XIV PREFACE

reliure , est assurément le premier volume de la Chronique de Jean d'Âutou. Fevret de Fontette , qui Favait d'abord cité dans la Bibliothèque de France sous le n" 17410, ne le connaissait pas ; Dupuy, qui l'avait fait copier dans son volume cxxii , en ignorait l'auteur. Cependant on pouvait soupçonner l'existence d'une partie inconnue de la Chronique , d'après ce passage du prologue de l'année 1500 : « Yeux donner œuvre à la continuation de mon premier propos, et revenir à la séquence des histoi* res ultramontaines , auxquelles , Tan précédent , au chef de la réduction de Milan , je mis une paille jusques à temps. » La découverte de ce premier propos fut le résultat de mes recherches , et l'inspection du manuscrit, évidemment détaché des sui vans , 9700 et 9701 , avait suffi pour m'ôter toute espèce de doute à ce sujet , avant que le style de Jean d'Auton , avec sa néologie , son allure baroque et ses mots d'habitude , eût appuyé d'un témoignage irrécusable mes conjectures , qu'un examen plus approfondi devait changer en certitudes.

Ce manuscrit , sur la garde duquel on lit encore : Ce livre appartient au roi Louis douzième , commence par un poème intitulé les Alarmes de Mars , qui n'a pas le moindre intérêt historique , et que nous ne publierons pas , quoiqu'il se rattache à l'expédition du Milanais , et qu'il soit du même auteur que le yoj-age et conquête de Milan . Ce sont douze ou quinze cents vers en strophes bourrées de noms mythologiques , et toutes retentissantes de cris de guerre. Louis XII avait bien à cœur de recouvrer son duché , c;t ses poètes s'animaient de son ardeur belliqueuse. Quelques strophes ont du mouvement , de l'harmonie même et des images, à la manière de Jeand'Auton.

Trois manuscrits, sous les numéros 9700, 9701 et 8421 , renferment la suite de la Chronique ; ils sont écrits sur vélin , avec de belles miniatures et des majuscules dorées ; une reliure en maroquin jaune et rouge a i^mplacé Fan-

PREFACE. XV

demie reliui*e de bois à fermoir : car ils ont appartenu à Louis XII , qui- les tenait sans doute des mains de son historîograpbe. Le troisième volume fut égaré après que Godefroy eut publié son édition ; mais il est rentré depuis à la Bibliothèque , qui ne possède de cette Chronique qu'un aut(e manuscrit incomplet , venant de la bibliothèque Saint'-Germain-des-Prés, et portant le n° 1 543. Godefroy, outre des omissions considérables , n'a pas fait paraître les années 1503 j 1504 et 1505, qui occupent les deux tiers du volume n*^ 9701 , le plus gros des trois : la moitié de cette Chronique est donc inédite , et le reste peut passer pour nouveau , à cause des mutilations de l'ancien éditeur. Jean d'Auton a dû continuer son ouvrage au--delà de l'année 1507, peut-être jusqu'à la mort de Louis XII ; nous espérons qu'un heureux hasai-d fera retrouver la suite de sa Chronique , que nous avons cherchée et que nous cherchons encore. Cette suite serait un trésor pour l'histoire , qui , à cette seule époque du xvi' siècle , déguise â peine sa pauvreté en mémoires contemporains.

Les notes que j'ai ajoutées au texte sont la plupart généalogiques et fort courtes; elles suffisent pour empêcher les quiproquos résultant des similitudes et des variantes de noms , le même personnage étant souvent nommé deplusieurs façons, selon ses offices et ses seigneuries. Quelques notes expliquent des mots et des passages tout-à-fait inintelligibles ; d'autres renvoient le lecteur à des autorités et à des preuves.

L'orthographe moderne que j'ai adoptée , malgré l'anathéme de quelques bibliophiles routiniers , a pour but de faciliter les études historiques , et non de faire injure à la philologie , qui se complaît dans les arcanes étymologiques de l'orthographe de Rabelais. Ce n'est pas de ma part une résolution prise à la légère, ni une concession faite à l'ignorance : il y a des années que je médite le