CHAPITRE IX

1572 — 1580. TRAITÉ DE CHAMPIGNY. — PAIX DE MONSIEUR. — REPRISE DES HOSTILITÉS. — D'AUBIGNÉ SOULÈVE L'AN- GOUMOIS. — LA PAIX SIGNÉE A NÉRAC. — SITUATION DES 'partis EN 1580.

Les fuyards affluaient à la Rochelle , où le récit des massacres qui abreuvaient de sang la terre française ralluma la fureur du peuple et le désir de vengeance. Une république fédérative s'organisa. La Noue reçut des Rochelais le commandement général. Biron , qui accourait prendre possession de son gouvernement, trouvant les portes de la ville fermées par ordre de l'assemblée de la commune , entreprit le siège de la place , que serra étroitement l'armée catholique , renforcée des régiments du duc d'Anjou. L'admirable défense des Protestants leur assura une paix avantageuse : le libre exercice du culte , une amnistie générale (mai 1573). Durant le siège, René de Montalembert , sieur des Ëssarts, et Montguyon se distinguèrent , aux côtés dé la Noue.

Cependant la guerre était encore imminente. Une conjuration s'était formée entre les Catholiques mécontents et les religionnaires. Le duc d'Alençon devait quitter furtivement la cour pour se mettre à la tête de la révolte, qui ferait explosion à la fois dans les provinces du Midi et dans celles de l'Ouest. L'arrestation de la Môle et de Coconnas entrava

les desseins des princes, qui furent enfermés à la Bastille. Le mouvement avait toutefois eu lieu dans le Poitou, la Saintonge et rAngoumois..sous la direction de la Noue, Montguyon et de Bretauville, qui se saisirent de Saint-Jeand'Angély, Pons , Royan , Rochefort. Catherine leur oppose Montpensier.

Dans le même temps , Philippe de Voluire , marquis de Ruffec, nommé lieutenant général du duché d'Angoumois , prit possession, au nom du roi, de la ville d'Angoulême , où son entrée , vivement saluée par le parti catholique , donna lieu à des réjouissances populaires et fut suivie d'assez nombreuses arrestations. A Châteauneuf, Maurice de la Barre, capitaine du château , se renforça d'une garnison royale. La veuve de François Bouchard, assassiné en 1573, livra le château d'Aubeterre au duc d'Anjou, qui s'empressa d'y mettre un commandant. David Bouchard, vicomte d'Aubeterre , son fils aîné , avait abjuré le calvinisme et servait sous les ordres d'André de Bourdeille (1), son protecteur, qui lui donna, dans la suite, sa fille Renée en mariage. Les papistes l'emportaient aussi dans Cognac, mais les autres villes de la province restèrent au pouvoir des Huguenots. Après avoir parcouru la Saintonge et l'Angoumois et laissé le commandement de ces provinces à la Case et à Mirambeau, la Noue revint en Poitou, occupa Fontenay, Lusignan , puis remonta vers la Loire. L'approche de Montpensier l'obligeant à rétrograder, il se replia jusque sur Verteuil , et de là se rendit à la Rochelle.

(1) Lettre du seigneur de Bourdeille au roi Benri IIl (9 février 1575). « ... Pour le regard du fils aisné du dict Aubeterre, il a demeuré ayec moi toutes ces guerres et porté les armes pour vostre service , délibérant rbabiller les fautes que son père a faites par le moyen du service qu'il vous fera... Ce seroit une grande charité de remettre sa maison en son entier, qui est une des meilleures maisons de vostre duché d'ÂngouIesme. »

La mort de Charles IX ouvrit des conférences pour la paix» Les princes sortirent de prison. Une trêve de deux mois fut offerte par la régente, à partir du 1*' juillet 1574, et acceptée par Hirambeau pour TAngoumois et les pays placés sous ses ordres. Deux mois s'étaient à peine écoulés, qu'Henri III, évadé de son royaume de Pologne , passait la frontière de France au pont de Beauvoisin. Le duc d'Alençon, voyant la couronne échapper à son ambition, attendait un moment favorable pour recommencer la guerre. De son côté, Catherine, qui ne cessait de rouler dans sa tête des desseins sur la Rochelle, espérant recouvrer quelque autorité par les pratiques qu'elle pourrait entretenir dans la ville, y envoya M"*® de Bonneval avec de secrètes instructions. M"® de Bonneval passa par Larochefoucauld , et pria de Mergey de l'accompagner dans son voyage. En route, elle lui communiqua les mémoires dont elle était porteur. De Mergey, les ayant lus , lui dit « que si elle les présentait dans la forme qu'ils étaient, MM. delà Rochelle se moqueraient d'elle. » Il lui conseilla de les montrer, dès son arrivée, à de la Noue , afin qu'il en changeât ou en adoucît les termes ; ce qu'elle fit , « et s'en trouva bien , car, encore qu'elle ne fît rien de ce qu'elle prétendait, elle partit toutefois contente de ceux de la Rochelle et eux d'elle (1). »

Enfin les troupes que le roi avait fait lever en Allemagne franchirent la frontière. Henri de Navarre, abandonnant la conr, se retira à la Fère , puis à Saumur. D'Alençon gagne Dreux et publie un manifeste, dans lequel il déclare prendre sous sa protection tous les Français des deux religions. Les confédérés le choisissent pour leur chef; il les rejoint en Poitou. Catherine, afin d'enlever son fils aux mécontents , consent à l'augmentation d'apanage qu'il réclame. La cessation des hostilités se traite à Champigny, entre la reine- Ci) Mémoires de Mergey.

mère, négociant pour le roi, et Monsieur, pour ceux de son parti (24 novembre 1575). Il est convenu que, pour la sûreté du duc d'Alençon et celle de ses partisans , Henri III lui fera remettre un certain nombre de places, parmi lesquelles Angoulême, où le roi s'engageait à entretenir à ses frais, pour Monsieur d'Alençon, quatre cents hommes de pied. Le duc de Montpensier fut commis pour en assurer la possession au prince. Mais le marquis de Ruffec, qui devait son élévation à Catherine de Médicis, « empescha par une plaisante ruse qu'Angoulême ne vinst entre les mains des Calvinistes : car, comme Monsieur de Montpensier se fût présenté de bon matin à la porte du palet, ce marquis, qui la tenait fermée avec toutes les autres , ne fit comparoistre qu'une grande vieille , laquelle pour toute réponse aux demandes que ce prince luy fit, ne luy dit autre chose, sinon qu'elle faisait ses affaires (i). » Montpensier, furieux, se retira dans la maison de M. d'Argence , à Fissac , d'où il écrivit à la reine une lettre dans laquelle il se plaignit vivement et demanda justice de la conduite du marquis de Rufifec (2).

En échange, le roi donna Cognac et SMean-d'Angély. liais le traité ne fut pas mieux exécuté dans ces deux villes. Elles restèrent sans garnison aux mains des Catholiques , malgré les remontrances que la Chapelle, gouverneur de Saint-Jean, fitadresser au roi par l'intermédiaire d'Henri de Navarre(3). Ceux des Calvinistes qui avaient quitté Angoulême, ne pouvant y retourner, se fixèrent dans le faubourg de l'Houmeau et dans le village de Pontouvre. C'est de cette époque que datent probablement les inimitiés profondes qui s'élevèrent entre la population du faubourg et celle de la ville et qui se perpé-

(1) D'Âubigné. Bisloire universelle. — De Thou. Id., liv. lxi.

(2) UUre de M. de Montpensier à la reine-mère (8 décembre 1575).. Biblioth. imp., Manuscrit Colbert, n» 9.

(3) Man. Brienne, 207.

luèreot jusqu'au commencement de notre siècle, ravivées sans cesse par les injures réciproques, et surtout par l'épithète de Crapauds , que les faubouriens supportaient avec beaucoup de peine. Les guisards employaient fréquemment ce mot dans les chansons qu'ils composaient alors contre les Calvinistes :

Les Huguenaux,

Infails crapeaux ,

S'en Tont sonuer la prescfae , àc.

Les ligueurs d'Angouléme s'en emparèrent pour l'appliquer spécialement aux réformés de l'Houmeau, et dans la suite à tous les habitants du faubourg , qui formait une ville distincte et rivale de la première^. Ce terme, qui a perdu tout sens injurieux , a néanmoins survécu. De nos jours encore , les enfants de la ville , pour désigner entr'eux un enfant dont les parents ont leur domicile à l'Houmeau , disent en jouant : « C'est un crapaud. »

Les partis n'avaient pas attendu l'expiration de la trêve , pour se mettre aux champs. Henri de Béarn était à Saumur. Condé , à qui Mayenne voulait couper le chemin , côtoyait les bords de la Loire , avec deux mille reîlres. D'Alençon , campé aux environs de KuiTec, cherchait à nouer des intelligences avec les Rochelais. On se défia de lui. Se voyant dénué de secours, il se mit alors en marche pour rejoindre Condé, qui avait forcé le passage de la Loire. Malgré Mayenne , les troupes opérèrent leur jonction dans le Bourbonnais, et Catherine dut se résigner à signer une paix définitive (mai 1576). Le duc d'Alençon reçut les duchés d'Anjou, Berry, Touraine. Il fut déclaré expressément que le roi de Navarre rentrerait dans son gouvernement de Guyenne , et Condé dans celui de Picardie. L'exercice du culte réformé fut permis dans tout le royaume; de plus, un article du traité porta le désaveu des massacres de la Saint-Barlhélemy.

Catherine s'obligea aussi de payer les retires du prince de Condé; mais, alléguant n'avoir point d'argent comptant, elle leur offrit de bonnes cautions qu'ils emmèneraient avec eux , ce qu'ils acceptèrent. Elle nomma le comte de Larochefoucauld, qui arrivait d'Italie, et le comte d'Escars. Prévenu à temps par Mergey, Larochefoucauld , qui s'acheminait par delà l'Yonne, où la reine-mère était logée, tourna bride et vint chercher une retraite sûre auprès du vicomte de Turenne, qui s'en retournait à Turenne avec ses Limousins.

Henri de Navarre profita de la paix pour visiter la Rochelle, Brouage, Périgueux, Saint-Jean-d'Angély, Cognac, et faire un voyage en Quercy. Condé avait pris la route de la Picardie , mais, la ligue venant d'être signée à Péronne , il trouva fermées les portes de la capitale de son gouvernement et se dirigea en toute hâte vers Nérac , où le Béarnais était de retour. Les deux princes prolestèrent contre la ligue de Péronne, et Saint-Même eut l'ordre d'entrer à Saint- Jean-d'Angély, qui fut bientôt occupée militairement par Condé lui-même, ainsi que Brouage, que Mirambeau lui céda. Du côté de la Guyenne, la ligue s'embrasait. Les ligueurs de Bordeaux , ayant appris que le prince de Béarn devait traverser leur ville pour se rendre à Cognac, où Catherine lui avait fait proposer une conférence , dans le dessein de l'attirer aux états de Blois, s'opposèrent à $on passage en tenant leurs portes closes. Henri rebroussa jusqu'à Agen, et, après avoir adressé ses plaintes au roi , déclara la guerre , avec l'assentiment des Rochelais. D'Aubigné fut dépêché pour soulever l'Angoumois et la Saintonge. Rendez-vous fut marqué aux troupes dans le Haut-Poitou. Les seigneurs d'Asnières, de la Vallade, de Polignac, Dexmier de Blanzac , Charles de Saint -Surin, Léonor Chabot, fils de Guy Chabot de Jarnac ; Rouault , marié en premières noces avec la fille ainéo de Léonor ; Jean Lam-

berl , allié à la famille Robinet de la Serve ; Biaise de Laurière, qui fut tué en 1580, au siège de Marmande ; Galard de Béarn (1), qui épousa Marie de Larochebeaucourt ; Larochefoucauld , Montguyon , groupèrent autour d'eux leurs vassaux, se joignirent aux bandes de Navarre ou se remparèrent dans leurs forteresses, comme Bretauville à Bouleville. Henri , maître d'Agen , y reçut les délégués des états généraux de Blois, tandis que trois autres députés venaient trouver Condé, à Saint-Jean-d'Angély. Les propositions quUls étaient chargés de faire parurent inacceptables. Les princes prolestèrent de nouveau contre les actes de la cour, qui avait assemblé illégalement les états et qui avait investi Blois avec un corps d'armée appuyé par la cavalerie des Guise.

Les états de Blois ne discontinuèrent point leurs séances. Les orateurs du clergé demandèrent qu'on expulsât du royaume tous les ministres protestants , et que la religion catholique fût seule tolérée en France. Mirambeau , député de la Saintonge, s'éleva énergiquement contre ces prétentions et conclut au maintien du dernier édit de paix. Ses paroles restèrent sans écho, et l'assemblée ne s'occupa plus qu'à discuter les plans d'attaque pour la campagne qui allait s'ouvrir. Le roi , déclaré chef de la ligue , laissa le commandement de l'armée de la Charente à Mayenne. En peu de jours , Tonnay, Rochefort , Marans tombèrent au pouvoir des ligueurs. Brouage se rendit après deux mois de résistance, le 16 août 1577. Condé apprit cette capitulation à Pons, où il venait d'arriver. Craignant d'y être surpris, il partit brusquement la nuit, gagna Bergerac, puis Montguyon , où le roi de Navarre séjournait. La paix

(1) Galard de Béarn fil baptiser ses trois enfants, Jean , août 1579; René, le 21 juillet ie580; Louis, le 20 septembre 1581, dans le temple protestant de la Rocbebcaucourl.

— Irrésolue entre les princes et la reine , à Bergerac , le 17 octobre, et signée à Nérac au mois de février 1578, confirma les privilèges de la Rochelle , remit Saint- Jean et Brouage aux mains de Condé , et donna un repos de trois années au pays. La guerre des Amoureux , qui éclata dans TOuest et dans le Midi , fut terminée par le txaité de Fleix , en Périgord , le 26 novembre 1580 ; trêve illusoire, car l'on retint, contre les termes de Tédit , des garnisons royales dans les villes, on construisit de nouvelles citadelles à Saintes et à Cognac, on contraignit les réformés à contribuer aux réparations des églises, aux luminaires, aux fontes des cloches. Angouléme et Cognac chassèrent les pasteurs et les maîtres d'école. La chambre de justice de Saintes n'osa prendre connaissance des remontrances qui lui furent faites à Tégard du ministre de la ville, que le marquis de Ruffec avait banni. Partout les ligueurs purent entraver impunément l'exercice public du culte ; les prêtres, dérober les enfants ; Ses tribunaux ecclésiastiques , sntetitoer leur juridiction à la justice ordinaire ; les prédicateurs , exposer du haut de leurs chaires les événements du jour, les interpréter à leur ;gré , et remuer toutes les passions au profit des princes lorrains , qui conspiraient dans l'ombre , sous le patronage du Saint-Siège et du roi d'Espagne (1).

Mais les efforts des Guise et des agents du pape n'abattirent point le parti protestant. Les pays d'Angoumois , de Saintonge et de Poitou étaient prêts à fournir cinq cents gentilshommes et six mille arquebusiers au roi de Navarre. Condé résidait toujours à Saint-Jean-d'Angély avec Saint- Même , et donnait le mot d'ordre au comte de Larochefoucauld , à Montguyon, au baron de Larochechalais, au baron de Plassac , frère de Mirambeau ; à Jean d'Asnières, nommé gouverneur de Pons par lettres d'Henri de Navarre , datées

(1) Mémoires présentes au roi Henri 111.

de Coutras (1580); à MM. de Monttieu, du Son, des Ajots, de Vibrac, de Tonna y-Boulonne, de Sainl-Gelais , de Vérac. En dépit des obstacles , des synodes se tinrent à Cognac , Segonzac , Lignères, Jarnac. Un gentilhomme de la paroisse de Salles , Jean de Morel , avait mis ses granges à la disposition des réformés, qui s'y rendaient au prêche. Le culte avait été rétabli à Larochefoucauld , où Georges Pacard était revenu exercer le ministère sacré.