XVIII MOTIFS

abondante et toute parfumée d'encens aristocratique, dans la Biographie des frères Michaud: là, l'infante Anne d'Autriche est un agneau sans tache, Louis XIII un grand roi, Richelieu un ministre irréprochable. Ce recueil, composé par des gens amplement brodés, titrés, décorés, pensionnés, nous fait voiries souverains, les grands, le sacerdoce, étincelants de vertus; on n'y rencontre le vice que parmi les philosophes, les républicains et les notabilités créées par Baonaparte. Je renvoie à cette source d'éloges monarchiques, héraldiques, apostoliques, tout ce qui se plaît à s'agenouiller, quand même, devant les puissances du monde...; je ne convie à mon banquet que les consommateurs de cet aliment populaire qu'on nomme la franchise.

Ceci posé, passons à l'exécution; car aujourd'hui le style compte pour moitié dans la valeur d'un ouvrage, et cette proportion me semble équitable quand le style ne se réduit pas à des phrases. Au jugement d'un public à part, qui, par bonheur, ne forme pas la majorité des lecteurs, l'art d'écrire doit avoir d'étranges allures : voulez-A'ous séduire cette coterie, mêlez, agitez, triturez violemment des mots sonores, des lambeaux arrachés à la science, des périodes hiéroglyphiques; détrônez le verbe, dépouillez le substantif en faveur du pronom, proscrivez la conjonction, proclamez l'interjection avec sa forêt de points admiratifs... Ainsi hérissé de bizarreries, tourbillonnez, au gré du punch ou du vin de Champagne, sans boussole, sans direction, sans but : un plan, une action régulière, une péripétie... Fi! arrière, arrière ces vieilleries! rien de classique, rien de rococo comme un livre visant au sens commun. Dans la brève étendue d'un chapitre, traînez votre lecteur des savanes d'Amérique au désert africain, de Pétersbourg à Madrid, de Londres à Gonstantinople; passant par Athènes, Rome et Carthage; accouplant Socrate avec Scapin, Gicéron avec Débureaux, Archimède avec Galimafré.