UN MAGISTRAT SCRUPULEUX

tant à Mme de Maintenon, qu'elle voulut le voir. Il s'en tira si bien avec elle que, peut-être pour flatter le goût du roi, elle lui dit de venir la voir quelquefois, et à la fin elle le goûta autant pour le moins que le roi...

« ... Je ne puis quitter Chamillart sans en rapporter une action qui mérite de n'être pas oubliée. Ce fut du temps qu'il était conseiller au parlement et qu'il jouait au billard avec le roi, trois fois la semaine sans coucher à Versailles. Cela lui rompait fort les jours et les heures sans le détourner de son assiduité au palais. Il y rapporta, dans ces temps-là, un procès. Celui qui le perdit lui vint crier miséricorde. Chamillart le laissa s'exhaler avec ce don de patience et de tranquillité qu'il avait. Dans son discours le complaignant insista fort sur une pièce qui faisait le gain du procès, et avec laquelle il ne comprenait pas encore qu'il l'eût perdu. Il rebattit tant cette pièce que Chamillart se souvint qu'il ne l'avait pas vue, et lui dit qu'il ne l'avait pas produite. L'autre à crier plus fort, et qu'elle l'était, Chamillart insistant et l'autre aussi, ils prirent les sacs qui se trouvaient là, parce que l'arrêt ne venait que d'être signé : ils les visitèrent et la pièce s'y trouva produite. Voilà l'homme à se désoler et, cependant, Chamillart à lire la pièce et à le prier de lui donner un peu de patience. Quand il l'eut lue et relue : « Vous avez raison, lui dit Chamillart, elle m'était inconnue et je ne comprends pas comment elle a pu m'échapper ; elle décide en votre faveur.

Vous demandiez vingt mille livres ; vous en êtes débouté par ma faute, c'est à moi à vous les payer ; revenez après-demain. » Cet homme fut si surpris qu'il fallut lui répéter ce qu'il venait d'entendre ; il revint le surlendemain. Ghamillart, cependant, avait battu monnaie de tout ce qu'il avait et emprunté le reste. Il lui compta les vingt mille livres, lui demanda le secret et le renvoya... Cela s'appelle une belle, grande et prompte action dans un juge. . . » Saint-Simon, ÏI, 3o-33, de l'édition en treize volumes... Est exact le mot « du pot de chambre » attribué à Villeroy. Saint-Simon est le seul qui attribue à Ghamillart son « beau geste », — comme nous disons aujourd'hui ; même « beau geste » qui, par Tallemant et par Voltaire est mis au compte du président des Barreaux. — Sur Ghamillart, voir le Nouveau Siècle de Louis XIV, III, 21-24.

Heureux Chamillard Un coup de billard.

Ci-gît le fameux Ghamillart De son roi le protonotaire, Qui fut un héros au billard Et un zéro au ministère.

Sur le billard, comme il était, et comme on jouait au temps de Louis XIV, — les queues, par exemple, avaient le bout recourbé, — voir I, 3i6-32o : Havard, Dictionnaire de V ameublement.

XXÏ La mort de Monsieur.

Monsieur, frère unique du roi, mourut il y a trois jours â Saint-Cloud d'une attaque d'apoplexie (1) ; Son Altesse Royale n'avait que soixante et un ans. Ge prince, il faut le dire, mérite peu de regrets ; mais il est des liens de famille qui dans les âmes bien nées ne se rompent pas ordinairement sans douleur. Le roi apprit la mort de son frère le premier jour d'un voyage à Marly, et personne ne douta, lorsque cette nouvelle se répandit, que le reste du séjour ne fût d'une extrême tristesse (2). Que devinrent donc les dames du palais quand, le lendemain, en entrant chez Mme de Maintenon, où le roi et la duchesse de Bourgogne étaient, elles entendirent Sa Majesté fredonner un prologue d'opôra ! Un instant après,

voyant Mme la duchesse triste et silencieuse dans un coin de la chambre, Louis XIV demanda avec une sorte de surprise à Mme de Maintenon pourquoi la princesse paraissait si mélancolique. Puis Sa Majesté alla lui faire doucement la guerre et jouer avec elle et quelques dames, attirées malgré eiles dans cette partie. Au sortir du diner, c'està-dire vingt- six heures après celle où Monsieur avait rendu le dernier soupir, M. le duc de Bourgogne demanda au duc de Montfort (3) s'il voulait jouer au brelan. « Au brelan, répéta le seigneur interrogé, y songez-vous, prince?... Monsieur est encore, tout chaud. — J'y songe fort bien, répliqua le petit-fils de France, mais le roi ne veut pas qu'on s'ennuie à Marly. » Si Fénelon eût enseigné de tels principes, je pardonnerais au pape Innocent XII d'avoir fulminé contre lui une bulle de censure. Le surlendemain de la mort de son oncle, Monseigneur, doeile au môme esprit, alla courre le loup dans la foret de Saint-Germain ; mais Mme de Maintenon, réellement sensible à la perte du prince, ou digne émule (4) des Jésuites, parut au moins éprouver quelque tristesse.

A tout prendre, la mort de Monsieur est à peine un malheur : la vie de ce prince imprima

une tache sur la noble tige du grand Béarnais. A part l'unique action qui honora le duc d'Orléans, la victoire de Cassel, ses jours s'écoulèrent dans une mollesse, un oubli de dignité, une faiblesse conjugale et une suite de vices déshonorants qui ne justifient point, mais qui autorisent l'indifférence avec laquelle sa famille le voit mourir (5). Affligé d'un esprit étroit, tracassier, soupçonneux, défiant, indiscret, le frère du roi vit toute sa cour, ses favoris eux-mêmes, s'affranchir du respect qu,on lui devait comme prince du sang. On ne se bornait pas à mépriser Monsieur ; on le redoutait, non à cause de sa puissance, que Louis XIV et Madame avaient rendue nulle, mais parce qu'il allait toujours caquetant, semant des noises à la cour, soit pour brouiller, soit pour apprendre, quelquefois dans le seul but de s'amuser. Je voudrais de bon cœur trouver clans le caractère de ce prince un contre-poids à de si mauvaises qualités ; il n'en existait point : Monsieur n'eut aucune vertu réelle, et tout ce qu'on peut dire à son avantage, c'est qu'il ne fit de mal à personne, ayant eu trop peu de fermeté pour exercer une