DÉPARTEMENTALES

Le nouveau projet de M. Francisque Bouillier concernant les Sociétés savantes de province, — Leur soumission à la grande Académie de Paris doit être entière. — Ces Sociétés seront assujetties au contrôle actif, à la juridiction naturelle de cette grande Académie. — Motifi des Sociétés savantes de province pour ne pas accepter cette domi" nation absolue de la grande Académie, — U impartialité de ce corps savant? — Le Conseil des Dix. — Les académiciens exclus de V Institut pour cause politique, — L'abbé duc de Montesquiou, ministre de V intérieur^ et V Académie française. — U Académie des inscriptions et belles lettres réduite à 3o membres. — Combinaison financière au profit des Dix. — Nomination de membres de V Institut par ordonnance rojrale. — Un receveur particulier des finances nommé membre de l'Institut en remercîment de ses sacrifices pécuniaires jpour le journal L'Universel. — Un Ministre de f instruction publique de V Empire qui veut absolument être de V Institut. — Moyens employés pour assurer son élection. — L'élection du Directeur de la Èiblio^ thèque royale et les deux fauteuils à V Académie, — Les brochures injurieuses comme du temps des factums de Furetière, — Elections

— La Société royale de Londres, — Indépendance nécessaire aux Sociétés savantes de province, tout en s' inspirant librement de lim^ pulsiçn donnée par la grande Académie.

ANS un nouvel article de la Repue des Deux Mondes (i**^ octobre 1878, page 674), M. Francisque Bouillier développe et agrandit son projet primitif , relatif aux Sociétés savantes de province et le rend tout à fait inacceptable. En effet, il ne s'agit plus seulement de Vimpulsion donnée par rinstitut, grâce aux affiliations, mais bien d'une soumission absolue des Sociétés savantes de province à la grande Académie de Paris; d'un contrôle actifs d'un gouvernement autocratique, d'une magistrature active., d'unt juridiction naturelle sur les Sociétés savantes de province. Voici en quels termes l'auteur de ce projet formule sa pensée :

tt La mission de de la grande Académie, sera de sortir « d'elle-même, pour se répandre au dehors ; elle devra^ non- « seulement exciter de loin les efforts et les recherches par « des récompenses, mais y mettre elle-même la main, pour a les gouverner^ les guider^ les coordonner, suivant une vue « d'ensemble, vers quelque fin commune ; elle ne se bor- « nera pas à enregistrer ou même à contrôler les dé- « couvertes des autres, elle ira au-devant, elle en fera M elle-même en son nom, non pas seulement par les efforts « isolés de quelques-uns de ses membres, mais en corps, ic d'une manière collective et avec toutes ses forces conbinées. « Par la seule vertu de son ascendant, par le zèle et la « bonne volonté de ses membres, par la déférence de tous, « elle se trouvera revêtue, sans nulle contrainte, d'une ma- « gistrature active et d'une sorte d^ juridiction naturelle <c sur toute la république des sciences et des lettres. » . Cependant, pour que les Sociétés savantes de province reconnaissent, sans contestation, sans nulle contrainte et par la déférence de /02/^, cet ascendant de la grande Académie de Paris, cette magistrature active^ cette juridiction naturelle^ il faudrait d'abord que ces Sociétés fussent convaincues de l'impartialité de la grande Académie ; qu'il leur fût possible de la considérer comme étant destinée à remplacer à elle seule au moins les sept sages de la Grèce ; que ce grand corps savant n'eût jamais cédé à des emportements politiques, à des haines littéraires et à toutes les petites passions qui troublent souvent les Sociétés savantes de province. De plus, comme les illustres et nombreuses assemblées ne peuvent pas prendre des décisions, sans constituer préalablement des Commissions auxquelles elles abandonnent une partie de leurs pouvoirs, il serait encore à craindre qu'on ne tardât pas à trouver à la tête de la grande Académie , un Conseil des Dix : et nous connaissons tous les inconvénients qu'il a entraînés avec lui, même pour la célèbre république de Venise.

Les Sociétés de province lisent les brochures et les articles de journaux , qui rendent compte des faits et gestes de la grande Académie, tout en les dénaturant quelques fois. Les pamphlets qui circulent en Normandie, par exemple, racontent qu'après l'année i8i5, un Conseil des Dix, d'accord avec

l'abbé duc de Montesquiou, ministre de l'intérieur, fit exclure de r Institut, pour cause politique , un certain nombre d'académiciens; et pour remercier Tabbé duc de cet ostracisme, on le nomma, quelque temps après, membre de l'Académie française, «quoiqu'il n'eût aucun titre littéraire», dit son biographe, M. Bouillet.

Cette première expulsion en entraîna d'autres d'une nature différente: en 1822, sous le ministère Corbière, MM. Quatremère de Quincy, Raoul- Rochette et Abel Rémusat remirent à ce ministre un Mémoire, qui existe encore de nos jours, par lequel ils lui demandaient de réduire le nombre des membres de TAcadémie des inscriptions et belles-lettres de quarante à trente, afin d'empêcher l'élection de MM. Guizot, Cousin . et autres. Cet acte arbitraire ftit accompli et donna lieu à une combinaison financière des plus bizarres. Les dix pensions des membres supprimés ne profitèrent ni au trésor ni à l'Académie; elles furent attribuées, comme supplément de traitement, aux dix plus anciens membres de cette classe de l'Institut, au nombre desquels était M. Quatremère de Quincy. Mais ce ne fut pas assez pour les dix de toucher chacun deux pensions au lieu d^une, on trouva encore nécessaire de réduire de moitié la pension des dix derniers membres élus et d'attribuer cette moitié aux rfi;c anciens, de sorte que les dix recevaient deux pensions et demie. De plus, les jetons de présence attribués à cette Académie, étant toujours de quarante par séance pour un cadre de trente membres, ces jetons prirent une plus value qui profitait encore aux dix\ enfin les dix étant sans doute les dix plus savants, se firent coUoquer de droit dans les Commissions payées, afin d'indiquer verbalement les traditions de l'ancienne Académie, au sujet des publications à exécuter, car leur âge les dispensait d'une collaboration active, relativement à la rédaction des Recueils académiques ; mais ils n'en touchaient pas moins de ce chef, un cinquième traitement aux dépens des autres académiciens (Pièces just., N*" 4).

Si nous parcourons la province de Picardie, on nous y raconte, qu'à l'Institut une mesure arbitraire en avait entraîné d'autres de même nature; que des membres de l'Institut ont été nommés par ordonnance royale ; on nous cite notamment la nomination de Letronne et d'autres encore. L'abbé duc de

Montcsquiou avait été élu de T Académie, en remercîment des expulsions politiques opérées à l'Institut^ on prétend qu'on imita cet exemple de gratitude en i83o, en nommant un receveur particulier des finances de St-Denis, membre de r Académie des inscriptions et belles lettres^ pour le remercier des sacrifices pécuniaires qu'il avait faits en soutenant le journal /' Universel^ mais un de ses confrères rédigea alors^ en toute hâte^ un Mémoire de quelques pages sur le culte de Mithra, qui fut imprimé après réleaion, afin que personne n'ignorât les titres académiques du receveur des finances.

A Paris , les savants d'opinion républicaine prétendent qu'un Ministre de l'instruction publique de l'Empire, ayant absolument voulu être nommé membre de l'Institut « quoiqu'il eût échoué une première fois , ne trouva d^autres moyens, pour s'assurer la majorité des suffrages dont il avait besoin, que d'accorder vingt-deux faveurs aux académiciens de cette classe. On remarqua cependant quMl n'obtint que dix-huit suffrages; ce nombre était heureusement suffisant pour assurer son élection.

Les fonctionnaires de la Bibliothèque nationale racontent que : lorsque Raoul-Rochette , chef d'un parti à l'Académie, voulut empêcher l'élection de Letronne comme Directeur de la Bibliothèque royale, il fut obligé de promettre deux fauteuils de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, à des personnes qui n'étaient certainement pas de ses amis; cette promesse assura le succès désiré et fut religieusement tenue. Letronne exclu de la direction de la Bibliothèque royale, assista, peu de temps après, aux élections de MM. L... et M..., dont ont connaissait d'avance le succès. Il est juste d'ajouter , qu'on attribuait à Letronne, une brochure anonyme des plus violentes, qui avait eu pour but d'empêcher la nomination de Raoul-Rochette comme secrétaire perpétuel de l'Académie des beaux-arts.

Les faits que nous venons de mentionner furent portés presque tous à la tribune de la Chambre des députés , par MM. Eusèbe Salverte et Etienne.

La haine implacable de quelques membres de ce corps savant les uns pour les autres est bien connue; elle a donné lieu à des polémiques très-acerbes, à des brochures injurieuses,

comme du temps des factums de Furetière (Voyez les pièces justificat., N® 4). Les élections de secrétaires perpétuels et des membres titulaires sont quelquefois l'occasion de diffamations très-graves de la part des partis qui se disputent Je succès de rélcction. Comme ces calomnies se débitent à roreille, il est impossible de se défendre contre ces insinuations anonymes^ ou de les atteindre judiciairement.

Enfin, il faut encore attribuer à des concurrents évincés, le doute émis par des érudits de province sur la répartition, conformément aux prescriptions des fondateurs, des prix distribués en si grand nombre par les Académies de Paris, car, disent-ils, on entend annoncer un an (T avance^ que tel prix sera décerné à l'ouvrage de M. un tel. Ils citent fréquemment François Arago, blâmant en pleine Académie des sciences r usage qui s'établissait d'accorder des prix sans faire de rapports préalables sur le concours. Le savant secrétaire perpétuel ajoutait, comme nous l'avons déjà dit: «que les corps savants qui jugent, doivent , comme les tribunaux, motiver leurs jugements. »

Tous ces faits sont considérés comme très-avérés, quoiqu'ils aient été probablement grossis et arrangés par des mécontents; mais ils n'en sont pas moins tous de nature à ne pas faire désirer aux Sociétés savantes de province de passer sous la domination absolue de l'Institut national de Paris; et au contraire, de conserver leur pleine et entière indépendance, tout en s'inspirant de la supériorité des travaux scientifiques de la grande Académie de Paris.

Enfin, dans les cités industrieuses comme Lyon et dans les villes du nord, on dit encore que les Recueils de l'Académie des sciences contiennent , ainsi que le fait remarquer M. Bouillier, plus de curiosa que (ïutilia, comme les appelle Leibnitz , parce que les académiciens de cette classe , lorsqu'ils découvrent des utilia , ont soin de les céder à des industriels, qui les exploitent au moyen de brevets d'invention très-productifs; tandis que les curiosa improductives, servent à rédiger des Mémoires, qui font l'ornement des Recueils académiques.

M. Bouillier nous cite également, «les desseins d'une assemblée de savants ou d'une Académie» tracés par Bacon,

Leibnitz et Descartes. Ce dernier connaissait parfaitement le caractère des hommes qu'il allait mettre en présence les uns des autres. Aussi leur prescrivait-il : nia civilité^ de n'avoir en vue que la vérité (Voyez ci-dessus, p. i6), de ne point s'étudier à se contredire (Voir ci-après § V) , de s'écouter parler les uns les autres avecjdouceur et respect, sans /aire paraître de mépris pour ce qui sera dit dans r Académie. Il recommandait, avant tout , de faire régner dans ces assemblées une liberté qui fût honnête et capable d^ exciter ou d* entretenir l'ardeur des esprits (Voyez p, 23).

Bacon , dans un opuscule inachevé intitulé : la nouvelle Atlantide^ expose ses vues sur l'organisation d! une parfaite Académie , sur sa constitution , sur son rôle, sa mission, son but et sur les moyens de Fatteindie. Bacon désirait sincèrement faire mettre en pratique ses idées, sur la formation de grandes Académies dans toute l'Europe, mais rien n'indique que lui, ni Descartes aient jamais pensé à asservir toutes les Sociétés savantes d'un royaume à Tunique et grande Académie de la capitale de chaque État.

Leibnitz peut être considéré comme le fondateur du plus grand nombre d'Académies : celles de Berlin , de Vienne , de Dresde, de St-Pétersbourg lui doivent leur existence ; l'Institut de Bologne fut créé et doté par le comte Marsigli , et quarante années après la mort de Bacon , la Société Royale de Londres fut fondée comme Société privée, ne vivant d'abord qu'avec ses propres ressources et rendant de grands services. Mais ni Leibnitz, ni le comte Marsigli, ni la Société Royale de Londres n'exprimèrent jamais le désir de dominer ou de contrôler les autres Sociétés savantes des mêmes royaumes. La Société Royale de Londres se développa par le zèle et l'initiative de simples particuliers et ne voulut même jamais accepter d'être , comme l'Institut de Paris , une institution publique, qui relève de FEtat. Enfin, nous ne trouvons même pas, dans les utopies académiques des plus grands esprits, ou des penseurs hardis et ingénieux des XVI p et X VHP siècles, trace de cette invention malheureuse d'une grande Académie régnant en souveraine absolue , sur toute une nation de Sociétés savantes de province et les dominant absolument.

Personne ne doit chercher, sans doute, à amoindrir l'autorité et rinfluence de l'Institut de France, dans son domaine purement scientifique \ on peut même faire des vœux pour que son influence s'étende et s'agrandisse pour le plus grand bien des sciences et des lettres ; mais pourquoi pourrionsnous vouloir une soumission et une absorption aussi complètes des Sociétés départementales et de toutes les institutions scientifiques et littéraires, qui peuvent naturellement se rattacher à la grande Académie ?

Malgré toutes ces réserves en faveur des Sociétés littéraires de province , personne ne pense que le premier corps savant de France puisse jamais être dépouillé de Tinfluence et des moyens d'action qu'exige sa grande mission ; mais laissons cependant aux Sociétés savantes de chaque pays leur liberté individuelle, leur initiative spéciale , tout en les invitant à s'inspirer librement des grands travaux et des lumières de Tlnstitut national de Paris.

Nous devons, à présent , constater ce que peut faire une Société littéraire de province , sans le secours d'aucune affiliation y sans subir le contrôle d'une grande Académie , ni sa juridiction naturelle. Pour atteindre ce but, nous allons rappeler les travaux de la Société des sciences, des lettres et des arts de Grenoble , à partir de l'année mil huit cent.