communiquer mutuellement ensemble pour maintenir la communauté du genre humain et de ne frauder le prochain de ce devoir, s'ils ne veulent estre (enus pour larrons devant Dieu. — Par ainsi, le chrestien est un homme conversant communément parmi les autres hommes, qui s'applique indifféremment à toute condition et manière de vivre , en laquelle il se voit estre deument appelé, et s'y emploie fidèlement au profit de la société humaine , soit pour le regard de l'action et vie domestique et privée , soit pour le regard de la publique , exercée hors de la maison.

» Tellement que comme fils, il rend le devoir d'obéissance et sujétion envers ses père et mère , et leur subvient de son pouvoir ; comme serviteur, il se rend serviable à son maistre et diligent à lui complaire d'une affection pure et volontaire ; comme maistre , il entretient ses serviteurs humainement sans se rendre trop difficile et intraitable à eux; comme père et mère , il traite ses enfants en douceur et bénignité convenables à leurs personnes , conduit et'forme leur vie et bonnes mœurs ; comme mari , rend la bénévolence deue à sa femme.

» Davantage l'ordre domestique est tel aperceu en la maison du chrestien , que lui mesme, comme pasteur de la famille , l'instruit soigneusement en la crainte de Dieu et la maintient en unesaincte discipline par un exercice continuel de piété. Si que là soit veue la femme chaste, pudique et modeste , ornée par dehors d'une mesme parure , rendant deue obéissance à son mari, et ayant l'œil sur son mesnage, les serviteurs , les enfants , le maistre , père et mari , chacun

en soD degré s^employant sincèrement en ce qu'il doit, approuvant son faict comme devant Dieu.

» Et au regard des actions et oflBces autres que domestiques, comme inférieur et sujet, il révère les puissances supérieures et s'assujétit de son bon gré à icelles établies de Dieu , leur paye les tributs et devoirs , et se submet d'une pure affection d'obéir à leurs lois et commandements; il honore les ministres et pasteurs de l'Eglise comme messagers de Dieu et se rend prompt et docile à leurs enseignements ; fréquente les sainctes assemblées. Comme supérieur, il a soin de s'acquitter de son devoir, défendre les bons , chastier les mauvais. S'il est pasteur, il administre fidèlement la parole de Dieu et sans corrompre la doctrine de salut. Il la conserve en pureté et instruit le peuple tant en bonne doctrine qu'en bon exemple de vie , sans entreprendre aucune domination ou seigneurie violente sur ses compagnons ni inférieurs , mais s'assujétit au bien et au profit de ceux qui lui sont commis.

» Ores est-il ainsi que les hommes sont tellement obligés les uns aux autres que nul ne se doit exempter de sujétion ; et là où est mutuelle charité , là aussi est une mutuelle servitude. Les rois et les princes souverains mesmes n'en sont exemptés , usans de leurs facultés au profit de tous sans en recevoir autre utilité, sinon celle qui procède du profit comniun. »

Celle indépendance de cœur et celte foi ardente , cette sévérité farouche et cette charilé profonde , cette liberté de pensée et cette soumission aux décrets de la Providence ne semblent d'abord que contradiction. Cependant, il y a dans toute l'existence de de la Place une visible unité d'action qui résulte de ce que , avant tout, il veut être citoyen. Par les tendances puritaines de son esprit , il devait embrasser la réforme ; son éducation royaliste le portait à défendre avec le même; dévoûment la cause royale , compromise par les

Guise. De là son attitude calme et impartiale ; de là ses dénonciations soudaines des abus de pouvoir, abus qui Vui paraissaient des attentats de la royauté contre elle-même ; de là ses reproches et ses conseils aux Huguenots, et pour tâcher de les contenir et pour leur enseigner leurs droits ; de là aus^ quelques exagérations dans son stoïcisme , car n Vt-il pas écrit : « C^est la croix qui fait qu'en ses plus dures calamités et angoisses le chrestien s'engage d'un cœur allègre et joyeux et les reçoit pour une ample matière de joie , joie spirituelle, incompréhensible, inénarrable en tant qu'elle procède du goût des dons célestes. » C'est ce stoïcisme qui Ta empêché de vivre dans la mémoire des hommes, en étouffant en lui la colère et la passion.

Le jour de la Saint-Barthélémy , sur les six heures du matin , un nommé Michel , capitaine de la garde écossaise, entra dans la maison de Pierre de la Place, et, après lui avoir annoncé la mort de l'amiral , lui enjoignit de le suivre au Louvre. « Ce qu'ayant entendu , le dit seigneur s'escoula par l'huis de derrière de son logis en délibération de se retirer en la maison de quelque voisin. Cependant la plupart de ses serviteurs s'esvanouit; et ce capitaine ayant receu environ mille écus, comme il se retirait, fut prié de M"® Desmarets, fille du dit seigneur, de la conduire avec M. Desmarets, son mari, chez quelque ami catholique, ce qu'il accorda et accomplit aussitôt (1). »

Dans trois maisons, on refusa de recevoir de la Place. Il rentra chez lui et s'y barricada avec quelques archers que le prévôt des marchands lui avait envoyés. Au bout de quatre jours, vint Seneçay, prévôt de l'hôtel , qui se fit ouvrir les portes et lui intima l'ordre de se rendre immédiatement près de Sa Majesté. De la Place releva sa femme, qui s'était jetée aux pieds de Seneçay pour le supplier de vouloir

(1) Vie df la Place, par Farnace.

accompagner son mari; puis, apercevant au chapeau de son fils aîné une croix de papier que ce jeune homme y avait mise , dans l'espoir de sauver sa vie par ce moyen , il le réprimanda fortement et lui commanda d'enlevef<;ette marque de sédition. Apfës avoir embrassé sa femme , il sortit avec Seneçay, qui le quitta dans la rue dé la Verrerie. A quelques pas de là, des assassins se ruèrent sur lui et regorgèrent , au milieu des archefs qui Tescortaient. Son corps fut caché dans une étable voisine , et , le lendemain , jeté dans la Seine.

Pierre de la Place avait été reçu premier président à la survivance de Jacques THuillier, son oncle, en 1553. De son mariage avec Radegonde THuillier, il eut plusieurs enfants. Un d'eux, Hélie de la Place, seigneur de Machaud, fut nommé ambassadeur en Hollande par Henri IV, et signa avec Jeannin les articles de la trêve que les étals généraux dressèrent , à Anvers , avec l'archiduc Albert et le roi d'Espagne (avril 1609).

Un de ses petits-fils , François , vicomte de Machaud , servit les Pays-Bas , cinquante ans , conmie gouverneur de province et général de cavalerie» Selon Vigier (Histoire d'Angoumm) , cette branche finit par deux filles, élevées dans la religion protestante, qui se marièrent, l'une dans la maison de Walvaren de Brederodes, l'autre dans celle du comte de Bar.

Hélie de la Place, seigneur de Torsac, ancien maire d'Angoulôme , avait épousé une demoiselle Regnaud , de la maison de Lage Bertrand de Chirac. Ses enfants furent les auteurs des branches des la Place de Torsac , de Chermans et de la Tour-Garnier.

Charlotte de la Place, fille de Pierre de la Place, seigneur

de Torsac, et de Gabrielle Tison d'Argence, devint la femme de

René de la Croptc. sieur de Chassagne et de Cumont

(15 août 1610).

Ed 1537^ Françoise de la Place de Torsac avait épousé Pierre de Morel , fils de Joachim de Morel , écuyer, sieur de Salles. Sa fille , Liette de Morel, se maria , en 1563, avec Pierre Testard, sieur Dubut, qui eut Samuel Testard, mari de Marguerite de Calvimont. Le frère de Liette de Morel , nommé Raymond , s^unit en deuxièmes noces avec Jacquette Raymond, en 1594. Ses enfants furent : Jean de Morel, écuyer, sieur du Vigier , de Salles et de Thiac , qui contracta mariage avec Madeleine de la Porte , en 1630 ; et Pierre de Morel, sieur de Saint-Martin de Salles, marié, en 1634, avec Marguerite de la Cour. Jean de Morel , fils de Jean et de Madeleine de la Porte , épousa , en 1655, Sylvie Saunier. Charles de Morel , fils de Pierre de Saint-Martin de Salles , prit pour femme, en 1679, Marguerite Thomas. Jean de Morel, René, Chartes, André, Moïse , tous frères , furent maintenus dans leur noblesse, en 1667. Le contrat de mariage d'Isaac de Morel, sieur de Chamberlane, fils de Jean de Morel et de Sylvie Saunier, avec Jeanne de Morel , fut signé en 1689. Le Nobiliaire de la généraliU de la Rochelle (Biblioth. imp.. Cabinet des Titres, 784) contient la généalogie de cette famille, dont plusieurs membres furent députés aux assemblées protestantes, et ministres des Eglises de la Saintonge. Jean de Morel , sieur de Thiac, assista au synode national de Loudun (1659) ; Isaac de Mord de Thiac, au synode provincial de Jonzac (1678). Damel de Morel fut ministre de Surgères.